Глава 49 — Глава 49

Глава 49. Брега. Особняк городского лорда в Сурте. Звуки артиллерийской канонады вдали стихли. Враг начал штурм, и гомон битвы, крики и стоны неслись будто издалека, с небес, но в то же время казалось, что они совсем рядом. Исурт сидел за столом. Перед ним лежал чистый лист бумаги с несколькими небрежно начертанными строчками. Рядом стоял глиняный кувшин с вином и стакан. Он закрыл лицо руками, погружая свой мир во тьму, но не в силах скрыть нарастающий страх перед будущим. За десять дней осады он ни разу толком не видел врага. Стены Ланселота, возведенные всего за два года, лишь с трудом соответствовали минимальным стандартам по высоте, прочности и ширине, и никак не могли считаться настоящей крепостью. Под обстрелом вражеских осадных орудий стены были изрешечены, стояли на грани обрушения и держались лишь ценой бесчисленных жизней. Сейчас же этих жизней почти не осталось. Враг начал генеральное наступление, явно не намереваясь больше терять времени на измотанных защитников. Послышались торопливые шаги, и дверь с грохотом распахнулась. — Ваша Светлость, западная крепость пала, Белая Башня в опасности, враг вот-вот войдёт в город. Что нам делать? Исурт сидел, погруженный в оцепенение. Спустя долгое время он произнес: — Отправляйтесь к докам и передайте ополченцам, охраняющим их, чтобы те возобновили навигацию и перестали препятствовать тем, кто хочет бежать. Ещё в начале войны, чтобы поднять боевой дух в городе и объединить разрозненные силы, Исурт объявил, что Ланселот будет обороняться до последнего вздоха, а порт будет блокирован до возвращения Его Высочества. Это должно было предотвратить массовое бегство населения и падение морали защитников. — Боюсь, это оскорбило многих торговцев и знатных особ в городе? — пробормотал он. Исурт покачал головой. Теперь, похоже, нет нужды продолжать эту политику. — Господин, а вы что будете делать? — с тревогой спросил адъютант. – Тебе тоже нужно идти к пристани и уплывать на лодке. Исурт быстро подписал разрешение, позволяющее служителю взойти на борт официального транспортного корабля. – Сэр, тогда вы... Министр внутренних дел махнул рукой, показывая служителю, чтобы тот уходил. Служитель открыл рот, хотел что-то сказать, но сдержался. Он сделал два шага назад и глубоко поклонился. Слушая, как торопливые шаги слуг удаляются, Исурт вздохнул и налил себе бокал вина. Он поднес бокал и медленно смаковал последнюю остроту и горечь. Оно явно не так уж и вкусно, не понимаю, почему Его Высочество так его любит! Он поставил бокал, взял перо и уставился на бумагу. – Дорогой брат Джордж, к тому времени, как ты прочтёшь это письмо, я уже... Он не мог написать, что будет дальше. Снаружи доносился шум, казалось, он исходил от пристани. Пока меня нет, город погрузится в хаос. Исурт взял бутылку и раздражённо пошёл на террасу особняка городского лорда, чтобы выяснить, что происходит. Когда он вышел, ослепительный солнечный свет заставил его заплакать. Потирая глаза, он посмотрел в сторону пирса. [Бам!] Бокал с вином разбился вдребезги. На далёком побережье появился флот. Некоторые маленькие лодки уже пришвартовались к берегу. Хорошо обученные солдаты высадились с лодок и направились прямо к дыму. Он увидел, как этот старый ублюдок, Михаил, сидел на высоком коне, махал руками и ухмылялся ему. … – Ваше Высочество, впереди Огелай. Купец Урда указал на заброшенный город вдалеке и сказал Исааку. – Там не так уж много особенных товаров. Единственное, что имеет хоть какую-то ценность, это соль, но в этом районе нет недостатка в соли. – Здесь огромная разница температур между днём и ночью, и мало деревьев. Многие племена используют керосин, который бьёт из-под земли, в качестве топлива для обогрева. – В основном они живут за счёт рыболовства... – Ладно, ладно! Исаак махнул рукой, прерывая пространную речь. — Сколько человек проживает в этом городе? Урда на мгновение задумалась, а затем ответила: — Когда я была здесь в прошлом