Мик Рэндолл, тридцать восемь лет, холост.
Проживает в особняке с более чем десятью слугами.
Эту информацию доставил гонец из Зала Порядка. Биография была чиста, как у новорождённого.
Офицер Ангер разорвала бесполезную бумажку, с ноги вышибла решётчатые ворота и ворвалась во двор вместе с отрядом.
Чем ближе они подходили к особняку, тем сильнее становилось гнетущее чувство в груди Лин Ци.
Даже не спрашивая Свидетеля, он понимал: это его интуиция улавливает ауру Мистики. Ощущение было гораздо сильнее, чем при взгляде на фотографию.
【Да, Пробужденный. Вы ощутили Скверну Мистики. Как минимум из двух источников.】
Хм? Два артефакта? Или «как минимум»?
【Остальное — тоже Скверна Мистики, но не обязательно от артефактов.】
Понятно. Я могу узнать, что это?
Лин Ци показалось, что нежный голос на полсекунды замер, прежде чем ответить как обычно:
【Различить можно, лишь подойдя достаточно близко.】
«Видимо, не стоит быть слишком жадным. Спасибо».
Пока он размышлял, группа людей в синих мундирах уже ворвалась внутрь, но в особняке царила тишина.
Слуг, которые должны были их встретить, не было видно. Лишь огни в доме горели по-прежнему.
Стоявшая рядом Натали, напротив, была совершенно спокойна. В своём плаще и шляпе, с мечом в руке, она шла твёрдым, уверенным шагом.
— Они могут идти с нами? — тихо спросил Лин Ци.
— Просто посмотреть или недолго прикоснуться — это не считается установлением связи, так что на них это не повлияет. Я не пошлю их на смерть, — Натали покачала головой. — Но атмосфера здесь явно не та. Если что-то случится, позаботься о себе. И, как обычный человек, ни в коем случае не беги куда попало.
Лин Ци кивнул. Он догадывался, что поначалу офицер была так недружелюбна именно потому, что кто-то уже подвёл её подобным образом. Но он не стал расспрашивать и лишь плотнее пристроился за её спиной.
Входная дверь особняка была распахнута. Внутри было светло.
Прямо напротив входа, в центре холла, стоял худой мужчина в чёрном костюме. Он раскинул руки в приветственном жесте.
Мик Рэндолл.
Лин Ци прищурился. С расстояния в несколько метров он уже впился взглядом в Рэндолла.
Именно он чуть не отправил его на тот свет во второй раз.
В груди закипала ярость. Лин Ци хотелось подбежать и со всей силы врезать по этому бледному лицу, но сейчас он мог лишь глубоко дышать, сдерживая эмоции.
— Добро пожаловать.
Рэндолл снял шляпу и поклонился, улыбаясь как ни в чём не бывало:
— Мистер Ливив, рад снова вас видеть. Я уж думал, мы встретимся ещё в «Кухне Латиса».
— И сейчас не поздно, мистер Рэндолл, — сжатые кулаки Лин Ци медленно разжались. Он тоже снял шляпу и поклонился, стараясь говорить как можно спокойнее. — По крайней мере, мы стоим здесь до того, как закончится обратный отсчёт. Даже если пришлось сделать крюк, оно того стоило.
— Немного поздно, хе-хе, — Рэндолл улыбнулся и приглашающим жестом указал на лестницу за своей спиной. — Прошу, входите. Я приготовил для вас лучший чёрный чай. В качестве прощального подарка мистеру Лививу. Надеюсь, вы окажете мне честь.
— У меня нет настроения пить чай. Особенно с тобой, — Натали с каменным лицом подошла к двери, держа меч наготове. — Где слуги?
— Так поздно, они, конечно, уже отдыхают. Их работа закончена.
Лицо офицера помрачнело. Скорее всего, слуг постигла та же участь, что и Гранвелла. Она мрачно прошипела:
— Отдай статуэтку, и я избавлю тебя от смертной казни.
Рэндолл развёл руками:
— Мистер Ливив может подтвердить, у меня не было возможности видеть никакую статуэтку, хе-хе-хе.
— Тогда…
Лин Ци подумал, что Натали сейчас что-то скажет, но она внезапно сорвалась с места, в мгновение ока оказавшись перед Рэндоллом, и со всей силы ударила его по лицу.
Хлюп.
Кулак прошёл сквозь голову Рэндолла, словно сквозь призрак.
«Голограмма?» — Лин Ци был поражён, но сдержал вырвавшийся было возглас.
За ударом последовал удар коленом, но с тем же результатом — он прошёл сквозь тело Рэндолла.
— Грубо, как же грубо.
Рэндолл, улыбаясь, сделал вид, что отряхивает одежду, и покачал головой:
— Ваше превосходительство, так обращаться с законопослушным гражданином королевства не подобает.
— Эффект артефакта, делающий тело нематериальным? Хорошо, — Натали, глядя на Рэндолла, сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и указала вглубь дома. — Искать. Найти статуэтку.
Десяток людей в синей форме тут же ринулись вперёд, обогнув стоявшего у двери Рэндолла.
Тот и не пытался их остановить. Как истинный джентльмен, он стоял рядом с Лин Ци и Натали и тихо спросил:
— Ваше превосходительство, не хотите попробовать ещё раз?
— Хмф, у меня нет желания тратить силы впустую…
Не успела она договорить, как её нога уже просвистела над головой Рэндолла, со свистом рассекая воздух, но снова прошла сквозь его улыбающееся лицо.
— Хе-хе, как жаль. Если ваше превосходительство захочет продолжить, я всегда к вашим услугам, — Рэндолл, как законопослушный гражданин, любезно предложил. — Если устали, пусть они ищут, а я составлю вам компанию в гостиной. Не волнуйтесь, я очень терпелив. Прошу.
