Говоря о времени, Натали с беспокойством наблюдала за выражением лица Лин Ци.
Ведь он только что пережил переход от отчаяния к радости, и его эмоции ещё не успели стабилизироваться. Теперь же ему предстояло снова погрузиться в уныние. Нормальный человек с трудом бы это вынес.
Однако Лин Ци, вопреки ожиданиям, лишь усмехнулся и покачал головой:
— Хех, месяц. По крайней Lере, это больше, чем пять часов. Мне стоит радоваться?
— Ты в порядке?
— Не волнуйтесь, я из тех, кто умеет справляться с эмоциями. Если бы мне сказали, что я умру через час, я бы испугался. Но если через месяц, то сначала можно несколько дней пожить спокойно, не торопясь.
Лин Ци думал о том, чтобы несколько дней провести в затворничестве. Такова уж способность к адаптации у домоседов. К тому же, даже если он действительно умрёт через месяц, посмотреть на этот жуткий новый мир — тоже не проигрыш:
— К тому же, раз уж я смог продлить свою жизнь с пяти часов до месяца, то у меня есть уверенность, что я смогу продлить её и дальше, пока не решу проблему полностью. Так что меня это не напугает. Но почему именно месяц? Так точно?
— Это восходит к Первой, Мифической Эпохе. Тогда, помимо пленных и скота, иногда в жертву приносили и знатных соплеменников. Жертву выбирали за месяц до ритуала, оказывали ей высшие почести, а через месяц убивали на алтаре. Этот обычай существовал много лет и постепенно стал правилом. Поэтому все злые боги одинаковы: даже если ритуал не был завершён и жертва не умерла на месте, через месяц её душа всё равно будет забрана. Это автоматический результат действия мировых правил.
— Значит, это всё из-за Рэндолла, — с ненавистью взглянув на жуткую голову, Лин Ци спросил: — Есть какой-нибудь выход? А, вы говорили, что мой единственный выход — стать Искажённым. Это из-за нынешней ситуации?
— Да. На самом деле, до того, как стать жертвой, есть много мер предосторожности. Но как только ты стал жертвой, результат уже не изменить. Почти нет способов это предотвратить. Если только ты не сможешь победить самого злого бога, то вряд ли уцелеешь. Но жертва может и сбежать. Главное, чтобы её не нашли.
Лин Ци внезапно осенило:
— Неудивительно, что нужно стать Искажённым. Это чтобы изменить свою душу, чтобы Мерцающий меня не нашёл?
— Ты быстро соображаешь. Неудивительно, что сегодня ты так себя проявил. Не зря ты детектив. Да, процесс искажения души у Искажённых как раз может стереть метку жертвы с души. Это твой единственный выход.
— Стать Искажённым за месяц?
— Да. Это нелегко. Стать Искажённым — сложный процесс, требующий длительного контакта со святой Мистикой, чтобы ощутить эхо истории из оставленных богами следов. Но за месяц, по крайней Lере, можно попытаться. Ты можешь видеть Лик Души, а значит, у тебя есть потенциал стать Искажённым. Стоит попробовать. На самом деле, в обычных обстоятельствах я бы не советовала тебе становиться Искажённым, это вредно. Но сейчас ситуация вынуждает, так что можно не обращать внимания на условности.
— Подождите, почему стать Искажённым — это вредно? Чем больше запретных знаний, тем быстрее умрёшь?
— Как ты думаешь, чем заканчиваются игры с собственной душой? Контакт с Мистикой, понимание Мистики, а затем… становление Мистикой. Таков наш путь. С каждым искажением душа всё больше приближается к Мистике, и её разъедающее влияние становится всё сильнее. Если не устоять, то либо превратишься в кровожадного безумца, либо в искажённого монстра. И в итоге умрёшь от рук бывших товарищей. Таков конец большинства Искажённых. Когда я стану такой, не забудь убить меня. Я буду тебе благодарна в загробном мире.
— Ты… — глядя на спокойное выражение лица Натали, Лин Ци почувствовал, как на душе стало тяжело и мрачно.
