Глава 47 — Глава 47

Глава 47: Осада Сирта По волнам Средиземного моря мчался огромный флот. На его парусах, один за другим, гордо развевались византийские символы. Флот включал две большие каракки, восемь боевых галер различных типов и более тридцати транспортных судов разного размера. Дополнительные транспортные корабли, выстроившиеся во главе флота, несли синий флаг с двуглавым орлом — это были торговые суда Монферратской флотилии. По настоятельной просьбе Иоанна Исаака, остальные акционеры Монферратской торговой флотилии наконец согласились выделить корабли для переброски легиона, застрявшего в Павии, обратно на родину. Исаак сидел в каюте, не отрывая взгляда от карты, лежащей на столе. Рядом с картой находились несколько срочных писем от министра внутренних дел Исулта. В первом письме сообщалось, что ситуация пока еще под контролем. Исулт действовал оперативно: после грабежа войска Мисраты столкнулись с племенными воинами, продвигающимися к границе, но дальнейших действий не предпринимали. Во втором письме Исулт подробно изложил свои распоряжения для различных сил в Сирте и выразил опасения по поводу возможного нападения на Киренаику. В третьем письме ситуация стремительно ухудшалась. Юсуф не только начал атаку, но и полностью опустошил семейные активы. Армия Добруджи, собранная Гухсом и Сайпаном, не смогла остановить наступление Юсуфа и отступила в порт Сирт для обороны. Исаак теперь очень сожалел. Если бы он знал, что так обернется, он бы никогда не ввязывался одновременно в две войны, что привело бы к столь массовым беспорядкам по всей границе. Сейчас Исаак желал только одного: немедленно перенестись в порт Сирт и присоединиться к защитникам города. Он вышел из каюты и глубоко вдохнул соленый средиземноморский бриз. — Не позволяй трудностям овладеть тобой. Всегда сохраняй трезвость ума и принимай наимудрейшие решения, — пробормотал Исаак, устремив проницательный взгляд на юг. — Так называемая бездонная пропасть… если спустишься, впереди все еще есть светлое будущее. - Призовите всех легионных и отрядных командиров, чтобы они выслушали мои приказы! *** Порт Сирт, здание парламента. Главное место Айзека пустовало, а рядом сидел Изур. Рыцарь Конти, прислонившись к Изуру, стоял, опираясь на свой меч. Внизу, в зале, собрались шейхи из близлежащих племен, созванные сюда по приказу, а также представители различных городских группировок. Среди них находились лидер Добруджи Гухес и его второй сын Сайбан. - Изур, ты солгал, собрав нас всех под предлогом приказа Его Высочества. Это откровенное предательство! – раздался возмущенный голос. - Ты всего лишь министр внутренних дел. Какое у тебя право созывать нас? Как и ожидалось, едва встреча началась, несколько шейхов начали шуметь, поднимая вопрос о правомерности созыва племен и вассалов. - Когда Его Высочество уезжал, он позволил мне взять на себя управление княжеством, – ответил Изур. - Хмф, когда Его Высочество уезжал, он поручил тебе заниматься гражданскими делами, а графу Михаилу – военными. Теперь, когда граф Михаил ушел, почему ты снова тянешь руки к армии? Изур вдруг резко встал и ударил кулаком по столу. - Мы собрались здесь сегодня, чтобы обсудить, как противостоять грядущей осаде, а не решать, кто возьмет власть! Если мои действия будут сочтены предательством, Его Высочество заключит меня в тюрьму по возвращении! До этого момента вы все должны подчиняться моим приказам! Эти слова привлекли всеобщее внимание. Каждый знал, что министр внутренних дел предан своему делу, усердно работает над обеспечением нормального функционирования княжества и стремится интегрировать различные силы внутри княжества, чтобы они могли выполнять свои надлежащие роли на соответствующих позициях, дабы отблагодарить Его Высочество за его доброту. Неужели он не боится, что после злоупотребления властью на этот раз он потеряет доверие Его Высочества? - Чушь! Без приказа Его Высочества я никогда не подчинюсь тебе. Сирт вот-вот падет. Если хочешь умереть, не тащи меня с собой! – выкрикнул кто-то из