Глава 46 — Глава 46

Поместье Линтон, ночь на 2 февраля 1448 года. В финиковой роще за пределами поместья ночные дозорные обходили угодья. Они отгоняли зверьё, что лакомилось финиками, и зорко следили за ворами. Пламя факела тускло освещало путь. Подвыпивший лесник, напевая себе под нос, шёл сквозь заросли. Время от времени раздавалось шуршание, порой слышался хлопок крыльев. Основной урон урожаю наносили кролики и птицы. Лесник громкими окриками прогонял кроликов, грызущих стволы финиковых пальм, и птиц, что воровали сладкие плоды. – Ох! – Лесник протёр глаза и заметил впереди тёмный силуэт. – Эй! Ты! Брось то, что держишь! *Вшуух!* Внезапно просвистела стрела и вонзилась в ствол дерева рядом с лесником. Он вздрогнул, и по спине пробежал холодок. Иногда сюда забредали воришки, но даже пойманных с поличным их лишь били, не доходя до угрозы жизни. «Всего лишь украсть финики, зачем же так?» Лесник повернул голову, разглядывая стрелу, и его глаза расширились. Это была особая костяная стрела с нарисованными на ней племенными тотемами, которые использовали только берберские племена из западной пустыни. «Племена подняли мятеж? Или династия Хафсидов атакует?» Немного протрезвев, он сразу же бросил факел и побежал к городу. «Всего лишь охраняю лес, зачем рисковать жизнью?» Хоть у города не было стен, его окружали сторожевые башни и укрепления, так что там можно было найти убежище. Он отчаянно бежал по финиковой роще. Лучник, преследовавший его, безостановочно пускал стрелы. Преследователь был явно проворнее, его стрелы летели одна за другой, а шаги становились всё быстрее. Егерь, хорошо знакомый с местностью, петлял из стороны в сторону. Он понимал: если не избавится от преследователей в лесу, то, оказавшись на равнине, не выживет. Шаги позади него становились всё тише, пока совсем не исчезли. Егерь выдохнул и побежал к своей хижине на опушке леса. Лес поредел, и вскоре показалась хижина. Егерь перепрыгнул через канаву, тяжело дыша, вбежал в конюшню рядом с домом и забрался на старого коня. *** – Шпионы ещё не вернулись? – спросил центурион с холма, расположенного далеко от города. – Ещё нет. – Хватит ждать! Передайте двум другим отрядам по сто человек: мы нападаем первыми, а они следуют за нами! Центурион хлопнул коня по крупу и, возглавив сотню кавалеристов, помчался к далёкому городу Линтон. Их глаза горели нетерпением и жестокостью. Несколько небольших племен, которые они грабили раньше, были бедны и малонаселенны, что совершенно не могло удовлетворить их желания. Говорили, что недавно построенный город Линтон процветает и богат, а его жители робки и беспомощны, и падут от одного удара. Так чего же ждать? В город, за самыми жирными бараньими ногами и самыми красивыми женщинами! Кавалеристы кричали, поднимая за собой облако жёлтой пыли. Дон-н-н – дон-н-н – дон-н-н – Большой колокол на центральной дозорной башне города Линтон зазвонил с невероятной скоростью. Центурион почувствовал неладное. "Какой-то идиот точно проболтался!" Он повернул голову, взглянул в ослепленные желанием глаза кавалеристов и стиснул зубы. – Продолжайте атаку! Сарматы ещё не готовы! Когда всадники въехали в зону обстрела сторожевых башен, две самые дальние башни начали выпускать стрелы. Несколько кавалеристов были ранены шальными стрелами, застонали и упали на землю. – Вперёд! – взревел центурион. Больше сотни всадников на своих скакунах перемахнули через ров и ворвались прямо в жилой район городка. Афиф лежал на кровати в восточной части Линтона. Сквозь полудрему он слышал крики и звон колоколов за окном. Родители тревожно звали его по имени у дверей, а младший брат громко плакал. Через силу он приоткрыл дверь. — Афиф! Скорее надевай обувь, пойдём к центральной башне! Там замок! — Что происходит? — пробормотал