году, население составляло около тысячи человек. Ещё две тысячи проживают в окрестных племенах. Здесь не так много воды, поэтому население не будет расти. Исаак на мгновение задумался. — В таком случае нет нужды в тщательной подготовке. Просто отправляйте всю армию вперёд. Пусть Эрдош возглавит Легион Рабов в авангарде, а более двухсот курсантов Королевской Академии Рыцарей последуют за ними. Наш главный приоритет — захватить источник воды. По его команде передовые отряды начали движение. Транспортная флотилия быстро пришвартовалась, и солдаты выстроились в ряд. Рыбаки на берегу с изумлением наблюдали, как всё больше и больше воинов, вооружённых острыми клинками, сбегают с быстро приближающихся к берегу судов. — Стрелять! Оставить в живых только одного человека для допроса! — приказал Эрдош, и в его глазах вспыхнул жестокий огонёк. *Свист — Свист —* Солдаты достали луки и стрелы и начали беспорядочную стрельбу. Рыбаки разбегались во все стороны, но не могли скрыться от объятий смерти. Вскоре все рыбаки вдоль побережья были хладнокровно убиты, а выжившие в отчаянии бросились к городу. Эрдош взревел и поскакал в погоню. К тому моменту, когда Исаак сошёл с корабля, ситуация в городе уже была под контролем. Назначенный мамлюками управляющий поспешно сдался и был взят под стражу. Исаак сел на своего андалузского коня и проехал по опустевшим улицам прямо к центру города. Особняк управляющего был очень роскошным и представлял собой единственное яркое пятно во всём городе. Исаак спешился и вошёл в кабинет. Наставники Эрдош и Дилин уже ждали поодаль. Двое солдат Легиона Рабов — один слева, другой справа — внесли в комнату лысого толстяка. — Ваше Высочество, мы уже всё выяснили. Это местный мамлюкский хатиб, Айаннас. — Он признался во всем, даже пытать не успели. Хатиб Айнас расплылся в улыбке, его полное лицо сморщилось, он торопливо закивал. Здесь он — хатиб, отвечающий за гражданские дела и межплеменные отношения. — Это действительно не перевалочный пункт для мамлюков, но все транспортные маршруты проходят через него. Ди Лин протянул Исааку лист бумаги, на котором была записана вся информация, предоставленная Айнасом. Исаак бегло просмотрел его, но не нашел самых нужных ему сведений. — Айнас? Бедный хатиб опустился на колени, извиваясь, чтобы приблизиться к ногам Исаака. — Ты знаешь, где находится станция снабжения Эмира Юсуфа? Айнас энергично закивал. Исаак махнул рукой, приказывая солдатам развязать его. Айнас освободился, потянулся и с удовольствием вздохнул. — Где она? — В порту Брега, Ваша Светлость. — Почему ты так уверен? — Я из Бреги. — Каков там гарнизон? Айнас задумался на мгновение. — Во времена предыдущего султана Барсбея в районе Бреги было расквартировано не более пяти тысяч солдат для охраны зернохранилища. После прихода к власти султана Чакмака их число сократилось до двух тысяч. Всего несколько дней назад эмир Юсуф набрал еще тысячу солдат для поддержки фронта, так что количество войск в порту Брега сейчас должно быть небольшим. — Ты все знаешь. Айнас, казалось, обрел небывалую гордость. Он выпрямился, выпятил грудь, а жир на животе ходил ходуном. — Я готов служить Вашей Светлости! Ты шутишь? Он ни черкес, ни кавказец. Всю жизнь ему суждено быть только хатибом. Зачем рисковать своей жизнью? Ди Лин презрительно фыркнул, а Эрдош скривил губы. Айнас, казалось, ничего не услышал, улыбка на его лице оставалась неизменной. Исаак бросил на него взгляд. Порт Брега находился недалеко от города Огюэль, до него можно было добраться за один день. Исаак начал подсчитывать доступные силы. Легион Эрдоша насчитывал 2000 человек, студенческий отряд под предводительством Дилина — более 200, а армия Добруджи, приведенная Гази, — 800 человек. Остальные войска Михаил увел, чтобы помочь Сурту в обороне города. С этой армией, общей численностью в 3000 человек, и несколькими сотнями местных новобранцев, служивших пушечным мясом, было более чем достаточно, чтобы атаковать порт