Глава 50 — Глава 50

Юсуф сидел в лагере, его взгляд был опустошен. Фамильный меч, который он обычно берёг, лежал в темноте, будто окутанный тенью. Он вспоминал вчерашнее сокрушительное поражение. Его армия, казалось, уже захватила крепость, тесня врага к самым стенам города. Всё, что оставалось – это постепенно продвигаться и добить оставшиеся силы противника. Но, увы... Юсуф не хотел вспоминать тот жуткий момент. Он допил последнюю каплю вина и с грохотом разбил бутылку оземь. После этого поражения Юсуф заперся в своём шатре, не желая никого видеть. Он медленно расхаживал взад и вперёд, пытаясь успокоиться. «Основные силы противника вернулись, и надежды на захват города больше нет», – думал он. – «Сейчас главное – как вывести оставшиеся четыре тысячи солдат целыми и невредимыми. Если не получается расширяться, нужно хотя бы удержать позиции в Судане». Область Барка была отделена от Египта огромной пустыней. Она считалась окраиной Мамлюкского султаната и всегда находилась в тени Каира и Дамаска. Хотя эта земля была не такой плодородной, как долина Нила или Сирия, здесь было много людей и обширные пахотные земли. «Если я смогу удержать этот регион, то обязательно вернусь!» – решил Юсуф. Он взял меч и вышел из шатра, собираясь найти своего советника Имира, чтобы обсудить отступление войск. Оборонительные войска тоже понесли большие потери и фактически потеряли боеспособность в открытом поле, так что, скорее всего, преследовать не станут. Юсуф вышел из шатра. Вокруг царила паника, хаос и беспорядок. Несколько торопливых солдат, увидев Юсуфа, быстро отдали честь. – Что случилось? – нахмурился Юсуф, подтянув одного солдата к себе. – Господин... – пробормотал солдат. – Говори внятно! – Город Огале сдался врагу, а порт Брега пал... Юсуфа вдруг закружилась голова. – Понятно. Позовите советника Имира и племенных шейхов, – спокойно кивнул он. — Вожди племён испугались отстать в арьергарде и сбежали… — Советник Имир пропал без вести… Ноги Юсуфа подкосились, и он без сил рухнул на землю. — Господин… — Беги, спасайся бегством… Юсуф горько рассмеялся. 3 марта 1448 года граф Михаил вернулся в Сирт под знаменем Исаака и изгнал войска противника за городские стены. Солдаты, ещё недавно ослеплённые жаждой денег, славы и богатства, потеряли всякий боевой дух, увидев возвращение основных сил врага, и отступили, терпя поражение. На следующий день вести о внезапной атаке Исаака на город Огуэлль и порт Брега распространились по всему осадному лагерю. Пути к отступлению были отрезаны, и войска охватила паника. Полководец Юсуф сидел в одиночестве в своём шатре, советник Имир пропал, а шейхи различных племён воспользовались случаем, чтобы поднять мятеж. В итоге, осадный лагерь полностью развалился, и солдаты разбежались во все стороны. В этот момент Сирт был спасён. *** — Ваше Высочество, в этой битве мы успешно ликвидировали упрямого губернатора Гермияна, заняли городской амбар и главное пастбище за городом, а также успешно убедили армию начать внутренний мятеж. В губернаторском дворце в порту Брега Исаак, просматривая книги, записанные Гермияном, слушал, как Аджанас хвастался своими достижениями. Исаак отложил книгу, потёр глаза и огляделся. Записи Гермияна были очень подробными, все тексты написаны на арабском языке и содержали огромное количество сведений о населении, источниках воды, племенах и торговых палатах. Каждая овца, каждый верблюд, каждая золотая монета имели конкретный источник и назначение. Такие таланты крайне редки в нынешнем Мамлюкском султанате. Большинство мамлюкских дворян происходили из черкесских рабов и не утруждали себя изучением арабского языка, не говоря уже о том, чтобы управлять своими владениями и народом всем сердцем. Комната была безупречно чиста и опрятна, наполнена книгами, но лишена излишеств. Самым ценным предметом был инкрустированный