— Не удивляйтесь так. У меня просто есть особый способ определять количество мистических артефактов в вашем доме, — холодно усмехнулся Лин Ци. — Не хотите ли объяснить?
Рэндолл заметно занервничал:
— Это моё личное дело. Я не обязан сообщать вам, какими артефактами владею. Пока они не вышли из-под контроля, вы не имеете права вмешиваться.
— Тогда и не будем. Мы сами найдём ответы.
Лин Ци повернулся к офицеру:
— Офицер Ангер, может, мы не нашли цель потому, что он спрятал её с помощью другого артефакта?
— Такая вероятность есть, — Натали с сомнением посмотрела на Лин Ци, но всё же ответила. — Артефакты с подобными функциями редки, но встречаются. Однако артефакт может скрыть лишь визуальный образ, но не излучение Скверны.
— Значит, излучение всё равно от двух артефактов. Понятно, — кивнул Лин Ци. — Теперь я уверен, что на нём самом артефакта нет. Следовательно, либо этот артефакт действует на расстоянии, либо его самого здесь нет.
Обстоятельства не позволяли расспрашивать подробнее. Натали отбросила сомнения:
— Низкоуровневые артефакты редко действуют на расстоянии. Скорее всего, его здесь нет, а перед нами лишь иллюзия.
— Но количество артефактов, помимо статуэтки, — всего один.
— Значит, нужно рассматривать два эффекта вместе: он может и прятать предметы, и создавать иллюзию, способную действовать, — Натали холодно улыбнулась Рэндоллу. — Я уже догадалась, что это. «Призрак поместья Даниса», артефакт ранга «Ужас». Картина. В спящем состоянии достаточно просто повесить её на стену. При активации изображение на картине меняется в зависимости от места, и она меняет местами комнату в реальности и комнату на картине. При этом создаётся проекция пользователя, которая не может покинуть пределы здания. Как призрак дома.
Лицо Рэндолла моментально стало уродливым.
— Майк, обыщите всё заново. Ищите картину примерно полметра в ширину и в длину. Изображение на ней будет совпадать с комнатой, в которой она висит. Рэндолл, я давала тебе шанс признаться, ты отказался. Теперь молись, чтобы мы не нашли то, на что ты так полагаешься. Иначе, хе-хе…
С этими словами офицер сжала кулаки так, что костяшки хрустнули.
— Вы думаете, что уже победили? — Рэндолл окончательно отбросил свою элегантность и злобно осклабился. — План запущен. Даже если вы знаете, что искать, уже слишком поздно. Ха-ха-ха, Лин Ци Ливив, у тебя нет шансов.
Лин Ци коснулся груди. Он уже чувствовал, как иссохшие сосуды тянутся к сердцу. Смерть дышала в затылок всё отчётливее. Но вместе с этим из глубины души поднялась волна ярости. Он тоже холодно усмехнулся:
— Неважно. Я умру, но сначала вытащу тебя на свет. Раз уж ты без всякой причины решил меня убить, посмотрим, кто окажется быстрее. Офицер Натали, я бы хотел принять участие в поисках. Поверьте, я найду его точнее, чем ваши полицейские.
— Ты уверен? — офицер Ангер, видя состояние Лин Ци, нахмурилась. В её голосе послышалась нотка беспокойства. — Хорошо. Я пойду с тобой.
Рэндолл злобно прошипел:
— Сколько ни барахтайся, всё бесполезно. План запущен, твоя смерть предрешена. В комнатах висит не меньше сотни картин. Ищите. Посмотрим, сколько комнат ты успеешь обыскать за оставшееся время.
«Как некстати. У меня как раз есть способ быстрого поиска».
Понимая, что время на исходе и он может упасть в любую минуту, Лин Ци лишь мельком взглянул на Рэндолла, встал и вместе с Натали быстро направился к лестнице, чтобы начать поиски с первого этажа. Они больше не обращали внимания на крики и насмешки иллюзии Рэндолла.
Однако, дойдя до лестницы, Лин Ци внезапно остановился и резко обернулся.
— В чём дело? — с удивлением спросила Натали.
