Глава 45 — Глава 45

ГЛАВА 45. Город Линтон 2 февраля 1448 года в Павии начались переговоры между пятью силами. В отличие от обеспокоенного Джона, Исаак считал, что у переговоров есть большие шансы на успех. Сфорца был слишком мудрым человеком, чтобы терять рассудок в гневе. То, что ему было нужно, – это не разрушенный войной и опустошенный Милан. Если Сфорца и Монферрато настаивали на войне, это было бы выгодно только Венеции и Савойе, которые наблюдали со стороны. Нынешняя их сила нужна была лишь для получения большего количества козырей в переговорах. Исаак воспользовался этой возможностью и, наконец, смог привлечь к себе талантливых людей, но, к сожалению, результаты оказались минимальными. 2 февраля пять сторон временно договорились о прекращении огня. Сфорца был коронован герцогом Милана, а Венеция получила торговые привилегии с несколькими городами к востоку от Милана и определенными товарами. Иоанн IV был назначен герцогом Пармы и принес присягу на верность императору Священной Римской империи. Стороны согласились не провоцировать споры в течение пяти лет. Поскольку император Священной Римской империи все еще отказывался присвоить Сфорце титул герцога Миланского, стороны не смогли достичь дальнейшего консенсуса. Сфорца не отказывался от своих притязаний на города Павия и другие, а также не признавал титул Иоанна IV герцога Пармского. Можно сказать, что это был не мир, а лишь пятилетнее перемирие. Однако это пятилетнее перемирие было крайне необходимо всем. 2 февраля 1448 года, в присутствии папы и посланников императора, Иоанн IV был официально коронован герцогом Пармским и основал Объединенное герцогство Монферрато и Парма. Княжество включало в себя несколько крупных и средних городов, включая Монферрато, Павию, Пьяченцу и Парму, а также прилегающие земли. Благодаря мощной поддержке Исаака, победа в Войне за Миланское наследство не только решила проблему выживания Монферрато, но и превратила его из маленькой страны с незначительным влиянием в среднее государство, имеющее вес в Северной Италии. Коронация Иоанна завершилась, и он с Исааком скрепили союзный договор подписями. Договорились помогать друг другу, вместе преодолевать невзгоды. После подписания перемирия новый герцог Милана отвёл свои войска обратно в город. Тучи войны, что нависли над всей Северной Италией, временно рассеялись. Пройдёт лет пять, а может, и меньше, и накопленные обиды с ненавистью опять вспыхнут. В следующий раз война будет ещё кровопролитнее. Для Исаака эта война оказалась прибыльной. Он переселил более трёх тысяч итальянских беженцев в порт Сирт и в оазис на юге, а ещё почти тысячу человек – на заморские территории. Взамен Исаак продал в рабство очередную партию неистовых мусульман, освободив тем самым место для беженцев. Помимо всего прочего, армия Исаака целых три месяца грабила Северную Италию. Весь скот, который невозможно было вывезти, продали герцогу Иоанну, а большая часть золота и серебра, которое удалось забрать, осела в карманах Исаака. Эта война вновь наполнила оскудевший кошелёк Исаака. *** Княжество Солт, Резиденция Святого Иосифа, Колодец Линтон. Три года назад это место не называлось Колодец Линтон, это был всего лишь сезонный водоём, который племена называли Источником Алькона. Каждую осень и зиму водяной пар со Средиземного моря превращается в дождь, наполняя это место весенними водами. Ближайшие племена пригоняли своих овец и верблюдов, разбивали здесь лагерь и проводили ежегодную торговую встречу. Товаров было немного: в основном жеребята, верблюжата, зерно и изделия из железа. Здесь не хватало всего, кроме соли. Старейшины племени часто говорили: — Если тебе безвкусно, просто лизни камень поблизости. Раз в несколько месяцев богатые племенные вожди отправлялись в оазис Эмран в поисках развлечений. Бедные же соплеменники и тем более низшие рабы могли лишь служить вождям, платя налоги – отбывая повинности – участвуя в войнах, мотаясь туда-сюда, пока их пустая жизнь внезапно не обрывалась. Племена здесь жили такой простой жизнью. Так было до тех пор, пока на этих землях не были поочередно основаны Великое княжество Соулт и Княжество Святого Иосифа. Линтон, инженер из Мистры, осмотрел источник и прилегающую почву. Он определил, что здесь можно пробурить большой колодец с обильными запасами воды. В те времена все окрестные племена собрались, готовые защищать свой жизненно важный источник, не позволяя никому его осквернить. Под защитой гвардейцев начался проект. В течение двух месяцев летом из источника не появлялось ни капли воды. Некоторые