Глава 40 — Глава 40

Глава 40. Албанская война. Горная дорога змеилась, а нагромождение холмов закрывало обзор путникам. Осенью тёплые влажные ветры дули со стороны Средиземного моря, разгоняя жаркое и сухое лето. Эта земля, что раскинулась на восточном побережье Адриатического моря, на западной стороне Балканского полуострова, отделена от Апеннинского полуострова лишь узким проливом Отранто. Она словно врата, ведущие из Италии на Балканы. Здесь множество рек, которые прорезали долины и котловины, пригодные для земледелия среди неприступных гор. Местность коварна, с крутыми склонами и множеством перевалов, что делало её легкозащищаемой, но труднодоступной для захватчиков. Это — горная страна, Чёрный орёл Балкан, Албания. У подножия Кройских гор тихо текла река. Вдоль неё двигалось войско, направляясь на запад. Бойцы были плохо экипированы: носили домотканую одежду и соломенные сандалии. У некоторых солдат не было даже стандартного оружия, и они отправлялись в поход, вооружившись лишь вилами. В отсутствие достаточного количества луков и стрел эти горцы использовали дротики, духовые трубки и даже пращи, чтобы защищать свою землю. Они знали, что враги, с которыми им предстояло столкнуться, — это латинские рыцари и наёмники, оснащённые огнестрельным оружием и пушками, облачённые в лучшие доспехи и держащие в руках острейшие мечи. Венецианский флот мог в любой момент блокировать морские торговые пути Албании и бесперебойно доставлять припасы для своих солдат. Казалось, это война, которую нельзя выиграть. Но горцы не боялись. Они пели, шагая к полю боя, и, подняв головы, видели развевающийся над ними флаг Чёрного Орла. Они знали, что их вождь, великий Скандербег, был под этим знаменем, ведя свой народ. – Капитан, венецианцы отклонили наш ультиматум и настаивают на захвате города Дания. В центре отряда, восседая на коне, Скандербег едва заметно кивнул, устремив взгляд вперёд. Происходящее не вызывало у него удивления. – Что-нибудь ещё? Адъютант проворно протянул Скандербегу письмо. – Это послание от великого князя Исаака Палеолога из Султа. В нём говорится о возможных военных действиях со стороны венецианцев. Секретарь, который занимался вашей корреспонденцией, почему-то не счёл нужным вам его показать. – Он посчитал это чистой воды паникёрством. – Я перечитал его и решил, что вам следует ознакомиться. Скандербег нахмурился и взял письмо. – Пусть прежний секретарь завтра же отправляется домой. Его место займёт кто-то другой. – Это уже сделано. Скандербег удовлетворённо кивнул. – В письме упоминается, что в случае нападения Венеции князь Константинополя окажет нам поддержку. Интересно, как именно он собирается это сделать? Адъютант лишь молчал, не зная ответа. – Мы должны решать свои проблемы сами. Все остальные просто хотят урвать кусок пожирнее от нашего пирога. Скандербег сохранял спокойствие, покрепче сжимая бока коня ногами. – Ускорьте движение! До наступления темноты мы должны быть в городе Ишми! Отряд прибавил темп. Последний луч заходящего солнца уже скрылся за горизонтом, когда центральные силы Скандербега, насчитывающие шесть тысяч человек, подошли к Ишми. Авангард уже взял город под свой контроль: арестовал нерешительного городского голову, организовал приготовление еды и ждал прибытия основных сил. Скандербег не стал заезжать в город, а остался с солдатами в лагере за его стенами. С наступлением ночи Скандербег после быстрого ужина завершил обход и вернулся в свой шатёр, чтобы побыть наедине. Он достал перо и начал записывать свои мысли и наблюдения за день. – Венеция, как и ожидалось, отвергла наши условия. Они явно настроены на битву. – Только что закончилась война с османами, и страна находится в упадке. У нас нет ни еды, ни оружия, ни артиллерии. — Эта земля, где жили поколения наших предков, всегда привлекала бесчисленных алчущих, — пробормотал Скандербег. — Греки, римляне, германцы, османы, латиняне... Наша разведка работала слишком медленно, мы ни на что не успевали отреагировать. Но принц Константинополя всё же почувствовал приближение кризиса. — Помочь? Чем? — послышался вопрос. — Они же и себя