Сначала казалось, что там лишь куча камней и сухих веток. Однако, присмотревшись несколько секунд, Лин Ци наконец-то заметил, что внутри что-то есть.
На камнях лежало несколько ящериц. Они были почти неподвижны, их цвет сливался с камнями.
И взгляды окружающих были прикованы к этим ленивым существам. В их глазах горел фанатичный огонь.
— Что это они делают, ящериц продают?
— А ты как думаешь? — уголки губ Натали изогнулись в насмешливой улыбке.
Фанатичные взгляды и безумные крики напомнили ему о скачках из его прошлой жизни. Лин Ци задумчиво произнёс:
— Ставки на ящериц?
— Пф, — Натали разочарованно фыркнула. — Да, ставки на ящериц. Очень сложная система. Я не буду тебе говорить не участвовать. В тебе я уверена.
«Хм», — кивнул Лин Ци. «Похоже, офицер всё-таки разбирается в людях».
— Всё равно у тебя нет денег на ставки.
«Почему эта женщина вдруг начала оскорблять, да ещё и так больно?»
— Линда, принеси ему пива.
Офицер помахала рукой за стойку, и оттуда вышла ещё одна женщина-бармен с пивом.
— Это мой человек. Присмотри за ним, — Натали похлопала Лин Ци по плечу.
— Добрый день, офицер Ангер. Новичка привели?
Голос офицера привлёк внимание нескольких посетителей. Кто-то поднял бокал в знак приветствия.
— Натали, я слышал, ты вчера сорвала жертвоприношение сектантов. Этот парень — выживший? Сколько он протянет, хе-хе? Парень, вчера в штаны наложил, да? Не волнуйся, это только начало, ха-ха-ха.
Низкорослый бородач, уже красный от выпитого, ткнул пальцем в Лин Ци и рассмеялся.
«Что за чушь? Везде есть пьяные дураки».
Лин Ци втайне вздохнул. Он не собирался спорить с пьяницей.
Однако он тут же почувствовал, как рука Натали, всё ещё лежавшая на его плече, сжалась, причиняя боль. Подняв голову, он увидел, как Натали, помрачнев, вскинула брови.
Она схватила пивную кружку, которую Лин Ци собирался взять, и вылила всё содержимое на голову бородача.
Тот, с кружкой на голове, ошарашенно замер, ещё не протрезвев. Натали шагнула вперёд, схватила его за воротник, ткнула пальцем в нос и мрачно сказала:
— Не можешь держать язык за зубами, найди себе другого выжившего для насмешек. Лин Ци — мой друг. Сколько бы он ни прожил, не тебе над ним издеваться. А теперь извинись.
— Ты с ума сошла, Натали? Хочешь драки? — бородач постепенно приходил в себя, его глаза расширились. — Я ведь ничего плохого не сказал. Что на тебя нашло?
— Мне всё равно, что ты сказал. Лин Ци — мой товарищ по оружию, а не обуза. Если ты смеешь так его оскорблять, ты должен извиниться. Иначе я заставлю тебя заплатить.
Лин Ци почувствовал, как на душе стало тепло. Глядя на гневный взгляд бородача, он немного забеспокоился за Натали и, потерев нос, сказал:
— Эм… я думал, это пиво для меня.
— И ты молчи, — Натали, не оборачиваясь, холодно уставилась на бородача.
Лицо бородача то краснело, то бледнело, его выражение несколько раз становилось свирепым, но Натали не отпускала его воротник и не отводила взгляда.
— Ладно, ладно, я извиняюсь, — бородач наконец-то отвёл взгляд и недовольно пробормотал: — Я же не знал, что ты его считаешь товарищем.
— Хмф, — Натали наконец-то отпустила его и вернулась к Лин Ци. — Я пойду посмотрю, свободен ли тот человек. Никуда не уходи.
— Да, я буду здесь, никуда не денусь, — Лин Ци сделал несколько хватательных движений в воздухе. — Спасибо, товарищ. Но может, это ещё…
— Какое пиво? Терпи, — Натали усмехнулась, но тут же снова нахмурилась и, недовольно фыркнув, ушла, оставив Лин Ци одного у барной стойки.
