В мире сознания Лин Ци словно снова оказался в том багровом тумане, что был до его перерождения.
Единственным отличием было то, что над головой больше не было кровавой луны, сопровождавшей его миллионы лет. От этого в душе стало пусто, будто чего-то не хватало.
В тумане клубились бесчисленные искажённые тени, из которых доносился шуршащий шёпот. Всё было настолько жутким, что незаметно погружало в бездну ужаса.
Миллионы осколков света вспыхивали в сознании Лин Ци. Казалось, будто миллиарды лет сжались в одно мгновение, или будто чьи-то неописуемые глаза за один миг пронзили миллионы лет.
Это была сила, способная одним своим существованием довести до безумия и отчаяния. Она непрерывно разъедала волю Лин Ци, погружая его в бездну ужаса.
Каждую секунду его сознание балансировало на грани падения. Лин Ци чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Он мог лишь цепляться за последний клочок ясного разума, чтобы продержаться ещё и ещё.
«Нельзя терять сознание. Потерять сознание — значит умереть».
«Держаться. Ещё немного. Хотя бы секунду».
В полузабытьи осколки света перед глазами Лин Ци постепенно становились чётче. Он словно снова увидел этот разрушенный город, войну двух рас, кровавое жертвоприношение, убийство вождя людьми и бегство стаи Когтевиков.
Секунда, две. Лин Ци, стиснув зубы, держался из последних сил, словно лодка в шторм, готовая перевернуться в любой момент.
И когда отчаяние почти овладело им, перед глазами вспыхнул красный свет.
Красная луна вырвалась из багрового тумана и взошла на небо. Её холодный свет, как и миллионы лет до этого, озарил Лин Ци.
В то же время в его сознании раздался нежный женский голос.
【Ритуал жертвоприношения Древнего Мерцающего. Устраните исполнителя ритуала из воспоминаний и разгоните участвующих в жертвоприношении существ от идола, чтобы прервать древнюю память артефакта.】
— Фу-у-у…
Лин Ци, схватившись за голову, резко сел. Он тяжело дышал.
Лишь тогда он понял, что пришёл в себя. Он всё ещё был в той старой глиняной хижине. Страх, исходивший из самой души, полностью исчез.
Недалеко стояла Натали. Её одежда была немного в беспорядке, на лице и руках виднелись следы грязи. Видимо, ей пришлось немало сражаться, но она по-прежнему стояла в дверях, сохраняя спокойствие и самообладание.
— Неудача? Мне очень жаль, — с сожалением вздохнула Натали.
— Я… — Лин Ци с трудом улыбнулся и, держась за голову, тихо сказал: — Получилось.
— Получилось всего за сорок пять минут? Ты уверен? — на лице Натали было написано изумление. — Невозможно так быстро. Ты и правда это сделал?
— Хех, если я решился пойти с тобой, значит, у меня были на то свои причины. Зачем бы я пошёл, если бы не мог даже помочь с определением условий? Вот только сложность этого условия…
Лин Ци глубоко вздохнул. Ему казалось, что всё это сон, но он всё же пересказал условие.
— Убить жреца-исполнителя и разогнать участников. Вполне логично.
«Логично-то логично, но не для обычного человека».
Лин Ци думал про себя. Пройдя через все испытания, он наконец-то столкнулся с ситуацией, где нельзя было схитрить, а нужно было полагаться только на силу. Чувство бессилия охватило его, и он ещё больше позавидовал тому, как уверенно и легко держалась Натали.
— Не волнуйся, — успокоила его офицер. — Убить жреца-исполнителя нетрудно. Проблема в том, как разогнать этих Когтевиков. За десять с небольшим минут это будет сложно.
— А ваш тот…
— Домен Закона? Даже самые строгие законы нарушают. Чтобы заставить толпу фанатиков, находящихся в ритуальном экстазе, отойти от идола, понадобится, наверное, Искажённый седьмого уровня и выше.
— А если убить вождя, эти монстры не разбегутся сами?
— Не факт, — нахмурившись, задумалась Натали. — Эти Когтевики вымерли ещё в Третьей Эпохе. Они существуют только в воспоминаниях артефактов из Мира Грёз. Записей о них очень мало. Кто знает, как они отреагируют.
