Сюй Цзиньянь грациозно опустила ресницы, сделала шаг вперёд и с безупречным изяществом склонилась в глубоком поклоне:
- Ваша покорная слуга, Сюй Цзиньянь, имеет честь приветствовать многоуважаемого герцога Инго.
Герцог Инго только что всё своё внимание безраздельно уделял внезапно вновь обретённой маленькой внучке и совершенно позабыл, что в зале всё ещё находится Сюй Цзиньянь. Лишь после того, как Сюй Цзиньянь заговорила, он наконец заметил её присутствие. Сюй Цзиньянь… герцог Инго припоминал это имя. Всего несколько дней назад она совершила смелый поступок, спасши княгиню Чжан Цин и её наследника, и имя Сюй Цзиньянь с тех пор гремело по всей столице, передаваясь из уст в уста.
Дурная слава Сюй Цзиньянь как непроходимой глупышки, хотя и была широко известна в узких кругах столичной знати, но обсуждали это, по большей части, лишь праздные женщины из внутренних покоев. В конце концов, кто из высокопоставленных придворных сановников станет обращать внимание на какую-то там дочь чиновника второго ранга?
Однако весть о том, что Сюй Цзиньянь спасла саму княгиню Чжан Цин и её наследника, молниеносно распространилась далеко за пределы внутренних покоев. Поместье князя Чжан Цина было главной опорой и поддержкой наследного принца, а сама княгиня Чжан Цин приходилась родной сестрой нынешней императрице. Если бы тогда, не дай бог, княгиня Чжан Цин и её наследник были бы похищены и убиты разбойниками, это неминуемо вызвало бы настоящую бурю при дворе, способную пошатнуть основы государства. Но эта маленькая, невзрачная дочь чиновника второго ранга каким-то непостижимым образом сумела спасти княгиню Чжан Цин, тем самым подавив эту грозящую придворную смуту в самом её зародыше.
И вот теперь, по какому-то странному, почти мистическому стечению обстоятельств, та же самая Сюй Цзиньянь снова спасла внучку герцога Инго. Герцог Инго, хоть и обладал некоторыми недостатками характера, в подобных щекотливых делах всегда отличался поразительно острым чутьём. Он ни на йоту не верил, что эти два столь значимых события никак не связаны между собой. Как так получается, что всякий раз, когда у могущественного поместья князя Чжан Цина или у не менее влиятельного поместья герцога Инго случаются серьёзные неприятности, всех неизменно спасает какая-то девица из захудалой семьи Сюй?
Герцог Инго медленно поднял изящную чашку с ароматным чаем и, погрузившись в глубокие раздумья, наконец спросил:
- Так это ты спасла мою Ваньвань?
Сюй Цзиньянь с очаровательной улыбкой ответила:
- Осмелюсь заметить многоуважаемому герцог Ингоу, ваша покорная слуга всего лишь проводила юную госпожу домой. О каком же спасении может идти речь?
Сун Хун в этот момент нетерпеливо, почти грубо, вмешался в разговор:
- Госпожа Сюй, не будете ли вы так любезны подробно рассказать, что именно произошло, и почему именно вы привели Ваньвань обратно в поместье?
Герцог Инго недовольно, с осуждением покосился на своего не в меру нетерпеливого и вспыльчивого старшего сына, но ничего не сказал. Ему и самому не терпелось узнать, что же в действительности произошло.
Сюй Цзиньянь невозмутимо стояла посреди просторного главного зала, её голос звучал ровно и спокойно:
- Ваша покорная слуга вместе со своей верной служанкой всего лишь покупала румяна и пудру на Западном овечьем рынке, когда совершенно случайно заметила, как юная госпожа одна-одинёшенька стоит посреди улицы и горько плачет. Поскольку на прошлогоднем пышном Пиру Весеннего Расцвета ваша покорная слуга имела честь видеть юную госпожу и знала, что это барышня из высокочтимого поместья герцога Инго, она немедля подошла и участливо расспросила её. Юная госпожа тогда сказала, чтобы ваша покорная слуга отвела её к её матушке. Ваша покорная слуга тотчас поняла, что юная госпожа, должно быть, неосторожно потерялась. А поскольку на Западном овечьем рынке слишком уж многолюдно и небезопасно, ваша покорная слуга, опасаясь каких-либо новых неприятностей, немедленно проводила юную госпожу обратно в её родное поместье. Но вот каким образом юная госпожа оказалась на улице совершенно одна, этого, увы, ваша покорная слуга не знает.
Сюй Цзиньянь говорила медленно, обстоятельно, с невозмутимым достоинством. Её голос звучал спокойно и ровно, без малейших признаков волнения или каких-либо иных эмоций, но при этом обладал какой-то необъяснимой, почти гипнотической способностью убеждать. Слушая её неторопливый рассказ, герцог Инго постепенно смягчался, и его суровое лицо понемногу разглаживалось.
Стоявшая чуть поодаль пятая госпожа, Сун Юньцюэ, с той самой минуты, как Сюй Цзиньянь переступила порог зала, не сводила с неё внимательного, изучающего взгляда. Эта незнакомая женщина, стоявшая посреди зала, излучала какое-то властное, почти осязаемое благородство, спокойно держась в центре огромного помещения, не выказывая ни малейшего страха или смущения. Но самое главное, в её глазах, чистых и ясных, как отполированное стекло, переливалась какая-то странная, проницательная сила, словно все тайны этого мира были ей подвластны, и она читала в душах людей, как в открытой книге.