— Не смотри так. Мы все привыкли. Если ты выживешь, то тоже привыкнешь. Привыкнешь жить на грани безумия и искажения. Каждое утро, открывая глаза, будешь радоваться, что ещё в здравом уме. Кто-то сказал, что мы либо уже безумны, либо на пути к безумию. Третьего не дано. Так что, ты осмелишься пойти по этому пути?
Лин Ци прищурился, его дыхание стало прерывистым. Он не сомневался в словах Натали, но мир сверхъестественного манил его ещё с прошлой жизни. А после сегодняшних событий он ещё больше жаждал силы, чтобы защитить себя. К тому же…
— У меня нет выбора.
— Жизнь или смерть — вот твой выбор, — Натали написала на бумажке адрес. — Сегодня вечером вернись домой, хорошенько подумай. Завтра, независимо от решения, приходи по этому адресу. Если решишь пойти по этому пути, я познакомлю тебя с одним человеком. Он расскажет тебе, как стать Искажённым.
Улица Эля, 34, клуб «Пугало».
— Это название… Это штаб-квартира ваших «Ловцов»?
— Можно и так сказать. Я предупрежу охрану, чтобы тебя впустили.
Говоря это, Натали несколько раз проверила оба артефакта и закрыла чемодан.
— И вот это.
Лин Ци протянул ей кольцо, лежавшее у него в руке.
Натали, словно не заметив, отвела взгляд:
— Лин Ци, сегодня ты показал мне силу воли и способности обычного человека. Я очень надеюсь, что у нас будет ещё возможность поработать вместе, поэтому я очень жду тебя завтра. Но если ты не придёшь, я всё равно пожелаю тебе удачи.
— Я тоже очень надеюсь, — улыбнулся Лин Ци и убрал кольцо. — Я приду. Я ещё не хочу умирать.
— Ты только что столько пережил. Не торопись с решением. Вернись домой, отдохни. Не волнуйся, пока ты в безопасности.
— Тот «хозяин», что стоит за всем, больше ничего не предпримет?
— Ты уже жертва Мерцающего. Если он не хочет с ним спорить за жертву, то ничего не сделает. Это очень щекотливый вопрос.
— Я понял. Адрес я запомнил. До завтра, — Лин Ци встал и надел шляпу. Увидев, что офицер, кажется, вздохнула с облегчением, он, склонив голову, с странным выражением лица спросил: — Офицер, вы так торопитесь отправить меня домой отдыхать, не потому ли, что ещё не придумали, как решить вопрос со спором?
— Ты… ты… — Натали, кажется, что-то вспомнила, и её лицо мгновенно покраснело. Она заикаясь, сказала: — Ты… ты что такое говоришь? Ты всё ещё жертва, ещё неясно, выживешь ли ты. Сейчас… сейчас ещё не конец. Результат будет виден только через месяц.
— Вот как. Тогда и думать нечего. Завтра я обязательно приду. Нужно использовать этот шанс выжить. Иначе как я через месяц напомню о споре?
— Я… я не шучу, — офицер, которая только что в одиночку сражалась с сотней монстров, внезапно стала похожа на девочку, которую застали врасплох. Она, отводя взгляд, сказала: — Это… это очень серьёзно. Отступать нельзя. Ты…
— Да, я понимаю, я понимаю.
Лин Ци подошёл к Натали и, глядя на сидящую офицера, когда её смущение достигло предела, торжественно и глубоко поклонился, искренне сказав:
— Хотя в сегодняшних событиях ещё много неясного, я знаю, что ты спасла мне жизнь. Если бы ты не была со мной, я бы не выжил. Поэтому, спасибо тебе, офицер Натали Ангер. Я не забуду твою помощь.
— Не пойми меня неправильно. Мне не интересно тебя спасать. Это просто мой долг, — офицер, отвернувшись, неловко сказала. — Я вызову тебе карету. Помни, завтра, подумав, принимай решение.
Лин Ци кивнул и повернулся, чтобы уйти, но, не успев сделать и шага, застыл на месте.
— В чём дело? — Натали проследила за его взглядом, и её лицо тоже помрачнело.
Они были в гостиной Рэндолла. На дальней стене висели огромные портреты.
Именно за одним из них был найден артефакт «Призрак поместья Даниса».
Однако теперь, взглянув туда, они увидели нечто странное.
