9 сентября 1447 года Скандербег со своим войском покинул Круйскую долину. Немного отдохнув в городе Ишми, он направился к побережью, чтобы напасть на отряд венецианских наёмников.
Две тысячи наёмников только что высадились в Венеции и ещё не успели присоединиться к основным силам. В скоротечном бою они понесли тяжёлые потери. Уцелевшие бежали к крепости Диррахий.
Скандербег преследовал их до самой крепости, но, увидев неприступные стены, оставил небольшой отряд кавалерии для наблюдения, а сам повёл основные силы дальше.
Позже Скандербег разбил лагерь в деревне Зерни, что на берегу реки Мати, после первой вылазки против венецианской армии.
Лагерь охранялся очень бдительно: повсюду стояли дозорные вышки, а кавалеристы несли караул.
У некоторых солдат были шрамы, другие носили траур.
Они только что пережили битву, и хоть и победили, цена победы оказалась высокой.
Старые солдаты были невозмутимы. Они пили захваченное у венецианцев вино и кричали новобранцам, чтобы те принесли им трофейные доспехи.
Новобранцы постепенно мужали. После нескольких таких битв они станут такими же бесстрастными, как и ветераны.
Скандербег сидел в шатре, рассеянно разглядывая список потерь.
Он полагался на свои выдающиеся военные навыки и численное превосходство, чтобы застать врага врасплох, но соотношение потерь было не в их пользу.
У противника были отличные боевые кони, мушкеты и железные доспехи.
У его же армии не было ничего, кроме пыла и знания местности.
Даже если им удастся победить врага в открытом поле, без артиллерии и осадных орудий невозможно будет выбить венецианцев из их прибрежных замков.
«Если мы не сможем добиться быстрой победы в короткий срок, не воспользуются ли османы на восточной границе ситуацией и не вторгнутся ли?»
– Главнокомандующий! Барон Маруна просит о встрече!
– Пусть войдёт.
Палатка приоткрылась, и внутрь шагнул Маруна.
– Ваше превосходительство, рад слышать о вашей новой победе.
– Спасибо за вашу осведомлённость.
Маруна лишь безразлично улыбнулся.
– Это наша искренность. Готовы продолжить переговоры?
– Говорите, чего вы от меня хотите?
Маруна развернул карту, нашёл на ней Албанскую Лигу и указал на город в юго-западном углу.
Скандербег повнимательнее присмотрелся.
Город Влёра.
– Мы хотим получить верховную власть над этим городом и прилегающими землями.
Маруна обвёл Влёру и близлежащий полуостров.
– Это невозможно. – твёрдо произнёс Скандербег.
Албания была союзом, созданным Скандербегом, городскими правителями и князьями для защиты независимости Албании. Если Скандербег так легко уступит портовый город, его репутация пошатнётся. Даже если бы он смог временно подавить недовольство своим авторитетом, его положение всё равно оказалось бы под угрозой.
– Чем вы отличаетесь от венецианцев?
– Отличие в том, что венецианцы сильны, и, получив один город, захотят ещё. У нас нет такой силы. Нам просто нужен порт на Адриатическом море, чтобы соединить торговые пути из Италии с Балканами.
Скандербег усмехнулся и промолчал.
Маруна с сожалением покачал головой.
– Тогда наша сделка окончена.
Затем, будто что-то вспомнив, он хлопнул себя по лбу.
– Ах да, – Маруна с улыбкой в глазах протянул Скандербегу письмо. – Это сведения, которые я получил через своих старых знакомых в Северной Италии. Думаю, вам стоит взглянуть.
Скандербег взял письмо, и его лицо мгновенно помрачнело. Это был длинный, витиеватый текст, но главное в нём было следующее: венецианский дож Фоскари крайне недоволен недавним поражением и уже связался с османами, предложив им совместное наступление и раздел Албании поровну.
Скандербег нутром чуял, что это, скорее всего, правда: венецианцы были способны на что угодно. Более того, даже если бы они не пригласили турок, жестокие османы сами бы ринулись на поле брани в критический момент войны и поживились бы чужой победой.
- Моя армия и мой народ будут защищать свою родину, вам не о чем беспокоиться!
- Что ж, мне очень жаль. Я слышал, что венецианский дож набирает наемников и даже готов расплачиваться землями. Может, мне стоит попытать счастья там.
Бум!
Скандербег со стуком ударил кулаком по столу, опрокинув несколько кубков. Он гневно уставился на Маруну, и казалось, что пламя в его глазах готово поглотить собеседника. Маруна невозмутимо поправил бокалы и налил вина себе и Скандербегу.
- Успокойтесь, мой дорогой господин.
Маруна отпил вина и причмокнул.
- Безопасность всего нашего союза зависит от вас. Если вы падете, этот хрупкий альянс станет не чем иным, как мясом в османской тарелке.
Спустя мгновение Скандербег вновь обрел свою серьезную осанку, превратившись из разгневанного мужчины средних лет в хитрого политика.