Афиф. Отец, не говоря ни слова, бросил ему в лицо одежду и обувь, затем обнажил большой нож. — На нас напала династия Хафсидов! Западная часть города уже пала. Они пришли так быстро, что соседние племена даже не успели нас предупредить. Отец распахнул дверь, прикрыл собой жену и двоих сыновей, и они побежали по улице к центральной сторожевой башне. Множество жителей города, преследуя ту же цель, что и они, устремились к сторожевой башне в поисках укрытия. В голове у Афифа всё перемешалось. «Западный город пал? А что с портновской лавкой? Как там София?» — Прочь с дороги! Прочь! — раздалось в толпе. Группа до-бружских стражников, расталкивая людей, направлялась на запад, чтобы занять оборонительные позиции. Это был гарнизон губернатора Сент-Джозефа в городе Линтон. Изначально их было сто пятьдесят человек, но в прошлом году, из-за Миланской войны, сто человек отозвали, и теперь их осталось всего пятьдесят. Однако многие отставные ветераны и крепкие мужчины также присоединились к их отряду и отправились на поле боя. Афиф тревожно оглядывался, но не мог найти отца Софии среди толпы ветеранов. — Места на центральной сторожевой башне мало! Она не сможет долго выдерживать натиск! — прокричал один из стражников. — Быстрые гонцы, отправленные за помощью к Сент-Джозефу, уже в пути! Наша задача –тянуть время! Командир стражи громко крикнул: — Все мужчины, берите свои мечи и ружья, и сражайтесь с врагом вместе со мной! Защитите своих жён и детей! Переводчик стражников повторил эти слова на другом языке. Вскоре множество мужчин, взяв мечи, вышли из толпы и присоединились к стражникам под тревожными взглядами своих семей. – Афиф! Защити мать и брата! – Отец обнял Афифа, вглядываясь в его растерянные глаза, надеясь на утвердительный ответ. Афиф кивнул. Мать, утирая слезы, не стала останавливать мужа – она хорошо знала его нрав. – Вперёд! – крикнул отец. Вдали, на улице, послышался топот копыт. Афифа ошеломлённого толпой втолкнули на центральную дозорную башню. «Значит, вот она, война, – подумал он. – Ни цветов, ни вина, ни золота, ни славы. Только разлука». Он стоял на башне, глядя, как спина отца исчезает в толпе, движущейся в противоположном направлении, а затем вся толпа скрывается за углом улицы. Через некоторое время послышались звуки битвы. Женщины и дети на центральной башне плакали, вознося кресты и молясь своему Богу о благополучном возвращении близких. Звуки сражения не стихали почти два часа, пока не оборвался последний крик. Затем послышался цокот копыт, раздавливающих кровь на земле, издающих липкие звуки. Люди на башне смотрели на улицу, надеясь увидеть своих родных. Но их постигло разочарование. Всадники династии Хафсидов, покрытые кровью, предстали перед взорами толпы на башне. Внезапно со всех сторон послышались приглушённые рыдания. Во главе кавалерии стоял центурион, в гневе держа в руках отрубленную человеческую голову. Когда мы пришли, нас было три полных центурии, а теперь осталось меньше ста пятидесяти человек. Боевой дух врага был очень силён. Более четырёхсот ополченцев, молодых и старых, взяли самое простое оружие и сдерживали их целых два часа. Они разделились на несколько групп и, используя знание местности и строения домов, начали вести партизанскую войну, нанося тяжёлые потери вражеским всадникам. Командир кавалерии был вынужден отдать приказ спешиться и сражаться пешими, чтобы, используя численное превосходство, загнать ополченцев на последнюю улицу. Командир был взбешён и не принимал пленников, приказав всех убить. Приближался рассвет, и даже самые недалёкие враги скоро получат подкрепление. К тому же башня напротив вызывала беспокойство. Эти мысли раздражали его. [Обрушение] Он с силой пнул отрубленную голову, и та полетела вниз с башни. – Ведите всех пленных! Кавалеристы