Открыв глаза, Лин Ци на мгновение почувствовал себя потерянным.
За окном было уже светло, с улицы доносились голоса, ржание лошадей.
Он потрогал руку, пошевелил ногой. Лишь тогда он понял, что это не сон.
Он действительно перенёсся в таинственный мир, похожий на викторианскую эпоху.
Посмотрев на карманные часы, он увидел, что уже двенадцать. Он проспал до полудня.
Похоже, использование «Страсти Пылающей Леди» всё-таки сильно утомило его тело.
«Подъём. Нужно торопиться. У меня встреча с Натали, а потом ещё нужно найти жильё».
Быстро умывшись, он обшарил шкаф и нашёл кусок чёрствого хлеба. Хотя он был твёрдым, как камень, но, по крайней мере, это был белый хлеб за пять пенсов за фунт, а не чёрный за три, в котором как минимум половина ингредиентов была неизвестного происхождения.
«Надеюсь, не умру».
Стиснув зубы и зажмурившись, он, запивая водой, проглотил чёрствый хлеб.
Кроме зубов, ничего не почувствовал.
«Ладно. Трудные времена. Буду считать, что живу как средневековый аристократ».
«Нужно как можно скорее начать жить нормальной жизнью».
Лин Ци, посмотрев в зеркало, надел свой единственный костюм и взял дешёвую старую трость. «Хорошо, спутница, идём. Я покажу тебе этот новый мир».
【Хорошо, Пробужденный.】
Нежный голос, как всегда, прозвучал и затих. Но Лин Ци почувствовал прилив сил. Он отодвинул стул и вышел из квартиры.
И чуть не столкнулся с человеком, стоявшим у двери.
«Кто это?»
Это был худой, иссохший мужчина средних лет, в костюме и с усиками. Лин Ци показалось, что он его где-то видел. Сверившись с памятью, он скривился.
Мистер Уилсон Натч. Другая его личность — домовладелец.
Лин Ци первым делом посмотрел на окно.
«Второй этаж. Если выпрыгнуть, ногу, наверное, не сломаю».
— Лин Ци Ливив, что происходит? Я слышал, ты полицию на дом навлёк. И эта дверь! Ты что, дом собрался ломать? Сейчас же почини.
— Ничего-ничего. Просто хороший гражданин помог Залу Порядка в расследовании. Проблема уже решена, — Лин Ци, заискивающе улыбаясь, кивнул и с тревогой спросил: — Мистер Уилсон, вы сегодня пришли…
— За арендой, конечно. Или мне тебя подгонять? — голос Уилсона был высоким.
— Сегодня? Не завтра? — Лин Ци снова посмотрел на окно.
— Хмф, каждый месяц такая нищета. Если заплатишь на день раньше, умрёшь с голоду, что ли? Вечно тянешь до последнего дня. Неудивительно, что в твою дыру никто не заходит. Говорю тебе, завтра, если не хватит хоть одного пенни, не вини меня, если я выкину твои вещи на улицу.
Едкие слова, словно материализовавшись, вылетали изо рта мужчины с усиками. У Лин Ци дёрнулся уголок рта, на лбу вздулась вена. Ему очень хотелось пнуть его.
«Ладно, всё равно я решил переезжать».
— Кстати, я сегодня принёс тебе письмо. Вчера вечером кто-то засунул его в мой почтовый ящик.
Обычный конверт, на котором было написано имя Лин Ци. Даже марки не было. Очевидно, его положили в ящик, а не отправили по почте.
«Неужели кто-то из прошлых клиентов прислал мне гонорар?»
Забыв о злости, Лин Ци взял конверт и, помахав кулаком в спину уходящему Уилсону, быстро его вскрыл.
Денег не было.
Лин Ци с горечью вздохнул, достал письмо, прочитал его, и его лицо помрачнело.
«Мистер Лин Ци Ливив,
Спасибо за ваше вчерашнее великолепное выступление.
В качестве награды наслаждайтесь последним месяцем своей жизни.
