Глава 58 — Глава 58

Хару стоял перед очередной лужей застоявшейся воды и трясся от злости. От Мерса-Матруха на запад, за исключением нескольких прибрежных городков, все крупные опорные пункты, отмеченные на карте, были разрушены и превратились в мёртвую, запретную для всего живого зону. Теперь он был абсолютно уверен, что это дело рук христиан. Хотя местные племена были очень воинственными и могли начать войну из-за пустяка, они никогда не стали бы уничтожать оазисы и места сбора воды. Это было неписаным правилом пустыни, её главным запретом. Но христианам не было до этого дела. В святом городе Иерусалиме многие христиане любили заваливать колодцы дохлыми свиньями, чтобы намеренно оскорбить мусульман. – Где мы сейчас? – губы Хару потрескались, и он повернулся, чтобы спросить своего адъютанта и проводника. – Капитан, до Тобрука ещё два дня пути, но… – адъютант указал назад, и Хару оглянулся. Элитные мамлюки сидели на своих конях с потрескавшимися губами, выглядя полумёртвыми. Кони под ними были вялыми, а их ноги дрожали. Поскольку они совершенно не учли серьёзность ситуации, мамлюки не взяли с собой много еды и пресной воды. В пустыне, если не пить воду два дня подряд, тело перестаёт справляться, и силы почти полностью покидают человека. Если продолжать двигаться вперёд, то, боюсь, придётся убивать лошадей и пить их кровь. В огромной пустыне это, очевидно, лишь временное решение. – Давайте вернёмся и доложим ситуацию принцу Мансуру, – вздохнул Хару. *** – Хару? Почему ты вернулся? – в порту Матрус, Мансур обсуждал дела с армейскими командирами и с недоумением спросил центуриона, только что вернувшегося. – Расследование завершено? Хару покачал головой. – Ваше Высочество, боюсь, наша армия сейчас не сможет пройти через пустыню на западе. Кафиры уничтожили все источники воды и места сбора, теперь это выжженная земля. Все командиры уставились на Мансура, на лице султанского сына застыло мрачное выражение. — Карту! Быстро! Все суматошно принялись искать, разворачивая карту окрестностей Беринчи. На карте, от Тобрука до Марса-Матрух, Хару отметила несколько крупных оазисов черными пометками. — Район Тобрука полностью безводен? — Мансур недоверчиво уставился на несколько крупных источников воды, обозначенных на карте. — Да, Ваше Высочество. Все колодцы засыпаны, а источники воды отравлены. Неосторожное питье может вызвать чуму. — Я сильно сомневаюсь, что Тобрук до сих пор не пал, — произнес кто-то, и в голосе его прозвучала едва скрытая горечь. — Предлагаю отправить флот для доставки припасов морем, — предложил другой командир. Мансур ничего не ответил. Будучи сыном султана, он прекрасно знал, что представлял собой мамлюкский флот. Подавляющее большинство торговых судов и эскортных флотилий находились в Красном море и Индийском океане и не могли прибыть в короткий срок. Если бы их флот был силен, они не позволили бы венецианцам монополизировать торговлю в Восточном Средиземноморье. Даже если бы они собрали большое количество транспортных судов, одновременное снабжение более десяти тысяч человек оказалось бы невозможным. И это не считая флота Сирта. — Принц, что нам теперь делать? Мансур оглядел вопрошающие глаза и внезапно запаниковал. На этот раз он наконец-то добился возможности разгромить «Неверных», укрепить свою репутацию и повысить престиж, чтобы изменить свой образ некомпетентного человека в глазах общественности и подготовиться к собственному вступлению на престол. — Что мне теперь делать? — Он запинался, по лицу струился холодный пот. — Я… я передам всю информацию в Каир и оставлю это решение на Малика! Все выглядели разочарованными, а несколько командиров джихада молча удалились. *** В городе Тобрук Исаак осматривал городские укрепления. Тобрук был окружён высокими стенами и оборудован полноценными оборонительными сооружениями. Особенность