Глава 9 — Глава 9. Борьба жертвы

13 мая, 22:30. Обратный отсчёт: один час тридцать минут. Потратив три с половиной часа своей оставшейся жизни, Лин Ци наконец-то увидел истинное лицо виновника всех своих бед. Не успев разглядеть его, он почувствовал, как на него обрушивается волна ужаса, гораздо более сильная, чем от фотографии. По спине пробежали мурашки. Вместе с ужасом перед его глазами возникло видение. Пронзительный холодный ветер, бесплодная земля, примитивные глиняные хижины, тощий скот. И полуразрушенный город. Здания, которые с трудом можно было назвать домами, были слеплены из глины, имели крайне примитивную форму и хаотично громоздились друг на друга, образуя некое подобие поселения. В центре города была большая площадь. Сейчас на ней собралась толпа странных существ, кричавших что-то на непонятном языке. Их было не меньше сотни. У этих существ были лица, напоминающие смесь человека и ящерицы, тело покрыто густой шерстью. Ростом они были около трёх метров, с бугрящимися мышцами. Они стояли, ссутулившись, а две огромные когтистые лапы свисали по бокам, почти волочась по земле. В мозгу вспыхнула острая боль, и видение исчезло. Перед глазами по-прежнему была жуткая статуэтка, а в голове раздался нежный голос. 【Мистический артефакт, Радость Мерцающего. Отдайте мне свою плоть и души, и я дарую вам силу, моя пища.】 — Мистер Ливив, вам лучше тоже уйти. Неконтролируемый артефакт очень опасен. Когда Лин Ци пришёл в себя, он увидел, что кричавших полицейских уже утащили их более стойкие коллеги. Осталась лишь Натали. Она сидела на корточках у статуэтки и, не оборачиваясь, говорила: — Я сейчас же начну подавление. Постараюсь закончить в течение полутора часов. Вы ждите снаружи… — Я боролся до этого момента и собираюсь идти до конца. Это самоспасение. — Я не презираю тебя, Лин Ци. Я признаю твои усилия и способности. Но внутри может быть опасно, и нет причин рисковать обычным человеком. Ты не Искажённый, у тебя нет боевых навыков. Попав туда, ты можешь умереть ещё быстрее. Поверь мне, я профессионал в решении мистических инцидентов. Доверься мне. — Но мне не нравится смотреть, как другие рискуют жизнью ради меня, пока я просто жду. По-моему, даже выжив так, это будет позор. Если бы я ничего не мог сделать, то ладно. Но вы сами говорили о значении людей с острой интуицией. Я могу быть полезен. — Ты… — Натали от злости стиснула зубы, но в итоге вздохнула. — Хорошо. Ты имеешь право настаивать. Но тогда не вини меня, если я буду обращаться с тобой как с профессионалом. Лин Ци улыбнулся, снял шляпу, прижал её к груди и слегка поклонился. — Рэндолл и его люди проводили какой-то ритуал, мы его прервали, и артефакт вышел из-под контроля, а они погибли от обратного удара. Теперь, чтобы остановить действие артефакта, нужно войти в древнюю память, которую он хранит, и подавить его. Но самая большая проблема в том, что мы ничего не знаем об этой памяти, и не можем заранее… — «Радость Мерцающего», — прервал Лин Ци сожаления Натали. — И ещё есть история: «Отдайте мне свою плоть и души, и я дарую вам силу, моя пища». Ответ пришёл так быстро, что Натали замерла с открытым ртом. — Ты… — офицер сжала кулаки, не зная, радоваться или злиться. — Судя по этой истории, это предмет для жертвоприношений. Тогда я примерно понимаю, что происходит. — Хм? — Они — последователи этого Древнего Мерцающего. Скорее всего, они приносили вас в жертву каким-то особым способом. Ты сейчас — жертва, — офицер схватила Лин Ци за запястье и потащила его к статуэтке. — Ещё не поздно передумать. Когда мы войдем в память артефакта, будет уже поздно. Лин Ци коснулся кулона с красной луной на груди и небрежно улыбнулся. — Хорошо. Тогда делай как я. Внимательно смотри на артефакт, расслабь волю, не сопротивляйся. Мы появимся там вместе, ты… При первом взгляде он чувствовал страх и давление от Скверны, но через несколько секунд статуэтка начала искажаться, постепенно превращаясь в водоворот. Его сознание словно затягивало вглубь, а всё вокруг становилось всё более размытым. В следующее мгновение Лин Ци резко пришёл в себя. В тот же миг он инстинктивно затаил дыхание. Сильный запах крови ударил в нос, заставив его инстинктивно замереть. Рядом были холодные, твёрдые предметы. У него возникло нехорошее предчувствие. Он прищурился и осторожно огляделся. Трупы. Горы трупов. Все они были людьми, мужчины и женщины, одетые в звериные шкуры, от них веяло первобытной дикостью. Вокруг было очень холодно. Тела замёрзли, но были ещё относительно мягкими, очевидно, умерли недавно. Эти трупы были свалены у статуэтки из видения. Вокруг было ещё несколько таких же куч. А дальше, в нескольких кругах, лежали те самые огромные, жуткие существа, издавая оглушительный рёв. Расстояние было большим, не меньше тридцати-сорока метров, но огромное давление, исходившее от стаи монстров, уже ощущалось, заставляя тело Лин Ци непроизвольно напрягаться, а руки и ноги — слабеть. И самое главное — Натали исчезла. Рядом были лишь твёрдые трупы. Лин Ци не знал, почему она не появилась рядом, как говорила. Её опыт подвёл? Почему мы разделились? 