Через месяц с нетерпением жду новой встречи с вами в храме Мерцающего».
Подписи не было, лишь жуткий смайлик.
Лин Ци нахмурился, поднёс письмо к свету. Он ведь не настоящий детектив, так что ничего не разглядел.
Сжав губы, он сложил письмо и убрал его в карман. Хорошее настроение было омрачено.
«Провокация?»
«Ему что, делать нечего?»
«Если не от нечего делать, значит, у этого дурацкого поступка есть какая-то цель. Просто я её пока не знаю».
«Ничего, ещё месяц. Можно подумать».
Лин Ци холодно усмехнулся, убрал и конверт, глубоко вздохнул и, снова воспрянув духом, вышел из квартиры.
Отсюда до улицы Эля было неблизко. Пешком — не меньше часа, да и сил уйдёт много. Поколебавшись, Лин Ци скрепя сердце принял решение.
«Пойду пешком».
Ведь даже самая дешёвая общественная карета на двадцать человек за пять километров берёт три пенни.
А два других вида карет — ещё дороже.
Закрытая карета на четверых — три километра за двенадцать пенсов, то есть один шиллинг, а потом по два пенса за километр. А открытая карета на двоих — восемь пенсов за посадку и по одному пенни за километр.
Даже на общественную карету жалко, не говоря уже о частной.
Лин Ци стиснул зубы. «Идём. Буду считать, что показываю спутнице Рейн».
На самом деле, Лин Ци впервые видел этот новый мир днём.
Вдыхая воздух с лёгким запахом угольного дыма, идя среди джентльменов и леди в строгих костюмах, Лин Ци чувствовал, как постепенно вливается в этот жуткий новый мир.
Здесь был уровень развития не выше восемнадцатого века. Паровые машины только-только вошли в жизнь людей.
Полей становилось всё меньше, а дымящихся заводов — всё больше. По улицам часто проезжали кареты, гружённые углём и китовым жиром. Грузовые паровозы постоянно пересекали город.
Как второй по величине город королевства Ланд, Рейн с пригородами занимал почти тысячу квадратных километров, и, по привычке, оставшейся со времён феодализма триста лет назад, город был разделён на двенадцать районов.
Речной дол, где находилась квартира Лин Ци, был довольно развитым коммерческим районом. Всевозможные лавки были на каждом шагу, демонстрируя свободу и размах этой эпохи.
По мере того как он шёл, шум и суета коммерческого района постепенно утихали. Лин Ци прошёл через центр города, Королевский район, и вошёл в Район Великого Креста, где повсюду были железнодорожные пути.
Вокзал был построен в этом районе. Поезда со всех сторон сходились здесь, делая Район Великого Креста особенно оживлённым.
Вытерев со лба пот, смешанный с сажей, Лин Ци остановился на большой площади недалеко от вокзала.
Ноги болели.
Резкий гудок. Паровоз, извергая чёрный дым и белый пар, словно свирепый стальной монстр, вырвался из вокзала и понёсся вдаль.
Грузчики с ящиками сновали в толпе, пассажиры с чемоданами шли по улице, торговцы с тележками выкрикивали свои товары, худые мальчишки-газетчики размахивали свёрнутыми газетами и бегали по улице.
— Газеты, газеты! Вчера вечером полиция накрыла логово сектантов! Девять сектантов убиты на месте!
— Газеты, газеты! Скоро начнётся строительство тоннеля в горах Бест! Горцы тайно готовят протесты, чтобы помешать строительству!
— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Королевство приобрело первый дирижабль! Принцесса София из семьи Роз совершит на нём визит во все города…
Лин Ци на мгновение замер. Сверхъестественные силы этого нового мира, возможно, были далеки, но дыхание жизни уже было рядом.
Особенно та женщина в мужском костюме, которая украдкой оглядывалась на улице.