Брега. Взятие порта Брега значительно облегчило бы проблему нехватки воды и не позволило бы оставшимся вражеским силам из Биринчи поддержать Юсуфа, полностью изолировав осаждающую армию. У Исаака возникла идея. - Очень хорошо, что ты вышел из тьмы к свету. Раз уж ты из Бреги, почему бы тебе не провести меня? Если успешно захватишь этот город, станешь трибуном Бреги. - Благодарю вас, Ваше Высочество! — Аянас тут же опустился на колени и поцеловал носок туфли Исаака. Через мгновение он снова встал, почтительно поклонился и с надеждой в глазах посмотрел на Исаака. - Ваше Высочество, моя семья довольно влиятельна в порту Брега, и у меня есть двести личных солдат. Не понадобятся ли они вам? Исаак бросил на него взгляд. - Можешь говорить как дома? Аянас покачал головой и хитро улыбнулся. - У губернатора Бреги чрезвычайная подозрительность. Стоит только распространить в городе весть о моей капитуляции врагу, как он сам заставит моего доброго отца восстать. - Если твоя семья сможет сначала взять под контроль ситуацию в Бреге, подавить волнения в городе и опечатать склады, — сказал Исаак. — Тогда твоя преданность будет достойна консульства и титула лорда. По сравнению с трибунами, которые отвечали за общественную безопасность и регистрацию населения, консулы занимали должности с реальной властью. Аянас затанцевал от радости и закричал, что готов немедленно отправляться в путь. Исаак остановил его. - Одна из обязанностей хатиба — управлять основной ситуацией с близлежащими племенами, верно? Аянас кивнул. - Иди и позови сюда всех шейхов племён. Мне нужно кое-что им сообщить. Через полчаса Исаак встретился с шейхами близлежащих племён. Был он в лохмотьях, а на лице играла подобострастная улыбка. Таким Исаак предстал перед ними впервые. Видимо, Архион Аджанус уже предупредил их. – Два указания. Выполните их после того, как я всё скажу. Первое: собрать лучших и сильнейших воинов вашего племени, чтобы они сражались вместе со мной. Отряд в триста человек. Идите и распределите обязанности между собой. Шейхи дружно кивнули. – Второе: отправьте кого-нибудь в осадный лагерь Сурта, чтобы распространить вести о падении Огелая и Брега. Запомните, это должно быть известно всему войску. Шейхи переглянулись, не понимая причин. Исаак не стал ничего объяснять и просто выпроводил их. ...... Вечером, в городе Брега, Валли сидел в своём кабинете, чувствуя себя неспокойно. Этим утром из города Огелай пришла новость: его никчёмный старший сын Айаннас сдался Кафиру и во всеуслышание сообщил командующему Кафиров вести о Бреге. Новости были крайне подробными, даже обед, который Аджанус ел в тот день, был описан ярко. Очевидно, это был подстроенный план. Как только эта новость разлетелась, Валли немедленно отправился в Дом Губернатора и отчитал Аджануса, заявив, что этот мятежный сын давно порвал все связи с семьей. Губернатор Гермиан утешил его и сказал, что не будет слушать клевету недоброжелателей. Валли разрыдался и тут же выразил готовность пожертвовать деньги на строительство городских укреплений. Но он прекрасно понимал, что Гермиан был подозрителен по натуре и не оставит это так. И действительно, в полдень несколько членов семьи, служивших в армии, были понижены в должности из-за пустякового проступка. Несколько деловых конкурентов воспользовались их бедой и насильно заняли их магазины. По этой причине Валли мог только проглотить обиду и притвориться, что ничего не произошло. [Скрип] Дверь отворилась, и вошёл слуга, он хотел что-то сказать, но замялся. – Отец, что тебя так тревожит? Ажанас, улыбаясь, вошел в кабинет вслед за слугой. Ловко открыл толстую книгу и достал оттуда бутылку вина. – Ты… ты посмел вернуться! – Как тебе удалось миновать патруль? Ажанас сделал большой глоток и икнул. – Отец, туннель, который ты использовал для контрабанды, все на том же месте. Твои охранники не станут мне мешать вернуться домой. Ох, но я так плохо прятался, что меня кто-то мог заметить. Ажанас хитро улыбнулся. – Ах