В мае в Рейне уже начиналось лето. Тёплый ночной ветерок врывался в открытое окно.
Газовая лампа извергала оранжевое пламя, ярко освещая маленькую столовую.
Это была общая столовая на первом этаже дома 221 по улице Вилла. Пространство было небольшим. Четыре человека сидели за столом и наслаждались ужином, приготовленным хозяйкой.
Все были счастливы, на их лицах сияли расслабленные улыбки. Трудно было представить, что меньше двух часов назад эти четверо устроили настоящий фарс.
После суматохи все наконец-то успокоились и, благодаря посредничеству офицера Натали, сели за стол.
Раз уж можно было говорить разумно, то всё стало просто. Ведь это было всего лишь недоразумение.
Офицер представила Лин Ци хозяйку. Её звали Мэгги Хадсон. Её муж, Дункан Хадсон, погиб в результате несчастного случая два года назад, оставив ей единственную дочь, Марту. С тех пор мать и дочь жили вместе, сводя концы с концами за счёт сдачи комнат в этом доме.
Миссис Мэгги очень любила Марту, плод любви с покойным мужем. Лин Ци, подумав о том, как он размахивал перед ней кольцом, которое её дочь никогда не снимала, понял, что нет ничего удивительного в том, что его неправильно поняли.
«Но вы хоть знаете, какой ваша драгоценная дочка сорванец?»
Лин Ци очень хотелось тут же рассказать ей, что натворила её любимая дочь сегодня. Особенно глядя на то, как Марта, которая совсем недавно обманывала и грабила, и запустила в него горшком, теперь, как послушная девочка, прижималась к матери. Это желание становилось особенно сильным.
Предыдущий опыт действительно его напугал. Ни один из Лин Ци никогда бы не подумал, что дети могут использовать такие коварные методы для грабежа. Он дважды чуть не попался в ловушку, совершенно не готовый к такому. Вспоминая об этом, он до сих пор чувствовал холодок по спине. Этой девочке нужно было преподать урок.
Слова уже были на языке, но Лин Ци всё же их проглотил.
Сейчас у него не было никаких доказательств, кроме кольца. Даже если он расскажет, то, учитывая слепую любовь хозяйки к дочери, она вряд ли поверит. А он в итоге окажется плохим.
«Но просто так я её не оставлю. Подожду пару дней. Посмотрим, что ещё эта проклятая девчонка выкинет. А когда появится возможность, нанесу ей сокрушительный удар. Пусть и она узнает, какими коварными и ужасными могут быть взрослые».
Поэтому Лин Ци просто выдумал историю, что он спрашивал дорогу в переулке, Марта испугалась и убежала, а он, схватив её, случайно сорвал кольцо. Марта, хоть и удивилась, но тут же подыграла. Так это дело было временно замято.
Что до офицера Натали, то она и была той «тётей», о которой говорила Марта. Закончив с отчётом, она тут же примчалась, чтобы узнать, был ли Лин Ци здесь. И как раз попала на место преступления.
Узнав всё, миссис Мэгги чуть не упала в обморок от смущения. Голова у неё была горячее, чем кофейник. Придя в себя, она тут же пригласила Лин Ци остаться, и в качестве извинения предложила снизить аренду на десять шиллингов в месяц.
Но Лин Ци не принял её предложение и остался на трёх фунтах десяти шиллингах в месяц, лишь договорившись платить не за три месяца вперёд, а помесячно. Ведь она тоже жила на эти деньги. Лин Ци не считал себя настолько нуждающимся, чтобы пользоваться чужим положением.
На самом деле, у Лин Ци всё ещё были сомнения. Хотя ему здесь всё нравилось, и даже вкус сегодняшнего приключения оставил приятное послевкусие, ему казалось, что любовь миссис Мэгги к дочери была чрезмерной. Не то чтобы она её баловала, а скорее, постоянно боялась, что дочь умрёт.
Чрезмерно опекающие родители — не редкость, но постоянно бояться смерти дочери — это уже странно. Поэтому Лин Ци решил, что здесь есть какая-то история, и, ввязавшись, можно нарваться на неприятности. Но, подумав о том, что у него и так полно проблем, он решил, что одной больше, одной меньше — неважно. А главное, это было предложение Натали.
Лин Ци чувствовал, что Натали очень хотела, чтобы он переехал сюда.
Офицер была его спасительницей. Только что она его спасла, помогла заработать кучу денег, да ещё и нашла отличное жильё. А он в ответ отвергнет её просьбу? Такое бессердечие Лин Ци себе не позволял.
Итак, вечером 14 мая 1399 года Лин Ци официально решил переехать в дом 221 по улице Вилла.