потащили за собой пленников – мужчин, женщин, стариков и детей. Это была добыча, захваченная при штурме Западного района. Но сейчас времени уводить их не было. – Убить, – холодно приказал командир. Всадники за его спиной ухмыльнулись и вонзили сабли в грудь пленников. Командир, глядя на оцепенелые лица людей на башне, испытывал странное удовлетворение. – Отступаем! Оставшиеся всадники сели на коней, прихватив посильную ношу золота и серебра, и вскоре скрылись из виду, оставив за собой лишь беспорядок. *** – Мой господин, прошлой ночью племена и города на западной границе подверглись нападению отряда всадников под предводительством эмира города Мисрата из династии Хафсидов. Они не стремились захватить земли, скорее всего, это был лишь авангард для набега. Исурте потёр уставшие глаза, его брови сошлись на переносице. – Продолжай. – Из-за того, что слишком много войск было задействовано в Миланской и Албанской войнах, наша пограничная оборона ослаблена, и мы не смогли оперативно отреагировать. Глоссарий: * Святого Иосифа – название региона. * Гази – имя Губернатора * Линтон – название города. * Хуссейн – имя * Ахмад – имя * Сиртская объединенная торговая палата – название торговой палаты. * Мисурата – название города * Ибрагим – имя * Алой Гвардии – название подразделения. * Нарсис – название города Внутренние мысли: Если губернатор Гази еще не вернулся, это значит, что он на самом деле не медлит с реакцией, а просто физически отсутствует при дворе. Чтобы перевод был более точным и динамичным, следует подчеркнуть его отсутствие и его последствия. - Регион Святого Иосифа — одна из наиболее пострадавших территорий. Губернатор Гази отправился в поход с Его Высочеством и до сих пор не вернулся, оттого и замедлилась реакция. - В настоящее время второразрядные племена со всей страны начали стягиваться к границе. Хуссейн Шейх вовремя прибыл в город Линтон и спас большую часть женщин и детей. - Ахмад Шейх разгромил отряд центурионов, пытавшихся обойти их с юга, и пленил их центуриона. - Передайте Хуссейну и Ахмаду благодарность. Когда Его Высочество вернётся, я представлю их к награде. Если бы спросили, кто больше всего боится контрнаступления исламских сил, то это были бы шейхи крупных племён, первыми принявшие новую веру. Ведь после того, как они пожертвовали огромное количество денег и имущества, другие племена могут быть вновь приняты в исламский мир. Если исламские силы вернут контроль над этой землёй, их ждёт лишь один исход — смерть и гибель всего рода. - Я отправил запрос Урде, исполнительному президенту Сиртской объединенной торговой палаты, с вопросом, почему их разведывательная система в Мисурате так отстаёт? - Мой господин, Урда... - Что случилось? - Он также сопровождал Его Высочество в походе, отвечая за расширение торговой сети до региона Парма. У Исурта разболелась голова. - Немедленно отправьте срочное письмо Его Высочеству. Флот в Мисурате, вероятно, будет недостаточен для сдерживания Средиземноморского флота. Просите его вернуться как можно скорее. - Срочное письмо Ибрагиму, командиру Алой Гвардии, с требованием собрать часть войск и отправиться на север, в Сан-Жозефран. - Соберите представителей всех племён и вассалов, пусть они соберутся в форте Нарсис. Он запнулся и посмотрел на обеспокоенные глаза своего помощника. Теоретически, это выходило далеко за рамки его полномочий; даже Верховный Главнокомандующий Михаил не обладал такой властью. - Если Его Высочество по возвращении станет меня винить, я просто подам в отставку. — Отправьте послание правителю Добруджи Гухесу и его второму сыну Сайпану с требованием выделить войска и выступить на восток для обороны. — Орков Суртера пока невозможно сдвинуть с места, пока Его Высочество не вернётся. — Вы имеете в виду, мой