Когда Лин Ци выбрался из этого лабиринта переулков, было уже за пять вечера.
Он заблудился и бродил там больше часа.
По пути он встретил нескольких жителей, но те, окинув его взглядом, тут же отворачивались и не разговаривали. Лишь одна старушка, которой он, видимо, приглянулся, вывела его из этого лабиринта.
Лин Ци заодно спросил у неё про тех детей.
Это были дети из Королевского района. Они с детства бегали по улицам и иногда грабили чужаков.
Раньше было несколько крупных инцидентов, часто вмешивалась полиция, и несколько детей даже попали в тюрьму. Но в последние годы, неизвестно почему, дети поумнели. Они выбирали в жертвы прохожих джентльменов и каждый раз грабили немного, не больше фунта, остальное оставляли жертве.
В результате жертвы часто не хотели связываться с шайкой малолеток. И хотя грабежей стало больше, полиция почти перестала ими заниматься. А если и вмешивалась, то лишь делала выговор.
«Действительно, шайка. Но знают меру, не доводят до серьёзных преступлений».
«Тогда это кольцо, если будет возможность, лучше вернуть той девочке».
Лин Ци, нахмурившись, посмотрел на подобранное кольцо.
Свидетель в его голове ясно сказал, что кольцо — не артефакт.
Точнее, оно вообще не относилось к Мистике, это был обычный предмет из реального мира.
Но на нём была Скверна Мистики. Единственная возможность — оно соприкасалось с Мистикой.
И недавно.
В памяти его нового тела Мистика была редким явлением. За двадцать лет он ни разу с ней не сталкивался.
«Почему же я, не пробыв здесь и суток, снова с ней столкнулся?»
«Это у прежнего владельца тела была плохая удача, или у меня — слишком «хорошая»?»
«Ладно, не буду думать о том, на что нет ответа». Лин Ци лишь вздохнул. «Неизвестно, что с этой девочкой случилось, что на её кольце осталась Скверна Мистики. Надеюсь, ничего серьёзного».
«Но раз она носила его на шее, значит, оно ей дорого. Оставлять его здесь, если кто-то подберёт, тоже плохо. Пока оставлю у себя. Если я действительно буду здесь жить, может, ещё увижу её и верну».
Чтобы не перепутать его со своим огненным кольцом, Лин Ци завязал порванную верёвку и повесил его на запястье. Лишь тогда он поднял голову и огляделся.
Это был самый оживлённый район Королевского района — площадь Чарльза на улице Вилла.
Когда-то это был самый процветающий район Рейна, но со временем он был забыт. Лишь вокруг площади Чарльза сохранились последние отголоски былого великолепия.
Прохожие в основном были одеты в простую одежду из мешковины. Людей в костюмах было гораздо меньше, чем на только что пройденной площади у вокзала Великого Креста.
Но площадь была такой же оживлённой.
Торговцы громко зазывали покупателей, лавки выставляли самые яркие образцы. Домохозяйки с корзинами придирчиво выбирали товары на обочине. Дети в рваной одежде с соплями бегали по улице. Запах еды и кислый запах мусора смешивались в воздухе.
Дальше были старые жилые дома. По их стенам вились трубы, сбоку пристроены паровые котельные, извергавшие чёрно-белый дым. Из открытых окон доносился шум повседневной жизни, наполняя мир гвалтом.
«А здесь… неплохо».
Лин Ци сразу же полюбил эту площадь, полную жизни. Она почему-то напомнила ему о доме.
Лин Ци не хотел домой. Он ведь уже умер. В этом мире ему было хорошо. Но это не мешало ему скучать по дому.
Глубоко вдохнув смешанный запах, он уступил дорогу нескольким домохозяйкам с детьми и подошёл к четырёхэтажному дому.
Улица Вилла, 221.
По сравнению с окружающими старыми зданиями, это было заметно новее. На стенах не было уродливых заплаток из труб. Видимо, его построили позже. Это ещё больше понравилось Лин Ци.
Поднявшись по ступенькам, он дёрнул за верёвку звонка. Вскоре дверь открылась.
Домохозяйка, в свободной домашней одежде, с головой, плотно обмотанной платком, и с двумя слоями марли на лице. Она была вся в пыли и держала в руках веник. Очевидно, она убиралась.