Когда он, наняв карету, поспешил обратно в Речной дол, чтобы перевезти все свои вещи, то, к своему удивлению, обнаружил, что миссис Мэгги уже приготовила ужин. Две женщины и девочка сидели за столом, смеялись и ждали его.
Он внезапно почувствовал, что очень рад своему решению переехать сюда. Его душа, которая после переноса была такой неустойчивой и тревожной, словно нашла в этот момент причину укорениться в этом мире. Простое ожидание, но оно дало ему сильное чувство принадлежности к этому миру.
«По крайней мере, меня кто-то ждёт. По крайней мере, меня кто-то принимает. Спутница, что ты думаешь, если мы сделаем это место нашей первой остановкой в этом путешествии?»
【Это ваше путешествие, Пробужденный. Я буду свидетелем каждого вашего решения.】
«Я знаю. Поэтому я не спрашиваю, хорошо это или нет. Я спрашиваю, что ты думаешь».
В голове тишина. Лишь спустя долгое время раздался нежный голос.
【Хорошо.】
«Спасибо, спутница», — Лин Ци сжал кулон на груди. — «Тогда с этого момента я принадлежу этому миру. Я — Лин Ци Ливив».
【Тогда, добро пожаловать… Лин Ци.】
Бросив вещи у входа, Лин Ци с радостным криком сел на своё место, чем напугал трёх женщин. Затем они не удержались и рассмеялись, не понимая, чему он так радуется. Наверное, решили, что он голоден.
Перед ним была большая тарелка сливочного рагу, два ломтика жареного бекона и большой кусок белого хлеба. Не то чтобы очень богато, но по сравнению с чёрствым хлебом в обед это было просто объедение.
Густой аромат сливок, мягкий, разваренный картофель, нежная, рассыпчатая нут — всё это смешалось в густом рагу, которое таяло во рту. Но плавающие сверху листья овощей были хрустящими, свежими и ароматными. Один вкус, две текстуры. Не хотелось откладывать приборы.
Выпив большую ложку густого супа, он откусил кусочек бекона, чтобы солёный, хрустящий вкус наполнил рот, и тут же откусил большой кусок хлеба, смешивая все вкусы и проглатывая. Не то чтобы это были изысканные блюда, но в каждом из них чувствовался вкус жизни.
Первый раз после переноса он наелся досыта. Лин Ци счастливо вздохнул, посмотрел на трёх женщин, таинственно подмигнул, приложил палец к губам и, крадучись, подошёл к своим вещам, вернулся с бутылкой красного вина и поставил её перед Натали.
Офицер с любопытством взяла её, посмотрела и посерьёзнела.
На бутылке не было этикетки. В мире вина это само по себе было знаком качества, означало, что вино дорогое. Обычно такое вино… Женщина привычно посмотрела на горлышко и внезапно вскрикнула.
— Десятилетнее из поместья Веска? Это же за фунт не купишь! Лин Ци, где ты это достал? Такое хорошее вино… ты… ты… ты что, собираешься его открыть? Скорее, скорее, убери.
Да, дорогое. Это было то самое вино, которое вчера вечером заказал в «Кухне Латиса» прежний владелец тела, умирая. Вино Веска за фунт.
Не то чтобы очень редкое, раз его можно было заказать в ресторане, но всё же довольно дорогое.
Только что, переезжая, Лин Ци заехал в «Кухню Латиса». Он хотел тут же продать вино. Ведь он не любил красное вино, а фунт наличными был бы кстати. Но, взяв бутылку, он кое-о чём подумал.
Вчера вечером, при подавлении неконтролируемого артефакта, Натали дважды говорила, что, если он выживет, она угостит его выпивкой. К тому же, сегодня в клубе «Пугало» её уверенные движения говорили о том, что она любит выпить.
Лин Ци сейчас был стеснён в средствах, и знал, что ещё долго придётся экономить. Но он не был настолько скуп, чтобы жалеть на друзей. Поэтому, немного поколебавшись, он положил бутылку в чемодан и привёз её с собой, чтобы сделать офицеру сюрприз.
И не ошибся. От одного крика Натали уже была вне себя. Миссис Мэгги, к счастью, была догадливой. Увидев выражение лица Лин Ци, она всё поняла, взяла штопор и бокалы и тут же открыла вино.
«Подарить тебе целую бутылку такого дорогого вина ты, может, и не примешь. Но если мы откроем и выпьем вместе, то всё в порядке. А остатки можешь забрать с собой. Нормальный человек не откажется».
Лин Ци втайне показал миссис Мэгги большой палец. «Вот это тактика зрелой женщины. Мне до этого ещё далеко».
