Глава 16 — Глава 16

Сейчас пробовать — как-то совсем не по себе. И в этот момент… БУМ! Дверь распахнулась, и в комнату вошла Мелисса — лицо напряжённое, шаги решительные. Она заговорила, будто заело: — О… о-о-о, брат… Что с ней? Я что, напугал её тем, что вырубился? Да нет, не похоже. Моя сестра — та ещё злюка. Это не тревога. Это — напряжение. Я усмехнулся и ответил: — Ты чего заикаешься? У тебя что, с головой беда? — Ах ты, ублюдок… Её лицо, только что напряжённое, исказилось в ярости, и она с размаху пнула меня. — К нам прибыл гость! Ты, псих! Где ты вообще умудрился познакомиться с таким человеком?! Гость? В эту глушь? В графство, которое давно потеряло влияние? Хотя… Если подумать, Каскадия — не простое место. Да, сейчас мы на грани, но изначально титул пограничного графа предполагал охрану магического разлома и защиту рубежей. Королевская семья признаёт заслуги рода, и разрешает держать больше войск, чем обычно позволено дворянам. То есть, род Каскадия — это военная сила королевства. Да, мы сражаемся не с людьми, а с чудовищами. Но именно поэтому важна не численность, а качество. Так что если Мелисса так реагирует — гость должен быть либо высокопоставленным дворянином, либо членом королевской семьи. И вот тут начинается проблема. Мы не знаем, кто из знати хочет поглотить силу Каскадии. А значит, прибывший гость — вовсе не обязательно союзник. — Надо было хоть пару в живых оставить… [Вы уже сталкивались с подобной дилеммой.] Да, даже если это были пешки, при допросе можно было бы вытащить хоть какую-то ниточку. Но тогда я был слишком измотан, и не до того было. — Так кто же это? — Я сама в шоке! С утра — приём, подготовка, а ты, между прочим, спишь как убитый! Она говорит напряжённо, но в голосе — возбуждение. Это не страх. Это — радость. Ожидание. Когда она впервые заговорила — я заметил, как у неё вырвался горячий выдох. Да, она ведёт себя как пацанка, но на балах её всегда окружали взгляды. Я плохо помню, но это вроде правда. — Эй. Я нахмурился и спросил: — А? Она ответила с неожиданной улыбкой. И это… раздражает. — Не улыбайся. Фу. — … Она скрипнула зубами, но тут же снова улыбнулась. Это не похоже на неё. Она не умеет так быстро успокаиваться. Что-то не так. Это пугает. — Я терплю, потому что гость здесь. Но если ты ещё раз скажешь что-то подобное  — я тебя убью. Понял? Её тон — будто моя сила её не волнует. — Да кто же это, наконец… Я уже собирался открыть дверь в приёмную, но в последний момент — резко отдёрнул Мелиссу назад. — А-а?! Я выхватил её меч и сказал: — Мелисса, у нас тут гость… слишком высокого уровня. — Ч-что ты творишь?! Она в шоке. — Давай уточним одну вещь. Я заговорил тихо. Холодно. — За всю жизнь я видел только одного, кто был выше уровня Мастера меча. И это — отец. Даже среди рыцарей, служивших ему, не было ни одного Мастера. Мастер меча — это предел. Это стратегическое оружие. Есть даже поговорка: число Мастеров и магов шестого круга определяет силу государства. — Ты о чём вообще? — В такое время, когда у нас внутренняя война, и вдруг появляется посторонний… да ещё и Мастер меча? Это ненормально. Я всё ещё плохо понимаю расстановку сил среди местной знати. А уж что говорить о других странах. Так что даже определить — угроза это для Мелиссы или союз — может разве что пара человек. И вот, когда в графстве вспыхнула гражданская война, появляется стратегическое оружие, Мастер меча, который даже просто так не двигается? Насколько я знаю, в нашем королевстве таких — всего двое. Включая отца. И один из них — известный нейтрал. Он точно не вмешается. А тот, кто сейчас в приёмной — даже рядом не стоит. На мой вопрос Мелисса скривилась и шлёпнула меня по спине. — Это Звёздный Меч! Имперский! Человек, стоящий на вершине меча! — Ты с ума сошла? Я тут же вернул ей шлепок и начал отчитывать. — Империя? Да у нас даже если Мастер меча из королевства появляется — все кричат, что он вмешивается в дворянские разборки. А ты — Империя? Ты хочешь, чтобы тебя казнили за госизмену? В прошлой жизни я видел такое. Когда во время мятежа привлекли внешние силы — и страну просто отобрали. Королевская семья не станет это терпеть. Я повысил голос, и Мелисса замолчала. Если бы Звёздный Меч прибыл в мирное время — это было бы даже почётно. Но сейчас… — У нас идёт гражданская война. Да, королевство пока закрывает глаза. Но это всё ещё война. Ты понимаешь, что это значит? Если сюда вмешается Империя — это уже