«Тц, какая вспыльчивая женщина».
— Ха-ха-ха, парень, ты жалок. Красавица Линда, принеси ему ещё пива. За мой счёт, — кто-то рядом поднял бокал и рассмеялся. — Как жаль, Трин, что Натали не побила тебя, дурака.
— Я её не боюсь. Я и при её отце не боялся, — бородач, напротив, ничуть не смутился и, как собака, тряхнул волосами и бородой, смеясь. — Парень, извини. Я просто пошутил. Но ты крут. Я впервые вижу, чтобы эта бешеная горилла так злилась из-за обычного человека. Что ты такого сделал?
— Хе-хе, спасибо, старик. А ты неплохой парень.
Лин Ци поднял бокал в знак благодарности угостившему его незнакомцу и наконец-то попробовал пиво этого мира. Оно было немного крепче, чем в его прошлой жизни, но не таким вкусным, как он ожидал. Тем не менее, он залпом выпил полкружки, считая это обедом. «Но, бородач, ты назвал её гориллой?» — Лин Ци вскинул брови и, улыбаясь, громко сказал:
— Да ничего особенного. Просто за секунду опознал артефакт, с одного взгляда нашёл источник Мистики, проник в неконтролируемый артефакт, за сорок пять минут прочитал его глубокие воспоминания и устроил там небольшой переполох. Ничего особенного.
Он говорил с таким преувеличенным видом, что не только бородач, но и все вокруг замерли, а затем разразились хохотом. Особенно громко смеялся бородач Трин:
— Ха-ха-ха, ты так врёшь! Молодец, ты мне нравишься. На самом деле, не буду скрывать, я — Его Величество Рудольф. Сегодня специально вышел в народ, ха-ха.
— Эх, я же правду говорю. Почему вы мне не верите?
— Ха-ха-ха, если бы ты мог такое сделать, я бы тут же на колени встал и облизал твои ботинки, — бородач смеялся, вытирая бороду. — Не хочешь говорить — не надо, ха-ха, ничего страшного. Красавица Линда, налей ему ещё. Он хорошо шутит, я угощаю.
На мгновение в баре воцарилась весёлая атмосфера. Большинство даже отвлеклось от стеклянного колпака и смотрело на Лин Ци. Но тут из-за барной стойки раздался звон колокола, и толпа пьяниц тут же снова прильнула к стойке, уставившись на ящериц. На Лин Ци больше никто не обращал внимания.
Лин Ци пожал плечами, взял пиво у красивой женщины-бармена и поднял бокал в её сторону:
— Спасибо. Это что, база ваших «Ловцов»?
— Хм, — Линда, вытирая бокал, ответила: — Ты должен говорить «их» «Ловцов». Мы, обычные люди, — лишь внешние члены.
— По-моему, почти одно и то же. Но вы и правда обычные люди? Я думал, здесь все Искажённые.
Линда бросила на него взгляд:
— Где ты видел столько Искажённых? Большинство здесь — обычные люди, выжившие в мистических инцидентах. После контакта с Мистикой легко установить с ней связь и уже не вернуться к нормальной жизни. Те, у кого есть какие-то способности, становятся охотниками за Мистикой и иногда берут у «Ловцов» не слишком опасные заказы. Это выгодно для обеих сторон. А если случится что-то серьёзное, есть шанс решить проблему на месте. А те, у кого нет способностей, примыкают к «Ловцам» и выполняют канцелярскую работу. Как мы. Живём одним днём.
— Почему это нет способностей? Я не верю, что те смогут так быстро и чисто вытирать бокалы. У каждого свои таланты.
— Пф, лестью ты меня не подкупишь. Я тебе пива не налью, — Линда с улыбкой бросила на Лин Ци взгляд. — Но среди них есть и Искажённые. Бородач Трин, который дрался с Натали, — один из них. Я видела, как ты разозлился, когда он назвал Натали тем-то. Будь осторожен. Он тоже Искажённый второго уровня. Не связывайся с ним.
— Хм, спасибо за предупреждение. Я никогда не лезу в драку.
