Глава 57 — Глава 57

Глава 57. Пир Стервятников Цитадель Саладина, Каир. В мамлюкском суде разгорались жаркие дебаты. Весть о том, что Великий князь Исаак из Сурты повёл свою армию на Биринджи, разнеслась по всему Каиру, и люди немедленно подняли шум. Понимаете, в их глазах мамлюки были стражами двух священных мест, хранителями Аббасидского халифата и самой могущественной силой во всём исламском мире. Они разгромили агрессивных монголов, изгнали крестоносцев, которые на протяжении многих лет занимали их земли, отбили несколько христианских контратак и наказали Кипр за разрушение Александрии. Они монополизировали торговлю между Востоком и Западом, круглый год доставляя в Европу индийские пряности и шёлк в обмен на огромное количество золота. Как такая могущественная империя могла быть захвачена маленьким языческим режимом?! На какое-то время, под преднамеренным руководством суннитских улемов, призывы к началу джихада против Сурты становились всё громче и громче, даже встревожив замкнутого халифа-марионетку. Все, снизу доверху, единодушно требовали, чтобы султан Чакмак направил войска, чтобы одним махом уничтожить неверных, засевших в Сурте. Чакмак был загнан в угол и больше не обращал внимания на Юсуфа, который настаивал на "самостоятельной борьбе с врагом", и официально объявил священную войну Великому княжеству Сурта. Однако, когда дело дошло до конкретного вопроса отправки войск, центральные чиновники и местные эмиры, обладавшие реальной властью, запутались и начали спорить. Центральная фракция во главе с султаном Чакмаком настойчиво предлагала организовать джихад, используя в качестве основной силы добровольцев из народа, а в качестве вспомогательной — элитных мамлюков, выделенных центральным правительством, и двинуться на Барку. Влиятельные местные правители, главным образом премьер-министр и глава разведки, настойчиво требовали полного контроля над центральной армией. При этом они хотели, чтобы местные эмиры могли вести свои собственные отряды в священную войну. Султан не желал полностью передавать свои ресурсы премьер-министру, который собирался возглавить поход. Однако он также хотел воспользоваться ситуацией и присвоить себе плодородные земли Беркли. Эти противоречивые желания вызывали у него сильные метания. В конце концов, стороны пришли к соглашению. Было решено разделить войска на две группы, с учетом возможностей снабжения. Сын султана, Мансур, во главе двух тысяч верных мамлюков, четырех тысяч моджахедов и пяти тысяч воинов из племён должен был первым отправиться на помощь Юсуфу и укрепить оборону. Премьер-министр Ашриф же, дождавшись сбора местных отрядов, двинется следом, чтобы окончательно разгромить «неверных». Общее число воинов не превышало десяти тысяч — это был максимум, который могли выдержать условия снабжения в северной прибрежной пустыне. 20 июля 1448 года честолюбивый Мансур отправился из Каира с войском численностью более десяти тысяч человек. *** Рев, крики и стоны, смешиваясь с грохотом артиллерии, сотрясали землю. Запах гари, тления и разложения, а также съедающий глаза чёрный дым от горящего керосина заполняли всё небо. Это был Тобрук – восточные ворота Киренаики и главное яблоко раздора между православными христианами и мусульманами. Губернатор Тобрука, Арчи, всегда недолюбливал Юсуфа, и когда узнал о его поражении, откровенно злорадствовал. По его мнению, весь район Зелёных гор располагался между Тобруком и Биринджи. И как бы сильны ни были христиане, в ближайшее время они не смогли бы угрожать его власти. Он полагал, что когда христиане истощат свои силы на землях Юсуфа, он сможет пожинать плоды их битв! Однако набеги графов Ярослава и Аднана вдребезги разбили его радужные мечты. Эти православные мародеры, собрав вокруг себя местные племена, бесчинствовали повсюду: жгли, убивали, грабили и уничтожали все поселения за пределами города. Губернатор Арчи в ужасе наблюдал за происходящим и не смел покинуть город. Ситуация на море была не лучше. Корабли, отправленные за провизией и оружием, один за другим тонули от рук христианского флота, что хищно рыскал вдоль побережья. Он мог лишь молиться Аллаху, надеясь, что эти православные просто поживиться добычей и уйдут. «Регион Зеленых Гор так богат, почему же они ополчились именно на Тобрук?» — металась мысль в его голове. Он не бездействовал. В городе была произнесена пламенная речь, призывающая горожан взяться за оружие, чтобы сопротивляться вторжению и поклясться сражаться с христианами до самой смерти. 