не внутренний конфликт. Это — международный скандал. Если в зону боевых действий прибывает внешняя военная сила — это повод для дипломатического вмешательства. Даже нейтральная королевская семья Бата получит повод вмешаться. Да, Звёздный Меч — может игнорировать такие мелочи. Но пока Мелисса не стала графиней — у рода Каскадия не должно быть ни единой уязвимости. — Это ловушка. Если мы вступим в контакт с теми, кто внутри — род Каскадия может быть уничтожен. — Н-нет! Это не так! Он… он хочет взять тебя в ученики! — Ты что несёшь? С чего бы ему приезжать в такую глушь, чтобы взять меня в ученики? Ты меня вообще знаешь? Смешной дед. До того, как я попал в Лабиринт, я был известен как полный бездарь. Если он приехал из Империи — значит, ехал минимум неделю. И что, он заранее меня приметил? Я смотрел на дверь приёмной, сомневаясь. И тут — голос. Спокойный. Не громкий. Но цепляется за слух. — Хо-хо. Сохраняешь хладнокровие — это похвально. — … — Да, я пришёл без предупреждения. Это, конечно, невежливо. Он явно слышал наш разговор. Говорил из-за закрытой двери. Я ответил, не входя: — Простите, господин. Но у рода Каскадия сейчас слишком много врагов. Любая зацепка — может стать бедой. Если возможно — прошу вас уйти. Это стандартная тактика: «нет», «не сейчас», «не надо». — Не беспокойся. О моём визите знают единицы. — То есть — кто-то всё же знает? — Тогда давай поговорим не как Звёздный Меч, а как случайный путник. Если из-за этого возникнут проблемы — я сделаю всё, чтобы вам помочь. Обещаю. Он не собирается уходить. А если он уже дошёл до такого — нам тоже придётся действовать осторожно. Я вздохнул и бросил взгляд на Мелиссу, эту занозу. — Ну что? Я же для твоего же блага стараюсь… Такой шанс — не каждый день… Она поняла, что облажалась. Отвела взгляд, надула губы. Да, она любит меч. И визит Звёздного Меча — волнует её. Даже если она умна и талантлива — она всё ещё ребёнок. А если он действительно пришёл за учеником — она не может не волноваться. Имя Звёздного Меча — это не имя деревенской собаки. — Потом поговорим. Мелисса, не найдя, что ответить, фыркнула и отвернулась. Я открыл дверь. Внутри — седовласый старик с красноватыми прядями и молодой мужчина. Они неспешно пили чай. Если бы Библиотекарь мог показывать статус других — я бы сразу всё понял. Но он показывает только моё. — Рад встрече. Для меня честь видеть Звёздного Меча Империи. Я — Леон Каскадия, старший сын покойного графа. Я поприветствовал его с максимально возможной вежливостью. Глупо было бы дать повод для упрёков. — Извиняюсь, что явился без предупреждения. Если тебе неудобно, могу обращаться с почтением… — Всё в порядке. Обращайтесь свободно. Вы в любом случае человек, достойный уважения. На мои слова он довольно хмыкнул. — Было кое-что, что я хотел лично проверить. Вот и пришлось прийти. — Проверить? На мой вопрос он кивнул и достал из-за пазухи документ. Разрешение на вход в магический разлом. Но меня сразу насторожило: печать на нём — не Мелиссы, а её дяди, Тибеля Каскадии. То есть — документ недействителен. — Вы встречались с Тибелем Каскадией. — Да. Изначально я прибыл сюда, чтобы тайно исследовать магический разлом. Я не стал уточнять детали. Даже если это согласовано с королевской семьёй — это дело Мелиссы, не моё. — Тот, кто должен был мне помочь, сказал, что нужно обратиться к Тибелю. Вот я и получил от него этот документ… Но, глядя на графство… — Вы считаете, что разрешение — недействительно? — Именно. Мелисса ещё не признана официальной наследницей, но её полномочия всё ещё действуют. Сценарий очевиден: Вишири Каскадия должен был заставить Мелиссу поставить печать, а затем передать все права Тибелю. И тогда такие документы можно было бы выдавать пачками. Но Вишири мёртв. Так что разрешение — пустышка. — Ну… Я, конечно, не стану лезть в дела графства. Но раз уж всё прояснилось — можно ли теперь официально попросить разрешение, госпожа-наместник? Мелисса, до сих пор с трудом сдерживавшая волнение, ответила с напряжённым лицом: — Д-да!! Я незаметно подвинул ногу и мягко наступил ей на ступню. Она вздрогнула, взглянула на меня, поняла — и коротко откашлялась. Осознала ошибку. — Кх… кхм. Господин Звёздный Меч, простите, но нам нужно соблюсти процедуру. Могли бы вы объяснить, с какой целью хотите посетить магический разлом? Да, она взволнована. Но как наследница рода — обязана соблюдать порядок. И она, хоть и с опозданием, взяла себя в руки.