Глава 55 — Глава 55

Глава 55. Аждабия Утром 6 июня 1448 года Исаак собрал все свои войска в порту Сирта и официально объявил о начале похода на Киренаику. Он намеревался одним ударом устранить мамлюкскую угрозу. Для этой битвы Исаак собрал все имевшиеся силы: — Первый гвардейский корпус: более тысячи воинов; — Второй гвардейский корпус: более тысячи воинов; — Пурпурная гвардия: более тысячи воинов; — Легион рабов: более трёх тысяч воинов; — Добруджский легион: более полутора тысяч воинов; — Призванные по мобилизации племенные отряды: более четырёх тысяч человек; — Отряд Аднана, графа Угу: пятьсот воинов; — Войска герцога Пармского: более полутора тысяч воинов; — Ярославские наёмники, присланные великим князем Мореи Константином: пятьсот человек. Общая численность войск превышала пятнадцать тысяч человек. С учётом призванных гражданских лиц и моряков, общее количество участников похода достигало тридцати тысяч, хотя официально заявлялось о ста тысячах. Орочьи отряды, понёсшие тяжёлые потери при осаде Сульта, остались в Княжестве для пополнения личного состава. Чтобы предотвратить хаос, который могли бы вызвать неконтролируемые племенные силы, Исаак забрал с собой почти всех боеспособных мужчин, оставив лишь стариков, немощных и больных. Убедившись в базовой безопасности на западе и юге, Исаак приготовился дать решительный бой Юсуфу на востоке. Поскольку дорога между Сиртом и портом Брега обладала крайне низкой пропускной способностью для снабжения, Исаак разделил свою армию на две группы. Он сам с группой элитных войск двинется вдоль побережья через пустынный коридор. Все коммерческие и реквизированные гражданские суда будут обеспечивать логистическую поддержку экспедиции. 10 июня 1448 года Исаак во главе авангарда численностью десять тысяч человек выступил из порта Брега на северо-запад, ознаменовав начало войны. *** Аждабия — важный город на юго-западе Киренаики, расположенный к юго-западу от Биринчи. До него можно добраться верхом за один день. Климат здесь был мягким, средиземноморским, с частыми оазисами. Зимой выпадали дожди, образуя несколько временных сухих рек. Местные жители занимались скотоводством и земледелием, зарабатывая на жизнь разведением скота, молоком и мехами. Осенью и зимой они засевали пшеницу в руслах пересохших рек, собирая урожай весной. Ещё во времена Древней Греции греческие переселенцы прибыли на эти земли. Обнаружив плодородную область к северу от пустыни, они назвали её Киренаикой и основали здесь свои поселения. Позже греческое Киренайское царство подчинилось сначала Египту, затем Римской империи, но при этом сохраняло значительную независимость. Так продолжалось до прихода ислама, который полностью изменил облик Северной Африки. И по сей день, глядя на римские дороги и греческие руины, ещё можно заметить следы прежнего христианского влияния. Город Аждабия, с населением около семи тысяч человек, был окружён невысокой стеной, а его гарнизон насчитывал всего тысячу солдат, подчинявшихся приближённым Юсуфа. Аждабия была ключом к основной части Киренаики, и её необходимо было взять под свой контроль. — Ваше Высочество, впереди город Фариг, он подчинён Аждабии, — доложил Архонт Аянус из Бреге, который служил проводником Исаака. — Мы освободили Якова, и он сумел свергнуть нового Шейха, вернув себе власть над городом. Но сейчас он колеблется и не хочет выполнять прежних обязательств. Исаак вспомнил, как Яков, будучи в темнице, падал на колени и клялся в вечной верности, лишь бы его освободили. Исаак развернул карту, ища местоположение своего лагеря. Вокруг Аждабии, по дуге, располагались городки Фариг, Мольде-Спринг и