Глава 42 — Глава 42

Галвин на мгновение подумал, что вот-вот умрёт. Он лежал ничком в зловонной грязи, укрыв ею всё тело, оставив лишь нос и глаза. В лопатке торчала стрела, одна нога была подвернута, а всё тело покрывали мелкие раны. Вместе с тремя товарищами он входил в разведывательный отряд, целью которого было выяснить численность войск противника и исследовать укрепления в районе вражеского лагеря. Ночью Галвин тайно проследовал за одним офицером до фермы. Несколько накрашенных женщин отворили офицеру дверь. Галвин с товарищами проникли на ферму, задушили офицера и женщин, а затем нашли карту обороны военного лагеря и письмо офицера. К несчастью, они не обнаружили женщину, спрятавшуюся под кроватью, и информация просочилась. Пробудившийся истошный крик женщины встревожил дежуривших солдат. Одного из товарищей застрелили, остальные разбежались. Благодаря своей скорости, Галвин пронёсся сквозь густой лес, не обращая внимания на острые ветки, и временно оторвался от вражеских разведчиков. Галвин прекрасно понимал, что он не в полной безопасности. Проникая на территорию, отряд столкнулся с тремя волнами патрулей, и теперь осталась только самая внешняя. Внезапно за кустами послышались шаги. Он стиснул зубы, перевернулся и выглянул сквозь щель в кустах. Четыре кавалериста медленно приближались. Судя по их одежде, это были наёмники. Наверное, это небольшой отряд, патрулирующий самую крайнюю территорию. Они неторопливо шли, разговаривая на латыни, которую Галвин едва понимал. После первоначального обучения, ориентированного на развитие в целом, Королевская рыцарская академия начала распределять студентов по факультетам в зависимости от успеваемости и личных склонностей. Некоторые выбирали отделение рыцарей и сосредоточивались на практике верховой езды и владении копьем, добавляя к этому лишь некоторые навыки конной стрельбы из лука. Кто-то выбирал Академию гоплитов, где основное внимание уделялось развитию силы и физической подготовке. Некоторые дети простых горожан, из-за их скромных способностей, были определены в Сержантскую академию. В будущем им предстояло стать младшими офицерами в армии. Я же поступил в Институт командования, заняв третье место. Это было самое престижное отделение. Студенты не только осваивали все предметы с факультета рыцарей, но и изучали языки, разведку и стратегию ведения боя. Помимо греческого, обязательного для всех факультетов, здесь требовалось знание латыни и арабского. Гэлвин только начал изучать латынь и пока лишь заучивал слова. Он совершенно не понимал сильный акцент врага. Гэлвин обернулся и случайно подвернул раненую ногу, его лицо исказилось от боли. Коня нужно добыть. Иначе нам отсюда не выбраться живыми. Гэлвин молча наблюдал, как вражеские всадники, не задерживаясь, направлялись на юг. – Проклятье! – Гэлвина охватило беспокойство. – Я ранен в ногу и далеко не убегу. Позади погоня, впереди заслон. Кажется, даже с крыльями не улететь. Вдруг один из всадников остановился, что-то сказал товарищам и в одиночку поехал в противоположную сторону. Его спутники что-то проворчали в ответ, но не стали дожидаться и поехали дальше. Гэлвин видел, как всадник остановился у дерева. Он спешился, справил нужду и оглянулся на своих товарищей. Убедившись, что те скрылись из виду, он усмехнулся, взобрался на дерево, вытащил из птичьего гнезда золотое ожерелье и яростно поцеловал его. – Ну, дела, прячет добычу, да? Похоже, ветеран. Всадник что-то напевал себе под нос и вальяжно двигался к своему коню. Когда он проходил мимо куста, оттуда показалась рука и, будто клещами, схватила его за лодыжку. Спустя полминуты его крепко связали, забрали одежду, оружие, и даже золотое ожерелье, которое он так тщательно прятал, сунули в поясную сумку Галвину. Всадник с яростью посмотрел на шпиона Монферрато, лишившего его всего, затем вскочил на коня и умчался прочь. Через некоторое время подоспевшие преследователи обнаружили бедного кавалериста. – Туда! Шпион убежал в ту сторону! Кавалерист заскрежетал зубами. – В погоню! Преследователи тут же ринулись в указанном направлении. В другом направлении Галвин осторожно пришпорил коня. Он специально оставил всаднику жизнь, чтобы сбить преследователей с толку. Рана от стрелы на лопатке вновь начала кровоточить, и мучительная боль в ноге вернулась. Сознание постепенно затуманивалось. Нельзя спать! Он вонзил меч в круп лошади, но, игнорируя сильную боль в лопатке, крепко держался за спину скакуна, чтобы не упасть. Лошадь, почувствовав боль, понеслась прочь. *** Осадный лагерь за стенами Павии. Получив подкрепление от Великого княжества Земель, Исаак и Иоанн решили, что настало время осадить Павию. Город Павия, центр региона Ломбардия, расположен недалеко от Милана и Монферрато. В настоящее время Республика Амброзия атакована с трёх сторон и нестабильна изнутри. Силы в Павии давно вынашивали мятежные замыслы и лишь спорили, кому сдаться. Сфорца