Глава 26 — Глава 26. Пятая законная госпожа

В поместье герцога Инго в этот самый час царил невообразимый переполох, граничащий с паникой: пропала самая любимая, самая балованная законная внучка! Все солдаты поместья, от мала до велика, были немедленно подняты на ноги и теперь лихорадочно, словно обезумевшие, прочёсывали каждый уголок Западного овечьего рынка в поисках хоть каких-нибудь следов пропавшей законной внучки. Над всем поместьем нависла гнетущая, мрачная туча отчаяния и страха. Старая госпожа Сун из поместья герцога Инго, сгорбившись, восседала на высоком, почётном месте, а по её морщинистому лицу неудержимым потоком текли горькие слёзы. Рыдая и всхлипывая, она то и дело причитала: - Я ведь давно говорила, что эта непутёвая невестка младшего Хуна - сущая бестолочь, ни на что не годная! Вышла на улицу и даже за собственным ребёнком уследить не смогла! Если моя Ваньвань, моя кровиночка, пропадёт, я заставлю эту негодницу заплатить своей жизнью, вот увидите! Герцог Инго тоже мрачно хмурил густые брови, его лицо было искажено тревогой. Сун Ваньвань была самым младшим ребёнком в роду герцога Инго, единственной девочкой среди внуков. Обычно её холили и лелеяли, словно драгоценную жемчужину, оберегая от малейших невзгод. Теперь же, когда она бесследно исчезла, всё поместье пришло в неописуемое волнение, готовое взорваться от напряжения. - Быть может, стоит тайно передать весть князю Кану? - с надеждой в голосе предложил старший сын герцога Инго, Сун Хун. Сун Ваньвань была его родной дочерью, и сейчас бедный Сун Хун метался из угла в угол, словно зверь в клетке, не находя себе места от беспокойства и страха. - Князь Кан ведь командует гарнизоном пяти городов, пусть он со своими людьми прочешет всю столицу, авось и найдут её! Не успел герцог Инго и рта раскрыть, как стоявшая поодаль пятая госпожа строго нахмурилась и решительно возразила: - Ни в коем случае! Этого делать нельзя! Хотя князь Кан действительно командует гарнизоном пяти городов, но просить князя разыскивать Ваньвань - это наше сугубо личное, семейное дело. Если из-за этого неблагоразумного шага цензоры посмеют обвинить князя в злоупотреблении властью, что тогда подумает император? Последствия могут быть самыми плачевными! Эта пятая госпожа из рода герцога Инго всегда отличалась слабым здоровьем, никогда не покидала пределов поместья и даже редко выходила из собственных покоев. Сейчас же, из-за внезапной пропажи Сун Ваньвань, эта обычно затворница пятая госпожа покинула свои наглухо запертые покои и вместе со всеми остальными членами семьи собралась в главном зале, чтобы принять участие в обсуждении сложившейся критической ситуации. Сун Хун, услышав слова сестры, вспылил и гневно бросил: - Ты с Ваньвань никогда особенно и не ладила, а теперь, когда моя Ваньвань пропала, тебе, похоже, и вовсе всё равно! Искать помощи у князя Кана, по-твоему, нельзя, так что же ты тогда предлагаешь делать, умница ты наша?! Сидеть сложа руки?! Пятая госпожа, однако, ничуть не обиделась на резкость брата, а лишь спокойно и рассудительно возразила: - Братец, прошу тебя, не торопись и не горячись. Искать помощи у князя Кана действительно нельзя, это было бы слишком неосмотрительно. Но мы можем обратиться к нашей тётушке. Пусть тётушка напрямую сообщит императору, что законная внучка герцога Инго бесследно пропала. Император мудр и милостив, он непременно проникнется нашим горем и прикажет князю Кану присоединиться к поискам. И вот тогда использование сил гарнизона пяти городов будет совершенно законным и не вызовет никаких кривотолков. Герцог Инго с удивлением и нескрываемым восхищением посмотрел на свою младшую дочь. Его сердце, разрывавшееся от тревоги из-за пропажи Сун Ваньвань, немного успокоилось. Эта его пятая дочь была поистине пугающе умна, её острый, проницательный интеллект значительно превосходил способности многих его сыновей. Способ, предложенный пятой дочерью, был несравненно мудрее и дальновиднее той дурацкой, непродуманной идеи, что пришла в голову его старшему сыну. И как только Сун Хуну могло взбрести в голову обратиться за помощью к князю Кану? В настоящее время наследный принц и князь Кан находились в состоянии ожесточённой, непримиримой вражды. Сторонники наследного принца денно и нощно искали малейший повод, чтобы подставить князя Кана, унизить его и дискредитировать в глазах императора. Заставить князя Кана со всеми силами гарнизона пяти городов прочёсывать всю столицу в поисках дочери какого-то там чиновника - это же было бы равносильно тому, чтобы добровольно подставить себя под удар, предоставить врагам готовый компромат! Идея же пятой дочери была поистине гениальна. Обратиться к благородной наложнице Минь, чтобы та напрямую известила