Глава 56 — Глава 56

Юсуф отступил. Когда Юсуф приступил к сбору войска, оказалось, что его у него совсем нет. После поражения в Сирте Юсуф собрал остатки своего войска, чтобы заново сформировать Легион Биринчи. Теперь у Юсуфа был Легион Биринчи численностью более двух тысяч человек, отряд наездников на верблюдах в пятьсот человек и сто пятьдесят мамлюков в тяжёлой кавалерии. Мамлюкская тяжёлая кавалерия досталась ему от отца как наследство. Он берёг их и не хотел использовать, поэтому их силы были целы. Остальные 2500 человек были в основном новобранцами из города. Они служили всего месяц, и их боеспособность оставляла желать лучшего. Как правило, сильные эмиры, подобные Юсуфу, покупали черкесских рабов с Чёрного моря в качестве личных мамлюков, доверяли им свои торговые дела, замки и армию, и обычно не нанимали местных берберов. После поражения Юсуфу было некогда восстанавливать свою личную армию, и он мог только набирать людей в городе Биринчи. С помощью имама городской мечети и нескольких шейхов племён за пределами города Юсуф, под предлогом священной войны, смог привлечь 2500 воинов из племён. Если бы это была Анатолия или Каир, одного призыва к священной войне было бы достаточно, чтобы фанатики добровольно взяли в руки оружие и без лишних слов отправились на поле боя. Однако в Северной Африке, где большую часть населения составляли племенные шейхи, а свободных людей было мало, на призыв откликнулось немного желающих. В городе было много горожан, готовых вести священную войну, но они не умели сражаться в открытом поле. После долгого ожидания, почти неделю, Юсуф наконец выступил на помощь со своей собранной четырёхтысячной армией. Юсуф лично возглавил авангардную кавалерию и мчался во весь опор, пока не встретил по дороге беженцев, сбежавших из Адждабии. По рассказам беженцев, греческая армия насчитывала десять тысяч воинов, и все они, рыча и изрыгая огненные шары, словно были под покровительством Малика, ангела огня, приближались к городу. Юсуфу не хватало духу для решающей битвы с сиртским войском. Белинчи была укреплённым городом, и оборона в его стенах казалась куда разумнее, чем бессмысленное сражение в чистом поле. *** 6 июня 1448 года, когда ситуация в городе Адждабия была в основном взята под контроль, Исаак повёл свои войска на север и захватил несколько портов на побережье. Фактически, после падения Адждабии в окрестностях Белинчи не осталось стратегически важных мест для обороны. Юсуф отступил в Белинчи, рассчитывая измотать силы Исаака, используя мощные городские стены. 6 июня хорошо подготовленные отряды поддержки, разделившись на две группы, прибыли к Адждабии сушей и морем, готовясь в любой момент окружить Белинчи. Одновременно Средиземноморский флот был полностью развёрнут, обеспечивая бесперебойные морские пути снабжения и перехватывая торговые суда мамлюков. На военном совете Исаак ознакомил командиров с текущей обстановкой. – Белинчи – мощный город с надёжными укреплениями, множеством больших зернохранилищ, большим населением, достаточными водными ресурсами и большим количеством военного снаряжения. – Юсуф объединился с суннитским имамом города и призывает жителей сопротивляться нам во имя джихада. Религиозная атмосфера в городе сильна. Если мы пойдём на штурм, боюсь, потери будут тяжёлыми. Исаак выглядел серьёзным. – В настоящее время в Белинчи находится три тысячи бойцов регулярных войск, две тысячи племенных воинов и около трёх тысяч джихадистов, возможно, больше. – Новости о нашем вторжении к Юсуфу уже наверняка лежат на столе у султана Чакмака. Даже если этот болван Юсуф откажется просить о помощи, Каир не будет сидеть сложа руки. Мы должны действовать быстро! Честно говоря, я