толпы. Шейх, только что произнесший речь, поднялся и решительно зашагал прочь. – Стой. – холодно произнес Конте. – Что? – обернулся шейх, не понимая французского. Конте шагнул вперёд и, на глазах у всех изумлённых присутствующих, одним ударом меча отрубил ему голову. Кровь брызнула во все стороны, наполняя весь зал отвратительным запахом. – Любой, кто посмеет покинуть город, будет считаться сдавшимся врагу и будет убит без пощады, – Конте поднял голову, сорвал свой тюрбан и отер им кровь с меча. В зал вбежала группа солдат, закрыла дверь и выстроилась по обе стороны. – После обсуждения между мной, бароном Конте, и вождём Гухесом, – медленно начал Иссут. – Отныне весь город переходит на военное положение. Все припасы, живая сила и средства будут находиться под военным контролем. Все призывники из племён будут присоединены к городской обороне и не могут быть отозваны. – Абшейх, что ты думаешь? – Иссут повернулся к Абу. Этот Абу шейх был первым племенным шейхом, который принял крещение во всем княжестве Сурте, и был известен своей дурной славой в исламском мире. – Я… э-э… не имею ничего против, – ответил Абу. Иссут перевёл взгляд на других шейхов. Все кивнули. – Отлично. Тогда вам следует на время остаться в Особняке Правителя Города, чтобы избежать вреда от войны, – сказал Иссут. – Напишите письмо кому-то, кому вы доверяете, и передайте ему командование. – Сэр, это… Конте как бы случайно уронил голову на пол, и она покатилась, оставляя за собой кровавый след. – Есть проблемы? В зале повисла тишина. – Что касается торговцев, вы знаете, сколько денег вы заработали от объединенной торговой палаты Сурте за эти годы. Пожертвования денег и материалов, организация помощи раненым – мне не нужно беспокоиться об этом, верно? – Не беспокойтесь, сэр. Мы сделаем всё возможное, – ответили торговцы. Иссут кивнул. Он поднял голову и усталым взглядом уставился в потолок. — Мы сделали всё, что смогли, и теперь всё зависит от Божьей воли. …… Порт Сёрт, стены Ланселота. За два года строительства городские стены порта Сёрт достигли внушительных размеров. Их возводили под надзором министра общественных работ Ланселота, при содействии итальянских каменщиков и инженеров, позже переселившихся из Италии. Городские стены, полукругом опоясывающие южную часть города, вместе с заливом Сёрт на севере формировали оборонительную линию столицы княжества. Изначально стены Ланселота были построены из камня и травы, полученных при сносе домов за пределами Сёрта, и обладали весьма посредственной оборонительной способностью. Но с притоком большого количества населения стены Сёрта были расширены, а в трех стратегически важных местах возведены замки и сторожевые башни, где можно было размещать войска, хранить продовольствие и боеприпасы, что позволяло городу вести длительные бои. Чтобы максимально ускорить строительство, были снесены все дома за городом, каменоломня работала сверхурочно, а тысячи рабов пали у подножия стен. Три замка были оснащены арбалетами, пушками и небольшими катапультами. На зубчатых стенах могли размещаться мушкетёры и лучники. Они были вооружены до зубов. За пределами городских стен Изульт мобилизовал людей для рытья нескольких траншей, что было лучше, чем ничего. Рыцарь Конти и его гвардия патрулировали городские стены. Вдалеке лагерь Юсуфа простирался бесконечно, словно чёрное облако, окружая город Сёрт. Конти опёрся руками о стену и молчал. У врага было восемь тысяч воинов, тогда как у них — лишь тысяча регулярных войск и две с половиной тысячи племенного ополчения. Между сторонами существовало огромное неравенство в военной мощи. Если бы не естественный барьер Средиземного моря, Конти мог бы с уверенностью сказать, что шансов на победу не было бы вовсе. Именно сейчас… — Теперь лишь время покажет, на чьей стороне правда… Если принц Ланселот успеет вернуться с основными силами, город будет спасён. В противном случае, боюсь, всё княжество прекратит своё существование. Потеряв порт Сирт, оазисы Джуфры окажутся отрезаны от христианского мира и