императора о случившемся. Независимо от того, из сострадания ли к своим верным подданным или из-за безграничной любви к благородной наложнице Минь, император непременно издал бы указ, повелевающий князю Кану присоединиться к поискам. И вот тогда использование сил гарнизона пяти городов стало бы совершенно законным и не вызвало бы ни малейших нареканий. Эта его пятая дочь была слишком уж, до невероятности, умна и сообразительна. Жаль только, что она была дочерью, да к тому же ещё и всегда отличалась слабым, хрупким здоровьем. Если бы она родилась здоровым, крепким сыном, какое бы это было несказанное счастье и благословение для всего рода герцога Инго! Герцог Инго уже было открыл рот, чтобы распорядиться поступить так, как посоветовала его мудрая пятая дочь, когда в дверь торопливо, словно вихрь, ворвался слуга. Задыхаясь от быстрого бега, он с трудом вымолвил: - Господин, о, Господин! Внучка… внучка вернулась! Герцог Инго резко, как ужаленный, вскочил со своего места. Сюй Цзиньянь, бережно ведя за руку маленькую Сун Ваньвань, переступила порог поместья герцога Инго. В прошлой жизни, после того как она стала прилежной ученицей самого высокого сановника Ва и по-настоящему начала вращаться в высших кругах придворной знати, поместье герцога Инго уже было безжалостно уничтожено в результате хитроумных интриг и расчётов коварного Чжан Чжэна. Она никогда прежде не бывала здесь, в этих стенах, но с одним человеком, обитавшим здесь, её связывали очень глубокие, почти мистические узы. Та самая женщина по имени Юньцюэ, которую в прошлой жизни спас её родной брат, и которая, не вынеся известия о его трагической гибели, добровольно ушла из жизни, последовав за ним. Неизвестно, суждено ли ей в этой новой жизни снова встретиться с ней, хотя бы на мгновение. Пока она предавалась этим тягостным размышлениям, Сюй Цзиньянь уже подошла к главному входу в поместье герцога Инго. Маленькая розовая бабочка, которую она всё это время крепко держала за руку, завидев своих родных, тут же вырвала свою ладошку из её пальцев и с громким, жалобным криком "Уа-а-а!" бросилась со всех ног в объятия старой госпожи Сун, восседавшей на почётном месте. Сюй Цзиньянь едва заметно, с лёгкой грустью покачала головой. "Ах ты, маленькая проказница, лучше бы тебе хорошенько запомнить этот урок на всю оставшуюся жизнь. И больше никогда, слышишь, никогда не смей так безрассудно капризничать и убегать. Твоя прошлая жизнь, увы, закончилась слишком трагично и преждевременно. В этой новой жизни я сумела изменить для тебя исход этого печального события, но пойми, я смогу спасти тебя один раз, а вот смогу ли я спасти тебя во второй раз - этого я, увы, не знаю…" Сюй Цзиньянь не случайно вмешалась и пришла на помощь Сун Ваньвань только после того, как та уже потерялась. Во-первых, ей нужен был благовидный предлог, чтобы появиться в поместье герцога Инго, а во-вторых… она действительно от всего сердца хотела, чтобы маленькая Сун Ваньвань на всю жизнь запомнила этот горький урок и больше никогда не осмеливалась так легкомысленно убегать куда глаза глядят. Сюй Цзиньянь, наблюдая за тем, как Сун Ваньвань, уткнувшись в колени старой госпожи Сун, громко и безутешно рыдает, невольно тихо усмехнулась. В этот самый миг она вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный, изучающий взгляд. Взгляд этот не был враждебным или недобрым, но для Сюй Цзиньянь он показался почему-то до странности знакомым, словно она уже когда-то ощущала его на себе. Сюй Цзиньянь на мгновение замерла, а затем резко подняла глаза в ту сторону, откуда, как ей показалось, исходил этот загадочный взгляд. Увидев то, что предстало её взору, Сюй Цзиньянь ощутила, будто её поразил удар молнии. Она не смогла сдержать невольного порыва и впилась взглядом в бледную, хрупкую женщину, стоявшую неподалёку. Сама не осознавая, что делает, она выдохнула: - Юнь… Но тут же, словно опомнившись, Сюй Цзиньянь осеклась на полуслове, не договорив последнее слово. Она хотела сказать "Юньцюэ". Да, это была она, та самая Юньцюэ, та, которую когда-то спас её брат, та, которая умерла ради её брата, не в силах пережить его потерю. Но сейчас эта Юньцюэ была облачена в изысканное платье из нежно-бирюзового шёлка, искусно расшитое серебряными лилиями, с длинным, струящимся шлейфом. Хотя в её сложной причёске и не было обилия драгоценных украшений, лишь одна-единственная нефритовая шпилька, но даже издалека было видно, что этот нефрит - превосходного качества, чистейшей воды, и стоит не менее тысячи золотых. Такой роскошный, аристократический наряд… где же та Юньцюэ из прошлой жизни, измученная, перенёсшая столько невыносимых страданий и унижений? Нет, она не могла, не имела права произнести это имя вслух.