ты, негодяй! – Вали затрясло от злости. – Отец, наместник все равно решил на тебя нападать, почему бы нам не присоединиться к восстанию? Его Высочество Исаак согласился назначить меня архонтом. Вали задумался, его глаза забегали. «Если мы сейчас придем к наместнику с головой нашего старшего сына Ажанаса, простит ли он нашу семью?» Вали подумал и понял, что надежды мало. – У моего Высочества десять тысяч солдат ждут за городом. По одному приказу, кто сможет их остановить? Вали нахмурился. Точно не десять тысяч, но, может быть, несколько тысяч. Хоть его сын и шаловливый, но очень умен и никогда не делает ничего, что рискует его жизнью. «Может, стоит поверить ему на этот раз?» – Как ты гарантируешь, что Его Высочество сдержит свое обещание? Ажанас достал указ с эмблемой двуглавого орла. Вали нашел члена семьи, знающего греческий, и попросил его перевести указ на арабский слово за словом. Ажанас сидел в кресле, неторопливо наблюдая, как лицо его отца меняется от враждебности к изумлению и, наконец, к подобострастию. Вали схватил руку своего хорошего сына. – С сегодняшнего дня ты наследник семьи! У меня есть большой тайный проход, который ведет прямо за город. Пусть армия твоего Высочества быстрее войдет в город! Ажанас остановил отца. – Его Высочество сказал, что мы должны доказать свою верность. – Ты имеешь в виду… – Мы должны убрать наместника и взять под контроль городскую стражу. – Это… Лицо Вали немного скривилось. Видя, что он все еще колеблется, Ажанас пришел в ярость. – Старый дурак, я знаю, у тебя припрятан туз в рукаве, так не прячь его сейчас! – Дай-ка я попробую! Валли стиснул зубы. *** Глубокой ночью правитель Гермиян сидел за столом, склонившись над письмами при тусклом свете свечи. Слова ложились на пергамент одно за другим, каждое из них тяжёлым грузом: – Город Огель занят неверными, и выдача продовольствия прекращена… Эмир Юсуф в опасности. Ситуация вышла из-под контроля. Немедленно известить Билинчи и просить помощи у Каира… Транзитная станция Брега всегда управлялась правителем из центра, который отвечал за военные и политические дела. Поэтому, по идее, Гермиян не обязан был подчиняться приказам Юсуфа. Когда-то Гермиян был личным воином Барсбая, и его преданная служба принесла ему уважение и признание. Именно благодаря своей осторожности и недюжинному уму он был назначен правителем Бреги. Когда Чакмак захватил трон, Гермиян промолчал. Это молчание теперь тяготило его, вызывая чувство вины перед Юсуфом, сыном Барсбая. Поэтому он всячески потакал ему. Гермиян совершенно не поддерживал этот поход на Сурт. Но Юсуф пришёл лично. Он расспрашивал о семье, предавался воспоминаниям о прошлом. Молодой господин был так похож на отца – полон молодого задора и жизненной силы. И Гермиян уступил. Старый правитель глубоко вздохнул. Тук-тук-тук… В дверь постучали. – Войдите! Это была Муна, его служанка. Она приблизилась к Гермияну, держа в руках чашу с теплым верблюжьим молоком. – Мой господин, уже поздно. Выпейте горячего верблюжьего молока, чтобы согреться! – Муна, почему ты? Где Адела? – Гермиян спросил осторожно, в его голосе слышалось беспокойство. – У Аделы жар. Она попросила меня отнести молоко господину, – ответила Муна. Она приподняла чашу и сделала небольшой глоток. – Температура как раз подходящая, приятного аппетита. Затем она отошла в сторону. Гермиян кивнул, взял чашу и отпил немного. Внезапно из-за окна донёсся шум, доносившийся со стороны военного лагеря. — Неужели кто-то решил бунтовать? — Гермиян резко встал, но тут же тяжело рухнул на пол. Он с трудом поднял голову, его взгляд остановился на манящих губах Муны. — Это ты… — Муна прикрыла рот рукой, её глаза затуманились слезами. — Мастер, простите меня… — Они забрали всю мою семью… Шум за окном нарастал, а пламя и душераздирающие крики разрывали ночную тишину. Гермиян широко распахнула глаза, выдавая смешанные эмоции. В них читалось то ли сожаление, то ли облегчение. Брега был схвачен. [Конец главы]