не могут защитить! Записав эти слова, Скандербег потёр уставшие глаза, а затем сжёг написанное дотла на свече. — Вместо того чтобы топить горе в вине, я лучше напишу что-нибудь для утешения и облегчения своей скорби. Но помни: после написания сожги, не оставь и следа. Это были слова османского наставника, сказанные им ещё во время службы в корпусе янычар. Затем Скандербег развернул карту и начал наносить на неё отметки. На карте густо краснели точки, символизирующие османскую армию, расположившуюся на северо-востоке. Также было много синих точек, обозначающих венецианскую армию, разбросанную вдоль побережья вокруг нескольких прибрежных крепостей. — Командир! Итальянец из города хочет вас видеть. Утверждает, что прибыл, чтобы помочь нам! — личный гвардеец распахнул полог шатра и доложил. — Это его клинок, — он протянул ухоженный ятаган. Скандербег внимательно рассмотрел оружие. Оно было изготовлено из отменных материалов, что выдавало изысканную работу. Несомненно, это был хороший дамасский ятаган. На лезвии был выгравирован герб семьи Палеологов. — «Во имя Господа, да свершится воля моя», — едва слышно прочитал Скандербег греческие слова с клинка. — «Подарок от Исаака Палеолога». Номер: 006. Скандербег махнул рукой: — Впустите его! Через мгновение вошёл итальянец с фривольной улыбкой, его бунтарский, но обходительный вид делал его похожим на обычного предводителя наёмников в Италии. Он поклонился так низко, что чуть не уронил свой головной убор. — Приветствую вас, дорогой эрцгерцог. Моё имя Маруна. Я прибыл по приказу Его Высочества Исаака Палеолога, чтобы оказать вам помощь после вторжения Венеции. – Его Светлость Исаак назначил меня бароном Шерле. Можете так и называть. Мне нравится это звание. – Маруна улыбнулся. Скандербег достал письмо Исаака. – Ваша Светлость умеет предсказывать будущее? – Он знает историю и по ней может предсказывать мировые события. Скандербег бросил ятаган Маруне. – Хороший нож, в порядке. Вам очень нравится ваш принц? – Кому же не понравится щедрый и мудрый хозяин? Скандербег улыбнулся и передал письмо Маруне. – Ваш добрый принц обещал помочь мне в письме. Интересно, как вы собираетесь поддерживать его авторитет? Маруна быстро прочитал письмо на латыни и скривил губы. – Во-первых, Его Светлость не предлагал вам помощь напрямую, он лишь выразил такое намерение. Во-вторых, это вы просите о помощи, а потому, пожалуйста, не будьте так надменны. Стоявший рядом охранник яростно посмотрел на него и уже собрался выхватить ятаган. Скандербег остановил его взмахом руки. – Я думаю, ваша Светлость не для того проделал весь этот путь, чтобы просто словесно перепалки устраивать, верно? – Я набрал восемьсот наёмников в Италии и ещё тысячу в Северной Африке. Если цена будет подходящей, мы будем сражаться за вас. – Пролив заблокирован венецианскими кораблями. Как вы собираетесь переправиться? – Маруна усмехнулся. – Моя мать – венецианка, и я прекрасно знаю, что они из себя представляют. [Шутите? Это та самая благородная Венецианская республика, которая одновременно сражается с вами и продаёт вам снаряжение.] – В Венеции нет общего мнения по поводу этой войны. Мы можем использовать это как возможность для переброски наших войск. Видя, что Скандербег ничего не говорит, Маруне пришлось рассказать ему свой план. – Мои восемьсот наёмников уже прибыли в регион Чёрных гор. Как только вы отдадите приказ, они немедленно вступят в войну. – У меня не так много денег, – медленно произнёс Скандербег. – Что ж... – Маруна изобразил на лице профессиональную улыбку. – Мы можем обсудить это. Атлантический океан, губернаторство Бижагош, остров Дангиро. В отличие от Ла-Пальмы, которая находилась под властью графа Готии, Порто-Д'Анджело был похож на пиратское логово. Ветхие доки, причудливые архитектурные стили, улицы, заполненные сточными водами, грязные и неопрятные таверны и бордели — всё это создавало атмосферу небрежности и естественности. Единственными прилично выглядящими официальными зданиями были Дворец губернатора и Колониальный офис. В настоящее время в губернаторстве Бижегос проживает около полутора тысяч