Эпизод 49
В итоге, оставалось только потихоньку проверять Ханну разными способами и наблюдать.
«Я не знаю, как работает процесс возвращения. Если я сделаю что-то не так и сорву его, то всё будет кончено».
Тогда и тот остаток разума, что у него был, окончательно разрушится. Гид хорошо знал, что с ним станет, если он сломается ещё больше. У него был прекрасный пример – «Паскаль».
«Сначала… проверка Ода».
Если Эдан видел магический выстрел, то Ханна должна была пробудить Од. Уже были случаи, когда воспоминания об Оде возвращались первыми, и человек, ничего не понимая, начинал использовать свои способности. Так было с Олли Паскаль.
Гидеон махнул рукой Ханне.
— Ли… подойди на минутку.
«Лита, подойди», — чуть не сказал он.
Сзади, когда были видны только рыжевато-каштановые волосы и спина, она ещё больше походила на Литу.
— Да-а?..
Ханна, то ли ответив, то ли переспросив, подошла к нему. Её бледное лицо дрожало.
«Трусливая».
Он на мгновение понял чувства Эдана. Какой бы огромной ни была разница в статусе, так бояться и дрожать – это не похоже на Литу Паскаль.
«Даже без воспоминаний, характер должен был остаться».
Все вернувшиеся товарищи были такими. Стоило немного понаблюдать за их поведением, и сразу становилось понятно, кто есть кто. Даже без травм и привычек, связанных с воспоминаниями, их основная натура оставалась прежней. Подошедшая к нему Ханна была напугана до слёз. Когда он протянул руку, она даже вздрогнула.
«Для обычной служанки это нормальная реакция».
Но если думать, что это Лита, то это слишком странно. Неудивительно, что Эдан пришёл в замешательство и заговорил о пытке надеждой.
Раздираемый противоречиями, Гидеон кончиками пальцев коснулся лба Ханны. Девушка, побледнев до синевы, судорожно скомкала подол платья.
— Я лишь кое-что проверю. Не бойся.
Вид испуганного лица, чертами так напоминавшего Литу, заставил его смягчиться – даже вопреки тому, что мгновением ранее он отмечал их несхожесть. К счастью, он ещё не окончательно утратил рассудок и сумел сохранить тон, подобающий наследному принцу.
Гид тотчас направил в тело Ханны малую толику Ода – верный способ распознать клятвоносца.
Эдан не владел искусством столь деликатного вмешательства. Его Од, под стать хозяину, сочился жаждой убийства и не поддавался тонкой настройке. Окажись на её месте кто-то другой, он бы попросту оглушил жертву и добился правды силой или зельями. Но с той, в ком могло таиться возвращение Литы, Эдан так поступить не смел. А рискни он попробовать – Гид избил бы его до полусмерти. Поэтому бремя проверки легло на него самого.
Предельно сконцентрировавшись на мгновение, Гид осторожно отозвал свой Од и отнял руку.
— …
Его лицо стало странным. Ханна, вся напряжённая, смотрела на него.
— В-Ваше Высочество?
— …Можешь идти. Ты хорошо поработала.
Он отвернулся к столу, где лежал пиджак. Воспользовавшись моментом, Ханна, всё ещё ошеломлённо потирая лоб, поспешно сгребла соль и соду. Подхватив одежду с влажным рукавом, Гидеон спрятал за этим жестом своё смятение.
Никаких следов Ода. Она не принадлежала к числу клятвоносцев.
Выходит, Эдан ошибся? Принял за магический выстрел какой-то трюк или неизвестную технику? Она не стрелок, характер чужой, да и аура, окружающая её, ощущается совершенно иначе.
А главное – интуиция вопила об обратном. Горький опыт, накопленный за годы сплошных разочарований, безошибочно твердил: эта женщина – не Лита. Скорее уж та принцесса, замеченная им мельком, имела куда больше сходства. Пусть лицо совершенно чужое, зато взгляд...
«...Снова провал?»
Он уже потерял счёт рухнувшим надеждам. Его и без того хрупкий рассудок опасно пошатнулся. В ушах зазвенел фантомный смех Паскаля. Гидеон до скрипа стиснул зубы.
«Нет, шанс остаётся. Крохотный... раз уж она так похожа, стоит присмотреться получше...»
Позади щёлкнул замок – Ханна собралась уходить. Едва дверь отворилась, чуткий слух Гидеона уловил перемену в бальном зале. Музыка смолкла, уступив место тревожному гулу голосов.
Случилось нечто странное.
* * *
Люди, забыв о танцах, застыли на местах и зашумели. Вслед за этим и оркестру пришлось умолкнуть.
Хотя все шептались, как и подобает аристократам, из-за всеобщего возбуждения и огромного количества гостей этот шёпот перерос в шум, заполнивший весь зал.
Отчасти это объяснялось тем, что среди гостей было много молодёжи – от совсем юных аристократов до тех, кому едва перевалило за двадцать. Юные леди, которым ещё не исполнилось и двадцати, прижимали ладони к щекам и тихонько повизгивали, а некоторые юноши легкомысленно присвистывали, за что получали суровые взгляды от родителей.