ландшафта, омываемого со всех сторон океаном, делала его легко защищаемым, но крайне труднодоступным для нападения. В отсутствие мощных осадных орудий единственным выходом оставалась война на истощение, которую можно было вести лишь при подавляющем численном превосходстве. Пристань, расположенная на небольшом полуострове, с трёх сторон была окружена морем, обеспечивая бесперебойные поставки припасов. Чтобы взять город штурмом, Исаак заплатил высокую цену — две тысячи жизней. После завоевания он приказал изгнать всех жителей Тобрука на запад, опасаясь их сговора с войсками осаждающих. Тобрук теперь представлял собой неприступную военную крепость. Пленные и рабы из окрестных племён подгоняемые кнутами надсмотрщиков, не покладая рук, таскали тяжёлые камни, заделывая бреши, оставленные после недавней осады. Продовольствие из района Зелёных гор непрерывным потоком доставлялось в Тобрук и складировалось в зернохранилищах. Вооружение из порта Сурт поступало морским путём в порт Тобрука и распределялось между всеми отрядами, участвовавшими в обороне города. Исаак провёл смотр войск, находящихся под его командованием. Первый легион Гвардии насчитывал тысячу человек, Пурпурная гвардия — тысячу бойцов, Добруджанский легион — полторы тысячи, Яровславский наёмный полк — пятьсот, а армия графа Аднана — также пятьсот. Кроме того, было набрано более трёх тысяч ополченцев из различных племён. Общая численность защитников города превышала семь с половиной тысяч человек. Такой силы было достаточно, чтобы нанести сокрушительное поражение подкреплению мамлюков. Исаак поднял взгляд. На городской стене несколько сержантов Гвардии руководили инженерами, устанавливающими арбалеты и небольшие катапульты на укреплениях. За стенами города рабы с большим трудом копали траншеи. Если бы у него было достаточно времени, Исаак даже был готов отвести воды Средиземного моря, чтобы окружить Тобрук и превратить его в полноценный остров. Однако этот план пока не мог быть реализован из-за колоссального объёма работ. Пока отправленная кавалерия не обнаружила мамлюкских подкреплений, а военные корабли, патрулирующие у берегов, не осмеливаются подойти слишком близко к порту для разведки. Учитывая гордость мамлюков, они никогда не стали бы сидеть сложа руки, наблюдая, как Исаак занимает эти плодородные земли, не послав ни единого войска. Нынешнее затишье может быть лишь прелюдией к буре. - Ускориться! — скомандовал Исаак. *** Город Венеция, на северо-востоке Апеннинского полуострова. Венеция расположена в месте слияния рек По и Пьяве, на Венецианской лагуне, что на побережье Адриатического моря, на северо-востоке Италии. Город испещрён островами и связан водными путями, за что и получил прозвище "Жемчужина Адриатики". Это был центр Венецианской республики, торговая точка пересечения для Северной Италии и Средиземноморья, а также один из самых процветающих городов в мире. Венецианская республика была основана на торговле. Изначально ей был дарован титул губернатора за принесение присяги на верность императору Восточной Римской империи, и постепенно она приобрела коммерческие привилегии Восточной империи, начав монополизировать торговлю. Новорождённая Венеция была подобна древоточцу, который, примостившись на огромном дереве Восточного Рима, вонзил свои острые ротовые аппараты в ствол, высасывая сладкий сок. Новая республика также активно участвовала в военных операциях крестоносцев в Леванте и приобрела ряд торговых портов и коммерческих привилегий в Иерусалимском королевстве. Постепенно Венеция становилась все могущественнее, в то время как Восточная Римская империя приходила в упадок. Крестовые походы не всегда были гарантией победы. Поход, начатый Папой Иннокентием III в 1202 году, не принёс желаемых результатов и вместо этого нанёс Венеции тяжёлые потери. В это время восточно-римский принц по имени