- Недостаточно.
- А что вы считаете достаточным?
- Помогите мне вернуть Дуррес, и Авлон будет вашим.
Дуррес — крупнейший портовый город и центр правления Венецианской республики в Албании. Маруна покачал головой.
- Я здесь не для того, чтобы помогать вам мечтать. Я могу пообещать помочь вам отвоевать город Дания и оказать содействие в сопротивлении османскому нашествию. Это наш предел.
Маруна надел шляпу, поднял свой меч и приготовился уходить.
- Стойте. У меня не так много власти над южными городами. Вам придется убедить мэра Авлона самостоятельно.
Позади него Скандербег поднял голову и медленно произнес:
- Мне любопытно, почему вы так уверены в себе? Я сам не уверен, что смогу одновременно выдержать атаки османов и Венеции и отвоевать город Дания.
Черт возьми, ты же знаешь, что Данию трудно вернуть, но все равно упоминаешь Дуррес, да?
Маруна ничего не ответила и вышла из шатра.
Он посмотрел на хмурое небо на северо-западе.
— Почему ты так уверен? Италия будет в хаосе.
……
— Италия погрузится в хаос.
В замке Палеолого, резиденции Монферратского маркизата, маркиз Джованни IV бормотал эти слова себе под нос.
В августе 1447 года Филиппо Мария Висконти, миланский герцог, скончался, не оставив законных наследников, что положило конец правлению семьи Висконти в Милане.
Единственная незаконнорожденная дочь герцога вышла замуж за наемника Сфорцу. Этот брак Сфорца использовал как предлог для притязаний на Миланское герцогство.
Однако внутренние силы Милана не признали его прав и провозгласили Амброзианскую Республику. Тогда Сфорца объединился со старым врагом Милана — Венецией — и объявил войну новообразованной Республике. Он также призвал итальянских князей присоединиться к битве, дабы защитить его законные права на наследство.
Джованни IV перечитал письмо в руке.
Сейчас в Италии существовали четыре основные державы:
Его Святейшество Папа Римский, Венецианская Республика, Миланское Герцогство и набирающее силу Савойское Герцогство.
Неаполитанское королевство на юге по-прежнему находилось под властью Арагона и пока не рассматривалось.
Каждая из четырех держав имела свои преимущества. Что же касается Миланского герцогства, его могущество обусловливалось плодородными землями долины реки По.
Пойменная долина По была чрезвычайно пригодна для земледелия. Обильные водные ресурсы и подходящий климат превращали ее в житницу Италии.
Большое производство зерна подразумевало большую численность населения, а развитая инфраструктура способствовала процветанию торговли.
«Если удастся откусить кусок от Милана, не облегчит ли это положение Монферрато?»
Джованни вспомнил слова Исаака, сказанные им перед отъездом.
«Решено!»
Он принял твердое решение.
Окруженный могущественными врагами, ты либо охотник, либо добыча. Все более ослабевающая Пиза была тому лучшим примером.
— Ваша Светлость, Джованни.
Джованни обернулся и увидел своего дворецкого.
— Герцог Исаак вернулся.
— Следуй за мной, пойдем поприветствуем его!
9 сентября 1447 года Исаак завершил своё заморское плавание на запад и вернулся в Монферрато.
Как только он прибыл в порт Генуи, Исаак отчётливо ощутил тень войны, нависшую над всей Северной Италией.
В разных тавернах наёмники грубо хохотали и громко обсуждали Миланскую войну. На рынке доспехи и оружие заметно подорожали. Кузнецы в кузнечном квартале работали без остановки, изготавливая смертоносное оружие, которое требовалось наёмникам.
Поговорив с Джоном, Исаак сразу понял, насколько серьёзна ситуация.
На данный момент ему предстояло вести две войны одновременно.
Это был серьёзный вызов для него самого и для Великого Герцогства Соулт.
Однако, если эти две войны принесут ожидаемые результаты, его власть значительно укрепится.
Порт на Адриатическом побережье, отделённый горами и реками, с большим населением — его было легко защищать, но трудно захватить.
Союзник, имеющий определённое влияние в Северной Италии, мог обеспечить стабильный источник продовольствия и оказать помощь в случае необходимости.
– Маркграфство Монферрато только что получило независимость, и военный потенциал страны невелик, – Джон внимательно просчитывал их силы, и чем больше говорил, тем меньше становился уверен в себе. – Налоговых поступлений с наших земель и дивидендов от торговой компании едва хватает, чтобы собрать армию в 6000 человек, из которых 4000 — призванные крестьяне. Мои рыцари могут составить элитную группу примерно из 100 человек, а их слуги — кавалерийский отряд из 300 человек. Добавив небольшое количество войск из вассальных государств, общая численность армии в стране не превысит 8000 человек. Из этих 8000 человек нам придётся оставить часть для охраны различных контрольно-пропускных пунктов и замков, чтобы защититься от внезапного нападения Савойи. По сути, войск, которые можно реально отправить на поле боя, совершенно недостаточно, чтобы выдержать затяжную войну.
