[От лица Сильвии:]
Что… сейчас произошло?
Я уже вернулась в свою комнату, хотя был ещё полдень. Аллен звал меня, просил остаться. Я не понимала, зачем ему это, но в таком состоянии я не могла выносить ничьих слов.
Я… не знаю, что случилось.
В ходе расследования я выяснила, что на экзамене по рунному делу Адриан не смог начертать ни одной руны. Это был не отказ и не техническая ошибка. Он просто провалился. Он не сумел начертать эти древние символы, превращающие оружие в артефакт.
Несмотря на знания и врождённый талант к рунному делу, он оказался неудачником.
Моя информация не могла быть ложной — именно поэтому я решилась на такой отчаянный шаг, чтобы вывести его на чистую воду.
Да, я выплёскивала на него свою злость из-за его слов об Аллене, но ведь это было не безосновательное обвинение.
Он должен был оказаться самозванцем. Он должен был опозориться перед всеми.
Тогда… почему он доказал своё мастерство не просто как рунный мастер, а как уникальный специалист?
Он раскрыл тайну Аллена, которую тот скрывал от всех, кроме нескольких человек.
Учитывая нынешние отношения между Оливией и Адрианом, маловероятно, что она могла ему рассказать.
И даже если предположить, что кто-то сообщил ему об атрибуте Аллена, как он смог направить свою магию и так точно начертать руну? Он что, овладел этим ремеслом всего за пару месяцев? Но это невозможно! Иначе он бы сдал ИМГ в прошлом месяце.
— …неужели я ложно обвинила человека? — мой разум отказывался воспринимать происходящее. Я знала, что совершила чудовищную ошибку… но ведь и Адриан не был невинным.
«Он… он хотел убить Аллена, пытать его. Так разве он не заслужил немного унижения?»
Незаметно я начала утешать себя ложью, которая помогала мне немного успокоиться.
Я не ошиблась, я всё сделала правильно — это я повторяла себе снова и снова, пока не заснула.
…
[Третье лицо:]
Адриан вернулся в свою комнату после утомительного дня.
Ариана засыпала его вопросами, в основном касающимися того, как он смог выучить рунное дело всего за один день.
Естественно, Адриан соврал, сказав, что давно этим занимался и просто не афишировал, чтобы быть готовым к следующей попытке сдать экзамен.
Ариана по-прежнему оставалась подозрительной, но больше его не донимала и сказала:
— Отдохни неделю. Я найду замену на это время.
Адриан не стал отказываться. У него было слишком много нерешённых дел.
Он переродился всего день назад и до сих пор не мог перевести дух. Нужно было вспомнить сюжет романа, чтобы подготовиться ко всем предстоящим катастрофам.
Как, например, сегодняшнее покушение на Ариану — ту, что казнила десятки последователей Падшего. Это была попытка мести, закончившаяся провалом. Но дело касалось не только её. Он тоже был частью академии, а значит, и сам должен быть готов ко всему.
Но самая большая проблема заключалась в том, что… он так и не дочитал этот роман до конца. Он сам не знал почему, но однажды просто бросил.
Теперь же Адриан понял, что заплатит высокую цену за свои тогдашние капризы.
— Ах… — дойдя до двери своего кабинета, Адриан поморщился.
На двери кто-то оставил граффити, нарисованное слизью и маркером.
Надписи гласили:
[Неудачник]
[Самозванец]
[Просто сдохни уже]
[Тупица]
И прочее в том же духе.
Адриан не был зол — он был разочарован. Подобное вытворяют дети… ну, впрочем, они и есть дети.
Подумав, что если оставить дверь в таком виде, от неё скоро начнёт нести, он вошёл в кабинет и достал из шкафа ведро и швабру.
После работы уборщиком в нескольких фастфудах его движения были отточены: он ловко вёл швабру вверх-вниз, время от времени ополаскивая её в воде.
За дверью он услышал, как мимо проходили несколько учеников — мальчишки хихикали и перешёптывались.
Они его ненавидят… только потому, что он красивый, и многим девушкам он нравится?
«Что за странная причина, чтобы кого-то ненавидеть?» — Адриан тяжело вздохнул, закончил мыть дверь и вошёл внутрь.
Его кабинет был опрятным и аккуратным. Деревянный письменный стол стоял у окна, а за ним располагалось длинное кресло, на которое он и опустился. Слева — витрина с несколькими декоративными предметами и наградой «Лучший преподаватель», которую он получил два года назад.
Справа — книжная полка, где хранились учебные пособия, исторические труды и, в основном, книги о рунах.
Решив освежить в памяти историю этого мира, Адриан достал один том и устроился на диване.
[Древняя война] — гласило название.
Будучи преподавателем и заядлым читателем, Адриан читал куда быстрее среднего человека.
Его взгляд скользил по страницам, вникая в события, через которые прошёл этот мир.
