Глава 48 — Глава 48

Глава 48. Войска в опасности. В Белом Замке лица Исульта и Конти были мрачны, когда они слушали сводки о потерях за последние дни. Осада длилась уже неделю, и под безрассудными атаками врага защитники понесли ошеломляющие потери — полторы тысячи человек. Враг потерял около двух с половиной тысяч. – Господин Исульт, скажите, есть ли в городе ещё лекари? – тихо спросил Конти. – Многие наши солдаты страдают от серьёзных ран из-за отсутствия своевременной помощи, а некоторые тяжелораненые просто умирают. Исульт покачал головой. В те времена уровень медицины в христианском мире сильно уступал исламскому, и людей, обладающих медицинскими знаниями, было очень мало. Исульт отправил всех имеющихся в городе лекарей, как опытных, так и не очень, на поле боя, но этого было явно недостаточно. К тому же некоторые врачи были совершенно бесполезны. Стоило начать жаловаться на тошноту, как они тут же рвались пустить кровь. При наружном кровотечении они могли предложить клизму. А ещё некоторые «специалисты» очень любили использовать личинок и крыс для поедания гниющего мяса, совершенно не заботясь о чистоте. – Я соберу ещё одно ополчение из горожан и попробую продержаться ещё несколько дней. У них уже не было надежды на победу в этой войне; они лишь уповали на скорейшее возвращение Его Высочества. Исульт и Конти обменялись горькими улыбками, увидев глубокое смятение в глазах друг друга. … – Ситуация такова: более восьми тысяч вражеских солдат осаждают Сирт, западная граница под угрозой, а южные племена неспокойны. Скажите, что вы об этом думаете? В тряской каюте Исаак смотрел на командиров. – Капитан Брам, вы начните. Брам Палеологс поднялся. Капитан Брам, родом из двора Иоанна Четвертого, был двоюродным братом Иоанна и Вильяма и в настоящее время служил капитаном гвардии Великого Маркграфа. Иоанн Четвёртый сдержал своё слово и, согласно договору, предоставил Исааку отряд отборной гвардии Великого Маркиза, чтобы помочь ему вернуться на родину и усмирить мятеж. Брам тяжело заговорил, его густая борода подрагивала: – Ваше Высочество, нам следует как можно скорее вернуться в Сурт, чтобы помочь в обороне. Это было равносильно тому, что ничего не сказать. – Думаю, вам стоит отправиться вперёд на быстроходном корабле в Сирт, чтобы поднять боевой дух, командовать обороной и сообщить им о подкреплении. Даже если вы не сможете выделить время, следует послать знатного человека с безупречной репутацией, чтобы укрепить уверенность защитников. Когда перед лицом сильного врага нет подкрепления, длительная оборона ведёт к поражению. Такая битва не только не позволит эффективно уничтожить врага, но и придаст ему смелости. Вот теперь его слова обрели смысл. В битве за город моральный дух намного важнее военной подготовки. Если подкрепления нет долгое время, и армия оказывается запертой в изолированном городе, её боевой дух будет раз за разом ослабевать, пока окончательно не рухнет. – В этом есть смысл, – произнёс Исаак. – Есть ещё идеи? Исаак снова посмотрел на генералов. Увидев их молчание, Исаак вздохнул. Эти генералы были простоваты. Они отлично справлялись с маршами и сражениями, но ни у кого из них не было стратегического мышления, чтобы разрабатывать планы. По наблюдениям Исаака, только заместитель командира Пурпурной Гвардии, Мехмет, обладал некоторым видением и подходил для обучения в будущем. – Я считаю, достаточно обеспечить, чтобы Сирт не был потерян. Нет необходимости концентрировать все силы в этом небольшом порту. Исаак развернул карту. – Согласно разведданным, враг наступает огромными силами и мобилизовал почти все свои войска, поэтому их логово довольно пустое. – Ваше Высочество, мы не должны рисковать! Город Биринчи высок и неприступен, окружён горами. Даже если у них мало войск, мы не сможем прорваться без тяжёлой артиллерии! — В этот раз мы можем лишь сделать всё возможное, чтобы защитить порт Сирт. Твоя безопасность превыше всего. Мы не можем идти на такой риск. Не успел Михаил договорить, как граф, наставник Исаака, порывисто поднялся, пытаясь остановить его. Исаак взглянул на его тревожные глаза, и в душе шевельнулось едва заметное волнение. Михаил был старым соратником его отца, Константина. Он служил