И действительно, Натали не смогла устоять. Она выпила несколько бокалов. Лишь когда пробило десять, и хозяйка с дочерью собрались спать, ужин закончился. Миссис Мэгги с Мартой убрали со стола, а Натали пошла с Лин Ци на второй этаж, в его новый дом.
— Спасибо тебе сегодня, — включив газовую лампу, офицер как ни в чём не бывало села на диван. — Ты понял, что я хотела, чтобы ты здесь жил?
— Мне и самому здесь очень нравится. И цена подходящая. Стоит того, чтобы заплатить дополнительную цену. Так что, что с ними не так?
Офицер вздохнула и объяснила:
— Это было два года назад. Мой отец только что умер. Я заняла его место и стала новым «Ловцом». Семья Дункана Хадсона была первыми, кого я хотела спасти от Мистики.
Лин Ци кивнул и сел напротив неё.
— К сожалению, Дункан слишком сильно связался с Мистикой и не выжил. Но Мэгги и Марта уцелели.
— Это уже результат. Половина успеха.
— В мире Мистики не всё так просто. Тот, кто однажды связался с Мистикой, уже не сможет от неё избавиться. Мистика, как кошмар, будет всегда рядом и в самый неподходящий момент вернётся, чтобы снова столкнуть жертву с жуткой смертью. Это неизбежно. Поэтому каждый выживший в мистическом инциденте на самом деле живёт в тени Мистики, в страхе проводя остаток жизни.
Лин Ци наконец-то понял, что означали слова бармена Линды в клубе. Похоже, если бы ему не нужно было становиться Искажённым, чтобы выжить, он бы тоже оказался в такой ситуации, постоянно опасаясь, что Мистика его найдёт.
— Поэтому я и посоветовала тебе переехать сюда. В этом был и мой интерес. Нормальным людям я бы не стала этого советовать, это было бы им во вред. Но у тебя таких проблем нет. Поэтому я надеюсь, что ты заодно присмотришь за ними. Я думаю, с твоей сообразительностью ты сможешь их защитить.
— Я постараюсь. Не волнуйся. Но… это и есть причина, по которой миссис Мэгги так переживает за Марту?
— Да. Марта тогда пострадала от Мистики не меньше, чем её отец. Просто ей повезло, и она не умерла. Из-за этого она более уязвима для Мистики, чем Мэгги. Поэтому Мэгги так переживает, боится, что Мистика отнимет у неё Марту. Сегодня было то же самое. Не обижайся.
— Сегодня, боюсь, это было не простое переживание, — вздохнул Лин Ци. — Моя интуиция почувствовала на её кольце остатки Мистики. Но на ней самой их почти не было. Это ведь вещь её отца, верно? Может, это осталось с тех пор, два года назад?
— Невозможно. Никакие остатки не могут держаться два года, — лицо Натали стало серьёзным. — Это значит, что она недавно контактировала с Мистикой.
— Это опасно?
— Трудно сказать. Я при случае спрошу у неё.
— Да. Я тоже в ближайшие дни попробую спросить.
— Ты сначала со своими делами разберись, — Натали бросила на него взгляд. — Я уже отчёт написала. Если ты не решишь свою проблему, я зря старалась.
— Да. Завтра я схожу в несколько церквей, узнаю, что к чему. Вечером я буду дома. Если что, оставь мне здесь записку.
— Ищи меня в клубе. Я обычно там.
Натали встала, надела шляпу, взяла меч и помахала Лин Ци пальцем:
— Удачи тебе, Лин Ци. Надеюсь, завтра всё пройдёт гладко. До встречи.
Лин Ци не встал, а лишь помахал ей рукой, провожая взглядом. Он откинулся на спинку дивана в своём новом доме и, глядя на туманную красную луну за окном, надолго задумался.
«Фух. Наконец-то я устроился в новом мире. Могу жить как нормальный человек».
«Неплохо. Первый день прошёл успешно. Я получил всё, что нужно».
«Тогда с завтрашнего дня начинаю бороться за жизнь».
«Завтра схожу в несколько церквей, попробую. Надеюсь, будет хороший результат. Нужно ещё больше узнать о Мистике и сверхъестественном в этом мире. Как думаешь, получится?»
【Всё возможно.】
«Хех, это не похоже на ответ системы».
Лин Ци и не ждал ответа. Он встал, выключил газовую лампу, вошёл в новую спальню, отдёрнул штору и помахал красной луне над головой.
«Спокойной ночи, спутница. Завтра — новое путешествие».
Красная луна висела высоко, как и всегда.
Её свет был туманным и таинственным.
Обновлено: 03.02.2026