давно предвидел сегодняшнюю ситуацию и разместил своих доверенных лиц в нескольких крупных городах, таких как Павия, чтобы они проникли в местные парламенты. Однако Сфорца и представить не мог, что Монферрато приведёт так много подкреплений. В общей сложности более десяти тысяч человек окружили всю территорию Павии. Осада длилась неделю, и обе стороны проявляли удивительную сдержанность. Армия Монферрато не предпринимала полномасштабных штурмов, ограничиваясь захватом лишь нескольких замков и городков за пределами города. Павия, расположенная на берегах реки По, надёжно укрывала свой гарнизон за городскими стенами. Снаружи же, словно щит, располагались наёмники, готовые отразить любое крупное нападение врага. – Эта осада больше похожа на принуждение, – произнёс Исаак, сидя на военном совете в лагере. Рядом с ним находился Джон. – Наша главная цель – заставить силы в городе покориться нам. – Мы не можем тратить наши силы в прямом столкновении с защитниками города, – согласился Джон. – Мы должны экономить ресурсы, чтобы иметь преимущество за столом переговоров. – Именно поэтому наша важнейшая задача сейчас – полностью блокировать Павию, – продолжил Исаак. – Было бы идеально, если бы мы убедили наёмников за пределами города сдаться или разгромили их, подорвав боевой дух защитников внутри. Исаак сделал паузу, обводя взглядом присутствующих. – К тому же, мы должны действовать быстро. Сфорца сейчас связан боями на юге, и мы не можем ждать, пока он освободится. Языком общения была латынь. Среди присутствующих был и командир Легиона Рабов, Эдрош, в прошлом раб. Он ничего не понимал и откровенно зевал. Рядом с ним вожди племён, набранные Исааком, тоже выглядели растерянными. Но это не имело значения. Им было достаточно просто выполнять приказы Исаака, атакуя там, куда он укажет. Затем Джон доложил о недавних успехах армии, а также о состоянии припасов и продовольствия. В целом, всё было неплохо. За пределами Павии простирались плодородные поля и фермы. Благодаря многолетним накоплениям, проблем с едой и фуражом для армии не было. Если же проблемы и возникнут, что ж, тогда населению Северной Италии придётся ещё туже. – Ваше Высочество! – раздался чей-то голос. - Инструктор Ди Линь из Академии Королевских Рыцарей сообщает, что их разведчики, кажется, добыли важные сведения! – доложил стражник, протискиваясь в дверь палатки. *** - Я... слышал... ты... студент? – неуклюже, с трудом подбирая греческие слова, спросил в густом лесу Эрдуш у Гальвина. Усилием воли Гальвин сумел вернуться в лагерь. Царапины оказались несерьёзными, а стрелу из лопатки извлекли, временно наложив повязку. Пока её не нагружать, последствий не будет. Когда его высочество Исаак лично осмотрел растянутую ногу, он настоял, что это вывих. Игнорируя настойчивые рекомендации врача относительно кровопускания, принц позвал опытного охотника, который одним щелчком мгновенно избавил Гальвина от боли. - Ты совершил сегодня великий подвиг, – произнёс его высочество Исаак. – Я позже тебя вознагражу. Гальвин помнил эти слова. Тогда он просто глупо улыбнулся, забыв поблагодарить. Даже его отец, Ди Линь, обычно такой серьёзный, казалось, улыбался в тот момент. Воспоминания Гальвина прервала большая ладонь, помахавшая перед его лицом. - Мальчик... с ним всё в порядке? Гальвин повернул голову и увидел грубоватое лицо Эрдуша. Он кивнул и продолжил путь верхом. На этот раз им предстояло организовать засаду и напасть на зернохранилище наёмного отряда Павии. Нападение осуществляли легковооруженные африканские всадники под предводительством командира корпуса рабов Эрдуша. - Я слышал, это были рабы знатных родов. Их командир, Эрдуш, очень благодарен его высочеству Исааку за то, что тот выкупил их и признал их одарённость. Интересно, это правда или нет? – спросил Гальвин. - Капитан Эрдуш, мы почти достигли назначенного места. Наша цель – поджечь зернохранилище и вывести основные силы врага из лагеря. Остальная армия устроит засаду и нанесёт врагу смертельный удар. - Вы говорите по-арабски? Гэлвин согласно кивнул. — Это гораздо легче выучить, чем латынь. Армия продолжала марш, а Гэлвин по памяти вел их к назначенному месту засады. — Прибыли. Войска остановились. Сейчас они находились на возвышенности, скрытой густым лесом. Внизу протекала неглубокая речка, которую лошади могли легко перейти вброд. За рекой тянулся ров, через который был перекинут подвесной мост. За рвом располагался вражеский склад продовольствия. Неподалеку от склада, притворяясь фермой, стоял бордель. Наступил ужин, и вражеские солдаты сидели группами по трое-четверо, черпая клейкую кашу из котла и медленно поднося её ко рту маленькими ложками. По сравнению с прошлым разом, здесь явно увеличилось количество патрулей, и солдаты на двух сторожевых башнях уже не решались продолжать азартные игры. Однако перед лицом подавляющего военного превосходства это было ничто. — В атаку! За славу Его