Лин Ци сидел на кровати и отрешённо смотрел на восходящее солнце. На душе было тоскливо.
Прошлой ночью он спал плохо, ему снилось несколько снов.
«Хм, это и неудивительно. Вчерашние вечерние события были для него, с его возрастом и опытом, слишком волнующими. Тогда он был так напряжён, что ничего не чувствовал, а во сне всё нахлынуло, и ему приснились невероятные сцены».
«Особенно последний сон перед пробуждением. Он был таким…»
«Постойте, о чём я думаю?»
Слегка шлёпнув себя по щеке, Лин Ци встал и заправил кровать.
Постельное бельё было чистым и пахло солнцем. Хотя в прошлой жизни он и видел, что это за запах, он всё равно его любил.
Комната тоже была чистой. Миссис Мэгги убиралась каждый день, и это входило в стоимость полутора фунтов за еду. Но Лин Ци предпочитал убираться сам. Это давало ему ощущение дома.
Было за семь. Как раз время начинать борьбу за жизнь.
Свернув пять фунтов в рулон, он сунул их во внутренний карман костюма. Оставшийся фунт и десяток шиллингов он положил в кошелёк. «Страсть Пылающей Леди» спрятал в карман плаща. Наконец, тщательно проверив рекомендательное письмо от «Ловцов», он взял трость и вышел из комнаты.
— Доброе утро, мистер Ливив.
Спустившись по лестнице, он увидел, как из кухни выглянула миссис Мэгги. Она мягко улыбнулась. Выглядела она хрупкой, но, вспомнив её вчерашнюю ярость и безумие, Лин Ци почувствовал холодок по спине.
— Вы сначала присядьте. Завтрак сейчас будет готов. Я ещё не привыкла к вашему распорядку дня, не знала, во сколько готовить. Хорошо, что приготовила не слишком рано.
«Ах, чуть не забыл. Теперь у меня есть завтрак. Какое счастье».
Лин Ци сел за стол и, вспомнив, как вчера искал чёрствый хлеб, с грустью подумал, что вот это — жизнь.
— На завтрак обычно хлеб. Иногда бывает масло, иногда — яйца. Каждый день — джем и кофе. Обычная еда, надеюсь, вы не будете возражать. Кстати, кофе уже готов, в кофейнике. Наливайте себе сами.
Лин Ци кивнул. Наливая кофе, он вспомнил вчерашнее и чуть не рассмеялся. Миссис Мэгги, видимо, тоже вспомнила, и, покраснев, отвернулась к плите.
На столе лежала сегодняшняя газета. Лин Ци взял её.
«Рейнский следователь». Хотя название казалось ему зловещим и недобрым, Лин Ци всё же быстро её пролистал.
Ничего, связанного с Мистикой, не было. «Впрочем, это и неудивительно. Если бы это так легко было увидеть обычным людям, то это не называлось бы Мистикой».
Дело семьи Рэндолл не продержалось и дня. Теперь в газетах обсуждали визит принцессы Софии из семьи Роз и строительство тоннеля в горах Бест. Особенно строительство тоннеля. Говорят, горцы Бест боялись поездов и железных дорог, этих новых вещей, и изо всех сил пытались остановить прогресс. Они уже устроили несколько забастовок, говорят, даже совершили несколько диверсий, и даже были жертвы.
Позавтракав, он помахал шляпой миссис Мэгги на прощание и вышел. Он направился прямо в Королевский район.
От Королевского района его отделяла лишь река Ланд. Пешком — полчаса. Но разница была огромной. С одной стороны — разрушенный старый район, с другой — процветающий центр города.
Королевская площадь с резиденцией губернатора и мэрией в центре располагалась в самом сердце Королевского района. Вокруг неё были роскошные, пышные здания в викторианском стиле. А среди этих зданий особенно выделялись четыре готические церкви.
Они и были целью Лин Ци.
Прежний владелец тела не был верующим, он ничего не знал о богах. Знал лишь, что в этом мире существует двенадцать главных богов. Семьдесят с лишним стран мира выбирали себе официальную религию.
Например, в королевстве Ланд было четыре официальных бога: Тина, владычица богатства, Фиона, владычица страданий, Никс, владычица ночи, и Фил, владыка огня и ремесленников. У этих официальных религий были церкви во всех крупных городах страны. А у других, неофициальных, — лишь часовни, гораздо меньшие по размеру и влиянию.
Но Лин Ци это не интересовало.
Не то чтобы он был атеистом. Раз уж он встретил злых богов, то и в главных он не сомневался. Но он верил лишь в их существование. Как новичок в этом мире, он не мог иметь никаких религиозных убеждений.
Поэтому сегодня его целью было искажение души. Если получится найти подходящий путь — хорошо. Если нет, то хотя бы выяснить, что ему делать.
Однако, приблизившись к Королевской площади, он понял, что сегодня, возможно, зря пришёл.
Было всего лишь восемь тридцать утра, но на площади уже собралось несколько тысяч человек. Они занимали не только большую часть площади, но и создали пробки на окружающих улицах, серьёзно затруднив движение.
Несколько тысяч крепких мужчин в синей грубой форме, с плакатами и транспарантами, собрались на площади. Их грубые голоса сливались в гневный рёв. А вокруг них толпились зеваки, полностью заблокировав площадь.
— Мы тоже хотим есть!
— Нам нужен тоннель, нам нужен бизнес!
— Поезд пойдёт — золото придёт!
— Наказать горцев, разрушающих строительство!
— Наказать убийц!
