Глава 59 — Глава 59

Глава 59: Битва при Тобруке Восьмого августа 1448 года Мансур, сын мамлюкского султана Чакмака, привёл своё войско к стенам Тобрука. Исаак, облачённый в полные латы, стоял на городской стене. Мансур, восседая на высоком коне, в сопровождении личной стражи гордо подъехал к стене города. Исаак приказал своим людям пустить стрелы, чтобы остановить его продвижение. - Выйди, командир вражеской армии, и поговори! – с суровым лицом крикнул Мансур, приказав рядом стоящему солдату с громогласным голосом, выкрикнуть это по-гречески. Исаак был озадачен. "Что, ты думаешь, что ты Саладин?" – мелькнула мысль у него в голове. Солдаты, стоявшие рядом, смотрели на Исаака, и это было неизбежно. Исаак поднял голову над зубчатым парапетом, сопровождаемый несколькими стражниками, державшими большие щиты. - Я Исаак Палеолог, Принц Рима, Великий Герцог Сульта, Владыка Киренаики. - Мне всё равно, кто ты такой, ты не сможешь заплатить цену, разгневавшую мамлюков! – дико закричал Мансур. – Даже монголы были разбиты храбрыми мамлюками, так кто же ты такой? Исаак махнул рукой и подозвал меткого стрелка, Хакана. - Выстрели в него. Хакан натянул лук и выпустил стрелу, которая, подобно метеору, пронеслась по воздуху и вонзилась прямо перед копытами коня Мансура, взметнув пыль. Мансур собирался заговорить снова, когда испуганный конь встал на дыбы, и он потерял равновесие, тяжело свалившись с лошади. Личные телохранители быстро помогли Мансуру встать, посадили его на запасного коня, и он, выругавшись на всём пути, поскакал обратно в лагерь. Исаак посмотрел на него и подумал, что это было весьма жалко. "Эти два идиота, вероятно, никогда не командовали войной такого масштаба в одиночку и относятся к войне как к шутке", – пронеслось в голове у Исаака. – "Неудивительно, что он был свергнут премьер-министром Ашрефом всего через несколько месяцев после вступления на престол султана. Монголы даже не думают, обладают ли они мудростью и отвагой Бейбарса". После этой фарсовой сцены враг начал атаку. Очевидно, противник всё ещё находился под влиянием стратегии Исаака по опустошению окрестностей и был неспособен перебросить тяжёлую артиллерию и катапульты. Имея такие слабые орудия, как мелкие баллисты и катапульты, Мансур никогда бы не смог взять Тобрук. Мамлюкское войско не нашло поблизости рабочих, поэтому штурмовать пришлось самим. Со всех сторон, с криками «Аллах Акбар!», к городским стенам ринулись толпы фанатиков. Одни несли лестницы, другие – мешки с песком, не обращая внимания на летящие стрелы и камни. Они были похожи на разъярённых зверей: даже если камень сносил им пол-лица, они всё равно тащили мешки и лестницы вперёд, передавая их тем, кто шёл следом. Вот это – настоящий мусульманин: стойкий и сильный, невежественный и преданный своей вере. Мансур, похоже, недооценил защитников города. Он держал элитных мамлюков при себе, а в первую волну атаки отправил муджахидов и ополченцев из племён, чтобы прощупать силы противника. Битва длилась с утра до раннего утра. Муджахиды понесли тяжёлые потери, но так и не смогли добраться до городских стен. Мансур крепко прикусил губу и приказал войскам отступить. Каким бы глупцом он ни был, теперь он уже понял: христиан много, и они хорошо обучены. Хоть у них и не было мощных оборонительных орудий, они занимали высокую городскую стену, и штурмовать их было явно нелегко. Потери среди джихадистов его не беспокоили — их было предостаточно в Каире и Александрии. Его волновало другое: сможет ли он взять Тобрук до того, как прибудет премьер-министр Ашривер со своими войсками? «Если я действительно дождусь его, — думал Мансур, — моя и без того невысокая репутация, скорее всего, совсем