В центре этого бурлящего внимания находились виновница торжества, Лилиетта дель Ниса Раскайль, и сын великого герцога, Жозеф дель Дюиреборг Адикель.
Сын великого герцога Жозеф, чьи вьющиеся чёрные волосы и мутные золотистые глаза служили доказательством императорской крови, стоял на одном колене на мраморном полу.
Прижав одну руку к груди, а другую картинно выставив вперёд, он повысил голос, приняв откровенно театральную позу.
— О, вы думаете, это шутка? Разве потомок великого Чёрного Дракона стал бы преклонять колени ради пустой забавы? Я признаюсь вам со всей искренностью, принцесса Раскайль. Прошу, не сомневайтесь в моих намерениях.
Он вёл себя так, словно был пьян самим собой. Впрочем, взгляд его и впрямь был слегка затуманен. Он смотрел на стоявшую перед ним Лилиетту глазами, мутными от кипящих в них вожделения и амбиций.
— Раз уж вы подозреваете, что это шутка, я повторю. Я влюбился в вас с первого взгляда, леди. А посему я, Жозеф из рода Адикель, желаю официально просить руки Лилиетты из рода Раскайль!
На балу дебютанток сын великого герцога Адикеля, влюбившись с первого взгляда в леди Раскайль, тут же сделал ей предложение.
Само по себе столь внезапное предложение руки и сердца грозило стать сенсацией, которую светское общество обсуждало бы годами, но масло в огонь подливал и колоссальный статус обеих сторон. К тому же дочь герцога только вернулась после десятилетнего отсутствия, и её имя и без того окружало множество слухов.
Событие выходило поистине грандиозным.
Переполненные энергией юноши и девушки вновь принялись тихонько взвизгивать, притопывать ногами и хлопать в ладоши. На сей раз даже строгие родительские взгляды не возымели действия. Потеряв самообладание, взрослые и сами возбуждённо перешёптывались.
Оказавшись в центре всеобщего внимания, Лилиетта мечтала лишь об одном: со всей силы заехать Жозефу ногой по лицу.
Леонхарт, застывший рядом, и Лихарт, державшийся чуть поодаль, разделяли эти кровожадные помыслы.
И только герцог и герцогиня Раскайль, которые как раз пытались привести в порядок покрасневшие от слёз глаза, думали совсем о другом. Герцогу захотелось пустить пулю в башку этому ублюдку, а герцогине – выплеснуть на него вино. Прямо вместе с бутылкой.
Пусть семейство Раскайль и славилось нетипичным для высшей знати добродушием, лишь благодаря их безупречному воспитанию и манерам эти кровавые сцены так и остались плодом воображения. Исключение составлял лишь Лихарт, чей характер необратимо исказили годы затворничества. Сверкая безумным взглядом, он уже продирался сквозь толпу.
Лилиетта с усилием прижала к полу готовую сорваться ногу. К счастью, пышное платье скрывало это движение. И какое благословение, что она не захватила с собой револьвер.
«Здесь я не Лита Паскаль. Я – Лилиетта дель Ниса Раскайль. Противник – гражданский, а я – леди из герцогского рода…»
Призвав на помощь уроки этикета, она с трудом нацепила на лицо маску смущения и произнесла:
— Не слишком ли рано делать предложение, учитывая, что мы встретились только сегодня, Ваша Светлость?
— О, разумеется, я не намерен требовать ответа сию же минуту. Я лишь хочу, чтобы прекрасная Лилиетта знала: у неё есть поклонник, чьё сердце было покорено с первого взгляда.
Жозеф попытался поцеловать ей руку. Лилиетта проворно отдёрнула ладонь, прежде чем он успел её схватить, и сделала шаг назад.
«Он гражданский, он гражданский. Если ударю всерьёз, он умр... Хотя стоп, в этом теле, может, и не умрёт? Нет, я леди, леди Лилиетта…»
Пока Лита делала глубокий вдох, Леонхарт с опозданием заметил приближающегося со сжатыми кулаками Лихарта.
Он поспешно преградил путь брату, а затем с улыбкой на лице метнул испепеляющий взгляд на Жозефа.
— Похоже, Ваша Светлость сильно пьяны. Позвольте проводить вас в комнату отдыха.
— О, я и впрямь опьянён, но лишь красотой леди! Однако, молодой герцог, мой рассудок сейчас ясен как никогда.
Жозеф широко улыбнулся, поднялся с колен и воскликнул нарочито громко:
— Конечно, я прекрасно понимаю, что столь внезапное предложение может показаться дерзостью! Но я просто не мог больше сдерживать эти чувства! Ах, я грешник любви, не сумевший обуздать нахлынувшую страсть!
Сын великого герцога схватился за сердце и склонил голову. Это напоминало сцену из оперы.
Лита ошеломлённо подумала:
«Может, это какая-то мода среди аристократов, о которой я не знаю? В столичном свете такое в порядке вещей? Здесь у всех так принято?»
Обновлено: 07.04.2026