человек, и все они — отчаявшиеся преступники, дельцы или проститутки, приехавшие сюда по делам. На этом острове не так много земледельцев и рыбаков. Большинство здешних жителей — авантюристы, которые отправляются в Западную Африку, чтобы исследовать неизведанное и обменять свою жизнь на деньги. Пища здесь почти полностью зависит от торговли с местными африканцами. Эти авантюристы были зарегистрированы в Греческой Гвинейской компании и Колониальном офисе Сульта. В случае успешного предприятия они обязаны были уплатить определённые налоги и в первую очередь продать свои товары Греческой Гвинейской компании. В случае неудачи, естественно, налоги уже не нужно было платить, но всё их имущество на острове конфисковывалось. Уклонение от уплаты налогов, конечно, было обычным явлением. Фактически, главной задачей графа Уильяма в последние полгода была борьба с незаконной контрабандой. При обнаружении факта конфискации им пожизненно запрещался вход в любые пункты снабжения, находящиеся под контролем Колониального офиса, а всё имущество на острове конфисковывалось. Граф Готия сформировал жандармерию из старых моряков, оставшихся на "Великом Герцоге Мореи", чтобы бороться со всеми видами неповиновения в губернаторском округе. Готия также обучил нескольких местных юношей говорить по-гречески, и они специально отвечали за работу с вождями племён в регионе Гвинеи-Бисау. На основе этих людей граф Готия планировал сформировать туземную вассальную армию, названную Гвардией Бижегоса. Островитяне уважали и боялись сурового графа Готии и не осмеливались действовать опрометчиво. Наместник Готии не особо-то и утруждал себя законотворчеством, если не считать запрета на уклонение от налогов. Убийства, грабежи и торговля телом здесь были в порядке вещей. Единственное, что строго-настрого запрещалось, – это худо говорить о семействе Палеологов. В прошлом месяце несколько подвыпивших генуэзских капитанов посмели потешаться над Иоанном VIII, мол, долги свои вернуть не может. Когда до ушей наместника Готии дошли эти слова, он немедля отправил жандармов. Капитанов привязали головами к лошадиным хвостам и так проволокли по всем улицам, а их корабли и невольников конфисковали. С тех пор никто и помыслить не смел перечить этому заносчивому графу. Когда прибыл Исаак, он тут же без обиняков раскритиковал поведение графа Госии. – Мне всё остальное безразлично. В первые дни колонии хаос обычное дело, но проблему санитарии необходимо решить. Тех, кто заболел малярией и другими неизвестными болезнями, приходилось укладывать в постель. Исаак привёл дела в порядок, забрал последнюю партию доходов и приготовился к отъезду. Госия доложил, что старый португальский капитан, проплыв на восток вдоль Гвинейского залива, обнаружил несколько небольших островов с невероятно высокими горами, которые буквально терялись в облаках. Другие посмеивались над рассказами старого капитана, но граф Уильям настоял на проверке. Заполучив карты капитана, Уильям неделю назад отправился в путь на трёх каравеллах. Поэтому Исаак так и не смог с ним встретиться и передать этому далёкому страннику беспокойство брата. Дальше на юг малярия представляла смертельную угрозу, и Исаак не мог снова так рисковать. Шестого июня 1447 года Исаак завершил своё западное путешествие, попрощался с графом Госией и отплыл обратно. Исаак смотрел на удаляющийся порт и развевающиеся в небе флаги. Граф Госия обладал недюжинной фантазией. Его знамя украшал темнокожий человек, держащий золото, а в верхнем левом углу красовался герб семьи Палеологов, символизирующий подчинённое положение. Издалека казалось, будто кто-то в черном одеянии, опустившись на колени, подносит дар семье Палеологов. Исаак взглянул на графа Гошу, отчаянно махавшего рукой с пристани, и улыбнулся. Богатое побережье Западной Африки всегда занимало особое место в сердце Исаака. «Увидимся в следующий раз, но когда – неизвестно», — подумал он. Исаак подошел к носу корабля и устремил взгляд на волны, уходящие за горизонт. «Я возвращаюсь в Европу, туда, где пылает пламя войны», — пронеслось у него в мыслях. — «На пир войны». (Конец Главы)