Глава 10 — Глава 10. Искажённый

— Позвольте представиться заново. Натали Ангер, Искажённый павшего Владыки Порядка, третий уровень Домена. Лин Ци ошеломлённо смотрел на офицера Натали. В окружении сотни странных существ высокая женщина-офицер сохраняла спокойствие и самообладание. Ситуация не улучшилась, но, сам не зная почему, Лин Ци, с тех пор как попал в это воспоминание, впервые почувствовал облегчение. — Искажённый… хсс, осторожно. Окружающие монстры постепенно приходили в себя от своего экстаза. Трое из них уже бросились в атаку. — Да, Искажённый. Кучка безумцев, играющих со своими душами. Дзынь. Офицер, не оборачиваясь, подняла меч в ножнах и отразила удар когтистой лапы. Одновременно она легко повела оружием в сторону. Монстр, потеряв равновесие, полетел вбок и столкнулся с другим, оба покатились по земле. — Не бойся. Я обеспечу твою безопасность. Это всего лишь Когтевики. Не представляют угрозы. Говоря это, Натали слегка шагнула в сторону, пропуская мимо себя третьего монстра. В момент, когда они поравнялись, она резко вскинула ногу и, как топором, обрушила её на голову твари, впечатав её в землю. Поставив ногу на монстра, офицер откинула прядь волос и, обернувшись, спросила Лин Ци: — Что ты видишь? «Я вижу богиню войны». Но Лин Ци этого не сказал. Потому что над головой Натали в воздухе возник огромный призрачный образ весов, а в ушах зазвучал неотступный, жуткий шёпот, словно тысячи людей шептали ему на ухо. Весы висели в небе, исполненные торжественного величия. Вокруг них, как спутники, вращались три светящихся символа. Даже не приглядываясь, стоило лишь сосредоточить внимание на символах, как сознание Лин Ци само поняло их значение: щит, книга и маленький молоток. Они представляли три Домена, которыми некогда владел Владыка Порядка: Защита, Закон и Суд. — Я впервые вижу, чтобы обычный человек мог видеть Лик Души. Наступив на голову монстра, Натали окинула взглядом остальных тварей, называемых Когтевиками. Они тоже поняли, что что-то не так, и с рёвом бросились к ним с расстояния в десяток метров. Офицер заговорила быстрее: — То, что ты видишь — это мой Лик Души, символ Владыки Порядка. Мы используем свои души, чтобы подражать Доменам богов, и таким образом управляем способностями, связанными с этими Доменами. Домены — источник нашей силы, способности — наше оружие. Обычно Лик Души невидим, если только его не хотят показать. Даже только что едва избежав смерти, Лин Ци тут же понял, что отношение офицера кардинально изменилось, и инстинктивно спросил: — Вы показываете мне свою силу? Ваше отношение… — Да. Смотри внимательно. Так сражаются Искажённые. — Р-р-р. Когтевики были быстрыми. За время разговора они уже преодолели десяток метров и окружили их. Взгляд офицера внезапно похолодел. Монстр под её ногой взвизгнул, его череп был раздавлен. Он обмяк, из глаз и носа потекла кровь. Женщина оттолкнула ногой многосоткилограммовую тушу, отправив её в толпу набегающих Когтевиков. Но это не остановило стаю. Перед глазами Лин Ци первая дюжина монстров была уже совсем близко, до него доносился запах крови. Натали холодно хмыкнула и легко топнула ногой. В то же мгновение светящийся шар-щит вокруг весов вспыхнул. В следующую секунду Лин Ци увидел, как у его ног возник световой круг. Едва появившись, он тут же начал расширяться, в мгновение ока охватив область в три метра. Первая дюжина Когтевиков, столкнувшись с кругом, отлетела, словно от удара паровоза, и врезалась в своих сородичей. «Что это? Если бы у меня была такая способность, я бы не был так жалок». Это зрелище ошеломило Лин Ци. Затем он понял, что стал свидетелем сверхъестественного в этом мире. Лёгкость движений, огромный призрачный образ за спиной и странный эффект перед глазами — всё это глубоко его заворожило. Он впервые почувствовал сильное желание обладать такой же силой, на мгновение даже забыв о собственной безопасности. 【Домен: Защита. Способность: Изгнание.】 