немного недооценил эти земли, которые мусульмане обрабатывали сотни лет. Никогда не думал, что так много фанатичных мусульман поднимутся, чтобы противостоять вторжению Исаака. В Северной Африке, где правят племена, столько джихадистов. Если бы это был Каир или Тунис, разве не весь город выступил бы против них? – Какие у нас планы? Расскажите. – Исаак окинул взглядом сидящих генералов. – Ваша Светлость, нам следует как можно скорее разместить осадные орудия и артиллерию, согнать мирных жителей из окрестностей и гнать их на штурм города, чтобы они израсходовали вражеские боеприпасы! – тут же предложил барон Ибрагим. – Стены Билинчи крепки, и эмиры один за другим надстраивали их. Нашу тяжёлую артиллерию сюда не доставить, а малые осадные орудия не дадут быстрого эффекта. В городе Билинчи богатый запас оружия и развитая оружейная промышленность, а также квартал кузнецов. Нам нет нужды беспокоиться о проблемах с оружием. Это не подходит. – Исаак отверг предложение Ибрагима о штурме. – Ваша Светлость, Билинчи находится на берегу моря. Можем ли мы использовать флот для десантной операции? – спросил Михаил. – Оборонительные сооружения порта Билинчи целы. Высаживаться опрометчиво – это равносильно самоубийству, – сразу же отверг это Исаак. В те времена морские десанты были крайне сложны, требовали исключительной координации между армией и флотом, чего наши войска явно не умели. Видя, что никто не говорит, Исаак вздохнул. Эти генералы мыслили слишком узко. Они видели лишь одну точку на карте и думали, как захватить город Билинчи. Настоящая стратегия не должна сосредотачиваться на потерях или приобретениях одного города или места, а должна быть сфокусирована на увеличении или уменьшении живых сил. Ключ к этой войне теперь не в Юсуфе или Исааке, а в египетском султане Чакмаке. – Все, посмотрите сюда! Исаак развернул карту. — Юсуф — всего лишь зверь, запертый в клетке, о нём беспокоиться не стоит. Что нам действительно нужно сделать, так это получить подкрепление из Каира. Сколько их прибудет? Будут ли это элитные войска? Кто поведёт их? Эти вопросы решат наш успех или провал. Мы не можем предугадать мысли султана Чакмака, как и не можем повлиять на количество и качество подкрепления. Но мы можем ослабить его напрямую. Исаак нашёл на карте Агдабию, обвёл точку, обозначающую Билинчи, пересёк область Зелёной горы и остановился на названии, расположенном на побережье — Тобрук. — Город Тобрук был основан древнегреческими колонистами, они использовали его как сельскохозяйственную и животноводческую базу, а также как внешнюю крепость Билинчи. Он был восточными воротами в регион Киренаики. От Тобрука на восток до Александрии простирается лишь пустыня с редкими оазисами. Если мамлюки отправят большое количество подкреплений, они определённо сделают свои последние припасы именно здесь. Наша цель — взять это место. Исаак закончил говорить, оглядев погрузившихся в раздумья генералов. — Ваше Высочество, расстояние от Билинчи до Тобрука довольно велико, и по пути встречается много важных городов. Боюсь, это займёт немало времени, не так ли? Дорога близ Тобрука тоже открыта. Нам будет трудно по-настоящему противостоять подкреплению мамлюков, верно? — произнёс Мехмет, вставая. Исаак улыбнулся. — Мы не будем атаковать ни один из прибрежных городов, таких как Байда, Мардж и Дерна. Когда Юсуф бежал обратно в Билинчи, он увёл все войска из этих городов. Теперь там остались лишь ополченцы и фанатичные джихадисты. Эти люди могут удерживать сильную крепость и доставить нам большие неприятности, но они совершенно неспособны сражаться в поле. Мы просто выделим несколько кавалеристов для наблюдения за ними. Генералы всё ещё были в