Алексей обратился к Венеции за помощью в восстановлении своего престола и пообещал заплатить крупную сумму денег. У Энрике Дандоло, тогдашнего дожа Венеции, родилась дерзкая идея, которая в итоге была успешно реализована. После этого венецианцы вышли на новый уровень: разгромили своего давнего соперника Геную в битве при Кьодже, монополизировали невероятно прибыльную торговлю специями в восточном Средиземноморье и оставили позади другие государства, такие как Пиза и Лукка, которые когда-то тоже были процветающими торговыми республиками. До сих пор ни одна страна не осмеливалась бросить вызов абсолютной власти венецианцев в восточном Средиземноморье. Морская власть перешла к нынешнему дожу — Франческо Фоскари. В это время Дворец дожей приветствовал необычного гостя. - Посланец из Каира, — сухо произнес Фоскари, глядя на мамлюкских послов, стоявших перед ним, — вы проделали сюда такой долгий путь. Что привело вас сюда? Прошу, изложите свою цель. Я передам её Большому совету, и пусть они примут решение. Карьера Фоскари на посту дожа была непростой. Нынешний дож Венеции уже не обладал реальной властью. Почти вся власть была монополизирована Венецианским советом, Группой Сорока и Группой Десяти, избираемыми Советом. Все эти организации контролировались крупными дворянами и богатыми купцами, образуя несколько олигархических семей, занимавших различные важные посты. Дож? Всего лишь заместитель. Карьера Фоскари была чередой неудач. Сначала они потеряли Салоники, которые с таким трудом завоевали, затем потерпели поражение на суше от Висконти, герцога Миланского, а потом и вовсе были разбиты в Албании. Что больше всего расстраивало его, так это то, что его единственный сын, Якопо Фоскари, был заклеймён Большим советом как предатель и брошен в тюрьму. Он думал, что на этом всё закончится, но Большой совет не собирался отпускать его и объявил о суде. Будучи номинальным верховным лидером Венеции, что толку, если он не мог защитить даже своего единственного сына! - Уважаемый дож, полагаю, вы уже слышали, что рядом с нами родился дьявол? - Вы имеете в виду османов? Верно, — с интересом произнес Фоскари. - Не его… - Это банда Карамана? Им всем уготована смерть, - Фоскари разгадал намерения посланника и намеренно играл в обходные пути, вынуждая его напрямую выдвинуть свою просьбу. - Исаак Палеолог, князь Константинополя, сжигал и убивал людей в Северной Африке, уничтожал источники воды. Он — воплощение дьявола! Просим вас оказать нам содействие в его уничтожении! Глашатаю ничего не оставалось, как высказаться откровенно. - Вы просите нас сражаться против наших христианских братьев? Это невозможно. Не желаю быть отлученным от церкви Николаем V, - Фоскари наотрез отказал. По залу прокатился взрыв смеха. Ему было совершенно безразлично до религиозных отношений. Если бы мамлюки предложили достаточную выгоду, он бы с радостью оказал помощь. Он желал увидеть, какие козыри предложит этот посланник. Глашатай взглянул в сторону. Христиан, один из членов «Группы Сорока», выступил вперед. - Правитель, думаю, нам следует напасть на Сурт. - О? Какова причина? - Фоскари посмотрел на Христиана. Семья Христиана много лет вела торговлю с Каиром и имела там значительные интересы, поэтому было вполне естественно, что он говорил от имени посланника. Как такое маленькое княжество Сурт могло породить такие огромные интересы? Фоскари становилось всё любопытнее. - Правитель, этот Исаак Палеолог всегда был с нами не в ладах. Несколько лет назад он притворился проигравшим османским солдатом и грабил наши караваны в районе Афин, выгоняя население на юг. Венецианцы позднее осознали это и хотели распространить новость, чтобы разрушить репутацию Исаака в Восточной Римской империи, но это привело к обратному эффекту. Низшие слои населения совершенно не верили новостям, распространяемым этими