Не нужно было никого спрашивать. Лин Ци понял, что происходит. Он пробормотал:
— Демонстрация. Из-за тоннеля в горах Бест, о котором писали в газетах. Похоже, хотят надавить на мэрию, чтобы она разобралась с бунтующими горцами. Только вот кто эти люди?
На самом деле, он просто хотел мысленно побеспокоить спутницу, но нечаянно пробормотал это вслух. И тут же рядом раздался ответ:
— Железнодорожники. По крайней мере, на вид. Одеты в форму железнодорожников. Не то чтобы демонстрация, скорее, протест. Как ты и сказал, давят на правительство. Пусть себе протестуют, но не сейчас же. Как не вовремя.
Лин Ци замер и обернулся. Рядом с ним, зажатый толпой, стоял незнакомый старик. Он тоже выглядел расстроенным.
Старику было лет шестьдесят-семьдесят. Он был в свободной домашней одежде и в большой шляпе, закрывавшей половину лица. Но среди джентльменов в костюмах он выглядел ещё заметнее. Лицо у него было румяное, выглядел он бодро. Но голос был встревоженным. Похоже, он, как и Лин Ци, застрял в толпе и не мог ни пройти, ни вернуться.
— Доброе утро, сэр, — раз уж всё равно не пройти, Лин Ци решил заговорить со стариком. — Вы тоже в церковь напротив?
— Да. Я спешу в церковь Ночи. На молитву опаздываю, — старик тоже с досадой вздохнул. — Ты тоже туда? Смотрю, ты совсем не торопишься. У тебя есть способ пройти быстрее?
— Есть. Поджечь всё. Гарантирую, все разбегутся. Правда, половину, наверное, затопчут. Может, и нас с вами. Так что лучше продолжать толкаться, — Лин Ци пожал плечами. — Что там с тоннелем в горах Бест? Просто железная дорога, что такого?
— Сложно. Там много проблем. Трудно объяснить, — старик взглянул на Лин Ци и, покачав головой, замолчал.
«Всё равно меня это не касается». Лин Ци пожал плечами и, стараясь прикрывать старика от толпы, начал пробиваться вперёд.
Метр, два… С трудом протиснувшись метров на десять, он увидел, что впереди становится немного свободнее. И тут в голове раздался нежный женский голос.
【В радиусе восприятия появился артефакт. Праздничный сюрприз Уильяма. Я сделаю всё возможное, чтобы увидеть чистые улыбки детей.】
«Хм? Что происходит?»
Лин Ци инстинктивно огляделся. Слишком много людей, трудно что-то заметить.
— В чём дело? — старик рядом заметил его странное поведение.
— Ничего. Просто что-то не так, — Лин Ци, с сомнением в душе, инстинктивно спросил: — Сэр, что обычно означает «праздничный сюрприз»? Что-то, что радует детей.
— О, много чего. Подарки, сладости, игры. Хм, и фейерверки.
«Фейерверки?»
Лин Ци внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Если в такой толпе взорвётся фейерверк, это будет хуже, чем пожар.
«Кто-то затевает что-то? Или, как и я, случайно носит с собой артефакт?»
«Может ли быть такое совпадение?»
Сердце забилось быстрее. Лин Ци инстинктивно начал искать.
Он не хотел, чтобы его взорвали или затоптали. А бежать некуда.
«Мой радиус восприятия — три метра. Я только что почувствовал артефакт. Значит, он, скорее всего, впереди. И недалеко. Впереди, впереди…»
К счастью, впереди стало свободнее. Лин Ци сделал несколько шагов вперёд, чтобы лучше видеть, и увидел, как в метре от него один из прохожих достал коробку, завёрнутую в цветную бумагу и перевязанную лентой, дёрнул за ленту и уже собирался открыть крышку.
«Это он».
Видя, что тот вот-вот откроет коробку, Лин Ци решился, сделал резкий шаг вперёд и ударил его сзади тростью.
Бум. Прямо по плечу.
На самом деле, он целился в голову, но, ударив с закрытыми глазами, промахнулся.
Тот, не ожидавший удара, взвыл от боли, и коробка выпала у него из рук.
Зрачки Лин Ци сузились. Он инстинктивно протянул руку, но ничего не успел сделать. Он мог лишь смотреть, как коробка падает, а крышка всё больше открывается.
Щёлк. За мгновение до падения коробка оказалась в чьих-то руках, которые тут же прижали крышку.
Коробку поймал тот самый старик. Он был гораздо проворнее Лин Ци. Он не только ловко поймал коробку, но и ударом ноги сбил с ног мужчину, который её достал.
— Я видел, ты напрягся, словно заметил что-то опасное.
Старик наступил на упавшего мужчину:
— Это оно?
«Фух». Лин Ци вздохнул с облегчением. В голове раздалось подтверждение от женского голоса. Он наконец-то улыбнулся.
— Да. К счастью, вы были быстры. Это оно…
Но он не успел договорить. Его прервали несколько взрывов. С разных сторон Королевской площади одновременно раздались взрывы.
Вспышки, дым, грохот.
На площади на мгновение воцарилась тишина. Затем раздались испуганные крики.
Под крики несколько тысяч человек в панике бросились врассыпную.
Лин Ци глубоко вздохнул. «Весёлое утро. Надеюсь, меня не затопчут».
Но в следующее мгновение он почувствовал, как его схватили за руку и подняли в воздух. Он висел на фонарном столбе.
Это был тот самый старик. Одной рукой он держался за фонарь, а другой — его. Он с досадой посмотрел на него.
— К счастью, по крайней мере, не опоздаю. Их молитву придётся отложить.
— Хм? Почему отложить?
— Их епископ отсутствует. Некому проводить.
— А где их епископ?
— Висит на фонаре.
Обновлено: 03.02.2026