— Что-то не так. Он слишком бурно реагирует, изо всех сил провоцирует меня. Такое чувство, будто он боится, что мы не уйдём отсюда искать, — Лин Ци медленно перевёл взгляд на Рэндолла, на лице которого застыло странное выражение. — И тут я понял, что с тех пор, как мы вошли в этот особняк, никто толком не обыскивал эту гостиную.
— Хм? — Натали на мгновение замерла, осознав, что это правда.
Они с самого начала последовали за Рэндоллом в гостиную, поэтому полицейские обходили эту зону стороной. Рэндолл постоянно отвлекал их внимание, и они не стали осматриваться.
Гостиные в домах богачей огромны, площадью в сотни квадратных метров. Сидя на диване в центре, Лин Ци со своим трёхметровым радиусом восприятия не мог точно определить, есть ли у стен артефакты.
А если бы они ушли искать, то, скорее всего, до тех пор, пока не обыскали бы всё здание, никто бы не обратил внимания на гостиную. Она осталась бы «слепой зоной».
— Неудивительно, что ты с самого начала завёл нас в гостиную.
Лин Ци почувствовал холодок по спине. К счастью, он инстинктивно обернулся, иначе бы попался.
Местный вариант «спрятать под носом».
Лицо Рэндолла исказилось, на лбу вздулись вены. Он сжал кулаки, яростно топнул ногой и исчез.
— Точно. Я задел его за живое. Оно точно в гостиной.
Лин Ци и Натали переглянулись. В их глазах одновременно вспыхнула радость.
На этот раз ты попался.
— Начнём от стены. Мой радиус восприятия ограничен, а здесь слишком просторно.
Раз уж офицер сказала: «в виде картины, висящей на стене», то начать поиски вдоль стен — самое верное решение.
Приняв решение, Лин Ци тут же подбежал к стене. Под напряжённым взглядом Натали он побежал вдоль стены.
«Помоги мне, Свидетель. Помоги найти его».
Инстинктивно сжимая кулон с красной луной на шее, Лин Ци пробежал под несколькими портретами.
Добежав до четвёртого, он внезапно остановился. На его лице появилось выражение, похожее одновременно и на плач, и на смех.
Перед его глазами наконец-то вспыхнуло странное видение.
Старое, полуразрушенное здание. Бледная фигура бесцельно бродит по нему.
И в то же время в его сознании раздался долгожданный нежный женский голос.
【Мистический артефакт, Призрак поместья Даниса. Моя тоска бродит по воспоминаниям о родном доме, словно призрак.】
— Нашёл? — Натали тоже подбежала.
— Оно здесь. Должно быть, спрятано под этой картиной.
Лин Ци внезапно захотелось разрыдаться.
Несколько часов гонки со смертью, взлёты и падения. И вот теперь, когда появилась надежда, он почувствовал, что силы его покидают. Но он опёрся о стену, чтобы не упасть, стиснул зубы, сдерживая эмоции, вытер глаза и прошипел:
— Пора вытаскивать крысу из норы.
Сильная рука легла ему на плечо. Обернувшись, он увидел на лице Натали виноватое выражение. Она подняла большой палец и с ноткой недоверия в голосе сказала:
— Ты и правда смог дойти до такого. Ты… я… фух. Я должна перед тобой извиниться, мистер Ливив. При встрече я вела себя слишком грубо. Ты способен на гораздо большее, чем я могла себе представить. Прости. Прости за моё ужасное поведение.
— Поговорим об этом, когда я выиграю наш спор, офицер. Тогда и посчитаемся, — тяжесть на душе внезапно исчезла. Лин Ци, подражая жесту офицера, когда она уходила из его дома, приподнял шляпу и лукаво кивнул.
— Хмф, я буду ждать, — лицо Натали застыло. Она со скрежетом зубов помахала кулаком, быстро отвела взгляд и начала отдавать приказы подбежавшим полицейским.
Вскоре десяток людей в синей форме окружили гостиную. Каждый полицейский вытащил меч и направил его в пустой центр комнаты.
Двое других подтащили стулья к стене и грубо сорвали картину.
И действительно, под огромной рамой висела ещё одна, поменьше, как раз квадратная, полметра на полметра.
— Приготовиться.
Натали подняла руку. Окружившие их полицейские напряглись, готовые к бою.
Офицер глубоко вздохнула и, резко выставив меч, с силой проткнула картину, сбив её со стены.
