Когда Лин Ци поднялся по винтовой лестнице на первый этаж, в его руках был конверт, а в кармане — пачка бумажек, которые ландцы в шутку называли «Елизаветами».
Прямоугольные бумажки, сине-серый сложный узор, а в центре — портрет величественной дамы средних лет. Это была королева Ланда Елизавета III столетней давности, первая, кто ввёл бумажные деньги вместо золотых и серебряных монет.
Один фунт за бумажку, десять штук — толстая пачка, тяжёлая в руке.
На лестнице, пока никто не видел, он тайком пересчитал их ещё раз и, наконец, глубоко вдохнул. В нос ударил затхлый запах денег, но Лин Ци почувствовал, как это его взбодрило.
Целую ночь он провёл в страхе, а теперь наконец-то мог, как нормальный человек, выпрямить спину. В другом мире нет ничего приятнее, чем иметь в кармане деньги на еду.
Покупательная способность одного фунта была эквивалентна тысяче двумстам-тысяче пятистам юаням из его прошлой жизни. Десять фунтов — это уже большая сумма. «Ловцы» сегодня действительно его выручили.
Теперь аренда и прочие расходы — три фунта в месяц. Если переезжать, то даже если повезёт найти жильё за два фунта, предоплата за три месяца — шесть фунтов. Если не продать кольцо, то даже переехать не получится.
Но теперь у него есть огненное кольцо, пропуск к спасению, и не только шесть фунтов пятнадцать шиллингов вернулись, но он ещё и неплохо заработал.
«Богатый урожай за одну ночь».
«Похоже, в будущем можно стать частным детективом по мистическим делам. По крайней мере, можно будет безбедно жить. Хотя такие удачи не будут постоянными, но это хотя бы выход».
«Можно попробовать. Решено».
Поскольку нужно было переписывать отчёт и самокритику, план Натали сводить Лин Ци куда-то пришлось отложить. Но она всё же дала ему адрес.
Королевский район, улица Вилла, 221.
Говорят, там живёт подруга офицера. У неё сдаётся четырёхэтажная квартира, и цена вполне приемлемая. Зная, что Лин Ци хочет переехать, она посоветовала ему посмотреть. Офицер даже написала ему рекомендательное письмо. Если ему понравится, то, передав его хозяйке, можно будет получить скидку.
Лин Ци, на самом деле, не очень хотел туда ехать. Королевский район не соответствовал его ожиданиям.
Королевский район находился недалеко от центра города, Королевского района, не был глушью, но это был старый район, почти граничащий с бедными кварталами. Удобства были старые, обстановка грязная. Теоретически, он не подходил для ведения дел.
Но именно поэтому аренда там была относительно дешёвой.
Одного этого довода было достаточно, чтобы перевесить все недостатки. К тому же, нельзя судить только по теории. Нужно было посмотреть на месте. Так что он решил сначала съездить.
Договорившись с Натали, что после переезда он напишет ей новый адрес, Лин Ци вышел из этого странного клуба. Перед выходом из бара сзади раздался оглушительный рёв. Похоже, закончилась ещё одна игра.
Обернувшись, он увидел, как бородач Трин вскочил на стул, крутя бёдрами и опрокидывая в рот бутылку. Вокруг толпа людей с досадой рвала свои бумажки.
«Наверное, много выиграл, зазнался». Но, выпив половину, он увидел уходящего Лин Ци, который указал на свои ботинки. Трин тут же фыркнул, и всё пиво вылетело у него из носа. Он пошатнулся и упал со стула.
«Я ничего не делал».
Лин Ци снял шляпу, издалека поклонился бармену Линде и в суматохе ушёл.
По пути туда, чтобы сэкономить, он прошёл пять километров. Теперь, чтобы вознаградить себя, Лин Ци решил испытать открытую карету этого мира.
Однако в четыре часа дня в Рейне был час пик.