латинскими купцами, полагая, что они намеренно портят репутацию князя Исаака. «Чем больше мои враги противятся мне, тем больше это доказывает, что я поступаю правильно». Репутация Исаака среди простых людей, ненавидящих латинских купцов, становилась всё лучше и лучше. «У него также тесные связи с Генуей. Мало того, что его торговый флот зарегистрирован там, так ещё говорят, он подписал с ними какое-то соглашение». «Великий князь Исаак присутствовал и во время Миланской войны за наследство, и в Албанской войне, и доставил нам немало хлопот». «Самое главное, они постоянно притворяются нашим флотом, грабят османские и мамлюкские корабли, игнорируют наши торговые договоры и намеренно портят наши отношения!» – Ох? И это всё правда? – Фоскари окинул взглядом остальных членов совета. Тут же некоторые конгрессмены, недолюбливающие Кристиана, вскочили с мест, чтобы оспорить его слова. Эти люди вовсе не сочувствовали Исааку; у них просто были плохие отношения с Кристианом, и они действовали из принципа «навредить другому, не получив выгоды себе». Так и начался спор. Целый день они препирались, но безрезультатно. В конце концов, решение должен был принять парламент. Посланник вздохнул. «Боюсь, на этот раз это обойдется дорого». 8 августа 1448 года Великий совет Венеции одобрил передачу транспортного флота в аренду Мамлюкскому султанату, разрешив им использовать порты княжества Кандия на Крите для перевозки припасов и воды. За это султан должен был заплатить 50 000 дукатов и предоставить некоторые торговые льготы на специи и гвоздику. *** 8 августа 1448 года новость о переговорах достигла Марса-Матрух. Мансур был вне себя от радости и немедленно созвал свои войска. Крит расположен очень близко к побережью Северной Африки. Транспортный флот из Александрии и корабли, предоставленные венецианцами, могли с трудом, но всё же обеспечить припасами около десяти тысяч человек. Таким образом, самые большие трудности, стоявшие перед священной войной, были в значительной степени разрешены. Мансур верхом на коне, с высоко поднятой головой, объезжал каждый строй, осматривая свою армию. Элитная мамлюкская кавалерия производила необыкновенное впечатление, торжественная, как гора, с уверенностью и решимостью в каждом движении. Воины были преисполнены энтузиазма и уверенности в своих силах. Совсем иначе выглядело войско вассалов под предводительством племенных шейхов. Они хмуро смотрели на Мансура, который, хоть и был сыном султана, не имел ни выдающихся заслуг, ни политических достижений, ни авторитета. Естественно, он не мог заставить этих своевольных шейхов подчиниться. Мансур нахмурился, но быстро взял себя в руки. Он молча поклялся, что эта война станет его путём к славе, и заставит замолчать всех, кто насмехался над ним. Мансур подошёл к строю мамлюков — бывших рабов, освобождённых и ставших хозяевами своей судьбы. Он понимал, что нужно произнести речь, которая вдохновит их. – Константинопольский дьявол бесчинствует на наших землях, отбирая наших рабов. Так не должно быть! Это запрещено Богом! Мы — мамлюки, освобождённые рабы, сами себе хозяева! — выкрикнул Мансур, подняв над головой свой ятаган, подражая поведению отца в молодости. – Мамлюки! — произнёс Мансур. Царские мамлюки замерли на мгновение, затем послышались редкие отклики: – Мы с вами! – Мамлюки! – Мы с вами! – Мамлюки! – Мы с вами! – Вперёд! — воскликнул Мансур, удовлетворённо взмахнув мечом на запад, и войско пришло в движение. *** 14 августа 1448 года флот Великого княжества Соульт в Средиземном море был вынужден прекратить перехват мамлюкских транспортных кораблей под угрозой венецианского флота. Впоследствии, при поддержке многочисленных транспортных судов, принц Мансур повёл армию численностью более десяти тысяч бойцов через ничейные земли и достиг города Тобрук. Битва за Тобрук официально началась. [Конец главы]