Исааку с самого детства и был безмерно предан ему. — Граф, я ведь не глупец. Я не собираюсь грызть городские стены Билинчи. Исаак жестом приказал взволнованному графу сесть. — Наша цель вот где. Исаак указал пальцем на порт на побережье Средиземного моря. Огале. Это был небольшой порт, расположенный к востоку от Сирта и к западу от Порт-Бреги. Местность эта была малонаселённой, окружённой в основном пустынями и солончаками, лишь изредка встречались колодцы с пресной водой. Во времена Королевства Феццан этот район служил буферной зоной между Королевством и мамлюками. Ни одна из сторон не считала это место своей территорией, позволяя ему развиваться свободно. С момента основания Великого герцогства Сирт не хватало войск для управления этими племенами на окраинах, потому их просто оставляли в покое, пока они не создавали проблем. — Территория между Билинчи и Сиртом может казаться огромной, но на самом деле есть лишь одна дорога — извилистая тропа, пролегающая между несколькими колодцами. — Эти обширные солончаковые пустыни и песчаные дюны слишком суровы для выживания человека, и там нет возможности пополнить запасы на месте. Исаак провёл пальцем по карте от Билинчи до Сирта. — Их линии снабжения очень длинные, но пока проблем не возникает. Это указывает на два главных момента. Исаак остановился и оглядел присутствующих. — Во-первых, основной пищей их армии должен быть скот, такой как овцы и верблюды. — Во-вторых, у них обязательно должен быть перевалочный пункт для продовольствия на этой дороге, ответственный за доставку припасов, собранных в Билинчи, в осаждающий лагерь под Сиртом. – Эту перевалочную базу, похоже, построили очень давно. Изначально она предназначалась, вероятно, не для нас и даже не для королевства Феццан. – Скорее всего, эту базу создали ещё во времена расцвета Мамлюков, чтобы противостоять династии Хафсидов. Но по-настоящему её начали использовать только недавно. После этих слов генералы погрузились в раздумья. – Ваше Высочество, откуда вы знаете, что этот пункт переброски должен находиться в Огелае? – в недоумении спросил капитан стражи Брам. – Я как раз не знаю. И уверен, что эта база не в Огелае. Там слишком пустынно. Огелай – единственный крупный источник воды поблизости. Но из-за этого там постоянно проходят большие стада животных. Все словно очнулись. Теперь им стало понятно, что, захватив этот небольшой городок, они смогут перекрыть пути снабжения и отступления Юсуфа, заперев восемь тысяч его бойцов в пустыне. Это был рискованный ход Исаака. В случае успеха он не только разрешил бы кризис в порту Сирт, но и сильно подорвал бы боевой дух противника, заставив его капитулировать без боя. – Ваше Высочество, у меня ещё один вопрос, – сказал Урда, слушавший до этого разговор, и поднялся. – Я бывал в Огелае по своим торговым делам. Там очень пустынно. Всего несколько тысяч жителей, включая зависимые поселения. Как мы будем пополнять припасы? Даже если на кораблях будет много еды, где мы найдем воду? Исаак улыбнулся. – Как вы и сказали, эта местность может прокормить несколько тысяч человек. Так случилось, что нас тоже всего несколько тысяч, и этого вполне достаточно. *** Палатка Юсуфа в осадном лагере Сирта. [Бах!] Бокал для вина вылетел из палатки и разбился вдребезги. – Придурки! Никого нет рядом?! Я даже пушечного мяса набрать не могу! – кричал Юсуф на мужчину средних лет. – Мой господин, большинство местных племён либо переселились до нашего прихода, либо укрылись в порту Сирт и оазисе Джуфра на юге после нашего появления. – Оставшиеся мелкие племена съедены, – тихо объяснил мужчина средних лет своему разгневанному господину. – Раз наши шейхи не могут поймать местных, пусть они сами это делают! Пусть блокируют первый залп вражеской артиллерии! Юсуф всегда использовал одну и ту же тактику при расстановке войск. Сначала в бой бросали захваченных местных жителей, чтобы они заполняли траншеи и расходовали дальнобойное оружие, такое как пушечные ядра и стрелы. Затем подчинённые племена начинали штурм с осадными лестницами, расходуя оборонительное оружие ближнего боя – керосин и известь. И только потом вступали в бой осадные машины, и отборные войска, набравшись храбрости, одним махом взбирались на