Рама одного из портретов была пуста. Вместо портрета был пустой фон.
Лин Ци почувствовал, как по спине пробежал холодок, словно подул ледяной ветер.
Он быстро подбежал к портрету и внимательно его осмотрел. Холст был в порядке, никаких следов недавней замены.
Словно человек на картине сам ушёл.
— Способность… — раздался рядом голос Натали. — Когда мы вернулись после подавления артефакта, все портреты были на месте. Значит, кто-то с самого начала за нами наблюдал и только что прекратил.
«Спутница, что это? Это ведь не связано с Мистикой?»
【Способность, Иллюзия и Реальность. Требует предварительной подготовки. Позволяет удалённо наблюдать через портрет. Относится к силам Мистики.】
«Но… ладно. Ты говорила, что как минимум два источника Мистики — это артефакты. Значит, это Мистика, не связанная с артефактами?»
【Да. Здесь проявляется лишь эффект способности, а не её источник. Нет явных признаков Мистики, поэтому заранее распознать невозможно.】
«Можно отследить?»
【Нет.】
«Я понял, спасибо».
Лин Ци вздохнул и, посмотрев на подошедшего офицера, сказал:
— Похоже, Рэндолл с самого начала завёл нас в гостиную не только для того, чтобы нас запутать.
— Вполне возможно, — мрачно сказала женщина. — Боюсь, это и есть тот «хозяин», о котором говорил Рэндолл. Он всё время наблюдал за нами. Чёрт, ему было совершенно наплевать на судьбу Рэндолла, он просто смотрел. Что он задумал?
— Что бы он ни задумал, если он не действует спонтанно, то обязательно будет следующий шаг, — Лин Ци мрачно уставился на пустую раму. — Я уж боялся, что он спрячется и не покажется. Раз уж он готов показаться, то рано или поздно я его вытащу. Но до этого мне нужно выжить. Хех, похоже, и думать нечего. Даже чтобы его вытащить, я должен стать Искажённым и выжить.
— Хорошо, если это твой выбор. Я сначала вызову тебе карету. Завтра приходи после обеда. Утром меня не будет.
Лин Ци кивнул и, следуя за проводившим его человеком в синей форме, вышел из особняка Рэндолла. Здесь уже было ещё больше полицейских, и в доме царила суматоха.
Выйдя за ворота, он поднял голову к небу. Было уже за полночь. Красная и серебряная луны пересекались в небе, и их свет был ярок, как вода.
Волоча уставшее, измученное тело, он сел в карету, закрыл глаза, сжал кулон на шее и молча наслаждался багровым лунным светом, падавшим на него. Страх и тревога последних нескольких часов ушли, осталась лишь тишина, как и миллионы лет до этого.
Полицейская карета Зала Порядка быстро остановилась у его квартиры в Речном доле. Замок на двери был выбит Натали и так и остался приоткрытым. Войдя внутрь и подперев дверь стулом, Лин Ци наконец-то вздохнул с облегчением, рухнул на диван и, глядя на кровавую луну за окном, на мгновение замер.
«И это моя новая жизнь?»
«Я действительно воскрес? Я действительно перенёсся?»
Хотя было много трудностей, и он несколько раз чуть не погиб, но, по крайней мере, он выжил.
Достав детективный блокнот, он, подумав, на всякий случай написал на новой странице иероглифами:
13 мая 1399 года. Я перенёсся в новый мир и успешно пережил самую острую угрозу смерти. С завтрашнего дня я начну свою новую жизнь в этом совершенно новом мире.
Отложив ручку, Лин Ци откинулся на спинку дивана. Все переживания до и после переноса пронеслись у него в голове.
С завтрашнего дня первоочередная задача — найти способ стать Искажённым, преодолеть месячный срок, по-настоящему закрепиться в этом мире и взять свою жизнь в свои руки.
Второе — выяснить правду о том, почему его выбрали в жертву. Нужно найти того, кто стоит за этим, и чем быстрее, тем лучше. Иначе обязательно будет второй, третий заговор. Лучше найти вора и убить его, чем тысячу дней от него защищаться.
Третье… постойте.
Как я мог забыть о самом важном.