племенные вельможи распространяли слухи и теории заговора, утверждая, что новые правители намеренно перекрыли источники, чтобы изморить их всех жаждой. Когда простые соплеменники услышали об этом, они с гневом схватили оружие и бросились в буровой лагерь, намереваясь изрубить греческих инженеров в куски. Именно тогда они увидели незабываемое зрелище. Мутная грязная вода хлынула из желтого песка на высоту трех человек. Капли воды разлетались на ветру, и воздух был сладким, увлажняя сердца каждого. Усталый инженер Линтон рухнул на землю, сжимая испачканный грязью и водой чертеж. Всё его тело было перепачкано глиной, а глаза напряженно смотрели на созданный им водный столб. Соплеменники жадно впитывали влагу из воздуха, опустились на колени, что-то бормотали про себя и неловко чертили на груди символ креста, который только что выучили. Впоследствии инженеры под руководством Линтона пробурили более десятка колодцев, которые давали небольшие ручейки воды даже в самое засушливое лето. Линтон постепенно стал «святым» в глазах соплеменников. Затем всё больше и больше чужаков и местных племен начали селиться здесь, используя родниковую воду для орошения полей и выращивания финиковых и масличных пальм. Первоначальный большой колодец люди назвали Колодец Линтона, а процветающий благодаря Линтону город — Городом Линтона. Позднее, этими землями стал управлять министр Изульт из Сурты. Он разослал отряды исследователей, которые постепенно навели здесь порядок. Исследователи с удивлением обнаружили на ближайшем холме богатое месторождение соли и понемногу начали его разрабатывать. Соляные копи и колодцы вдохнули в городок новую жизнь. Сюда потянулись люди из Добруджи, греки, славяне, а позже и итальянцы, принося с собой передовые знания и изобилие товаров. Церкви, кузницы, ратуши, рынки... Всё больше нового появлялось на глазах у местных племён, поражая их воображение. Поэтому всё больше соплеменников стали стремиться вырваться из-под власти знати и переселиться в богатые ресурсами городки. Министр внутренних дел Изульт не препятствовал этому, а наоборот, строго запретил знатным шейхам вмешиваться в свободу племён. – Заходи в город, найди трибуна, зарегистрируй своё домохозяйство, и поставь печать. с этого момента ты законный житель Линтона! – Так вот как становятся свободными людьми, папа? По дороге, ведущей от соляной шахты к городу Линтон, медленно двигалась повозка, за которой следовали несколько верблюдов. Отец с двумя сыновьями управляли повозкой и верблюжьим караваном. Отцу было около сорока, на его обветренном лице играла лёгкая улыбка. Младшему сыну, лет пяти-шести, жующему финики, было трудно выговаривать слова, поэтому он непонятно спрашивал отца о чём-то. Старший сын вёл верблюдов, немного отстав. – Да, ты тогда был слишком мал, чтобы что-то помнить. – Мы с твоей матерью и братом были рабами. Линтон подарил нам новую жизнь. Говоря это, отец достал свой нательный крестик и нежно поцеловал его. – Но, – младший сын с трудом проглотил большой кусок финика, – тот легион, о котором всегда говорит мой брат, – они ведь тоже рабы? – Рабский Легион, – добавил старший сын, идущий сзади. Отец отвернулся и сердито посмотрел на старшего сына. — Они служили его высочеству Исааку, который славился щедростью. Хоть и жили богато, и добыча была отменной, но поплатились за это жизнью. — Что значит «неплохая»? Она была несметной! — возмутился старший сын. — Первая партия легионеров, вернувшихся из Италии, вся сияла золотом и серебром. Их доспехи, мечи, одежда и обувь — всё было высшего качества, итальянского производства! Сколько же соли нужно перевезти, чтобы заработать столько, сколько они на войне?! Они тратили целые состояния в тавернах, снимали самых красивых… — Замолчи! — резко оборвал его отец. — Пока я жив, никогда не позволю тебе пойти в армию! Младший сын с любопытством поглядел на отца и брата, но вскоре потерял интерес и продолжил уплетать финики из банки. Пока повозка двигалась вперёд, вдалеке постепенно проступали очертания городка Линтон. Больше всего в нём приковывала взгляд каменная статуя в центре. Её горожане установили сами в честь достижений инженера Линтона. Статуя была нечётким, грубым изваянием: черты лица едва угадывались, видно было, что делалось на скорую руку. Совсем не похоже на самого Линтона. Но, говорят, инженеру она очень нравилась. Из-за отсутствия деревьев весь город был выстроен в основном из камня, поэтому под лучами заходящего солнца сооружения отливали тёплыми розовыми и белыми оттенками. — Афиф, отведи брата домой, а я пока доставлю