господин, восток? — Изольда нетерпеливо взглянула на помощника. — Да, восток! — Хафсиды в таком плачевном положении, но всё же осмелились спровоцировать нас. За ними должны стоять Киренаика или даже Каир! *** Восточнее Триполи, западнее порта Сирт и города Мисрата. — Осёл! Кто тебе разрешил так быстро двигаться? — богатого одетого мусульманского юношу крикнул на мужчину средних лет, одетого как генерал. — Ни Барка, ни Каир не дали точного ответа. Как ты посмел выступить один? — Ваше Высочество, прошу меня простить за мою дерзость, — почтенно извинился генерал средних лет, но в его глазах проскользнуло пренебрежение. — Разведка получила сведения, что Миланская война только что закончилась, и Великий герцог Исаак из Сульта ещё не вернулся со своей армией. Это лучшее время для нас, чтобы действовать! — Ты... тесть, неужели ты не можешь дождаться ответа эмира Юсуфа Барки? — Омар открыл рот, чтобы выругаться, но увидев постепенно остывающие глаза генерала, проглотил бранные слова. — Время на исходе. — Что, если мы понесём тяжёлые потери? Хамза, ты говорил, что убьёшь нескольких братьев за меня и захватишь Тунис и Кайруан! Хамза сурово посмотрел на зятя. Его семья была влиятельной силой в Мисрате со времён Альмохадовского халифата, и узурпация власти династией Хафсидов не повлияла на развитие и рост семьи. Семья управлялась из поколения в поколение, и к тому времени, как он оказался здесь, она уже глубоко укоренилась в Мисрате. Поэтому Хамза начал использовать принца Умара для участия в борьбе за власть. Ещё когда княжество Сирт только создавалось, Хамза почувствовал кризис и предложил крестовый поход на Тунис. БЕЗ ГЛОССАРИЯ Однако усиление борьбы за власть распространилось от Туниса до самой Мисраты. Брат Омара — эмир, занявший Триполи, — попытался поддержать союзные силы и свергнуть Мисрату. В итоге это привело к войне. Крупных сражений не было, но мелкие конфликты продолжались. Для подчинённых племён с обеих сторон было обычным делом пересекать границу и сражаться друг с другом. Когда он снова освободил руки, Великое княжество Сирт укрепило свои позиции и больше не было таким слабым и уязвимым. Если мы не воспользуемся тем, что основные силы Сирта ушли, и не нанесём им сокрушительный удар в этот раз, боюсь, в будущем у нас больше не будет такой возможности. — Если бы я знал, что ты настолько недальновиден, я бы выдал свою дочь за одного из твоих братьев. Омар запаниковал и тут же стал извиняться. Хамза вздохнул. Этот зять полностью соответствует стереотипу развратника — бесполезная груда грязи. Но разве не это я в нём изначально увидел? Будь он талантливым и амбициозным принцем, я, вероятно, не смог бы спокойно спать каждый день. — Пришло время отдохнуть, Ваше Высочество. Хамза поднялся и ушёл, оставив Умара стоять в растерянности. Хамза вышел из зала и посмотрел на восточное небо. На самом деле, он тоже очень беспокоился. Неужели Юсуф действительно дурак, пытающийся сидеть сложа руки и ждать выгоды? Вдали, на востоке, скрытая от глаз Хамзы, собиралась большая армия. Там были призванные племенные ополчения, личные отряды различных исламских дворян, элитная конница, принадлежащая эмиру, и даже небольшой отряд мамлюкской тяжёлой кавалерии. В общей сложности число людей могло достигать восьми тысяч. Вопреки предположениям Хамзы, Юсуф не только не пытался воспользоваться ситуацией, но и был готов уничтожить Великое княжество Сирт в одной битве. Для этого джихада Юсуф собрал почти все войска, находившиеся в его распоряжении. Он смотрел на могучую армию, и его сердце наполнялось гордостью. Как мог крошечный Духовник остановить его мощную армию? Он смотрел вдаль, на запад. Сирт – Мисурата – Триполи. — Господин, приготовьтесь! Юсуф кивнул и взмахнул мечом, оставленным отцом Барсбе. — Выступаем! [Конец главы]