драгоценными камнями нож. Аджанас, обосновавшись в городе, немедленно занялся его чисткой. Он распорядился убрать всю мебель с элементами исламского стиля, заменив её на христианскую. Исаак подошел к оружейной стойке и вытащил меч. - Ваше Высочество, это реликвия лже-губернатора Гермияна. Говорят, она была подарена ему бывшим султаном Барсбеем. Он хранил её как сокровище и редко использовал, — произнес Аджанас. Исаак быстро осмотрел клинок и убедился, что он в отличном состоянии. Казалось, прежний владелец очень бережно относился к нему. - Я слышал, что некоторые горожане самовольно провели похороны Гермияна. Это правда? - Неужели такое было? Ваше Высочество, подождите, я сейчас же... Исаак пристально посмотрел на Аджанаса, который суетливо подпрыгивал. Крики Аджанаса постепенно стихли. - Ваше Высочество, Гермиян был губернатором здесь более десяти лет. Он всегда был осторожен и внимателен, многократно предотвращая набеги южных племен ещё до того, как они могли начаться. Он также приглашал ученых из Багдада для чтения лекций, учреждал исламские школы и спонсировал сирот. Помимо прочего, Гермиян ограничивал власть купцов и землевладельцев и защищал простолюдинов во имя религии. Поэтому простые жители города очень ему благодарны, в то время как дворяне и знать ненавидели его до смерти. Услышав это, Исаак почувствовал ещё большее сожаление. "Как было бы здорово, если бы у нас были такие таланты", — подумал он. - Тело Гермияна ещё здесь? Аджанас кивнул. - Идите и похороните его с почестями, по мусульманским обрядам. Если люди придут отдать дань уважения в этот период, им нельзя препятствовать. Когда я закончу с этим, я попрошу священника крестить вас, назначить вас Архонтом Брега и даровать вам титул лорда. Я сдержу своё слово. Проводив ликующего Аджанаса, вошли Дилин и Эрдош. Гази остался в Огелле по приказу Исаака, чтобы противостоять возможному возвращению Юсуфа, хотя вероятность этого была крайне мала. - Ваше Высочество, из города Огелай пришла приятная новость: отправленная ими кавалерия захватила пленных из осажденного лагеря Сурту! Осада Сурту снята, враг обращен в бегство! Два военачальника смотрели на Исаака с восхищением. Если раньше у них и были сомнения в его стратегическом гении, то теперь они полностью развеялись. - Отлично! – Исаак ударил кулаком по столу. Огромный камень, давивший на его сердце, наконец-то упал. – Немедленно свяжитесь с Сурту и прикажите графу Михаилу преследовать врага после стабилизации обстановки в городе! Разделите наши войска и перехватите бегущего неприятеля! *** Городок Линтон, пригородное кладбище. Афиф прошел мимо рядов крестов и остановился у большого надгробия в центре. Кавалерия Хафсидов вырезала половину населения городка, оставив за собой лишь обрубки тел и оторванные конечности. Когда Хусейн Шейх прибыл на место с подкреплением, кровавое зрелище повергло его в ступор. Между племенами случались стычки, но обычно лишь ради выгоды. Население — ценный актив, поэтому никто не убивал без разбора. Однако целью этой банды, казалось, было именно уничтожение. Они даже пытались поджечь дома, но из-за каменной и глинобитной кладки лишь немного преуспели. Хусейн знал, что тела нельзя оставлять надолго, иначе это могло привести к ужасной чуме. С помощью беженцев и подкрепления они с трудом находили каждого погибшего и раненого жителя, стараясь опознать их и вернуть семьям, приказывая похоронить как можно скорее. Остальные же истерзанные тела были собраны и погребены на окраине города во время общей панихиды, проведенной пастором. Инженеры Линтона, прибывшие по получении известия, возвели для города кладбище и монумент в память о погибших душах. Афиф нежно погладил монумент, проводя пальцами по неровным надписям, ощущая прохладу камня. Живые люди превратились в холодные имена. Ву Лучи, отставной Гвардеец Пурпура, погиб