7 июля 1448 года Исаак привел свое войско через Зеленые Горы и добрался до Тобрука. После безуспешных попыток убедить город сдаться, он начал осаду. Как водится, сначала они заставили захваченных из окрестностей мусульман-племенников засыпать траншеи, истощая первую волну вражеского напора. Стены Тобрука были высоки, но качество и выучка его защитников оставляли желать лучшего. В такой ситуации наилучшим решением было бы использование мощной артиллерии, однако Исаак, чьи войска были легко экипированы, явно не мог себе этого позволить. Оставалось лишь сражаться насмерть. Несколько дней подряд Исаак гнал племенников на штурм городских стен, а в самый изнурительный для противника момент бросал в бой элитных Пурпурных Гвардейцев, успешно нанося врагу значительные потери. В этой осаде не было ничего особенного; это была скучная и изнурительная битва. Из-за жестокого поведения Исаака по всей Северной Африке, все мусульмане считали его воплощением дьявола и бога смерти, и не желали сдаваться, пока их воля не была полностью сломлена. Стрелы и камни летели, мечи звенели. Счастливчики из племенного ополчения прорывались сквозь град стрел и ружейных выстрелов, карабкались по лестницам на стены города, но там их встречали камни и бревна, обрушивающиеся на головы. На поле боя гибли бесчисленные жизни, но на смену одним бойцам тут же приходили другие. Под давлением стрел, летящих сзади, воины, набранные из племен, отчаянно рвались на городскую стену, надеясь вырвать хоть крохотный шанс на выживание из лап отчаяния. За ними стояли элитные Воины Пурпурной Гвардии, облаченные в сине-пурпурные одежды и железные доспехи. Они пристально наблюдали за ожесточенной битвой на стене, крепко сжимая оружие в руках, покрытых тонким слоем пота. После нескольких дней осады враг был измотан, а его численность значительно сократилась. Самые фанатичные исламисты пали первыми под натиском противника. Теперь остались лишь ополченцы на грани полного разгрома. Религиозный фанатизм может на короткое время значительно поднять боевой дух, но он недолговечен. Потому что силы и жизненная энергия, вдохновленные религией, мгновенно иссякают после долгой и безнадежной битвы. [Таран готов.] Под прикрытием Пурпурной Гвардии и Первого Гвардейского Корпуса армия Сульты начала свой последний штурм. На городской стене царил хаос. Солдаты не могли нанести тарану сокрушительный удар, как в предыдущие дни. С пессимизмом они наблюдали, как таран все ближе и ближе приближается к городским воротам. Тук-тук-тук! Таран высоко подняли и с силой обрушили на слабое место городской стены. Стены дрожали, камни разлетались в стороны. Какой-то солдат опрокинул бочку с керосином, и вокруг вспыхнул сильный пожар. Бум! Последний слой камней был разрушен тараном, и в городской стене появилась огромная трещина. – Вся армия, вперед! – прогремел Айзек, решивший покончить с этой кровопролитной войной. Армия православных неудержимым потоком хлынула в город, мгновенно сметая на своем пути наспех возведенную оборону. В тот же миг сердца защитников города дрогнули. Казалось, вместе с рухнувшей городской стеной что-то надломилось и в душах всех, кто стоял на защите. [Звон] Нож, с лязгом упав на каменные плиты, разбился. Его хозяин, опустившись на колени, горько заплакал. Вскоре все больше и больше защитников города бросали свое оружие, покоряясь судьбе. После десятидневных ожесточенных боев этот город, расположенный на важном торговом пути, наконец пал, оказавшись в руках Исаака. Губернатор Арчи и несколько суннитских улемов воспользовались возникшим хаосом, чтобы скрыться. Исаак не стал их преследовать. Теперь предстояло восстановить городские стены, пополнить запасы припасов и зачистить окрестности. Нужно было подготовиться к нападению мамлюков. *** На окраине Зеленых гор отряд из сотни всадников медленно продвигался вдоль границы между горами и пустыней. Их броня была разнородной, слегка поношенной: итальянская, греческая, местная, в мамлюкском стиле, и еще много других. Было очевидно, что она досталась им от побежденных врагов. Поверх доспехов виднелись красные накидки с их эмблемой: орёл, держащий в клюве окровавленный клинок. Они были полны боевого духа, крайне возбуждены и уверены в своей вечной победе. За ними тянулись вереницы верблюдов и повозок. Группы пленников уныло брели позади. В конце колонны шли многочисленные вассальные солдаты, вооруженные простым оружием. Они били плетьми пленников, если те пытались ослушаться. Вассалы с завистью и страхом смотрели на всадников, которые громко смеялись и болтали. Весь июнь и июль эта кавалерия, одетая в красные накидки с изображением окровавленного орла, бесчинствовала в регионе Зелёных гор, сметая города и селения. Они называли себя Рабами, неся с собой кровь и смерть, забирая золото и пленников. Они преподносили своим господам драгоценнейшие сокровища и отправляли рабов на запад, чтобы те работали на их землях в обмен на новые доспехи и мечи для продолжения завоеваний. Под их предводительством многие кочевые племена южной пустыни также присоединились к пиршеству, пополнив ряды мародёров. Политика Исаака в отношении местных племён, воспользовавшихся ситуацией, была весьма последовательна: — Клянитесь мне в верности, примите Православие, предоставьте часть элитных воинов и передайте соответствующую долю награбленного. Вначале племенные шейхи отнеслись к этому пренебрежительно, вовсе не воспринимая