Высочества! — прокричал Эрдош. Позади него, ряды кавалерии спустились с холма, направляясь прямо к зданию склада. — Малец, ты остаешься здесь! Сказав это, Эрдош бросился вниз с возвышенности со своей личной гвардией и принял командование на поле боя. Кавалерия пересекла реку и устремилась прямо к подъёмному мосту через ров. Солдаты, охранявшие мост, закричали и попытались поднять его. Эрдош взревел, и кавалеристы вынули свои луки, выпустив залп стрел, превратив нескольких защитников моста в решето. Деревянный мост, поднятый лишь наполовину, с грохотом рухнул вниз, и теперь ничто не могло остановить легкую кавалерию Легиона Скитальцев. Качество вражеских войск было весьма высоким. Когда эти бывалые наёмники увидели так много противников, они немедленно побросали свои миски и схватили лежащее рядом оружие. Младшие офицеры тут же отреагировали: отправили кавалерию с донесением, а сами оставили дальние позиции, собрали силы и приготовились оборонять зернохранилище. Зернохранилище находилось в небольшом замке. Если удастся продержаться до подхода основных войск, возможно, появится шанс переломить ситуацию. Увидев, что внешние войска противника уничтожены, Эрдош приказал оставшимся солдатам укрыться в замке и начать собирать силы. – Готовьте керосин! Мимо замка пронеслась кавалерия, солдаты на скаку бросали мешки с керосином. Офицеры в замке почувствовали холодок при виде разгорающегося огня. Замок был построен из камня и дерева, поэтому сжечь его быстро было непросто, но день им было не прожить. Густой дым и высокая температура представляли смертельную опасность. К тому же, похоже, враг не собирался брать пленных. В густом лесу в нескольких сотнях метров Исаак и Джон смотрели на поднимающийся вдалеке густой дым и с облегчением выдохнули. План был выполнен наполовину. По данным, полученным от Галвина, между гарнизоном противника и отрядом наёмников, видимо, было много разногласий. Причиной стало то, что наёмники, войдя в город, из жадности разграбили множество торговцев, что сильно разгневало совет. Командир корпуса был вынужден отступить и разбить лагерь за городом. Город регулярно поставлял продовольствие в зернохранилище, ровно столько, сколько было необходимо для использования. Поэтому Исаак сделал вывод, что враг придёт на помощь. И действительно, вскоре войска противника, скрывавшиеся до этого в замке, поспешно двинулись к зернохранилищу. – Враг потерял связь и уязвим. В атаку всеми силами! – воскликнул маркиз Джон, командуя рыцарям идти впереди. Исаак также приказал своей армии окружить врага с фланга. Когда многочисленные войска обрушились на малочисленного противника, да ещё и внезапной атакой, исход битвы уже не вызывал сомнений. В этом сражении наёмный отряд Павии был полностью уничтожен. Из более чем четырёх тысяч человек свыше двух тысяч были убиты на месте, а остальные сдались. В ту же ночь Исаак и Джон, захватив вражеские знамёна и пленников, отправились в Павию, демонстрируя свою военную мощь. На следующий день Павия распахнула свои ворота и сдалась. Впоследствии, по предложению Исаака, объединенные силы быстро захватили несколько небольших городов в окрестностях и потребовали от окрестных лордов присягнуть Джону на верность. На этом этапе стратегические цели Монферрато для первой фазы были полностью достигнуты. Пока Джон был занят успокоением знати, встречами с мелкими лордами и переговорами с купцами, Исаак тоже не сидел без дела. По мере распространения войны по Северной Италии многие беженцы лишались своих домов, а значительное число наёмников рассеивалось по округе, объединяясь с местными головорезами и становясь главной силой грабежей. В настоящее время Северная Италия — это регион мира с сильнейшей атмосферой Ренессанса, а просвещенное мышление способствовало развитию науки, технологий и культуры. Исаак решил использовать это богатство с пользой. Он собрал свою команду и начал отдавать распоряжения. - Во-первых, Первый гвардейский корпус не должен участвовать в грабежах. Вы можете организовать лагеря для беженцев на некоторых контрольно-пропускных пунктах и найти способ отправить их в Султ. - Во-вторых, Отряд рабов Эрдоша и шейхи всех племён могут притворяться разбойниками, грабить повсюду, обеспечивать продовольствием и деньгами лагеря беженцев, а излишки доставлять напрямую в порт Султ. - В-третьих, все лагеря для беженцев должны активно привлекать таланты. Все, кто умеет читать и писать, должны остаться, особенно инженеры и судостроители. - Плотники, кузнецы, кожевники, оружейники, чертёжники, пушкари… — Мне нужны все одаренные люди, а войска, которые их найдут, будут щедро вознаграждены. — И ещё раз: добыча должна быть сдана и распределена после войны. Любой, кто оставит её себе, будет казнен! Генералы взяли под козырек и покинули помещение. Айзек подошёл к окну и увидел вдалеке кроваво-красное небо, над которым вились клубы дыма. Должно быть, ночь выдастся беспокойной.