— А они чего-нибудь боятся? Например, огня?
Из-за своего игрового опыта Лин Ци первым делом подумал: «Много шерсти — боятся огня».
— Точно сказать нельзя. Но обычно живые существа боятся огня, — офицер указала вокруг и покачала головой. — Проблема в том, что в таком холодном климате топливо — дефицит. Посмотри, здесь даже деревянных предметов нет. А времени на сбор топлива у нас нет. Сделаем так: я сначала убью их вождя. Если они разбегутся — хорошо. Если нет, я убью ещё несколько. Когда их станет меньше, они сами разбегутся. Боюсь только, что времени не хватит.
— У меня есть способ развести огонь. Без топлива. Попробуем? Я сначала подожгу, может, тебе будет легче убить жреца.
— Ты уверен, что в твоём состоянии это возможно?
Лин Ци расстегнул рубашку. Иссохшие, как корни, сосуды уже оплели сердце. Остался лишь маленький островок здоровой плоти, который подрагивал в такт сердцебиению, словно вот-вот будет поглощён.
— Я не уверен. Может, я упаду, едва выйдя за порог. Но я всегда считал, что за свою жизнь нужно бороться. Когда другие рискуют ради меня, я должен, по крайней мере, сделать всё, что в моих силах. Тогда и спать буду спокойно, и умереть смогу спокойно. К тому же, если не попробовать, времени точно не хватит. А если попробовать, есть шанс выжить.
— Хорошо, — офицер хлопнула Лин Ци по плечу. В её взгляде было одобрение. — Я сомневалась, что делать дальше, но после твоих слов… Идём. Сделаем, как ты сказал. Вместе.
— Да. Сначала проведи меня сквозь толпу монстров, чтобы меня не атаковали.
— Без проблем.
Снаружи, очевидно, уже было несколько ожесточённых схваток. Лежало не меньше десяти трупов. Стая монстров уже не решалась приближаться, а сгрудилась у идола, больше сотни тварей, защищая жреца-исполнителя и идола.
С расстояния в несколько десятков метров огромный вождь всё так же размахивал когтями, издавая вызывающий рёв.
Натали с каменным лицом тряхнула волосами и, держа меч наготове, вышла из хижины.
— Готов, Лин Ци?
— Да.
Лин Ци отбросил все сомнения, забыв даже о своём состоянии. Он достал из кармана заветную коробочку для кольца и сжал кольцо в руке.
— Тогда вперёд. Желаю тебе выжить.
— Не забывай о споре, офицер, — улыбнулся Лин Ци.
— Хмф, посмотрим. Домен, Суд.
При словах офицера образ маленького молотка, вращавшегося вокруг весов, появился за её спиной, вспыхнул и растворился в её теле. Лин Ци почувствовал, как от неё исходит неописуемое величие, заставляющее отвести взгляд.
— Держись за мной. Не отставай, — Натали помолчала и тихо добавила: — Товарищ.
С этими словами Натали зашагала, набирая скорость. Лин Ци пришлось бежать, чтобы не отстать.
Приближаясь к стае Когтевиков, офицер, волоча меч по земле, резко ускорилась и врезалась прямо в грудь стоявшего впереди, готового к атаке, монстра.
Раздался глухой удар и хруст костей.
Грудь огромного Когтевика была вдавлена, из неё торчали белые обломки костей. Он даже не успел закричать. Трёхметровый монстр взлетел в воздух и, как пушечное ядро, врезался в своих сородичей, пробив в плотной толпе брешь.
Сделав ещё два шага, офицер положила правую руку на рукоять меча и резко шагнула вперёд левой ногой.
Бум.
От удара ноги о землю задрожала земля. Несколько Когтевиков, пошатнувшись, потеряли равновесие.
Используя силу этого шага, Натали выхватила меч из ножен. Дзынь. Яркая вспышка, словно молния, ослепила даже при дневном свете.
Тела нескольких Когтевиков словно не существовали. Вспышка меча прошла сквозь них, оставив на их телах тонкую красную линию.
Свет погас, меч вернулся в ножны. Натали пригнулась и проскользнула между застывшими Когтевиками. Одновременно она снова ударила ногой о землю.