– Значит, мы… – начал Исаак.
– Значит, мы не можем сразу нацелиться на Миланского герцога, – прервал его Исаак. – Наша главная цель сейчас – вернуть земли Монферрато, которые раньше были у Милана. Избегайте больших городов. Пограничные города и маленькие замки – вот что нам нужно. Захватите их, быстро освойте, а потом, когда окрепнем, будем думать дальше. Что до герцогства и крупных городов, пусть Венеция и Сфорца сами за них поборются.
После полудня Джон пригласил Исаака посмотреть на рыцарей Монферрато и новое войско. Рыцари были хорошо обучены, хоть их снаряжение и выглядело потрёпанным, но они оставались верны роду Палеологов. Вассалы тоже откликнулись на призыв Джона и прислали своих рыцарей и ополченцев ко двору в Монферрато. В этот момент доброта Джона, которую он проявлял всегда, очень пригодилась. Если бы он был никчемным правителем, вассалы и рыцари просто бы его проигнорировали. Защищать свои земли – это обязанность вассала, но участвовать в военных приключениях сюзерена – нет. На мгновение собрались вместе пёстрые гербы и разноцветные знамёна разных кланов.
Затем Джон показал Исааку новое войско, которое он собрал. Это была пехота нового типа, состоящая из крепких крестьян и безземельных рыцарей, которых Джон набрал несколько лет назад по совету Исаака. Они были в доспехах, вооружены длинными копьями, а некоторые – мушкетами. Всего их было пятьсот человек, специально обученных для борьбы с конницей, которую так любили использовать соседние силы. Джон назвал их «Стражей Великого Маркиза» в честь предка, когда-то прославившего Монферрато.
Несколько дней подряд вассалы собирались вместе, днём охотились, а вечером пировали. Это было обычным делом. Когда все с таким трудом собирались вместе, то, конечно, хотели укрепить свои связи.
Все они были акционерами Торговой компании Монферрато и в последние годы хорошо заработали, поэтому относились к Исааку весьма доброжелательно и не считали его «чужаком».
9 сентября 1447 года Джованни IV, маркиз Монферрато, выступил с заявлением, требуя от Амброзианской республики вернуть территории Монферрато, оккупированные во времена Висконти, но получил отказ.
10 сентября маркиз Джованни IV провел монферратскую армию через реку По, и они прибыли в район Ломеллины.
11 сентября Джованни IV занял два небольших пограничных города, разгромил местные гарнизоны и двинулся прямо на Павию.
Миланские подкрепления прибыли вовремя и вступили в противостояние с монферратской армией.
12 сентября Джованни IV успешно убедил двух миланских наемных капитанов перейти на его сторону и разбил врага у ворот Павии, вынудив его отступить за стены и не решаться покинуть город.
Позже, по предложению Исаака, Джованни IV отступил в район Ломеллины, построил замок на стратегически важной дороге и установил контрольно-пропускные пункты.
В то же время была отправлена кавалерия для зачистки окрестностей, грабежа торговых караванов, принудительного набора рабочей силы и захвата продовольствия.
В тот же день Исаак, убедившись, что Джованни IV закрепился на занятых позициях, немедленно отправил письмо в порт Сирт.
— Для Албании назначить барона Маруну из Черля главнокомандующим, возложив на него ответственность за все военные дела и переговоры. Шпионмейстер лорд Альберт и министр иностранных дел Андерсон отвечают за отправку людей для содействия в переговорах.
— Война в Албании требует, прежде всего, скорости. Внимание венецианцев сейчас в основном переключилось на Войну за миланское наследство. Это подходящее время для контрудара.
— Проинформировать барона Маруну, что артиллерию можно закупить у Венгрии для захвата прибрежных крепостей.
— Всегда быть начеку в отношении османских движений и постараться как можно скорее вынудить Венецию к миру, чтобы всеми силами остановить Мурада II.
Исаак обмакнул перо в чернила и продолжил писать на письме.
— В Милане маркиз Джон договорился с генуэзцами, и они согласились пропустить нашу армию через свою территорию. Прикажи Первому гвардейскому корпусу быстро переправиться морем и помочь в битве.
— Эрдошу приказать возглавить часть Легиона Слатоса, пересечь море и получить новые приказы. Приказать подчинённым племенам и Добрудже предоставить пехоту для подмоги и прибыть по моему зову.
— Второй гвардейской армии направиться в Северную Африку для смены Первой армии.
Исаак задумался и продолжил писать.
— Приказать первой группе студентов Королевской академии рыцарей отправиться в Милан под началом инструктора Ди Линя для наблюдения за ходом боевых действий.
[Хлоп!]
Исаак поставил печать с пурпурным двуглавым орлом.
Обновлено: 19.01.2026