померкнет». Охваченный тревожными мыслями, Мансур вернулся в лагерь и сел в одиночестве, не зная, что делать дальше. В последующие дни мамлюки отказались от самоубийственной осады, как в первый день. Время от времени они небольшими группами продвигались вперёд, но, сталкиваясь с градом стрел и камней, позорно бежали обратно, надеясь измотать защитников города. Исаак разделил войска в городе на три отряда, сменяя их каждые восемь часов, пока остальные отдыхали. Из-за этого стратегия Мансура не принесла ожидаемого результата. По правде говоря, с таким количеством войск, как в Тобруке, без двадцати тысяч воинов невозможно было бы прорвать оборону силой. Шло время, но у защитников не заканчивались ни еда, ни вода, они не уставали, и у них хватало стрел и камней. Всякий раз, когда враги за стенами города начинали обедать, Исаак всегда приказывал солдатам выносить на стену большой котёл с варёной бараниной. Несколько солдат с громкими голосами специально громко разговаривали, смеялись, посыпали мясо большим количеством специй, устраивая представление для мамлюков за стенами. Солдаты снаружи, глядя на свой сухой паёк и вяленое мясо, тут же отказывались работать и требовали от Мансура отвести войска. Мансуру ничего не оставалось, как щедро раздавать золото, чтобы успокоить солдат. Наивный принц надеялся, что элитные бойцы Королевских мамлюков помогут подавить бунты среди солдат, но неожиданно именно они и были главными смутьянами. Восьмого августа 1448 года Мансур осаждал город десять дней, но не взял ни единой черепицы. Султан Чакмак, находящийся далеко в Каире, уже не мог усидеть на месте. Нужно понимать, что 50 000 дукатов хватило лишь на право использования венецианского флота, а ежедневная оплата и обслуживание ложились на плечи самих мамлюков. Эти венецианские капитаны, видя затруднительное положение мамлюкского султана, специально поднимали плату и устраивали забастовки при малейшем недовольстве. Каждый день промедления означал стремительное опустошение казны. Столкнувшись с такой ситуацией, Чакмак уже не мог сдерживать оппозицию и дал согласие на отправку второй партии войск. Восьмого августа 1448 года премьер-министр Ашривер официально выступил к Тобруку, ведя за собой 25 тысяч отборных местных воинов и часть артиллерии. Как и ожидалось, едва Ашривер прибыл в осадный лагерь, он незамедлительно лишил Мансура всей военной власти, открыл казну и переманил на свою сторону армию. Осадные генералы уже давно были крайне недовольны Мансуром, и приезд премьер-министра заставил их без колебаний изменить стратегию. Мансур не знал, как справиться с разрозненными генералами. Двадцать пятого августа 1448 года долгожданный грохот артиллерии сотряс Тобрук, ознаменовав начало второй фазы осады. Премьер-министр Ашривер был закаленным ветераном и опытным стратегом, и Мансур, бесполезный человек, не мог с ним сравниться. Ашривер разделил своих солдат на несколько штурмовых групп. Сначала он обстрелял из привезённых орудий определённый участок городской стены, а затем поочерёдно посылал штурмовые отряды. Авангард мамлюков однажды даже взобрался на вершину городской стены, но, к несчастью, подкрепление не подоспело, и бойцы были рассеяны и уничтожены резервными отрядами Исаака. После нескольких дней боев обе стороны в целом выяснили особенности боевого стиля друг друга, и война постепенно превратилась в кровавое, изматывающее столжение. Поздней ночью Ашривер сидел в шатре, склонившись над картой и что-то помечая на ней рукой. Его сын Аслан толкнул полог шатра и протянул отчёт о сегодняшних потерях. - Есть ли новости о Легионе Рабов семьи Палеологов? — спросил Ашривер. Аслан покачал головой. - С начала осады Тобрука от этой Красной Жнецы нет