в оборонительном бою. Ханердо Дорш, капитан ополчения Добруджи, погиб в обороне. Альдо, перевозчик соли, погиб в оборонительном бою. Палец Афифа остановился на этом имени. Это имя когда-то принадлежало моему отцу, доброму человеку, сильному воину, лучшему мужу и лучшему отцу. Афиф не проронил ни слезинки; все они давно высохли. Палец продолжал скользить вниз. Филиппо Невилл, отставной гвардеец, погиб, защищая жену и дочь. Ира Невилл, жена Филиппо, портниха, убита. София Невилл, портниха, убита. Хотя Афиф видел это много раз, его сердце всё равно сжималось. Как же он желал, чтобы всё это было лишь кошмаром, от которого трудно пробудиться, чтобы его отец был жив, и чтобы София всё ещё дышала. Но в жизни нет «если бы». - Отец, София, я прошёл предварительный отбор в Корпус Невольников и завтра отправляюсь на сбор. - Отец, я знаю, ты не хотел, чтобы я шёл на поле боя, но правда в том, что война не прекратится лишь потому, что ты её избегаешь. - Я вооружусь, защищу свою семью и уничтожу врагов. - София, ты добрая православная христианка. Пусть на небесах ты останешься такой же прекрасной, как всегда. Я люблю тебя. Афиф закрыл лицо и закашлялся сухим кашлем, слёзы текли по его щекам. Порыв ветра пронёсся над шпилем деревянного креста, издавая гудящий звук, словно он тоже скорбел. Ветер коснулся лица мальчика, осушая его слёзы. Афиф растерянно брёл к своему полуразрушенному дому, растерянно подошёл к обеденному столу и растерянно слушал плач брата. Мать со слезами на глазах объясняла младшему, что отец просто уехал в долгое путешествие. Мама и брат уже сидели за столом. Они начали есть лишь после того, как Афиф занял своё привычное место. Это было особое место отца. Афиф посмотрел на них и вдруг ощутил странное чувство: «Кажется, я теперь опора для всей семьи». Афиф достал вино и сделал большой глоток, подражая отцу. – Вчера я записался в Легион рабов. Брат моргнул, а мама тут же запротестовала: – Твой отец не одобрил бы… – Мне нужны деньги, и я хочу отомстить. Глаза матери покраснели, и, казалось, она вот-вот снова заплачет. – Пойду приготовлю тебе подарок. Она вытерла глаза и ушла в дальнюю комнату. Мать была очень традиционной мусульманкой, даже несмотря на то, что приняла христианство. Она понимала, что не сможет отговорить сына. На следующее утро Афиф собрал вещи, попрощался с домом и под заплаканными взглядами матери и брата направился в военный лагерь на окраине города. По пути Афиф видел много молодых людей с поклажей – таких же, как он, выживших после резни. С ненавистью к врагам и любовью к своим семьям они шаг за шагом шли к полю боя. *** – Ваше Высочество, прибыла новая партия пленников, – доложил наставник Ди Лин, войдя в кабинет Исаака. Более двухсот учеников, которых он обучал, сыграли важную роль в Войне за Миланское наследство и Войне за Сульт. Эти неопытные студенты постепенно повзрослели в боях. – Всего 201 человек. Более половины из них – представители племён, остальные – пехотинцы Юсуфа. Исаак кивнул. С момента разгрома противника Исаак приказал кавалерии рассредоточиться и, раскинув широкую сеть, перехватывать отступающих вражеских солдат, беря их в плен. Помимо этого, Исаак предупредил близлежащие племена, чтобы те не укрывали отступающих солдат, иначе ослушников ждала казнь. В таких обстоятельствах побеждённым солдатам было крайне сложно ускользнуть из рук Исаака. Это была уже четвёртая волна пленников за неделю, общая численность которых достигла тысячи человек. Говорили, что Юсуф привёл с собой отряд своей любимой тяжёлой мамелюкской кавалерии, но не решался использовать её во время осады. Теперь ни этой элитной силы, ни самого Юсуфа нигде не было, а захваченные пленники пребывали в растерянности и неведении. - Ваше Высочество, на этот раз мы захватили важную персону. - О? Среди предыдущих волн пленников было много шейхов из больших