Бабуса, защищая город. Полукочевые и полуоседлые племена берберов, многочисленные и широко распространённые, были основным источником рекрутов. Теперь же, из-за того, что Исаак восстановил прежних шейхов племён, воцарилась повсеместная неразбериха. Три города были малонаселенными и имели слабые гарнизоны, поэтому беспокойства не вызывали. - Прикажи Ибрагиму с четырьмя сотнями всадников Пурпурной Гвардии захватить самый дальний Мольде-Спринг, Михаилу – повести два полка Гвардии на осаду города Бабусай, а Мехмету – с оставшимися войсками следовать за мной в город Фариг. После взятия города держитесь и ждите дальнейших приказов. - Есть! Армия разделилась на две части, направляясь, соответственно, на северо-запад и северо-восток. - Аджанус, отправляйся и передай сообщение шейху Якобу в Фариг. Спроси его: «Готов ли ты встретиться с моей стотысячной армией? Если не сдашься сейчас, то после захвата города вся твоя семья будет истреблена!» Исаак холодно смотрел вдаль на Фариг. Из-за проблем со снабжением он не мог взять с собой все войска. Четыре тысячи человек были уже пределом. Исаак не хотел использовать свои существующие войска для изнурительной войны на истощение с этими местными тиранами. Он надеялся, что шейх Якоб окажется более благоразумным. В ту же ночь новость о падении городов Бабусе и Мольде-Спринг достигла Фарига, и шейх Якоб объявил о своём обращении в Православие и о своей верности Исааку. На следующий день Исаак вошёл в город Фариг, и дорога на Адж-Дабию была свободна. *** В Билинчи эмир Юсуф сидел на троне, наблюдая за спорящими министрами. Его разум был в смятении. После побега из города Сирт он лишился своей армии и власти. - Если не сможешь набрать солдат, Гильдия Торговцев не поддержит тебя, и племена не подчинятся. - Если Гильдия Торговцев не поддержит тебя, и племена не подчинятся, ты не сможешь набрать солдат. Юсуф обнаружил себя в порочном кругу. Эта дилемма была непростой, но решаемой, правда, требовалось время. Когда шпион доложил, что княжество Сульт проучило своих западных соседей, Юсуф и его штаб выдохнули с облегчением. Ему нужно было всего два года, чтобы зализать раны и вернуться в Сирт с более сильной армией. Однако прошлой ночью пришла новость, что Сирт начал широкомасштабное наступление. Охваченные гордыней сотрудники запаниковали, начали обвинять и нападать друг на друга. Мнения советников разделились на две основные группы. Одни считали, что нужно немедленно просить Каир о помощи: пусть пришлют большое войско и разом уничтожат неверных захватчиков. Большинство из них были местными землевладельцами и знатью, боявшимися, что христиане отнимут у них земли. Другие категорически возражали против вызова подкреплений из Каира, полагая, что это позволит войскам султана Чакмака войти в Биринчи, ослабив тем самым власть Юсуфа. Эти люди, в основном советники Юсуфа и чиновники разных уровней, не имели статуса в регионе и полностью зависели от власти, данной им Юсуфом, чтобы поддерживать свой достаток. Тем не менее, никто из них не мог предложить решение текущей проблемы. — Эмир, я думаю, самая важная задача сейчас — не допустить потери города Адждабия и защитить южные ворота Биринчи, — выступил вперёд один из помощников. — Как мы можем её защитить? В Адждабии всего тысяча солдат, а командует ими Басму, этот льстивый подлец! — Басму — губернатор, назначенный эмиром. Вы сомневаетесь в его решении? — Ты… Юсуф не выдержал и резко встал. — Адждабия не должна быть потеряна. Сегодня же соберите войска, а завтра следуйте за мной на юг, спасать Адждабию! *** — Губернатор Басму отправил вас сюда? Но вы собираетесь сдаться? Исаак расположился лагерем