Проклятый Рэндолл, ты до самой смерти так и не заплатил мне.
С кого мне теперь требовать мои шесть фунтов и пятнадцать шиллингов? На что мне жить?
Дрожащими руками он достал кошелёк, вывернул его наизнанку. Всё те же три шиллинга и шесть пенсов.
В королевстве Ланд двенадцать пенсов — это один шиллинг, двадцать шиллингов — один фунт. Если один пенс равен примерно пяти юаням из его прошлой жизни, то всё его состояние — это двести десять юаней. Даже если есть раз в два дня, этого хватит дней на двадцать.
Кажется, ещё есть аренда, плата за воду, газ, паровой котёл. Всё вместе — три фунта, срок — середина месяца.
Так это же послезавтра? Нет, завтра.
Вы действительно решили меня доконать, проклятые заговорщики. С этого дня я ваш заклятый враг.
Что делать, что делать.
Лин Ци внезапно, волоча уставшее тело, поднялся, открыл шкаф и начал шарить по карманам всей своей одежды.
«Прошлая жизнь, пожалуйста, оставь мне в кармане хоть немного мелочи. Иначе через несколько дней мне придётся идти собирать мусор. Нет, прошлая жизнь, оставь мне не только мелочь, а обязательно спрячь в кармане немного сбережений».
«Немного, десятков фунтов хватит. Я совсем не жадный».
Однако, сколько бы он ни искал, все карманы были пусты. Ни одной монеты. В конце концов Лин Ци сдался и закрыл шкаф.
С завтрашнего дня придётся думать о пропитании. Перенёсся в другой мир, а всё равно нужно беспокоиться о деньгах. Я, наверное, самый жалкий попаданец.
Эх, завтра сначала попрошу Натали помочь продать кольцо. Хоть и жалко, но еда и жильё важнее.
Потом найду жильё подешевле. Здесь слишком дорого. Должны же быть дома подешевле.
Потом посмотрю, как можно заработать. Если ничего не найду, придётся снова открывать детективное агентство. У меня ведь остались воспоминания, я в этом деле не новичок.
А потом уже буду разбираться с тем, кто стоит за всем этим. Иначе, даже продав кольцо, деньги когда-нибудь закончатся, и я стану первым попаданцем, умершим от голода.
Ладно, завтра разберусь. Спать.
Аккуратно повесив костюм в шкаф, Лин Ци заметил, что плащ, который в воспоминаниях артефакта был в крови и грязи, в реальности был чист, как новый. Говорят, это была не настоящая кровь, а материализация Мистики. К сожалению, разрез на одежде остался, и завтра придётся отдавать его в починку.
Эх, ещё одна трата.
Бросившись на кровать, Лин Ци, сам не зная, сколько времени прошло с тех пор, как он последний раз спал лёжа, ворочался и не мог уснуть. То ли кровать была чужая, то ли мир.
«Спутница, ты ещё здесь?»
【Да.】
«Теперь, когда наконец-то появилось время, пора бы выяснить, кто ты такая».
В голове тишина.
«Дай хоть намёк, я сам догадаюсь».
Снова тишина.
«На самом деле, я уже примерно догадался, кто ты. Такая же незаметная, наблюдающая за мной. Да и этот кулон…»
И снова тишина.
«Ладно, кем бы ты ни была, ты, похоже, не желаешь мне зла. Ты ведь будешь со мной, будешь свидетелем моего пробуждения?»
【Да.】
«Тц, так я и знал, что ты здесь. Поговори со мной хоть немного. Я не могу уснуть».
Снова тишина.
Лин Ци, мысленно донимая спутницу, внезапно замер.
«Я знаю, почему не могу уснуть».
Спустившись с кровати, он подтащил её к окну, отдёрнул штору и снова лёг.
Багровый лунный свет, проникая через окно, озарил Лин Ци. Словно он снова оказался в днях до переноса.
Хаос в мыслях тут же утих. Лин Ци с улыбкой закрыл глаза, в голове всё ещё проносились опасности сегодняшнего дня, но сознание становилось всё более туманным.
«Завтра мы вместе будем познавать этот мир. Спокойной ночи».
【Да. Спокойной ночи.】
Обновлено: 03.02.2026