недоумении, но Исаак больше не собирался ничего объяснять. Есть вещи, которые, однажды испытав, сразу постигаешь. — Капитан Никифор! — Ваше Высочество! — Вы поведёте Второй гвардейский корпус и Гвардию Великого Маркиза герцога Пармского для наблюдения за городом Билинчи. Ещё две с половиной тысячи ополченцев из племен будут подчинены вашему командованию! — Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Войска Юсуфа едва способны защищать город и не осмелятся выйти на бой. — Никифор похлопал себя по могучей груди. — Капитан Эрдош! — Вы поведёте Легион Рабов численностью более трёх тысяч человек, а также пятьсот местных племенников, лояльных нам. Вы оставите крупные города и углубитесь в сельскую местность и небольшие города, действуя стотысячными кавалерийскими отрядами, чтобы нанести удар по местным мусульманским силам. Вся область Зелёных Гор — ваша охотничья территория. — Благодарю вас, Ваше Высочество! — Эрдош опустился на колени, выражая благодарность, а затем гордо обернулся, чтобы взглянуть на завистливые взоры других генералов. Похоже, Его Высочество Исаак всё ещё больше всего благоволит его Легиону Рабов! Зелёные Горы невысоки, со средней высотой всего 600 метров в последующие поколения, и здесь нет крутых перевалов. Этот район обладает средиземноморским климатом с годовым количеством осадков более 600 мм, что делает его пригодным для сельского хозяйства и является сущностью всего региона Киренаика. Виноград, пшеница, ячмень, оливки, цитрусовые... Всё, что можно выращивать в Европе, здесь тоже прекрасно растёт. Жители были процветающими и жили в мире, не страдая от длительных засух, которые приходилось терпеть их соседям. Богатство, накопленное за долгое время, было как раз достаточным, чтобы наполнить всё более пустеющий кошелек Исаака. — Я поведу остальные войска и возьму Тобрук напрямую. Мы получим припасы на месте. Командир Ярослав, граф Аднан. Оба мужчины выступили вперёд и отсалютовали. — Вы все — кавалерия. Как авангард армии, идите впереди и разведывайте местность. В бой не вступать. — Есть! После того как все приготовления к войне были завершены, Исаак поднял бокал, наблюдая, как красное вино мерцает в свете свечи. – Надеюсь, в следующий раз мы поднимем тост уже в городе Биллинге. При этом, – продолжал Исаак, – у моих ног будет Юсуф, павший на колени и молящий о пощаде, а земля будет устлана порванными флагами мамлюкского султаната. У тебя в руках будут рабы и скот, а в карманах – золотые монеты с изображением Чакмака. Тысяча побед! *** Граф Аднан ехал на своём пустынном коне по твёрдой, пыльной дороге, чувствуя нарастающее беспокойство. Ярослав, скачущий впереди, был полон энергии. Он метался от головы колонны до её хвоста, громко покрикивая и подгоняя кнутом отстающих рабов. Авангард, состоящий всего из двух человек, выдвинулся из Аджъябии налегке. Им потребовалось пятнадцать дней, чтобы пройти сквозь Зелёные Горы, осторожно обходя крупные города, пока они не достигли границы между степью и пустыней. Два дня назад они без труда взяли незащищённую Матубу, передали её прибывшей позднее армии рабов и продолжили двигаться на восток. Город Тобрук был прямо перед ними, но не являлся их основной целью. Они объединились с шейхом местного племени, который тайно присягнул Исааку, и вместе разграбили окрестности города, вынудив защитников Тобрука отступить за стены. Что дальше… – Граф, колодец Габби прямо перед нами, — сказал Ярослав, подъезжая к Аднану. — Может, разделимся и перехватим их, как в прошлый раз? Граф Аднан очнулся и посмотрел на Ярослава. Рутен, родом из Киева, был очень возбуждён, явно предвкушая битву и грабежи. Аднан кивнул, ничего не говоря. Более тысячи всадников разделились