На улицах было тесно, люди, лошади и кареты смешались в одну кучу. Ржание, крики и ругань сливались в один шум. Все были раздражены.
Лин Ци невольно подумал, что дорожная ярость началась ещё в те времена.
В такой ситуации маленькая открытая карета была очень удобна. Она могла лавировать в потоке, а если дорога была совсем забита, то легко проезжала по переулкам.
Лин Ци был очень доволен, пока карета не застряла в тупике.
По словам извозчика, раньше здесь был проход. Он вчера ещё здесь ехал. А сегодня почему-то навалили кучу щебня и камней, и карета не могла проехать.
К счастью, до места назначения было уже недалеко. По словам извозчика, если пойти по переулкам, то через старые здания можно было добраться до места за десять минут.
Лин Ци, подумав, согласился с предложением извозчика, бросил ему три трёхпенсовые монеты и ушёл.
Узкий переулок был рассчитан на одну карету. Из окон на него бросали настороженные взгляды. Жители старого города всегда были так насторожены к чужакам.
По мере того как он углублялся, шум машин, лошадей и людей постепенно стихал. Вокруг становилось всё тише.
И тут из глубины переулка донёсся плач.
Голос был детским, плач — отчаянным.
Внезапный плач в пустом переулке был немного жутким. Лин Ци нахмурился. Он не любил вмешиваться в чужие дела, но голос доносился с его пути. Не обходить же. К тому же, если бы это был обычный плач или крик о помощи, можно было бы и обойти. Но детский плач — другое дело. Особенно такой отчаянный.
«Всё равно по пути. Посмотрю».
Поколебавшись, он смягчился, положил «Страсть Пылающей Леди» в легкодоступное место, взял трость, как оружие, и пошёл на звук.
«Спутница, поговори со мной. Мне немного страшно».
Свидетель не отвечал.
«Есть признаки Мистики?»
【Нет.】
«Почему же я тогда чувствую страх и давление?»
【У вас низкая психологическая устойчивость к неожиданным событиям в пути.】
«Это ты так меня трусом называешь?»
Тишина.
Лин Ци почувствовал, что его унизили, но страх прошёл. Ведь было светло, и рядом кто-то был. А главное, по мере приближения плач становился всё отчётливее.
Не один, а много детских голосов, крики и плач.
«Похоже, не трагедия». Но из любопытства Лин Ци ускорил шаг. Через две-три минуты он нашёл в переулке небольшую площадку в несколько квадратных метров.
Семеро-восьмеро детей, мальчики и девочки, лет десяти. Не то чтобы в лохмотьях, но одеты были очень просто. Худые, с грязными лицами. Они окружили светловолосую девочку, толкали её и смеялись.
Плач доносился от девочки. Ей тоже было лет десять. Одета она была нормально, гораздо лучше остальных. Её, видимо, несколько раз толкали. Она была вся в грязи. Только что её снова толкнули, и она упала в кучу мусора. Теперь она, закрыв голову руками, рыдала.
Лин Ци покачал головой. «А я-то думал, что-то серьёзное случилось. А это просто дети дерутся».
Вздохнув, он уже собрался уходить, как увидел, что девочка что-то сказала, и один из обидчиков поднял с земли ветку и ударил её. Остальные дети тоже начали искать ветки.
— Эй, вы что делаете?
Лин Ци не выдержал. Это уже переходило все границы.
Дети, увидев, что кто-то идёт, тут же бросили ветки и разбежались.
— Ты в порядке?
Раз уж он вмешался, то нельзя было просто уйти. Он подошёл к девочке, присел и мягко спросил:
— Не поранилась?
Девочка, всхлипывая, покачала головой, вытерла слёзы и подняла голову.
Лин Ци замер. У девочки были светлые волосы, голубые глаза, белая кожа. Она была красива, как кукла. Поразительно.
— Почему они тебя обижают?