никаких вестей. В районе были отдельные случаи грабежей, но это, скорее всего, просто племена воспользовались ситуацией, чтобы разбойничать. - Ты связывался с Юсуфом и сопротивлением в Барке? Аслан снова покачал головой. — Юсуф отказался выйти из города и прогнал нашего вестника. — Что касается местности... В глазах Аслана сверкнул гнев. — Весь регион Зелёных Гор разграблен почти полностью, огромное количество людей угнали на запад. Сопротивление почти не осталось. Эшривер молчал. — Ата, ты... — Сколько раз я повторял, ко мне нужно обращаться по воинскому званию! — Да, генерал. Аслан опустил глаза. — Передайте, завтра готовиться к генеральному штурму. Разослать разведчиков. Если Легион Рабов сделает хоть одно движение — немедленно доложить. — Есть! Аслан поклонился и вышел. Эшривер не горел желанием начинать генеральный штурм прямо сейчас. Со времени осады он изучил расстановку сил противника. Только Легион Рабов, известный как «Красная Смерть», оставался загадкой. Поскольку Легион Рабов занимался грабежами веками, даже они сами не были уверены в своей численности. Одни говорили — тысяча, другие — две, а третьи — пять тысяч. В последний раз, когда он взял в плен солдата из Легиона Рабов и спросил о численности, тот назвал сто тысяч, чем так разозлил Эшривера, что тот забил его палкой до смерти. Этот таинственный легион был самой большой переменной в этой битве. Сердце Эшривера наполнилось тревогой, когда он читал срочное письмо из Каира. Деньги, потраченные на эту войну, намного превысили бюджет, а жадность венецианцев не знала границ. Они уже несколько раз устраивали забастовки, требуя повышения платы. Если затягивать дальше, могут возникнуть проблемы с продовольствием и водой. Их собственные осадные отряды тоже понесли тяжёлые потери. Несколько волн джихадистов уже прибыли сюда на лодках из Мерса-Матрух и были похоронены в пустыне. Улемы были крайне недовольны этим, и ему приходилось учитывать эти факторы. 9 сентября 1448 года трубы обеих сторон протрубили прелюдию к осаде. Для защитников города это был ещё один обычный день. Вражеская артиллерия била мощнее, а стрелы и камни летели чаще. Видимо, противник тоже сильно нервничал. Но это было привычно, подобное уже случалось. На западном участке городской стены солдаты оборонялись, прильнув к зубцам, в ожидании, когда закончится первый обстрел. Они уже привыкли к таким атакам и даже могли шутить. Часть воинов была из войска графа Аднана, часть — из Гвардии Пурпурных Плащей. Вместе они держали оборону западной части стены. В последние дни обстрелы врага становились всё сильнее, но натиск на город ослабевал. Опытные ветераны говорили, что противник почти выдохся. И впрямь, всё шло как обычно. После артподготовки вражеские отряды под прикрытием щитов и осадных машин пошли на штурм. – Бодрее! Готовьте кипящее масло и камни! – кричали капитаны отрядов. Эти средства были эффективны против отдельных солдат, поднимающихся по лестницам со щитами. Но против осадных машин, обтянутых специальной воловьей кожей, они были бесполезны. Защитникам не хватало крупного оружия, способного повредить мамелюкские осадные машины. Сегодняшний натиск врага был особенно силён. Войска противника волна за волной накатывали на стены со всех сторон. Граф Михаил с Первым гвардейским корпусом бросился на наиболее угрожаемые участки, чтобы сдержать натиск. В общем, дела шли неплохо. Это сбивало Исаака с толку. Осада такой интенсивности должна была привести к огромным потерям с обеих сторон, но потери нападающих обычно превышали потери обороняющихся. – Это подготовка к решающей битве? В чём их уверенность? – размышлял он. – Пора дать им бой! Эшривер издалека наблюдал за ожесточёнными боями на