этот груз соли, — крикнул отец, повернувшись к сыну. Афиф кивнул, подхватил брата и повёл его домой. По пути они проходили мимо лавочек итальянцев, где продавались всевозможные товары для дома и диковинные безделушки. Афиф схватил брата за руку, отвлекая его взгляд от стеклянного шарика размером с ладонь, но сам оторваться не смог. — Итальянские вещи и вправду привлекательны, — пробормотал Афиф. Он вошел в лавку, достал все свои сбережения и купил самый красивый стеклянный шарик. Затем они быстро прошли мимо дымящейся кузницы, миновали полную крови бойню и дурно пахнущую обувную фабрику, и наконец остановились перед швейной мастерской. Афиф собрался с духом и постучал в дверь. Молодая девушка открыла ему. У нее были большие карие глаза, светлая кожа, блестящие черные волосы, а на тонкой талии повязан фартук. Было очевидно, что это прекрасная гречанка. — София, я… хотел узнать, готова ли одежда, которую я заказывал в прошлый раз… э-э… София хихикнула. — То же самое ты говорил и вчера. Лицо Афифа мгновенно покраснело. — Войдешь и присядешь? Они говорили по-арабски, но ее речь была чистой и приятной, совершенно не похожей на говор племенных тетушек. Для Афифа это звучало как небесная музыка. Как только он собрался сделать шаг левой ногой, Афиф вдруг вспомнил, что отец Софии — отставной гвардеец, а ее брат — действующий, и он втянул голову в плечи. — Забудь… я, э-э… — Что? Афиф быстро сунул большой стеклянный шарик из своего кармана в руку Софии. — Этот прекрасный стеклянный шарик выглядит точь-в-точь как твои глаза. Афиф подхватил своего плачущего брата и, как ракета, побежал домой. София осталась одна у дверей, глядя на смущенные фигуры братьев, прикрывая лицо и смеясь. С наступлением ночи город Линтон погрузился в привычный сон. — Убейте их! Никого не щадите! Трагедия разворачивалась в племенном лагере к северо-западу от города Линтон. Большая группа берберских всадников атаковала пограничные племена и без единого слова начала безжалостную резню. Судя по их одежде и флагам, это были племенные всадники из династии Хафсидов. — Центурион! Мы не можем убивать их без разбора! Все они были вынуждены принять другую веру. Мы должны дать им шанс вернуться в объятия Аллаха! Ученый с пылом остановил центуриона, который организовывал массовое убийство. — Не убивать? А чем тогда моим братьям питаться? Разве неверные сами отдадут своих женщин? – злобно выкрикнул сотник в сторону учёного. – Вы лишь толкаете их в объятья язычников! – учёный схватил сотника за поводья коня, пытаясь уговорить его. Всадник, что был неподалёку, толкнул учёного, сбросив его с коня. — Не твоё дело! Я лишь указываю путь. – Учёный лежал на земле, глядя на враждебных всадников позади. – Улемы разрешили нам вести джихад, так кто ты такой, чтобы запрещать?! Вздохнув, учёный отошёл в сторону. Убийства продолжались. — Мы хотим вернуться в объятья Аллаха, зачем вы нас убиваете? – на верблюде, шейх племени с негодованием вопрошал палача, истреблявшего его собственный народ. — Как насчёт того, чтобы отдать всю еду, воду и женщин, и я пощажу вас? — Это невозможно! — Тогда отправляйтесь в ад! – сотник выехал вперёд и одним ударом снёс голову шейха. Полчаса спустя бойня прекратилась. Все мужчины, способные сопротивляться, были убиты. Женщин с криками утаскивали в палатки всадники, а детей задерживали, их ждала участь рабов. Сотник махнул рукой, и к нему подвели племенного старейшину. Он был стар и немощен, не мог владеть ни мечом, ни ружьём, и был пойман всадниками, когда пытался сбежать. В глазах старика сияла глубокая ненависть. — Я слышал, – сотник отрезал кусок жареного ягнёнка ножом и отправил его в рот. – Неподалёку есть город Линтона. Он богат? Если укажешь мне путь, я отпущу тебя. — Тьфу! – старик плюнул сотнику в лицо, его глаза были полны насмешки. – Иди, дьявол, ты им не ровня, они легко убьют тебя, так же, как ты убил моих родных. Одним взмахом ножа голова старика скатилась. Затем привели следующего. Город Линтон вдали погрузился в полную тишину. Все крепко спали, словно видели хорошие сны. В то же время отряды берберской конницы начали наступление на восток по всей западной границе Великого княжества Сульт. С молчаливого согласия Туниса эмиры Мисраты связались с Киренаикой, пытаясь вытеснить христианские силы из Северной Африки. Берберские рейнджеры, по сто человек в отряде, неся с собой лишь небольшой запас еды, пересекали границу, чтобы добыть припасы у враждебных племён, занимаясь грабежом во имя священной войны. Внезапно вся граница оказалась объята пламенем. [На западе кризис!]