Лин Ци уже получил подсказку от женского голоса: в баре как минимум пять Искажённых. Особенно тот, что смотрел в хрустальный шар, поглаживая его, тот, что, склонив голову, колебался над картами Таро, и тот, что, преклонив колено у барной стойки и сцепив пальцы, шептал что-то, прижав их ко лбу. Похоже, они… гадали?
Подняв голову и посмотрев на чёрную доску, а затем на этих трёх колдунов, он подумал: «Неужели они гадают на результат ставок и жульничают?»
— Это не жульничество. Использовать Домен для предсказания разрешено. Это часть ставок, — объяснила Линда. — Просто их ставки не афишируются. Это тёмные ставки. А, скоро начнётся. Пятнадцать минут на подготовку.
В баре воцарилась тишина. Даже Линда заговорила шёпотом.
Трое гадальщиков уже сдали свои записки. Особенно тот, что с картами Таро, он дважды их переделывал.
Бармен с пробиркой в руках обошёл стойку.
Лин Ци разглядел: в пробирке была куча… комаров.
«Хамелеоны, комары». Лин Ци с странным выражением лица понял, на что они ставят.
— Да. Всего двадцать комаров, семь ящериц. Ставят на первых трёх ящериц, которые съедят комаров, и на то, сколько каждая съест. У нас есть специальные датчики, чтобы определить, сколько комаров осталось. Ошибок не будет. На самом деле, это похоже на скачки, только не нужно такой большой площадки и участников. И не очень подходит для обычных людей. Я в мире обычных людей такого никогда не видела.
«Кто из нормальных людей будет играть в такую жуткую игру? Даже умалишённый не станет. Ставки на лошадей хотя бы звучат приличнее, чем ставки на комаров».
Пока Лин Ци думал, бармен уже открыл маленькое отверстие в стеклянном колпаке и вставил туда пробирку, но ещё не открыл её.
— Когда начнётся, можно будет использовать Домен, чтобы влиять на игру, пока не будет объявлен результат. Посмотрим, кто окажется сильнее.
— Хссс… — Лин Ци почувствовал, будто попал в фильм про шулеров и наблюдает за тем, как мастера своего дела демонстрируют свои трюки. — Так это что, ящерицы соревнуются или Искажённые?
— Перед деньгами есть ли разница, кто соревнуется — люди или ящерицы? — улыбнулась Линда. — Это слова здешнего хозяина.
Лин Ци замер, обдумывая эти слова, и медленно улыбнулся:
— Очень мудро. Но если они будут вмешиваться, что тогда с результатами гадания?
— Нельзя же учитывать и их вмешательство. Какое же это тогда гадание?
«Сказано так убедительно, что и возразить нечего».
Хлоп-хлоп. Кто-то похлопал его по спине. Обернувшись, он увидел, что это вернулась Натали.
— Пойдём со мной. У него есть время. Как ты тут, ничего не случилось?
— Ничего, — Лин Ци странно улыбнулся. — Мистер Трин только что угостил меня пивом. Я рассказал ему о вчерашних событиях, он сказал, что я хорошо рассказываю.
— Ха-ха-ха, да, Натали. Твой друг неплох. Врёт лучше меня. Только что говорил, что за секунду опознал артефакт, за сорок пять минут прочитал его глубокие воспоминания. Я и то так не могу, ха-ха-ха…
— Он действительно сказал не совсем точно. Точнее, сорок три минуты пятьдесят секунд, — Натали серьёзно кивнула. — Я уже всё доложила Виктору. Сейчас веду его к нему. Идём, Лин Ци. Потом нам нужно будет ещё в одно место.
Смех в баре резко оборвался. Все взгляды переходили с бородача Трина на Лин Ци и обратно.
Трин, открыв рот, тупо смотрел на Лин Ци и Натали, из его горла вырывался какой-то хрип. Он хотел что-то сказать, но не мог. Его лицо становилось всё краснее.
— Я же говорил, что говорю правду. Почему вы мне не верите? А теперь, Ваше Величество Рудольф II, я пойду. Спасибо за пиво.
С этими словами Лин Ци приподнял шляпу, поклонился и, следуя за Натали, ушёл.
В тот момент, когда они уходили, за их спинами разразился оглушительный хохот, который ещё долго не утихал.
Обновлено: 03.02.2026