медленно падут под натиском исламских сил. – Враг уже здесь. Собрать всех командиров боевых подразделений города в Белом Замке. Я распоряжусь о тактике обороны. Через полчаса командиры орочьего отряда, племенной милиции, городской стражи и купеческой гвардии прибыли в Белый Замок, расположенный в центре городской стены. Этот замок был самым крупным из трёх в владениях Ланселота. Он был хорошо укреплён и служил командным пунктом обороны. Чтобы ускорить подготовку городской стены к обороне, Исаак разрешил министру строительства Ланселоту сносить любые постройки в городе и использовать их в качестве материалов для ремонта стены. Ланселот, обдумав, сосредоточил внимание на особняке городского главы. Старый особняк в Сирте был построен ещё во времена королевства Феццан. Он был полностью белым, из прочного кирпича и камня, что делало его идеальным источником стройматериалов. Упрямый министр строительства без колебаний снёс половину особняка. На постройку этой укреплённой крепости у него ушло полтора года. Из-за этого весь замок выглядел некрасиво, даже свирепо. Конте вошёл в зал Белого Замка и встал рядом с главным местом. Все присутствующие смотрели на него с тревогой. – Я полагаю, лорд Исурт вас уже проинформировал, – начал Конте. – С этого момента я буду главнокомандующим всей оборонительной кампанией и буду отвечать за все военные дела. В этой оборонительной битве враг выступил в полную силу, численностью более восьми тысяч человек. — Наша армия насчитывает почти пять тысяч солдат, и запасов продовольствия в городе хватит на три месяца. Этого более чем достаточно для его обороны. Нам надо лишь сдерживать врага и дождаться возвращения Его Высочества. Герцог Конте оглядел присутствующих; их лица немного прояснились. — Я разделю все городские войска на четыре боевые группы. Три из них будут отвечать за оборону трёх участков городской стены и разместятся в трёх городах-крепостях Ланселота. Сам же я останусь в центре и возглавлю резервные силы. Конте вытащил кусок пергамента. — Далее я назову имена командиров трёх участков городской стены. Командир западного участка — Гу Хэцзи! — Слушаюсь! * * * На центральном участке стены Ланселота битва не прекращалась с самого утра. Эмир Юсуф написал письмо с призывом сдаться и отправил его во дворец Исурта. На следующий день голова посланника висела у ворот Сурта. 1448 года, 3 марта, после неудачной попытки убедить город сдаться, противник официально начал осаду. С самого раннего утра армия Киренаики использовала захваченных жителей окрестных племён для засыпки рвов, растрачивая боеприпасы обороняющихся. Как только "пушечное мясо" закончилось, на смену этим несчастным пришли мобилизованные племенные воины. Разделённые на несколько эшелонов, они безостановочно штурмовали городские стены. Эмир Юсуф стоял вне зоны досягаемости, издалека наблюдая за напряжённым ходом осады. Артиллерийский огонь противника был сильным, керосина и стрел было в избытке. Его солдаты действовали несколько непривычно, но в целом справлялись довольно неплохо. Под угрозой надзирателей, набранные им племенные воины с дикими криками продолжали взбираться по осадным лестницам, а затем с визгом падали, сражённые стрелами или камнями. Вскоре более половины отряда полного состава понесло потери. — Ваша светлость… Шейх, стоявший поблизости, шагнул вперёд и с тревогой взглянул на Юсуфа. Племена были его личной собственностью, и каждая утрата отзывалась болью в сердце. Юсуф поднял руку, чтобы остановить мольбы Шейха. Вскоре племенные воины полностью утратили боевой дух. Они бессмысленно ринулись вперёд под давлением надзирателей, безропотно рухнули на колени, ожидая смерти. - Пусть племя Геле атакует и заменит племя Джалу. Медленно произнёс Юсуф. Реорганизованный отряд, с криками ринулся к осадным лестницам. Юсуф смотрел на растущие потери противника с жестокой усмешкой на лице. Не то чтобы у него не было мощного осадного оружия, просто время для него ещё не пришло. Юсуф сузил свои узкие глаза и посмотрел на бледнолицых шейхов