у города Фагри и принимал посланников из Аждабии. Посланец выглядел смущённым. — Ваша Светлость, у города Аждабия нет к вам претензий. Губернатор Басму готов выплатить вам двести тысяч дукатов в качестве платы за содержание войск. Не могли бы вы обойти Аждабию стороной? Едва он произнёс эти слова, как все присутствующие разразились смехом, поражаясь глупости губернатора Басму. — Двести тысяч дукатов? За такую сумму я немедленно отведу свои войска, — саркастично произнёс Исаак, глядя на посланника сверху вниз. — Ваша Светлость, это… — Передай Басму: он может сдаться сейчас и спасти свою жизнь. Исаак не желал тратить время на дальнейшие разговоры с посланником и приказал своим стражникам выпроводить его. На следующий день Исаак собрал войска и окружил Аждабию. Хотя у города не было высоких стен, он обладал относительно надёжными оборонительными сооружениями, такими как крепости, и был пронизан туннелями. Безрассудный штурм мог затянуть армию в бесконечные уличные бои, чего Исаак старался избежать. Прежде всего, Исаак захватил фермы и колодцы за пределами города, чтобы пополнить свои запасы и лишить защитников города ресурсов. Той же ночью злополучный посланец снова появился в лагере Исаака. На этот раз Басму был готов сдаться Исааку, но просил титул графа Аждабии. Исаак просто прогнал посланца. «Михаил провёл десятки боёв, чтобы получить графский титул. Чем ты лучше? Если я так легко отдам тебе Аждабию, что подумают другие дворяне? Готов ли ты отправиться со своим народом на далёкие границы, как граф Аднан?» Выслушав доклад посланца, Басму пришёл в ярость и поклялся биться с Исааком до самой смерти. Исаак же не обращал внимания на гнев Басму и отправил свою конницу на поиски мусульманских племён и возможных подкреплений от Юсуфа. Ключевым моментом этой войны является город Биринчи. Если мы сможем вынудить Юсуфа повести свои войска на выручку и разгромить его основные силы в открытом бою, осада Биринчи в будущем станет намного проще. Исаак не думал, что Юсуф, который сейчас не может командовать Биринчи, всё ещё способен собрать полевую армию в четыре тысячи человек. Ополчение, набранное из горожан, может и сможет защищать город, но попытка вывести их на поле боя может обернуться провалом и привести к полному краху всей армии. Прождав целую неделю, Исаак так и не смог захватить основные силы Юсуфа, зато поймал растрёпанного губернатора Басму. Говорили, когда верблюжьи наездники схватили губернатора Басму, его сопровождало всего несколько человек, и он преспокойно спал на ферме за городом, в конюшне. – Ваше Высочество! Я готов передать вам весь город Аджбадию! – Басму рухнул на колени у ног Исаака. – Тогда почему ты здесь? После объяснений Исаак вдруг всё понял. Новость о том, что губернатор Басму ведёт переговоры с Исааком и готовится сдаться, каким-то образом просочилась, и улемы в городе пришли в ярость. Они подняли мятеж, заточили губернатора в тюрьму и объявили, что будут сопротивляться до последнего. Последователи Басму подкупили начальника тюрьмы и сбежали вместе с ним. Это была не самая лучшая новость для Исаака. Похоже, весь класс улемов в Северной Африке считал Исаака настоящим бичом, и конфликт был совершенно непримиримым. В будущем, при штурме городов, эти люди будут сдерживать защитников, которые попытаются сдаться, заставляя их сопротивляться более решительно. – Ваше Высочество! Ваше героическое имя известно всем от Мисраты до Биринчи! Следовать за таким героем, как вы, это величайшая честь в моей жизни... – Басму начал своё представление, пытаясь завоевать расположение Исаака. Пока не увидел нетерпеливый взгляд Исаака. – Мне не нужны твои