Натали глубоко вздохнула, успокаивая вздымавшуюся грудь, и положила правую руку на рукоять меча, слегка наклонившись вперёд.
Рэндолл отряхнул одежду и, даже не взглянув на неё, повернулся и пошёл к лестнице.
Взгляд офицера похолодел. За мгновение до того, как она выхватила меч, чья-то рука внезапно схватила её за запястье.
Свирепый взгляд тут же метнулся к Лин Ци. От ярости в её глазах у того сердце пропустило удар, но он лишь смотрел на Натали и крепче сжал её руку:
— Потерпите. Посмотрим, что будет.
— Хмф.
Напряжённое запястье расслабилось. Натали тряхнула волосами и с каменным лицом последовала за Рэндоллом на второй этаж.
Лин Ци тут же пошёл за ними, думая про себя: «На таком расстоянии, если у него есть артефакт, ты ведь сможешь его распознать?»
【Распознаю не я, а вы, Пробужденный. Ваш радиус восприятия — около трёх метров.】
«Значит, эта интуиция всё-таки моя, а ты её лишь усилила?»
【Да. Всё основано на ваших собственных способностях.】
«Понятно. Спасибо, спутница. Теперь я понимаю, что Натали ошиблась в своих суждениях. В дальнейшем я буду на тебя рассчитывать».
Поднявшись на второй этаж, они оказались в гостиной. Вернее, это было огромное, открытое пространство. На дальней стене висел ряд огромных картин — портреты, должно быть, предков семьи Рэндолл.
Обстановка была роскошной. На шкафах стояли дорогие антикварные вещи, а в центре гостиной — яркий диван.
— Прошу, садитесь, — Рэндолл взглянул на часы и с улыбкой сказал: — О, двадцать два часа десять минут. Сколько вам осталось, мистер Ливив?
Лин Ци усадил Натали, а затем закатал рукав, обнажая иссохшую руку.
— Час пятьдесят минут… хссс…
При виде этого у Лин Ци сжалось сердце, а сидевшая рядом Натали сжала кулаки, её дыхание стало прерывистым.
Иссохшая кожа незаметно добралась до подмышки и теперь ползла к сердцу.
— Поэтому я и сказал, что немного поздно, мистер Ливив, — усмехнулся Рэндолл. — Эх, мне так жаль вас. Могу я чем-нибудь помочь? Хе-хе, не стесняйтесь, я обязательно постараюсь исполнить ваше… последнее желание.
Видя, как стремительно приближается смерть, Лин Ци помрачнел. Крепко вцепившись в подлокотник дивана, он холодно произнёс:
— Хорошо. Отдай статуэтку.
— Такие бездоказательные обвинения лучше не бросать. Впрочем, у вас и будущего-то нет, хе-хе, — с улыбкой сказал Рэндолл. — Вы ведь ещё не выполнили мой заказ. Откуда у меня статуэтка?
— Фух, я не хочу спорить, мистер Рэндолл. Но я немного не понимаю. Я не помню, чтобы чем-то вас обидел. Почему на этот раз вы нацелились именно на меня?
— Хм? Вы очень проницательны, мистер Ливив.
— В предсмертной записке Гранвелла было моё имя, мистер L, — мрачно сказал Лин Ци. — Статуэтка была предназначена мне, а те люди просто попали под раздачу. Похоже, у меня осталось не больше часа-двух, а вас не особо волнует отношение офицера Ангер. Так не должен ли джентльмен исполнить последнее желание умирающего?
— Честно говоря, если бы была возможность, я бы не хотел вас в это впутывать, — Рэндолл покачал головой. — Но, к сожалению, у меня не было выбора. Это было необходимо. Причину я расскажу вам, когда буду поминать вас.
Лин Ци стиснул зубы:
— Хотите, чтобы я унёс этот вопрос с собой в могилу?
— Мне очень жаль, но это уже предрешено. Вы не сможете найти статуэтку, я в этом уверен. Так что сегодня вечером, мистер Ливив, вы умрёте. А вы, ваше превосходительство, поскольку не сможете найти никаких веских доказательств, не сможете предъявить мне обвинение. Наоборот, я подам жалобу в нижнюю палату на ваше грубое поведение. Так что лучше подумайте, как будете объясняться, хе-хе-хе.
Лин Ци низким голосом произнёс:
— Значит, мне остаётся только ждать смерти?
Не успел он договорить, как к Натали подошёл человек в синей форме и что-то прошептал ей на ухо.
На руке офицера, сжимавшей подлокотник дивана, вздулись вены. Очевидно, поиски не увенчались успехом. Она с сочувствием взглянула на Лин Ци и мрачно произнесла:
— Искать дальше. Обыскать каждый угол.
Рэндолл развёл руками и лениво протянул:
— Похоже, ответ и так ясен. Я же говорил, вы не найдёте статуэтку. Не волнуйтесь, я приду на вашу могилу, чтобы помянуть вас.
— Спасибо, но я предпочитаю делать это сам, — Лин Ци, не сводя глаз с улыбающегося лица Рэндолла, холодно усмехнулся. — Тогда ответьте на последний вопрос.
— Можно. Я щедр.
— Вы так уверены, что мы не найдём статуэтку, потому что в этом здании есть как минимум два артефакта? — Лин Ци, не мигая, смотрел на Рэндолла. — Можете объяснить, что за второй источник Скверны, помимо того, которым вы защищаете себя?
Взгляд Натали на Лин Ци стал странным, а улыбка Рэндолла застыла. Он инстинктивно отступил на шаг и с подозрением посмотрел на мрачного Лин Ци.
— К сожалению для вас, щедрый мистер Рэндолл, я разгадал ваш трюк.
Обновлено: 03.02.2026