Снова беззвучная вибрация, на этот раз глубже в толпе, затронувшая ещё больше Когтевиков.
Особенно тех, по которым только что прошёлся меч. От вибрации из тонких линий хлынула кровь, и их тела разъехались, разделившись на две ровные половины.
За несколько шагов добравшись до середины толпы, офицер остановилась, развернулась и снова выхватила меч, описав им круг.
Хотя это был узкий меч, его лезвие было невероятно острым. Одним взмахом она либо заставляла окружающих Когтевиков отступать, истекая кровью, либо рассекала их пополам.
Сам не зная почему, на лице офицера на мгновение отразилась боль, но тут же исчезла, сменившись решимостью. Она крикнула:
— Лин Ци, твой выход!
Лин Ци, не поднимая головы, бежал за офицером, не глядя на свирепых Когтевиков. Он лишь крепко сжимал в руке кольцо.
Услышав зов Натали, он посмотрел на кольцо, но заколебался.
Чем ближе к делу, тем сильнее становилась тревога.
«Эта штука точно не смертельна, спутница?»
«Тебе точно можно доверять? Ты ведь не обманешь меня?»
Поколебавшись всего секунду, Лин Ци стиснул зубы и надел кольцо на палец.
«Она — моя единственная опора в этом мире. К тому же, она только что мне помогла».
«Я верю тебе, спутница».
【Да. У вас есть три минуты безопасного использования. Приятного вам опыта.】
«Звучит как-то зловеще».
Как только он надел кольцо, способ его использования тут же возник в его сознании. Но Лин Ци не успел об этом подумать. Жгучая боль пронзила его тело.
Вспышка, и пламя охватило его.
Непрекращающийся жар. Каждый сантиметр кожи лизали языки пламени. Боль разъедала тело Лин Ци. Это была пытка, истязавшая его изнутри и снаружи, словно с него сдирали кожу, словно рвали на куски мышцы. Каждая секунда была адом.
Лин Ци хотел закричать, но крик был роскошью. Он понял, что у него больше нет рта.
Вернее, у него больше не было тела. Он стал огненной фигурой.
Но боль осталась. Пытка огнём заставила его попытаться снять кольцо.
Тело стало пламенем, но кольцо осталось. Он мог протянуть руку и снять его, но остатки разума вовремя его остановили.
«Чёрт, какой же приятный опыт».
«Три минуты. Тогда чего ждать? Ублюдки Когтевики, идите сюда. Повеселимся вместе».
В душе вскипела ярость. Огненная фигура, похожая на гигантский костёр, двинулась и бросилась на ближайшего Когтевика.
Тот не успел среагировать. Огненная фигура окутала его, и густая шерсть тут же вспыхнула. Пронзительный рёв разнёсся по площади.
Горящий Когтевик, с прилипшим к спине огненным Лин Ци, в панике метался, поджигая своих сородичей. Остальные Когтевики в ужасе разбегались.
— Р-р-р.
Видя, что начинается хаос, вождь у идола издал громкий рёв. После этого, кроме того, которого полностью поджёг Лин Ци и который продолжал метаться, остальные Когтевики успокоились.
Но тут же появилась вторая жертва.
Лин Ци отпустил первую цель и бросился на другого Когтевика. Тот в ужасе замахал когтями, пытаясь разорвать огненную фигуру.
Но огонь не разорвать.
Когти несколько раз прошли сквозь огненную фигуру, но не смогли остановить её. Огненный Лин Ци обнял его, и тот, взвыв, стал вторым бегающим факелом.
— Р-р-р.
Вождь не выдержал. Он прыгнул, оказавшись перед первой жертвой, и одним взмахом когтей легко отрубил горящему Когтевику голову, избавив его от мучений.
Подняв голову сородича над собой, вождь издал ещё более громкий рёв. Хаос среди Когтевиков утих, они успокоились и сосредоточили взгляды на вожде, державшем голову.
В этот самый момент, на глазах у всех Когтевиков.
Женщина в мужском костюме, в плаще и шляпе, без всякого предупреждения бросилась к вождю.
— Ты раскрыл себя.
Выхватить меч, рубить.
Обновлено: 03.02.2026