похвалы, мне нужна Аджбадия. – Конечно, Ваше Высочество, я... — Ты можешь отдать его мне? — Исаак наклонился вперёд и пристально посмотрел на Басму, который съёжился от страха. — Повстанцы почти полностью захватили город… Это значит, что ты бесполезен. Исаак с сожалением покачал головой и открыл было рот, чтобы позвать стражу. — Ваше Высочество! — Крик Басмы был полон отчаяния. — Я знаю про туннель, который ведёт прямо к моей резиденции в городе. Он достаточно широк, чтобы там могли пройти несколько солдат! *** — Ого, сколько золота! Отправив авангард на разведку и убедившись, что слова Басмы правдивы, Исаак повёл пятьсот гвардейцев с фермы за городом. Они толкнули потайную дверь, спустились по извилистому проходу и оказались в подвале, о котором Басма упомянул. Царящая здесь роскошь тут же поразила всех присутствующих. Ящики с золотыми монетами, отчеканенными в разных странах, были свалены по углам, а также скульптуры, слоновая кость, специи, шёлк… Здесь были кабинет, гостиная, комната отдыха, оружейная — словом, всё, что только можно пожелать. Солдаты даже нашли двух полураздетых танцовщиц в спальне. «Неудивительно, что он не хотел рассказывать об этом пред смертью. Ты же опустошил все богатства Аджлабии!» — Исаак обернулся и посмотрел на ухмыляющегося Басму. — Ваше Высочество… Это всё ваше… — В его глазах мелькнула боль. Исаак прикинул на глаз и обнаружил, что этот подземный дворец стоил более пяти тысяч дукатов золотом. — Что ещё ты прячешь? Расскажи мне. Я разрешаю тебе взять пятьсот дукатов и твоих двух женщин, и поселиться в Сурте. — Благодарю Вас, Ваше Высочество, но это действительно всё… — Тогда и твои пятьсот золотых исчезнут, — Исаак поднял чертёж, который держал в руке. Только что он достал его из золотой чаши. — Ваше Высочество, это моё последнее припрятанное сокровище… Это погреб, который я вырыл под западной стеной Билинчи, когда был казначеем Юсуфа. — Почему ты не использовал его позже? Говоря об этом, Басма тут же помрачнел. Землетрясение разрушило городскую стену, и взгляду Юсуфа открылось золото. Он посчитал это благословением от Аллаха и с радостью положил его в карман. Глаза Исаака вдруг ярко вспыхнули. В ночь на 6 июня 1448 года Исаак внезапно вышел из Дворца наместника с двадцатью двумя отборными воинами и направился к ближайшему военному лагерю. Пока защитники спали, они облили всё керосином и подожгли. Бедные солдаты гарнизона, только что разбуженные часовыми, без доспехов и оружия в руках, в оцепенении выбегали из палаток, видя перед собой лишь огненное море. Сухое лето, ветер раздувал пламя, и оно окрашивало всё небо в красный цвет. Солдаты гарнизона отчаянно пытались выбраться из казарм, но наткнулись на воинов Сулеймана, которые уже ждали снаружи. Спасшиеся солдаты были безоружны, у некоторых были обожжены брови и волосы. Они были, по сути, как овцы на заклание. Они не могли понять, почему враги хлынули из Дворца наместника. Затем Исаак открыл южные ворота, и остальная часть армии, ждавшая снаружи, быстро вошла и заняла важные позиции в городе. В мечети на углу города суннитские улемы предпочли смерть капитуляции. Они, опираясь на окружающие башни и траншеи, собрали часть разбитых солдат и удерживали позиции. Граф Михаил повёл свои войска в атаку, но потерпел неудачу. На следующий день гонец, посланный Исааком, был обезглавлен улемами, а его голова выброшена из башни. Исаак пришёл в ярость и приказал своим людям зарядить в небольшие катапульты в городе кувшины с керосином и известью и обстрелять мечеть и окружающие башни. [Под яростным пламенем, город Адждабия пал.] [Вы можете присоединиться к группе для общения: 665385410]