— Добрый, нет, добрый вечер, мэм, — Лин Ци снял шляпу, поклонился и, по привычке своего нового тела, сказал: — Простите за беспокойство. Я слышал, у вас сдаётся комната. Хотел бы узнать подробности.
— А, да, сдаётся. Вы по объявлению? Как быстро. Я вчера только отправила письмо в газету.
Судя по голосу, домохозяйка была не старой. Голос был приятным, но Лин Ци показалось, что он его где-то слышал. Но, подумав, что он только вчера перенёсся, он решил, что это, наверное, слышал прежний владелец тела.
— Прежнего жильца я выг… выселила больше десяти дней назад. Как раз хотела побыстрее найти нового. А вы тут как тут. Проходите, пожалуйста.
Ему показалось, что он услышал не очень дружелюбное слово, но, не успев передумать, домохозяйка уже с радостью впустила его и начала показывать дом.
В доме было чисто, уютно, и пахло свежестью. Не было запаха старого дома, а лишь лёгкий, приятный аромат.
На первом этаже была общая кухня и столовая. Хозяйка тоже жила на этом этаже.
Второй и третий этажи сдавались. Сейчас они как раз были свободны. Чердак был заперт и не сдавался. Хозяйка ничего не объяснила, а Лин Ци не стал расспрашивать.
Планировка второго и третьего этажей была одинаковой. С лестницы попадаешь в спальню и небольшую гостиную. Дверь в ванную была в гостиной.
Мебель была вся.
Особенно в гостиной: стол, книжный шкаф, диван и столик для гостей. Можно было сразу использовать как офис. А самое главное — на стене был большой камин. Можно было представить, как зимними вечерами сидишь у огня и пьёшь что-нибудь.
«Но дрова, наверное, дорогие. Потом разберусь».
Лин Ци сразу же полюбил это место. Он решил, что оно идеально подходит для офиса. Не то чтобы у него был опыт, просто оно было похоже на офис из детективных сериалов, которые он смотрел.
И хотя это был старый район, но вокруг было довольно оживлённо, так что клиентам было бы несложно его найти. И жить было удобно. К тому же, хозяйка была тихой и милой. Все условия ему подходили.
Открыв окно в гостиной, он увидел, что отсюда видна улица площади Чарльза. Лин Ци с удовлетворением кивнул.
— Мэм, мне очень нравится эта комната. Сколько стоит аренда?
Спросив, Лин Ци опустил руку, чтобы закрыть окно, и, обернувшись, увидел, что хозяйка, глядя на его движение, немного замерла. Лишь когда он повторил вопрос, она очнулась.
— Простите, задумалась, — хозяйка радушно сказала: — Аренда договорная. Я сначала покажу вам кухню и столовую. Я как раз сварила кофе. Попробуйте.
«Так хорошо? Может, можно договориться об аренде бесплатно?»
Такие вопросы он мог задавать только в мыслях. Лин Ци последовал за хозяйкой вниз.
Кухня и столовая были совмещены, так же светлые и чистые. На газовой плите ещё дымился алюминиевый кофейник.
— Условия, как в газете. Аренда может быть двух видов. Просто аренда — два фунта десять шиллингов в месяц. Если с трёхразовым питанием, то что мы едим, то и вы. Аренда — всего два фунта, плюс один фунт десять шиллингов в месяц за еду.
— Вы?
— О, я. Не мы.
Хозяйка улыбнулась под марлей и налила Лин Ци кофе.
Он отпил. Вкус был насыщенным и густым. Похоже, она хорошо готовит. И еда, наверное, тоже вкусная. Полтора фунта в месяц за еду — это немного дороговато, но зато не нужно готовить, да ещё и вкусно. И аренда достаточно дешёвая. В итоге получается очень выгодно.
Взвесив всё, Лин Ци поставил чашку и уже хотел что-то сказать, как увидел, что хозяйка сняла с лица марлю и, заложив руки за спину, подошла к нему.
Женщина лет тридцати, со светлыми волосами, голубыми глазами, белой кожей. Она была как спелый персик, сочная и аппетитная. У Лин Ци перехватило дыхание.
Не успев подумать, он понял, что хозяйка подошла очень близко. Так близко, что он почувствовал лёгкий запах пота. Не неприятный, а наоборот, возбуждающий… «Постойте, что происходит? Это неправильно».