Миллионы лет назад существовали восемь богов, каждый из которых ведал своим собственным доменом. Их миры процветали в идеальной гармонии, не знавшей ни конфликтов, ни хаоса. Никакая сила не угрожала равновесию, которое они поддерживали, между ними не возникало ни разногласий, ни вражды.
В те древние времена боги даровали магию избранным — людям, призванным оберегать порядок и мир. Колдовство расцветало, ведьмы и маги свободно бродили по земле, служа стражами стабильности.
Не было нужды в Небесных Артефактах — не потому, что руны были неизвестны, а потому, что боги и их избранные не видели смысла в их создании. Магии было достаточно, чтобы самой формировать реальность — не было причины связывать силу с клинком, если одним лишь намерением можно было изменить законы бытия.
Но потом — оно появилось.
Шёпот в пустоте. Мысль без формы. Сущность хаоса.
Это было ни человеком, ни зверем, ни тенью, ни плотью. Это было намерением — чистым, злобным, ненасытным. Оно вкралось в сердца смертных, извратило их разум и питалось их желаниями. Там, где прежде царил мир, вспыхнули войны. Брат поднял меч на брата. Королевства погружались в пучину безумия, которое не мог отсечь ни один клинок и не мог развеять ни один заклинатель.
Боги наблюдали, как их мир распадается, но не могли увидеть руку, плетущую разрушение. Их избранные воины, наделённые магией, сражались и погибали, не в силах ударить по тому, у чего не было ни тела, ни слабости.
И тогда сами боги вышли на поле брани. Семеро выступили против невидимой силы, зная цену своей дерзости. Война, последовавшая за этим, затмила всё, что было прежде — это была битва не армий, а самой сущности бытия.
Они знали цену. Они знали, что должно быть сделано.
Другого выбора не было.
В конце концов, после жертв миллионов и почти полной гибели четырёх миров, хаос был подавлен. Но его не победила магия. Ни одно заклинание, ни одна древняя формула не смогли усмирить эту бесплотную угрозу.
Потребовалась сталь. Клинок.
Не просто оружие — меч, не знавший себе равных. Он был выкован величайшим рунным кузнецом, которого знал мир — мастером, трудившимся без сна и покоя, врезая силу в сталь, впечатывая судьбу в самое её ядро. Он работал под светом пылающих звёзд, внедряя их сущность в оружие, чтобы оно могло противостоять врагу, у которого не было ни формы, ни тела.
И в руках истинного воина меч нанёс удар там, где магия потерпела поражение. Хаос был запечатан, его шёпоты — заглушены… по крайней мере, на время.
«Хааах…» — Адриан откинулся на спинку кресла. Странная история… рунный кузнец, который смог сделать то, что оказалось не под силу даже богам? Он бы очень хотел встретиться с этим человеком… если бы мог.
Но даже в победе остались шрамы войны. Разрушения были невообразимы — миллионы погибли, целые миры были стерты с лица вселенной. Магия, некогда бывшая благословением, обернулась орудием гибели.
Мать-Природа, древняя сила, помогавшая богам формировать бытие, оплакивала утраченный порядок. Эхо страданий вплелось в саму ткань творения. И боги, согнувшиеся под тяжестью произошедшего, не могли более игнорировать истину: магия стала слишком опасной, чтобы оставаться без контроля.
Война окончилась, но её тени продолжали жить в сердцах смертных. Сущность хаоса оставила раны не только на земле, но и в разумах тех, кто обладал силой. Страх, безумие, жажда власти — семена будущих катастроф уже пустили корни.
И тогда боги сделали свой выбор. Чтобы не допустить новой гибели, они запечатали магию, сокрыв её от смертных.
Это было не из гнева и не как наказание. Это был отчаянный шаг, чтобы сохранить хотя бы то, что осталось.
Ведь магия уже однажды едва не уничтожила мир. И они не могли позволить этому повториться.
Однако из семи богов лишь один не согласился с этим решением, веря, что магия — это сама суть мироздания и её нельзя заточить.
Этого бога звали Нитарос — он предал остальных и нарушил священный договор. Падший Бог.
«А теперь тех, кто следует за Нитаросом, называют приверженцами злого божества…» — вздохнул Адриан. Его будущими врагами в этом мире будут маги, способные свободно использовать магию и нарушать законы физики.
Сказать, что грядущая война будет лёгкой, — означало бы солгать. И единственное, что он мог сейчас сделать ради собственной безопасности, — продолжать работать здесь и стать настоящим рунным кузнецом. И потому, что он хотел создать для себя идеальный Артефакт. И потому, что ему нужны были деньги.
С этими мыслями он подошёл к столу, собираясь приняться за дело — и тут его взгляд упал на конверт, лежавший прямо на поверхности, с его именем.
А отправителем значилась…
— О, чёрт…
Мачеха.
Обновлено: 19.01.2026