и малых племён. Они практически сразу сдавались Исааку. В ответ Исаак приказал всех их содержать под стражей до поры до времени. - Человек представился советником Юсуфа. Через полчаса Имир появился в кабинете Исаака, а за ним следовали два охранника, внимательно наблюдавшие за ним. - Я слышал, вы утверждаете, что являетесь военным советником эмира Юсуфа? – спросил Исаак на арабском. Имир низко поклонился и кивком подтвердил. - Где Юсуф? - Не знаю. - Значит, вы оставили своего правителя и сбежали в одиночку? Имир заметил, как всё более враждебным становился взгляд Исаака. - Ваше Высочество, он не мой правитель. - Я из Бахри, тюркского народа. Полагаю, вы слышали это имя раньше. Бахри – предшествующая династия мамлюков, состоявшая в основном из тюркских рабов. В 1382 году Баркук, рождённый черкесским рабом, сверг династию Бахри и основал династию Бурджи, состоявшую в основном из кавказских рабов, особенно черкесских. Исаак кивнул, показывая, чтобы тот продолжал. - Мы потомки Бейбарса, наследники Льва Ислама! При этих словах он с гордостью выпятил грудь. – Сейчас никто из правителей не хочет иметь с нами дела. Только Юсуф, которого тоже сместили, согласился дать нам должности – вроде бы важные, но без реальной власти, – сказала Имир. – Он относился к нам как к рабам. Приходил, когда вздумается, а если злился, мог и побить, и наорать. Имир указала на свою шею, где виднелись глубокие следы от щипка. – Мне всё равно, кто ты и почему поссорилась с Юсуфом, – Айзек посмотрел на Имир. – Я лишь хочу знать, что ты можешь мне предложить? Имир рухнула на колени. – Ваше Величество, я слышала, что ваш новый Архонт Брега – араб по происхождению. Это правда? Айзек кивнул. – Я знаю всё о составе армии Юсуфа и о ситуации в Билинчи. Если вы пообещаете относиться к нам, бехаири, как к равным, я буду служить вам и давать советы. Айзек усмехнулся. – Если ты так хорошо разбираешься в военном деле, почему же вы потерпели такое поражение? Имир встала, её лицо стало серьёзным. – Ваше Величество, это потому что Юсуф вообще меня не слушал. Ещё в самом начале осады я распланировала для него четырёхэтапное наступление. – Сначала нужно было собрать ополчение из окрестных областей, чтобы засыпать рвы и вынудить противника потратить все стрелы и снаряды. – Затем племена должны были начать мощную атаку, чтобы вымотать врага, заставить его израсходовать керосин и камни. – Третий этап: наше осадное оборудование должно было начать обстреливать врага, чтобы подавить его и не дать поднять головы. – И только на четвёртом этапе все элитные войска могли быть брошены на штурм, чтобы захватить крепостную стену одним ударом. Айзек был немного удивлён. В докладе от Суртера говорилось, что такая тактика привела к огромным потерям среди защитников за короткое время, и город был почти взят. – Я слышал, что Юсуф так и сделал. Имир презрительно усмехнулась. – Юсуф – полный идиот. — Не хватало пушечного мяса, а регулярные войска мы не хотели бросать в брешь. Мы боялись, что осадные машины будут уничтожены, поэтому каждый раз продвигали только половину из них. — Самые элитные тяжелобронированные мамлюки пылились в лагере, но мы держали их как сокровище и отказывались пускать в бой. — Как же не проиграть, если озираться назад и вперёд? — Исаак улыбнулся. — Ты думаешь, я осторожный монарх? — Ваше Высочество обладал блестящим видением. Вы выпрыгнули из водоворота Сурта и напрямую атаковали слабое место врага. Как монарх, который является осторожным и нерешительным, может быть таким решительным? — обратил внимание Имир на радость Исаака, тайно вздохнул с облегчением и улыбнулся. «Моя жизнь спасена». — Отныне ты мой военный советник. Могу гарантировать, что пока ты будешь поддерживать этот уровень, тебя всегда будут ценить. — Благодарю вас, Ваше Высочество! — Имир поспешно поблагодарил его. [Конец главы]