— Я не знаю, — голос девочки был таким же приятным, как её внешность, чистым, как родниковая вода. — Я их даже не знаю. Они увидели меня и начали бить.
«Прямо как сумасшедшие».
Лин Ци с кривой улыбкой посмотрел в голубые глаза девочки. Глаза были яркие и чистые. Но в них он увидел отражение чего-то, что мелькнуло у него за спиной.
Осознав это, Лин Ци инстинктивно шагнул в сторону.
И тут же почувствовал, как за спиной пронёсся ветер. Большой мешок упал ему на плечо.
Если бы он не увернулся, его бы накрыло.
Лин Ци резко вскочил, поднял трость, обернулся и увидел, как двое из тех детей, держа мешок, бесшумно появились у него за спиной. Теперь они с удивлением смотрели на него. Затем они закричали, бросили мешок и убежали.
Лин Ци сделал несколько шагов вдогонку, но увидел, что они, как мыши, юркие, и в мгновение ока скрылись в переулке. Он лишь помахал тростью и вернулся к девочке.
— Проклятые дети. Поймаю — побью.
Вспомнив, как его чуть не накрыли мешком, Лин Ци почувствовал, как в нём закипает злость. К счастью, он вовремя заметил. А ведь у него с собой десять фунтов. Если бы деньги пропали, он бы плакал.
— Ты тоже не знаешь этих проклятых детей? Ладно, не бойся, вставай. Где ты живёшь? Я тебя провожу.
Лин Ци протянул девочке руку. Она послушно взяла его за руку и встала. Она уже хотела что-то сказать, но, посмотрев за спину Лин Ци, испугалась.
«Неужели снова вернулись?»
Лин Ци быстро обернулся. Но, обернувшись, он кое-что понял.
Когда его пытались накрыть мешком, эта девочка его не предупредила. Но почему сейчас она вдруг испугалась?
«Ловушка!»
У Лин Ци волосы встали дыбом. Он тут же закрыл голову руками и бросился вперёд. Не успев сделать и двух шагов, он почувствовал боль в спине, и сзади раздался звук бьющегося стекла. Что-то разбилось о его спину.
«Хорошо, что не по голове».
Лин Ци, пошатнувшись, обернулся и увидел, что та самая девочка держит в руках половину глиняного горшка и с удивлением смотрит на него.
— Ты… ты… ты… как ты увернулся?
— Прости, пожалуйста. Я что, не должен был уворачиваться? — Лин Ци, помрачнев, оскалился. — Похоже, проклятых детей, которых нужно побить, стало на одного больше.
С этими словами он, подняв трость, бросился на неё.
— А-а-а.
Девочка бросилась бежать. Лин Ци схватил её за воротник, но она, вырвавшись, убежала. Раздался звон металла, что-то упало на землю.
Из-за угла выскочило несколько детей, бросили в Лин Ци мусор и, пока он уворачивался, схватили девочку и скрылись в переулке.
«Проклятые ублюдки».
Лин Ци всё понял.
Эти ублюдки — шайка грабителей.
Щебень у входа в переулок, скорее всего, их работа. Они специально завалили проход, чтобы прохожие шли пешком. А потом, пользуясь тем, что взрослые не ожидают от детей подлости, накрывали их мешком и грабили.
Лин Ци дважды чудом избежал их ловушки. Чуть-чуть не повезло, и десять фунтов пропали бы.
«Похоже, Королевский район преподал мне урок. В старом городе даже детям нельзя доверять».
«К счастью, в городе в целом безопасно. У детей в руках не было смертельного оружия. Иначе я бы погиб».
«Этот мир слишком мрачен. Даже то, что не связано с Мистикой, опасно».
Думая так, Лин Ци с кривой улыбкой вздохнул и подошёл к тому, что упало с шеи девочки.
Кольцо. Оно было на верёвке, которая порвалась.
Подняв его, он услышал в голове голос спутницы.
【На нём Скверна Мистики.】
Обновлено: 03.02.2026