племён, стоявших рядом с ним. Это также был хороший шанс ослабить местные силы и укрепить собственный контроль над территорией. Юсуф не беспокоился о нехватке людей. Когда падёт город Сирт, у него будет в достатке пушечного мяса. Он приказал слугам принести стул и сел, чтобы наблюдать за этой трагической сценой. С утра и до этого момента потери обороняющихся начали расти. Их физическое и моральное истощение привело к тому, что ход войны стал склоняться в пользу армии Киренаики. Пришло время. - Поднять пушки и катапульты! Юсуф выпрямился. - Сэр! Моё племя ещё не отступило! Джалуше, стоявший рядом, поспешил остановить его. - Пусть они принесут себя в жертву священной войне. Тяжёлые кони тащили катапульты на поле боя, а артиллеристы открывали орудийные кожухи на пушках. Бум! Пушки ревели, огромные камни со свистом рассекали воздух, солдаты на городской стене кричали и разбегались во все стороны, прячась в углах. Вскоре пушки и арбалеты замка начали ответный огонь. На какое-то время воздух наполнился дымом, а на городских стенах враг и наши бойцы сражались в плотном бою, создавая хаотическое месиво. — Пришла пора моей гвардии вступить в бой! — приказал Юсуф. Стоило отборным гвардейцам появиться на поле боя, как они тут же продемонстрировали свои выдающиеся качества. Они разбились на группы по двое-трое: двое держали огромные щиты, а один стрелял из лука. Под прикрытием щитов они быстро приближались к городу. Первый гвардеец, добравшийся до стены, взволнованно полез вверх по приставной лестнице, предвкушая грабеж города и награду от своего господина. Юсуф покрасневшими глазами уставился на вершину городской стены. Его солдаты вот-вот должны были взять стену, затем белый замок, а потом и весь город. — Отлично! Все больше элитных солдат поднимались на городскую стену, и наспех построенный защитниками строй рассыпался. Внезапно улыбка застыла на лице Юсуфа. Два отряда солдат в сине-пурпурных одеяниях выскочили из замков по обеим сторонам. В руках они держали алебарды на длинных древках, а на нагрудных пластинах их доспехов был изображен Константинов Крест. Они с криками бросились на вражеские отряды, находившиеся в центре. [Звук: Пронзительный удар] Алебарда на длинном древке легко пробила небронированного воина племени, на мгновение задержалась в его теле, а затем двинулась на элитных гвардейцев, только что поднявшихся на стену. Первые полтора десятка гвардейцев, что успели взобраться, не запаниковали. Они построились в боевой порядок и попытались сдержать натиск алебард, но их усилия оказались тщетными. Вскоре их оттеснили к самому краю городской стены. — Отступаем! У нас ещё есть время! Юсуф с силой ударил кулаком по стулу, опрокинув его, затем в гневе вернулся в свой лагерь. Вражеская армия, которая только что казалась такой могущественной, медленно отступила, оставив за собой разрушенные городские стены. Защитники на городской стене не испытывали ликования от победы, лишь облегчение от того, что им удалось пережить катастрофу. Командир Конте тяжело дышал, прислонившись к стене, пока монахи обвязывали тканью его рану. Враг оказался гораздо сильнее, чем ожидалось, и их резервным войскам пришлось прийти на помощь уже в первый же день. Он огляделся; лица у всех были мрачные, повсюду царила полная тишина. Как солдат, прошедший множество битв, он знал, что в такой момент должен появиться харизматичный командир, который произнесёт речь, чтобы поднять боевой дух войск. Я открыл рот, но не знал, что сказать. — Изгоним захватчиков! Да здравствует Франция! Он вспомнил, что всякий раз, когда боевой дух падал, Жанна кричала этот лозунг и разучивала с ними баллады Орлеана. Что скажет Исаак? Это юное лицо возникло в сознании Конте. Он всегда сердечно хлопал солдат по плечам. — Следуйте за мной, и я обеспечу вам процветание в следующей жизни! Затем он вывернул карманы, снял меч и арбалет, раздав их направо и налево. Весь Суль, без Его Королевского Высочества Герцога, словно потерял свою душу. Конте вздохнул и распорядился убирать поле боя. (Конец главы)