Состояние «висящей на стене в виде картины» было нарушено.
Тут же на большом пустом пространстве в гостиной из ниоткуда появилась группа людей.
Они стояли на коленях в кругу, а в центре лежала та самая жуткая статуэтка размером с ладонь.
Полицейские на мгновение замерли от неожиданности. Воспользовавшись этим, один из стоявших на коленях вскочил и бросился к окну.
Костюм, шляпа, а на шляпе — синий знак в виде буквы L.
Это был исчезнувший Рэндолл.
Однако, не пробежав и двух шагов, он получил кулаком в лицо.
Кулаком Лин Ци.
Лин Ци только этого и ждал. Увидев этот костюм, он среагировал быстрее всех и инстинктивно ударил.
Удар пришёлся прямо в глаз.
С криком Рэндолл отшатнулся назад. Не успел он снова закричать, как второй удар обрушился на его лицо.
Один, два, три.
Чем больше он бил, тем легче становилось на душе. Лин Ци бил, пока глаза не налились кровью. Лишь после нескольких ударов он остановился.
Потому что заметил, что с телом Рэндолла что-то не так.
Прошло всего несколько минут, а он уже стал таким же жутким, как Гранвелл из антикварной лавки. Тело иссохло, как гнилое дерево, лишь голова оставалась более-менее нормальной. У него не было сил даже пошевелиться.
— Ты не мог найти. Хозяин сказал, что меня не найдут. Ты… ты… как ты это сделал? Невозможно, невозможно, — Рэндолл, обессиленный, лежал на полу и дрожал, бормоча что-то невнятное, полное раскаяния. — Не надо было выбирать тебя. Хозяин не должен был выбирать тебя. Тогда бы не было таких проблем. План хозяина, план хозяина…
Значит, за ним кто-то стоит. Это дело не такое простое.
Сердце Лин Ци сжалось. Он схватил Рэндолла за воротник и поднял его:
— Кто твой хозяин? Почему он нацелился на меня? Говори, быстро, ещё есть время.
— Лин Ци, Лин Ци, не радуйся. Это ты виноват, что артефакт вышел из-под контроля. Ты скоро присоединишься к нам, ха-ха-ха. Даже если ты переживёшь сегодняшний день, через месяц тебе не уйти. Я буду ждать тебя. Скоро всё закончится, ха-ха-ха…
Рэндолл, откуда-то взяв силы, внезапно поднял руку и крепко схватил Лин Ци за запястье.
— Я дожил до этого момента, а умрёшь ты. Значит, я буду жить и дальше. Но ты этого уже не увидишь, — Лин Ци, стиснув зубы, холодно усмехнулся. — Скажи мне, кто твой хозяин, и я найду его. Может, он поможет тебе быстрее со мной встретиться.
— Ха-ха-ха, не нужно. Он сам тебя найдёт, ха-ха-ха, — после приступа безумного смеха тело Рэндолла внезапно издало тихий хлопок.
Лин Ци был готов к этому. Он с силой отдёрнул руку и отскочил назад. И действительно, тело Рэндолла, как и тело Гранвелла, рассыпалось в прах. Лишь голова скатилась с кучи «песка» к ногам Лин Ци. Его глаза, полные неугасимой злобы, жутко смотрели на Лин Ци.
В то же время раздались пронзительные крики полицейских.
Они, по приказу Натали, бросились на стоявших на коленях слуг.
Никто не сопротивлялся. Все они позволили полицейским повалить себя на пол. Восемь человек одновременно оскалились в жуткой улыбке, из их горла вырвался хрип, и в следующее мгновение, с тихим хлопком, все они рассыпались в прах, разделив участь Рэндолла.
Несколько полицейских, не готовых к такому, были осыпаны «песком». Их реакция была гораздо хуже, чем у Лин Ци в первый раз. Их испуганные крики чуть не разбили стёкла. Бледные, они отползали назад, а некоторые даже оставляли за собой мокрый след.
— Плохо. Всем немедленно выйти, — Натали уже подошла к статуэтке. Её лицо было напряжённым, она не сводила с неё глаз. — Без моего приказа никто не входит. Чёрт, артефакт всё-таки вышел из-под контроля.
Обновлено: 03.02.2026