на две группы и окружили оазис в низине. Оставшиеся там женщины и дети, увидев агрессивных захватчиков, в панике бросились врассыпную. Старики лишь горько усмехнулись. За последние два года несколько войн почти полностью обескровили их. Юсуф напал на Сирт, забрав с собой молодых воинов, ослеплённых религиозным фанатизмом, но те так и не вернулись. После налета христиан Юсуф продолжил набирать солдат, уводя более молодых мужчин средних лет и детей. Несколько дней назад напали на Тобрук, и правитель собрал последние силы, чтобы защитить город. Старые, немощные и больные охраняли этот оазис. Перед конницей численностью более тысячи человек они были словно агнцы на заклании, совершенно не способные сопротивляться. Ярослав громко кричал, скакал на коне, рубил и убивал без разбора, не оставляя пощады этим несчастным. Аднан шёл позади, опустив взгляд. Один старик прорвался через заслон и упал на колени под конем Аднана. Стоявший рядом стражник уже собирался замахнуться ножом, но Аднан остановил его. – Генерал, мы готовы сдаться. Пожалуйста, пощадите этих женщин и детей. Мы все станем вашими рабами, будем пасти скот для вас и отдавать лучшие меха... – со слезами, текущими по седой бороде, старик обнял ноги боевого коня Аднана и отчаянно молил. Победитель забирает всё, что есть у проигравшего, и превращает его последователей в рабов, но не убивает без разбора. Таков закон пустыни. Аднан вздохнул, его выражение лица было сложным. – Позови вождя Ярослава, и мы обсудим, должны ли эти соплеменники остаться или уйти. Через некоторое время появился Ярослав верхом на коне, весь в крови. – В чем дело? – спросил он по-гречески. Ярослав увидел дрожащего берберского старика рядом и произнес недовольным тоном: – Ярослав, они твои рабы, пожалуйста, прекрати убивать их. Ярослав поднял брови. – Я уверен, ты прекрасно знаешь, что приказал Его Высочество перед отъездом. – Его Высочество не говорил убивать их всех. Двое застыли в напряжении. Ярослав усмехнулся. - Хорошо, пошли кого-нибудь, чтобы он проводил их в Легион рабов, - приказал старик. - Я доложу тебе обо всем. Если я допущу хоть одну ошибку, ваша светлость понесет ответственность! - ответил Ярослав, натягивая поводья и хлеща кнутом по боку коня. В следующее мгновение, подняв облако пыли, он уже мчался прочь. - Генерал… - жалобно обратился к Аднану подошедший старик. - Ты не можешь оставаться здесь дольше. Мои люди отведут тебя на запад, - промолвил Аднан, пристально глядя вдаль. Ярослав не лгал. Он прекратил резню, собрал воинов своего племени и поспешил сюда. - Это место уже обречено... - пронеслось в голове у Аднана. В июле 1448 года по приказу Исаака Ярослав и Аднан возглавили авангард, подступивший к окраинам Тобрука. Запугав защитников города, авангард прочесал все основные источники воды, колодцы и оазисы к западу и югу от Тобрука, уничтожив их без остатка. Ведь экологическую среду пустыни улучшить трудно, но разрушить – проще простого. Устья колодцев были завалены камнями и песком, всех жителей поселений гнали на запад, все деревья в оазисах вырубили, а все крупные источники воды, которые было невозможно засыпать, загрязнили. Вода в них кишела гниющими трупами, и отвратительный запах и возможное заражение чумой были достаточны, чтобы отбить у любого путника желание утолить жажду. Для достижения максимального эффекта они также привезли множество разлагающихся трупов свиней, вскрыли им брюха и бросили в самых заметных местах на поверхности воды. Кроме того, использовались все мыслимые и немыслимые, самые мерзкие приёмы: известь, солончаки, яды, фекалии... На какое-то время вся восточная часть Тобрука превратилась в запретную зону для всего живого. [Конец главы]