【Вы — жертва, Пробужденный.】 «Вот оно что. Поэтому я появился на месте жертв. Даже если мы держались за руки, это не помогло». Лин Ци почувствовал, как его охватывает паника. Как бы он ни хорохорился, оказавшись в горе трупов, в окружении монстров, он инстинктивно задрожал. Трупы под ним задрожали. Это была вибрация от тяжёлых шагов. В следующее мгновение огромная тень заслонила небо, и сердце Лин Ци ушло в пятки. Огромный монстр, похожий на вожака, подошёл к нему и протянул когтистую лапу. Лин Ци дрожал всем телом. Единственной мыслью было — бежать. Но куда? Вокруг монстры. Как обмануть того, что стоит прямо перед ним? Постойте, направление когтей немного смещено. Цель, возможно, не я. Что делать? Бежать или нет? Прищурившись, он смотрел на приближающуюся лапу. Внезапно Лин Ци стиснул зубы и, подавив страх, крепко зажмурился. Рискну. Умру так умру. «Ставлю на то, что ты не заметишь». Мысленно молясь, Лин Ци лежал неподвижно. Он почувствовал, как по телу прошёлся ветер от движения лапы вожака. Сердце колотилось как бешеное. Лапа коснулась его тела, и сердце ушло в пятки. Но в следующее мгновение она прошла мимо, схватив другой труп, и подняла его, как игрушку. Лёгким движением когтей, под звук рвущихся мышц, труп был разорван на несколько частей. Ошмётки плоти и внутренности посыпались на землю. Горячая, липкая кровь забрызгала лицо Лин Ци. Рёв усилился, наполнившись восторгом. Вожак ловко подобрал упавшие останки, подошёл к статуэтке и сложил их рядом с ней. Затем он поднял руки и взревел в небо. «Выжил!» Лин Ци тоже захотелось взреветь. Он чувствовал, как кровь приливает к лицу, а одежда промокла от холодного пота. «Я выжил!» Смерть была в шаге от него. Лишь сейчас он почувствовал запоздалый страх. Нет. Нужно спасаться. С трудом успокоившись, Лин Ци, пока монстр был далеко, начал как можно незаметнее двигаться, пытаясь перебраться в менее заметное место у горы трупов. Это было очень трудно. К счастью, внимание монстров было приковано к вожаку у статуэтки, и никто не обращал внимания на кучи трупов. После нескольких прерывистых попыток Лин Ци наконец-то оказался с обратной стороны горы трупов, спиной к статуэтке. «Фух. По крайней мере, я не буду следующим. Я…» Не успел он вздохнуть с облегчением, как его лицо снова изменилось. Его последнее движение было слишком резким. Труп потерял равновесие и медленно начал заваливаться набок. Когда он это заметил, было уже поздно. Он даже не успел вскочить и поддержать его. Он мог лишь смотреть, как труп всё больше наклоняется и, наконец, скатывается с кучи. Бум. Звук был тихим, рёв монстров не прервался, но тот, что стоял у статуэтки, замолчал. «Конец». Сердце похолодело. С последней надеждой Лин Ци скосил глаза в сторону. «Только бы не заметил». Но краем глаза он уже видел, как огромная фигура лёгким прыжком оказалась у кучи трупов, подняла когтистую лапу и резко опустила её. Он больше не мог сохранять спокойствие. Лин Ци, собрав все силы, откатился в сторону. Раздался звук, с которым лезвие входит в плоть, и брызнула кровь. Острые когти прошли в сантиметре от его тела. Плащ был разорван. Когти, пройдя мимо него, вонзились в кучу трупов, легко разорвав несколько замёрзших тел. Не успев перевести дух, он увидел, что лапа вожака снова поднята. Лин Ци был в ужасе, волосы встали дыбом. Он хотел увернуться, но предыдущий перекат отнял все силы. Тело не слушалось. Он мог лишь смотреть, как лапа вожака поднимается всё выше, заполняя всё поле зрения. — Р-р-р. Снаружи раздались хаотичные крики, но Лин Ци с разочарованием понял, что внимание вожака это не отвлекло. На его ящероподобном лице не было эмоций. Вертикальные зрачки были полны холода. Затем лапа резко опустилась. «Всё. Мир Мистики слишком опасен для обычных людей». «Если бы у меня была сила…» «Чёрт, тело, двигайся!» Но он не успел ничего сделать. Он мог лишь смотреть, как когти несутся на него с неба. В этот самый миг за спиной вожака раздался холодный смешок. — Что вы собираетесь сделать с тем, кто под моей защитой? В следующее мгновение Лин Ци увидел картину, которую, возможно, будет помнить всю жизнь. Под резкий окрик рядом с ним возникла человеческая фигура, заслонив его от когтей. Огромный, жуткий монстр. И хрупкий, слабый человек перед ним. Контраст был разительным. Человек в плаще и шляпе, с мечом в руке. Длинные волосы спадали на плечи. Лицо было холодным и непреклонным. Даже перед монстром, который был на полголовы выше, человек стоял прямо, без тени страха. Он одной рукой поднял меч в ножнах. Дзынь. Когти и меч на мгновение столкнулись в воздухе. Затем огромный вожак, пошатнувшись, отступил. Человек сделал шаг вперёд и ударил монстра ногой в грудь. Тело весом в несколько сотен килограммов отлетело и рухнуло на кучу разорванных трупов у статуэтки. Лишь тогда человек спокойно обернулся, приподнял шляпу, слегка поклонился и ясным, твёрдым голосом сказал: — Мистер Лин Ци Ливив, заставила вас ждать. Офицер Натали Ангер прибыла.