данное правило всерьёз. Услышав это, командующий армией Эрдош объявил о приостановке операций, сосредоточившись на охране богатых деревень и городов и пресечении грабежей племён. После нескольких битв несколько крупных племён были истреблены. Сильных включили в состав Легиона Рабов, а слабых отправили в Тобрук для участия в жестокой осаде. С тех пор никто не осмеливался бросать вызов величию Исаака. Оставшиеся племена либо ушли на юг, либо сдались. Очистка населения была важной частью долгосрочной стратегии Исаака. Земли Зелёной Горы плодородны и прекрасно подходят для земледелия. Было бы пустой тратой ресурсов позволить мусульманам и дальше занимать их. Некоторых они захватили, некоторых избили, некоторых убили. Пленников либо продали, либо отправили на запад работать, либо на восток в качестве пушечного мяса. Освобождённые земли использовались для поселения греческих иммигрантов и местных жителей, принявших Православие. Чтобы проповедовать, всё же приходилось использовать мечи. Афиф сидел верхом на коне, держа в руке книгу и что-то бормоча. Товарищ, находившийся рядом, выхватил у него брошюру и равнодушно вернул. — Афиф, снова греческий учишь? Афиф повернулся, оглядел всех и подмигнул: — Похоже, у нас в отряде появится учёный! Все рассмеялись, но Афиф оставался невозмутимым. Герцог, заботясь о своих подданных, назначил в каждый отряд священников. Они следили за нравственностью солдат и помогали им решать жизненные вопросы. Ещё для всех желающих были организованы бесплатные курсы греческого языка. В Славянском легионе существовало негласное правило: хочешь стать офицером – учи греческий. Многие новобранцы сначала рьяно брались за учёбу, но вскоре бросали, проклиная всё на свете. Лишь Афиф проявил завидное упорство. Он уже не был тем необстрелянным юнцом, что только-только пришёл в армию. Над его усилиями посмеивались, но Афиф пропускал насмешки мимо ушей. За последние полгода Афиф вместе со своим отрядом участвовал в походе на запад. Они совершили набег на область Мисрата, чтобы отомстить за разрушенный город Линтон. В одном из боёв Афиф, скача впереди, настиг убегающего сотника, служившего Хафсу, и растоптал его конскими копытами. После той битвы Афиф получил свой первый земельный надел, который раньше принадлежал тому самому сотнику. Земля официально числилась за герцогом Исааком, но Афиф мог свободно ею пользоваться: пасти скот, возделывать или оставить пустовать. Взамен Афиф обязывался всегда быть готовым к службе, в любой момент и в любом месте. Поэтому большинство славян-воинов не имели времени заниматься своими землями. Обычно они доверяли свои участки родным и покупали рабов для работы. Афиф тоже перевёз на свой участок мать и младшего брата. Купил трёх рабов из бедуинов, построил простой дом, обзавёлся ягнятами и верблюжатами. Штаб их тысячного отряда располагался в оазисе Аштар, что находился на западе Земли Святого Иосифа. Здесь тысячный отряд построил целый город. Туда пригласили кузнецов и кожевников, открыли школу, где дети славян изучали греческий язык и богословие. Мать Афифа помогала управлять скотоводческим хозяйством, младший брат учился в городской школе, а сам Афиф привозил домой приличные суммы золота. «Кажется, сегодня хороший день? Если я стану офицером, у меня будет ещё больше земли и слуг, верно?» Афиф улыбнулся и продолжил читать свою книжку. ... — Что? Ты ослеп? Это оазис Саад? Хару, тысячник, командир передового отряда мамлюков, злобно схватил за воротник своего проводника, глядя на то, что называлось «оазисом». — Капитан... Я был здесь два месяца назад, и всё было совсем по-другому... — проводник запаниковал, явно не понимая, что случилось. Ещё два месяца назад это место было живописным: зелёные холмы, чистая вода, стада верблюдов и овец бродили поблизости, племена были добрыми и набожными, а палатки стояли ровными рядами. Теперь же повсюду валялись трупы людей и животных, из колодцев шёл ужасный запах, а в оазисе плавали гниющие свиньи. Трава была полностью выжжена, деревья срублены, никого из живых не осталось, только дикая пустошь. Мусульманские учёные из армии поспешно повели верующих молиться, уводя их от этих нечистот. — Капитан! Мы нашли живого человека! Хару спешился и подошёл к умирающему мужчине. Выживший был весь в грязи и дурно пах, очевидно, он прятался в каком-то грязном месте. Хару нахмурился. Он был набожным мусульманином и крайне брезговал такой грязью. — Что случилось? — Демоны... нас выгнали... огонь... разрушение... Хару был в замешательстве. Это место было далеко от поля боя, между ними лежало несколько крупных городов. Неужели христиане пойдут так далеко, игнорируя богатые земли, чтобы напасть на оазис в пустыне? Хару покачал головой и приказал солдатам унести его. — Это место осквернено, пить отсюда воду нельзя! — Хару посмотрел на зловонную лужу. И его учение, и его интуиция подсказывали, что к этой воде нельзя прикасаться. — Отправляемся к следующему пункту снабжения!