В голове вовремя раздался нежный голос, отвечая на его невысказанный вопрос. Внутренние Когтевики отлетели, внешние напирали, и, столкнувшись, они создали хаос, образовав вокруг них временную пустую зону. — Держись рядом со мной. Они тебя не тронут. Натали спокойно улыбнулась и пошла вперёд. Сердце Лин Ци пропустило удар. Он подобрал шляпу и поспешил за ней. Не успели они сделать и двух шагов, как хаотичная толпа Когтевиков снова ринулась на них. На этот раз вспыхнул символ книги. Натали холодно произнесла: — Не приближаться. Всем назад. 【Домен: Закон. Способность: Устрашение.】 Лин Ци напрягся, инстинктивно захотев подчиниться и отступить, но разум тут же взял верх, и он остался рядом с офицером. Но окружающие монстры, словно испугавшись, отчаянно попятились, сталкиваясь с напиравшими сзади сородичами, и застряли. — Хмф, трата времени, — офицер нахмурилась, указала мечом в ножнах вперёд и властно произнесла: — Я сказала, расступитесь. И не причинять вреда. 【Домен: Закон. Способность: Приказ.】 Лин Ци на мгновение затаил дыхание. Он увидел, что непроницаемая стена Когтевиков действительно расступилась, образовав проход. Это не было похоже на контроль или обман. Скорее, на неохотное выполнение приказа. «Неужели монстры понимают человеческую речь?» — подумал Лин Ци. — Идём. Офицер подняла меч, выпрямилась и пошла прямо на толпу Когтевиков. Её одинокая фигура перед сотней монстров не выказывала ни малейшего колебания. Глядя на свирепых Когтевиков вокруг, Лин Ци на мгновение замешкался, но затем, стиснув зубы, пошёл за ней. Не сзади, а ускорив шаг, чтобы идти с ней плечом к плечу. — Пф, — офицер искоса взглянула на него, и уголки её губ тронула улыбка. — Неплохая сила воли. Но лицо слишком бледное, и ноги дрожат. Некрасиво. Лин Ци открыл рот, чтобы возразить, но от напряжения не смог вымолвить ни слова. Они уже вошли в узкий проход, оставленный Когтевиками. Монстры были в двух шагах, их рёв раздавался прямо у уха. Каждый Когтевик скалил зубы и был готов к атаке. Любой из них мог одним взмахом лапы разорвать его на куски. Он мог лишь думать про себя: «Только что один из когтей прошёл в сантиметре от моих волос. То, что я просто дрожу — это ещё хорошо. Хочешь, я прямо здесь обмочусь?» — Всё. Теперь мы уходим. Успешно миновав последнего Когтевика, Натали крепко схватила Лин Ци за запястье. 【Домен: Защита. Способность: Выход.】 Перед глазами Лин Ци всё поплыло, в ушах засвистел ветер. Когда зрение восстановилось, он обнаружил, что они уже за пределами окружения, на другой стороне алтаря, в тридцати-сорока метрах от толпы монстров. И что важнее, вокруг не было ни одного Когтевика, а рядом стоял относительно целый и крепкий глиняный дом. Натали с силой толкнула Лин Ци в здание, а сама встала в дверях: — Сиди внутри и не выходи. Здесь ты должен быть в безопасности. Теперь твоя очередь работать. Спотыкаясь, Лин Ци ввалился в дом. Адреналин отступил, и он почувствовал, как тело обмякло. Он чуть не рухнул на пол, но опёрся о стену и сумел устоять. «Эта женщина невероятна. Но я не должен ей уступать». «Не падать. Не позориться. Умирать, так стоя». Стиснув зубы, Лин Ци огляделся. Этот древний город явно был построен не для монстров. Его жителями, скорее всего, были те, чьи трупы лежали у статуэтки. Теперь они мертвы, но большинство домов уцелело, что говорило о том, что они могли выдержать удары Когтевиков. Похоже, пока он в безопасности. До сих пор Лин Ци не мог до конца поверить в происходящее. Только что он лежал перед ужасным вожаком, ожидая смерти, а теперь эта женщина так просто его спасла? Её способности вызывали зависть. «Я должен овладеть такой силой, чтобы самому контролировать свою безопасность». Пока он думал, снаружи снова раздался рёв Когтевиков. — Р-р-р… Как только Лин Ци исчез, стая Когтевиков взбесилась. Сотни монстров, придя в себя, с рёвом бросились вперёд. Тяжёлый топот их ног, подобный грохоту тысяч копыт, заставлял землю дрожать. Офицер лишь покачала головой, опустилась на одно колено, воткнула меч в землю, сжала рукоять обеими руками и громко произнесла: — Устанавливаю правило: тот, кто замышляет зло, не приблизится. 【Домен: Закон. Способность: Закон.】 