Сун Юньцюэ сама удивилась этому своему странному ощущению, но почему-то, столкнувшись с этой чрезвычайно опасной, загадочной женщиной, Сун Юньцюэ не испытывала ни малейшего отторжения или неприязни. Напротив, необъяснимым, почти мистическим образом, Сюй Цзиньянь ей очень нравилась. Сун Юньцюэ прекрасно понимала, что её отец сейчас испытывает Сюй Цзиньянь, пытается выведать её истинные намерения. Ведь Сюй Цзиньянь, спасшая княгиню Чжан Цин и её наследника всего несколько дней назад, снова сделала так, что могущественное поместье герцога Инго оказалось у неё в неоплатном долгу, обязано ей огромной, неоценимой услугой.
Действительно, трудно было поверить, что здесь нет никакой скрытой связи или тайного умысла, но Сун Юньцюэ интуитивно, всем своим существом чувствовала, что Сюй Цзиньянь пришла в их дом без злого намерения. Поэтому Сун Юньцюэ мягко перевела взгляд, сделала пару лёгких шагов к всё ещё всхлипывающей Сун Ваньвань и с ласковой улыбкой сказала:
- Ваньвань, милая, ну-ка расскажи нам, как же ты умудрилась потеряться? Только признавайся честно, без утайки! А если не скажешь правду, тётушка возьмёт и ощиплет всего твоего любимого Сяо Хуана, до последнего пёрышка!
Услышав такую ужасную угрозу, Сун Ваньвань тут же перестала плакать и испуганно забеспокоилась:
- Я… я просто хотела посмотреть, как тот дяденька тарелки на палочках крутит, вот и нечаянно отпустила мамину руку… Я не нарочно, честное слово, тётушка! Пожалуйста, не щипли моего Сяо Хуана, он хороший!
Даже если ребёнок и пытается солгать, это обычно сразу заметно. Тем более что Сун Ваньвань сейчас говорила чистую правду - она действительно сама, по неосторожности, потерялась.
Все взрослые, присутствовавшие в зале, прекрасно поняли, как именно потерялась маленькая Сун Ваньвань. Должно быть, эта непоседливая девчонка сама захотела поглазеть на представление уличных акробатов, тайком улизнула от своей матушки, госпожи Ван, а когда представление закончилось, обнаружила, что госпожи Ван и след простыл. Обнаружив, что осталась одна, эта бедняжка расплакалась прямо на дороге, и её как раз случайно и увидела Сюй Цзиньянь. Слова Сун Ваньвань раскрыли всю правду о случившемся, здесь не могло быть никакого обмана или подвоха. В конце концов, никто не смог бы прямо под носом у бдительной госпожи Ван уговорить или заставить Сун Ваньвань убежать. Сун Ваньвань действительно потерялась сама, по собственной неосторожности.
Герцог Инго на мгновение погрузился в раздумья. Похоже, спасение Сун Ваньвань Сюй Цзиньянь действительно было чистой случайностью, удачным стечением обстоятельств.
Разобравшись в этом запутанном деле, герцог Инго почувствовал некоторую неловкость и вину перед Сюй Цзиньянь. Подумать только, она спасла твою внучку, а ты ещё смеешь подозревать её в каком-то умышленном подвохе или коварном замысле! Герцог Инго незаметно взглянул на Сун Юньцюэ, и та тут же поняла его без слов:
- От всей души благодарим многоуважаемую госпожу Сюй за спасение нашей непоседы Ваньвань. Эту шалунью впредь нужно будет воспитывать построже, чтобы не доставляла столько хлопот. Однако уже довольно поздно, скоро подадут ужин. Госпожа Сюй, не будете ли вы так любезны немного отдохнуть в моих скромных покоях, а когда ужин будет готов, поместье герцога Инго со всей подобающей честью и благодарностью отблагодарит госпожу Сюй за спасение жизни нашей дорогой Ваньвань.
Сюй Цзиньянь смерила взглядом бледную, хрупкую женщину и медленно, загадочно улыбнулась. "Неудивительно, что это Юньцюэ. И в прошлой, и в этой жизни она всё так же проницательна и умна, как и прежде".
Сюй Цзиньянь грациозно опустила ресницы:
- От всего сердца благодарю пятую госпожу Сун за её любезность.
Только Юньцюэ могла быть той самой таинственной, почти легендарной пятой госпожой из поместья герцога Инго. В прошлой жизни эта загадочная пятая госпожа из-за своего вечно слабого здоровья никогда не покидала пределов поместья, и никто во всей столице ни разу не видел её лица.
Вероятно, в прошлой жизни, когда на поместье герцога Инго внезапно обрушилось такое страшное несчастье, и всему их знатному роду грозила неминуемая гибель, поскольку пятая госпожа никогда прежде не показывалась на людях, герцог Инго придумал хитроумный план, чтобы спасти её. Он поменял её местами со старшей служанкой поместья, надеясь таким образом сохранить жизнь своей любимой пятой дочери. Он хотел таким образом спасти её, но, увы, не ожидал, что человек предполагает, а Небо располагает. Пятая госпожа в итоге стала несчастной военной проституткой, претерпев неисчислимые страдания и унижения.
Теперь понятно, почему Юньцюэ так божественно рисовала. Она давно должна была догадаться, что обычная, простая служанка никогда не смогла бы создавать такие невероятно прекрасные, одухотворённые картины.
Только тщательно воспитанная, образованная госпожа из знатного рода Сун могла обладать столь выдающимся, редким талантом.
Обновлено: 19.01.2026