городской стене, выискивая слабое место. - Западный участок! На западном участке стены бой был напряжённым, но пока поддавался контролю. Солдаты умело отражали каждую вражескую атаку, используя различное оружие против разных типов врагов. Если враг поднимал щит, в ход шли камни; если карабкался по лестнице — их встречали стрелы из арбалетов. - Вражеские осадные машины приближаются! Переключиться на огненные стрелы! Лучники вышли вперёд и начали обстреливать осадные орудия противника стрелами, зажжёнными в жаровнях. Стрелы попадали в машины, пламя вспыхивало несколько раз, становясь всё меньше и меньше, пока совсем не гасло. - Это специально обработанная осадная машина. Взять боевые молоты и алебарды! Приготовиться к рукопашной! Осадная машина была покрыта специальным материалом, который не позволял ей легко загореться. Она приближалась, и уже были отчётливо видны подёргивающиеся бороды на свирепых лицах врагов. - Убить! Две армии столкнулись. Как только они вступили в контакт с противником, защитники немедленно осознали неладное. Хотя враги были одеты в племенные одежды, они оказались закованными в железные доспехи, вооружёнными острыми клинками и прекрасно обученными. - Это мамлюки! Эшривер наблюдал за чередой побед мамлюков, и на его лице появилась улыбка. Такова была его стратегия: сначала использовать племенные ополчения и местные частные армии для полномасштабной атаки, чтобы запутать врага и сковать его резервы. Затем элитным мамлюкам приказали переодеться в одежды племенных воинов, чтобы усыпить бдительность противника. Таким образом, в момент битвы наступающие получали мгновенное преимущество, которое могли постепенно расширять, наращивая успех до окончательной победы. Исаак, видя, что западный участок городской стены находится в опасности, подумал, что дела плохи. У него оставалось не так много доступных резервов. Повернувшись и оглядевшись, вражеские войска, штурмовавшие город, обнаружили победу на западном участке городской стены и отчаянно пытались сдержать защитников, чтобы не дать им вернуться для подкрепления. - Гвардейцы, за мной! Исаак выхватил меч и с отрядом из трёхсот своих гвардейцев бросился к западной стене. Эта гвардия была сформирована недавно и никогда не участвовала в крупных сражениях, поэтому её боеспособность вызывала сомнения. Другие командиры предпочитали отбирать лучших из своих войск в личную гвардию, но Исаак поступал иначе. Он всегда направлял своих гвардейцев в различные отряды в качестве офицеров среднего звена, чтобы усилить свой контроль над войсками. По мнению Исаака, раз уж он не собирался лично участвовать в боях и убивать врагов, то и его личной гвардии не было нужды быть слишком элитной. Оглядываясь назад, это, безусловно, было большой ошибкой. Нет другого выбора, кроме как стиснуть зубы и действовать! Исаак посмотрел на небо на юге. *** К югу от Тобрука, в малонаселенной долине. Здесь расположились командующий корпусом Эрдош и корпусы Рабов. Когда Ярослав и граф Аднан планировали зачистку окрестностей, они преднамеренно оставили этот источник воды, окруженный ничейной землей, в качестве резервного. Вражеские разведчики, увидев руины вокруг, не стали продолжать разведку дальше. Любые племенные жители, случайно заблудившиеся сюда, были схвачены, чтобы предотвратить утечку информации. [Доклад] - Капитан! Рано утром вражеские силы, осаждавшие город, начали полномасштабную атаку, и почти все оставшиеся люди ранены! - После расследования мы обнаружили, что вся их кавалерия находится в направлении Зеленой Горы. На юге её очень мало, так что беспокоиться не о чем. Подумать только, кому какое дело до разрушенной необитаемой зоны? - Командир, отдайте приказ! (Конец этой главы)