Весы в небе внезапно ярко вспыхнули, и луч света озарил дом. Лин Ци, находясь в этом свете, почувствовал, как вокруг разливается атмосфера торжественности и строгости. И тут произошло нечто странное. Когтевики уже подбежали к дому и замахивались лапами, чтобы ударить по стенам, но после приказа они неохотно отступили и начали кружить вокруг, не решаясь подойти ближе чем на пять метров к двери. — Теперь мы временно в безопасности, — ничуть не удивлённая поведением Когтевиков, Натали спокойно отряхнула пыль с плаща, прислонилась к дверному косяку и, обняв меч, небрежно сказала: — Неплохо. По крайней мере, ты ещё стоишь на ногах. Ты полностью разрушил моё первое впечатление о тебе. — Они понимают твои приказы? — Лин Ци наконец-то смог задать мучивший его вопрос. — Не понимают. Но действует не мой приказ, а Домен Закона. Любое разумное существо, у которого зародился порядок, инстинктивно уважает правила. Я временно устанавливаю закон, и они инстинктивно боятся его нарушить, даже если не понимают слов. Даже если я не произнесу это вслух. Теперь ясно? — Фух. Вы так и не ответили, почему вы мне всё это рассказываете? — как только Лин Ци убедился, что они в безопасности, его мозг снова заработал. — Такое изменение в отношении… что-то произошло. — Потому что теперь я уверена: чтобы выжить, тебе придётся пойти по пути Искажённого. Скрывать это от тебя больше нет смысла. Лучше заранее рассказать, чтобы, когда придётся делать выбор, тебе было легче его принять. — Хм? Что вы имеете в виду? Лин Ци не только не почувствовал отторжения, но и ощутил необъяснимую радость: — Я тоже могу обладать сверхъестественной силой? — Это после того, как мы подавим неконтролируемый артефакт. А до этого тебе придётся поработать. Натали мрачно произнесла: — Мы находимся в особом артефакте для жертвоприношений. Его эффект — сохранение памяти о древнем ритуале. Всё, что ты видишь, кажется реальным, но на самом деле это лишь осколки истории, произошедшей неизвестно сколько тысяч лет назад. Связать такой артефакт с обычными людьми — это самый простой способ принести их в жертву злому богу. Память артефакта автоматически завершит весь процесс, а в реальности достаточно провести простой ритуал. Очень скрытно. Мы сейчас должны подавить этот артефакт, ты… Слушая, Лин Ци заметил, что Натали всё ещё говорит, но её голос становился всё тише. В груди возникла тяжесть, словно на неё положили камень. Перед глазами потемнело, и он мягко осел на пол. Но как только его тело коснулось земли, сознание тут же прояснилось. Собрав остатки сил, Лин Ци махнул рукой Натали, с трудом поднялся, расстегнул рубашку и посмотрел на грудь. Несколько иссохших сосудов уже достигли сердца. Сердце колотилось как бешеное, по всему телу струился холодный пот. Лин Ци не сводил глаз с груди. Смерть была так близко. Отчаянно близко. Он растерянно повернул голову к Натали. На её строгом лице было сочувствие. — Сколько осталось? — хотя его улыбка была хуже плача, Лин Ци всё же сумел её выдавить. — 23:00. Остался час. — Хорошо. Продолжайте, — Лин Ци сжал кулаки. — Посмотрим, кто быстрее: смерть или я. На лице Натали отразилась сложная смесь чувств. В её взгляде появилось восхищение: — Хорошо. Если выживешь, с меня выпивка. Надеюсь, мы ещё успеем. Теперь самый сложный этап подавления артефакта. Его можно выполнить, только войдя внутрь. Нужно прочесть память артефакта и найти условие подавления. Обычно мы действуем методом проб и ошибок, но сейчас у нас есть ты. — Хорошо. Что я должен делать? — Не знаю. Ты должен сам исследовать. Люди с даром интуиции всегда так делают. Я не буду тебе лгать. Самый быстрый из тех, кого я знала, читал память Мистики больше часа. Времени, скорее всего, не хватит. Но ты можешь попробовать. Помни, времени мало. Чем быстрее, тем лучше. — Я понимаю, — Лин Ци стиснул зубы и кивнул. — Я сделаю всё возможное. Ради своей жизни. С этими словами он коснулся иссохшей груди: «Спутница, мы успеем?» 【Чтение памяти артефакта за один раз займёт сорок минут. Вы можете успеть. Но ваша воля подвергнется огромному давлению. В процессе вы можете потерять сознание, и чтение провалится. Чтение в два этапа займёт пятьдесят-пятьдесят пять минут. Это надёжнее, но оставшегося времени может не хватить для выполнения условия.】 «Значит, у меня нет второго выбора, верно? Тогда последний вопрос: если время выйдет, я действительно умру?» 【Да.】 «Тогда чего мы ждём? Вперёд. Прочтём условие подавления за один раз».