городские стены. Этот план принёс отличные результаты в первый день, и городская стена была почти захвачена. Однако с развитием войны местного населения стало недостаточно, а подчинённые племена не могли позволить себе погибать напрасно. Требовать от них штурма городских стен было ещё как-то разумно, но толкать их прямо на поле боя, чтобы они блокировали стрелы, было уже слишком. Шейхи не дураки, и их терпение имело предел. – Господин, уже довольно много шейхов недовольны нами. Вы не можете давить на них слишком сильно. Услышав это, Юсуф, только что успокоившийся, вдруг взорвался. Он шагнул вперёд и крепко схватил мужчину средних лет за шею. – Что ты сказал? Повтори! Разве не этому ты меня учил в самом начале? Местные жители идут первыми, племена – вторыми, орудия бомбардируют, а элитные войска делают последний шаг. Разве это не твоя стратегия? – Господин, в первый же день я предлагал вам отправить все ваши элитные войска, особенно тяжелобронированных мамлюков, – мужчина средних лет схватил железную руку Юсуфа, пытаясь защититься. – Имир, ты мой советник, ты должен продолжать искать решения для меня, вместо того чтобы злить своего господина! Юсуф сердито смотрел на Имира, пока тот не издал хриплый звук, после чего опустил его. Имир, задыхаясь, перевернулся на бок. Через некоторое время Юсуф успокоился. — Имир, не забывай! Если ты, Бохайли, хочешь вернуться на политическую арену, то можешь полагаться только на меня, и только я тебя приму. С этими словами он широким шагом вышел из шатра, оставив Имира задыхаться на земле. Юсуф смотрел на городскую стену вдалеке, чувствуя тревогу. Враг, казалось, пользовался божественной помощью. Каждый раз, когда их войско было готово взять городскую стену, противник собирал остатки мужества и сбрасывал их воинов со стены. Больше нельзя медлить. Если они промедлять, пока не вернутся основные силы врага, то навсегда потеряют шанс захватить Сурт. В таком случае, воспользуются ли возмущенные племенные шейхи возможностью посеять хаос? Юсуф пнул камни на дороге. — Собрать все войска и атаковать сегодня со всей мощью, не оставляя места для маневра! Затрубили трубы, поднялись военные флаги, осадный лагерь пришел в движение, и пары солдат подхватывали оружие, собираясь в назначенных местах, готовые начать всеобщий штурм. *** На Белом Замке Конте стоял у окна, глядя на собирающуюся вдали армию. Рядом с ним стояли Гухес и Изурте. В последние несколько дней они изо всех сил старались, бросая все имеющиеся в городе силы на поле боя, сражаясь с врагом до последнего. Для обороны города еще было много снаряжения, боеприпасов также хватало, но становилось все меньше профессиональных солдат, способных использовать это снаряжение, и все больше ополченцев, которых отправляли на городские стены. — Господа, возможно, это наш последний день. Конте повернул голову и улыбнулся. — Ваш Высочество вернется, — твёрдо сказал Гухес. — Что? — Вернется. Конте беспомощно вздохнул. — Что ж, мы должны защищать его наследие, пока он не вернётся. Солдаты, защищавшие город, тоже начали собираться. После нескольких дней напряжённой обороны те, кого загнали в угол, перестали реагировать на войну. Под давлением надзирателей они брели на городскую стену, словно во сне, механически взмахивая мечами и ружьями. В их глазах застыло оцепенение, смешанное с паникой. Почти половина элитного Дубового Корпуса была убита или ранена. Оставшиеся пятьсот человек Конте собрал для решающей битвы с врагом, уже проникшим в город. — После штурма городских стен вам разрешено мародёрствовать три дня! – Первый, кто войдёт в город, получит пятьсот дукатов! – кричал Юсуф, безумно подбадривая своих солдат. Раздались глухие звуки рогов, загрохотали пушки, повсюду летели камни. — Убить! Воины Кирены, чья жажда наживы разгорелась с новой силой, собрали остатки мужества и, словно прилив, хлынули к полуразрушенным городским стенам. Защитники города прятались за стенами, доставая из-за пазухи кресты и дрожа молясь, пока их не пинал проходящий сержант. Ополченцы подняли головы и увидели, что в глазах унтер-офицеров та же растерянность. Время от времени они оборачивались в сторону порта и что-то бормотали, словно молились. Они ждали возвращения короля.