В солнечный полдень, с чашкой тёплого кофе, отстояв длинную очередь за ароматными медовыми печеньями, протиснувшись в толпу, украдкой оглядываясь по сторонам и, когда никто не видит, быстро откусывая печенье и запивая его горячим кофе, — такая жизнь просто…
— Оказывается, офицер Натали тоже прогуливает работу, чтобы купить сладости, — Лин Ци подошёл к ней.
Шлёп. Пакет с печеньем выпал из рук. К счастью, Лин Ци успел его поймать. Аромат мёда ударил в нос, вызывая аппетит. Неудивительно, что эта женщина прогуливала работу, чтобы отстоять очередь и купить их.
Лин Ци поднял голову, чтобы отдать пакет, и увидел, что лицо женщины покраснело так, что, казалось, вот-вот пойдёт пар, как у паровоза. Она, растерявшись, начала оправдываться:
— Я… я… я… я не…
— Что?
— Это… это… да, у меня есть друг. Это я ему несу. Не… не себе.
— О, я понимаю, я понимаю. У меня есть друг. Понимаю. У меня тоже… ай!
Покрасневшая офицер самым эффективным способом пресекла шутки Лин Ци, наступив ему на ногу. Она выхватила печенье, сунула его в карман плаща, кашлянула, пытаясь остыть, и, сделав вид, что она серьёзна, сказала:
— Ты пришёл раньше, чем я думала. Я уж думала, ты будешь тянуть до вечера.
— Хотел пораньше попросить тебя помочь продать кольцо и найти жильё подешевле. Но перед выходом домовладелец принёс письмо. Специально положил его в свой почтовый ящик, чтобы не отследили, — ради своей жизни Лин Ци постарался выкинуть из головы образ маленькой мышки, ворующей печенье. — Похоже, это провокация от хозяина Рэндолла.
— Хм? Ты переезжаешь? — Натали кивнула. — Ладно, пойдём. Поговорим внутри. Клуб через дорогу.
Напротив площади, в неприметном уголке, стояло трёхэтажное здание.
Очень обычное здание в викторианском стиле. По его стенам вились переплетённые трубы. Сразу видно, что это старое здание, построенное лет пятьдесят назад, ещё до эпохи газовых фонарей и паровых двигателей, поэтому и трубы были выведены наружу.
Над входом висела уродливая вывеска с изображением пугала. Дверь была плотно закрыта, но из неё часто выходили и входили таинственные личности в плащах и шляпах, с поднятыми воротниками.
За дверью был коридор, расходившийся вправо и влево, а прямо — большой зал с открытой дверью.
Зал был оформлен как бар, довольно просторный, с тридцатью-сорока столиками и круглой барной стойкой в центре.
Хотя был ещё день, в баре уже сидело сорок-пятьдесят человек, в основном джентльмены в костюмах. В этом мире женщины ещё не сидели в барах.
Однако, к удивлению Лин Ци, атмосфера среди этих джентльменов была довольно напряжённой. Большинство из них сгрудились у барной стойки, взволнованно кричали, готовые в любой момент начать драку.
Лин Ци посмотрел на стоявшую рядом Натали. Офицер была совершенно спокойна. Она повела Лин Ци к барной стойке.
Обстановка в баре была в стиле восемнадцатого века. Отличие было в том, что в центре барной стойки был полусферический стеклянный колпак, ярко освещённый изнутри. Внутри были видны какие-то искусственные горы.
Над головой висела большая чёрная доска с подробной таблицей, исписанной различными цифрами. Выглядело это так профессионально, что Лин Ци подумал, что попал на самую примитивную фондовую биржу.
Подойдя ближе, он увидел, что люди у барной стойки не ругались. Они размахивали пачками денег, протягивая их барменам. Две женщины, одетые как бармены, одна умело брала деньги, а другая ещё более умело записывала на доске какие-то цифры.
«Действительно ранняя фондовая биржа? Но не похоже».
Пока Лин Ци размышлял, краем глаза он заметил, что в стеклянном колпаке что-то шевельнулось.
«Что это?»
Обновлено: 03.02.2026