— Мэм, вы…
Поняв, что что-то не так, Лин Ци облизнул пересохшие губы и уже хотел что-то сказать, как хозяйка вытащила из-за спины руку.
Чёрная сковородка летела ему в висок.
«Твою мать, я же не Волк из «Ну, погоди!».
Горячая голова Лин Ци мгновенно остыла.
Сзади — спинка стула, спереди — ножи. Увернуться некуда.
В последний момент Лин Ци изо всех сил оттолкнулся от стола, опрокинув стул. Он откатился в сторону, и сковородка прошла мимо его головы.
Хозяйка взвизгнула, её глаза налились кровью, и она бросилась на него, снова замахнувшись сковородкой.
Лин Ци, не успев встать, откатился по полу, затем, спотыкаясь, вскочил и бросился к двери. Он уже почти выбежал из кухни, как хозяйка, лучше знавшая дом, догнала его, повалила, села сверху и снова замахнулась сковородкой.
Лин Ци изо всех сил схватил её за запястье. Он понял, что эта женщина, как сумасшедшая, была очень сильной. Они боролись долго. Наконец, Лин Ци, собрав силы, перевернул её, прижал к полу и выбил из её рук сковородку.
Из горла хозяйки вырвался рык. С налитыми кровью глазами, как дикий зверь, она попыталась укусить Лин Ци за шею. К счастью, он вовремя откинул голову, и она укусила пустоту.
— Ты с ума сошла? За что ты меня убиваешь?
Чувствуя, как тело под ним отчаянно бьётся, Лин Ци мог лишь прижимать её к полу, крепче держа её руки, и кричать, пытаясь привести её в чувство.
— Дочь! Что ты сделал с моей дочерью, ублюдок!
Хозяйка несколько раз пыталась укусить, но безуспешно. Она продолжала отчаянно биться и пронзительно кричать.
— Откуда я знаю, кто твоя дочь!
У Лин Ци разболелась голова. Он чувствовал, как сила под ним нарастает, и он вот-вот её не удержит.
— Ублюдок! Это кольцо она никогда не снимала! Теперь оно у тебя! Говори, что ты с ней сделал, ты…
— Чёрт, та девочка — твоя дочь?
Лин Ци наконец-то всё понял. Когда он открывал и закрывал окно, он поднял руку, и, возможно, тогда она увидела кольцо на его запястье. С тех пор она и стала странной.
— Так и знала! Ублюдок! Я убью тебя!
— Чёрт, с ней всё в порядке! Это со мной не в порядке! Она в меня горшком запустила!
— Значит, ты её убил, да? Я с тобой поквитаюсь!
«С ней бесполезно говорить».
Лин Ци почувствовал, как ослабевшее было сопротивление снова усилилось. Он понял, что эта женщина сейчас, как самка, защищающая детёныша, была безумна. Чтобы её успокоить, нужно было…
— Хорошо. Раз уж ты догадалась, я не буду скрывать. Твоя дочь у меня. Мэм, вы ведь не хотите, чтобы с вашей дочерью что-то случилось? Тогда будьте паинькой. Иначе вы её больше не увидите.
— Ты… ты… ты не трогай её, — сопротивление тут же прекратилось. Хозяйка, дрожа всем телом, со слезами в голосе сказала: — Ты… ты можешь делать со мной всё, что хочешь. Прошу тебя, скорее…
Лин Ци вздохнул с облегчением. Он понял, что женщина начинает успокаиваться. Он уже хотел что-то сказать, как услышал звук открывающейся двери. В комнату вбежала светловолосая девочка с голубыми глазами.
— Мама, мы с тётей вернулись! Я так голодна! Сегодня я… а-а-а…
Пронзительный крик чуть не оглушил Лин Ци. Он с досадой и головной болью понял, что теперь придётся объясняться. А главное, она ведь упомянула какую-то тётю…
Мозг ещё не успел среагировать, как краем глаза Лин Ци увидел, как в дверях мелькнула тёмная тень. Затем его схватили, заломили руки и прижали лицом к полу.
— Я приговариваю тебя к смертной казни за растление. Приговор… Лин Ци? Почему всегда ты?
— Привет, добрый вечер, — привычно лежа на полу, Лин Ци помахал другой рукой. — Мне кажется, я где-то уже видел эту сцену. А ты как думаешь, офицер Натали?
Обновлено: 03.02.2026