Матушка Ли прекрасно знала, что ее истинная хозяйка, Ли Чжишу, всей душой противилась сближению Сюй Кэ и Сюй Цзиньянь. Если Сюй Цзиньянь вдруг перестанет питать неприязнь к брату, то перед Ли Чжишу первой не сможет оправдаться именно она, матушка Ли. Ведь Ли Чжишу не зря определила ее во двор Размышлений под Османтусом - именно для того, чтобы она неотступно следила за каждым шагом Сюй Цзиньянь.
Сердце матушки Ли колотилось от страха и смятения, но, вспомнив о непроходимой глупости Сюй Цзиньянь, которую она считала тупой, как пробка, она решила, что, возможно, еще не все потеряно и ситуацию можно исправить. Поспешно шагнув вперед, она заискивающе проговорила:
- Барышня, да как же вы, такая драгоценная, такая изнеженная особа, можете утруждать себя подобными мелочами? Старший молодой господин в своей академии чего только не ест, каких только лакомств ему не подают! Зачем же из-за такой безделицы беспокоить барышню?
Услышав знакомый голос матушки Ли, Сюй Цзиньянь медленно растянула губы в улыбке, но эта улыбка была холодной и пустой, ни на йоту не коснувшись ее глаз.
- А как по-вашему, матушка? - вкрадчиво спросила Сюй Цзиньянь, и в ее голосе послышались ледяные нотки, хотя улыбка не сходила с губ.
Услышав эти слова Сюй Цзиньянь, матушка Ли тут же внутренне вздохнула с огромным облегчением. "Вот видите! Все равно приходится прислушиваться к ее мнению!" Матушка Ли, как ни в чем не бывало, подошла к Сюй Цзиньянь и, словно самая заботливая на свете мать, взяла ее за руку. Ее грубые, сальные пальцы впились в гладкую и нежную, словно нефрит, ручку Сюй Цзиньянь.
- Барышня, да что это за место такое - эта ваша Академия Чистых Помыслов? Это ведь академия, учрежденная самим императорским двором! Да там чего только нет, каких только яств не подают! Зачем же барышне так себя утруждать?
Улыбка Сюй Цзиньянь становилась все шире, а ее ясные, прозрачные, словно драгоценное стекло, глаза внимательно изучали каждую морщинку на старческом лице матушки Ли. Это лицо, явно искаженное злобой, но отчаянно пытавшееся изобразить материнскую нежность, было густо покрыто слоем дешевой пудры. Когда она говорила, пудра сыпалась с ее дряблых щек, словно обветшавшая штукатурка со старой стены.
Сюй Цзиньянь брезгливо высвободила свою руку из грубых и грязных лап матушки Ли, но притворная улыбка по-прежнему не достигала ее глаз. Матушка Ли на мгновение опешила и неловко, с деланым смущением, отдернула руку.
Эта матушка Ли была весьма занятной личностью. В прошлой жизни она на людях разыгрывала из себя самоотверженную защитницу Сюй Цзиньянь, изображая чуть ли не родную мать, а втайне преданно служила Ли Чжишу и без малейших колебаний наносила Сюй Цзиньянь удар за ударом в спину. Матушку Ли перевели во двор Размышлений под Османтусом сразу после смерти Чжоу Хань. Под благовидным предлогом, что у Сюй Цзиньянь не осталось матери, а во всем дворе нет никого старшего и достаточно сведущего, чтобы присмотреть за сиротой, Ли Чжишу и прислала матушку Ли из своего собственного двора к Сюй Цзиньянь. Этот "великодушный" поступок даже удостоился бурной похвалы от Сюй Лана, который не преминул отметить, какая Ли Чжишу добрая и благоразумная женщина.
Родная мать Сюй Цзиньянь умерла слишком рано, и матушка Ли с самого первого дня своего появления разыгрывала из себя воплощение материнской заботы. Сюй Цзиньянь, будучи еще совсем юной и наивной, действительно приняла эту лицемерку за родную мать. Смешно и горько вспоминать, но, став супругой князя Дуань, она даже забрала матушку Ли с собой в княжеское поместье, совершенно не подозревая, что на самом деле привезла с собой вездесущие уши и глаза коварной Ли Чжишу.
В поместье князя Дуань она слепо покровительствовала матушке Ли, позволяя ей хозяйничать и своевольничать. В то время, под мудрым руководством своего наставника, ее разум начал постепенно проясняться. Она уже смутно догадывалась, что матушка Ли далеко не так проста и добра, как кажется, но из-за остатков детской привязанности она упорно продолжала притворяться глухой и слепой, позволяя матушке Ли безнаказанно творить свои темные дела.
Она так снисходительно, так терпимо относилась к матушке Ли, но как же та отплатила ей за эту доброту?
В то страшное время Сюй Цзиньянь уже томилась в сырой темнице. Сюй Минъюй, эта змея в ангельском обличье, привела матушку Ли "навестить" ее. По злодейскому наущению Сюй Минъюй, матушка Ли, не дрогнув, взяла короткий, острый нож и собственноручно, хладнокровно вырезала ей коленные чашечки.
Это был человек, которого она когда-то наивно считала своей матерью, но эта "мать" без малейших колебаний превратилась в безжалостного мясника и, удар за ударом, калечила ее, вырезая кости. В ее пустых глазах не было и тени сомнения или жалости.
Как же умна, как дьявольски расчетлива была Сюй Минъюй! Она прекрасно знала, как сильно Сюй Цзиньянь дорожила матушкой Ли, поэтому и привела ее в тюрьму - чтобы окончательно растоптать, уничтожить в ней последние остатки тепла и веры в людей.
"Раз ты так безжалостно поступила со мной в прошлой жизни, неужели ты всерьез полагаешь, что в этой я тебя пощажу?"
Сюй Цзиньянь холодно усмехнулась, и ее ясные, словно драгоценное стекло, глаза наполнились ледяным презрением.
- Матушка Ли, ваши слова поистине лишены всякого смысла, - прошипела она. - Если я не буду заботиться о своем родном брате, неужели я должна растрачивать внимание на вас, обыкновенную служанку?
Служанка… Это слово прозвучали для матушки Ли как оглушительный удар грома.
Ведь до этого момента Сюй Цзиньянь всегда относилась к матушке Ли с показным почтением, почти как к матери, а сама матушка Ли пребывала в полной уверенности, что крепко держит эту глупышку Сюй Цзиньянь в своих ежовых рукавицах.
Банься и Жэньдун быстро переглянулись, и в их глазах вспыхнули озорные искорки искренней радости. Нельзя было винить их в злорадстве, ведь эта несносная матушка Ли слишком долго привыкла своевольничать и помыкать всеми, а бедная барышня была у нее под каблуком, совершенно беззащитная. Матушка Ли настолько возомнила себя полновластной хозяйкой во дворе Размышлений под Османтусом, что чуть ли не ходила там гоголем, задрав нос.
Раньше Банься и Жэньдун не пользовались особым расположением барышни и сполна натерпелись от придирок и унижений матушки Ли. Помимо своих прямых обязанностей, им приходилось еще и обстирывать матушку Ли и ее верных прихлебательниц, Чуньин и Цюши - этих верных псов Ли Чжишу. Долгими, морозными зимними днями руки у двух несчастных служанок часто трескались до крови от ледяной воды, но безжалостная матушка Ли и не думала позволять им передохнуть.
Теперь же барышня наконец-то поставила на место зарвавшуюся матушку Ли, больше не позволяя ей своевольничать, да еще и прилюдно назвала ее служанкой! Это было для двух преданных девушек настоящим, сладким отмщением.
Обновлено: 19.01.2026