Глава 34 — Глава 34

Глава 34: Битва По приказу Исаака вся военная машина Великого герцогства Сурт пришла в движение. Транспортные суда торгового флота Монферрато и Средиземноморского флота совершили несколько рейсов между Мореей и портом Султ, доставив на поле боя Первый гвардейский корпус и большое количество продовольствия. Поскольку беженцы продолжали мигрировать на юг, большое количество заброшенных полей было вновь пущено под посевы, и цены на зерно в регионе Морея резко упали. Исаак воспользовался возможностью и скупил зерно. Его можно было не только использовать для снабжения армии, но и с небольшой выгодой продавать местным жителям и племенам. Сейчас доходы всей территории были значительно меньше расходов, но Исаак полностью компенсировал это своими уловками. 10 октября 1446 года на территорию Сурта обрушился первый за второе полугодие проливной дождь. Долгожданные ливни значительно облегчили засуху, напоив поля и колодцы, возвещая о приходе тёплой и влажной средиземноморской зимы. Иммигранты высадили озимую пшеницу на недавно освоенных землях. В первый год земля возделывалась в спешке, и им нужно было лишь обеспечить себя едой. Ланселот, главный инженер, успешно вырыл несколько новых колодцев у подножия холма за городом, которые впоследствии стали новыми деревнями. На южных пастбищах овцы, радуясь наступлению сезона дождей, щипали молодую траву, пробившуюся сквозь землю. На границе пустыни и степи верблюды наклоняли головы и жадно пили дождевую воду, скопившуюся в углублениях, на случай чрезвычайной ситуации. В тот же день Первый гвардейский корпус из Мореи прибыл в порт Султ. Численность Первого Легиона составляла 1000 человек, включая 600 всадников, 250 пехотинцев, 50 лучников и 100 мушкетёров. Приданные инженеры и вспомогательные войска не были включены в этот подсчёт. ГЛОССАРИЙ Михаил – имя Исаак – имя Мория – провинция Сфрангис – имя Сурты – племя Конечно, вся кавалерия, что была непосредственно под началом Первого легиона, состояла из легковооруженных всадников: у каждого имелись лошадь и мул. В мирное время они ездили на мулах, а в военное – на лошадях. Конница же других подразделений Исаака, вероятно, имела схожую комплектацию, за исключением того, что в пустынных областях мулы были не так полезны, как верблюды. Настоящая кавалерийская лошадь должна иметь как минимум трех лошадей: одну для перевозки грузов, другую для повседневных разъездов и третью в качестве боевого коня. Лучшая тяжелая кавалерия иногда требовала от четырех до пяти лошадей и двух-трех слуг. Именно поэтому большинству людей было не по карману содержать бронированного паладина. После того как Восточная Римская империя потеряла все свои коневодческие земли, стало трудно найти подходящих боевых лошадей. Армия Исаака в данный момент была оснащена самыми разными лошадьми, используя всё, что попадалось под руку. У племени суртов было много пустынных лошадей, так что их можно было попробовать использовать позже. - Учитель Михаил, давно не виделись! Исаак крепко обнял Михаила, как только тот сошел с пристани. Михаил с удовлетворением посмотрел на своего ученика. За два года тот стал намного выше, его изначально бледная кожа приобрела здоровый оттенок, а тело стало куда крепче. - Каково сейчас положение в империи? Когда речь зашла об империи, лицо Михаила помрачнело. - Даже не упоминай. В Мории всё в порядке. Изредка случаются земельные конфликты, но твой отец пользуется большим авторитетом и может это подавить. - Столица — совсем другое дело. - Духовенство препиралось по любому поводу, а знать боролась за власть и выгоду, сражаясь за такую должность, как главный камердинер королевского двора. - Сфрангис был послан послом в Рим, и теперь некому заниматься ситуацией. Исаак молчал и вздохнул. - Не будем больше об этом. Вы получили зарплату гвардейцев? - Получил. После того, как в прошлый раз ты с такой энергией казнил коррумпированных чиновников, пока что никто не осмеливается заниматься хищениями. - Как идёт формирование Второго легиона? — Нам всё ещё не хватает офицеров. Согласно вашей просьбе, мы уделяем первостепенное внимание боеспособности Первого Легиона. Поэтому пока у нас только двести человек, и они сейчас проходят обучение. — Не волнуйтесь, подождите ещё несколько лет. После того как первый выпуск Королевской рыцарской академии закончит обучение, эта проблема будет решена. Исаак также подробно объяснил Михаилу, на что следует обратить внимание во время похода по Северной Африке, рассказал о нескольких распространённых болезнях региона и способах их лечения. — Идите и отдохните. На этот раз мы будем ждать нападения врага. Михаил принял приказ и удалился. Одиннадцатого ноября 1446 года Исаак получил срочное письмо от Ахмеда Шейха, кочевника с юга, с призывом собрать командиров всех армий. — Взгляните, господа, враг, наконец, идёт. Исаак бросил письмо на военный стол. После того как все по очереди прочитали его, они с беспокойством посмотрели на Исаака. — Есть идеи? Никто не ответил. — Не хотите ничего говорить? Тогда я сам скажу. — Враг потратил на этот раз огромные средства. — От пленённых нами вражеских солдат мы узнали, что армию противника возглавляет сам король Абдулла из племенного королевства. — У королевства две тысячи постоянных войск и более шести тысяч мобилизованных соплеменников. — Регулярные солдаты королевства определённо сильнее соплеменников, но их точную мощь я не знаю. — Плохая новость для нас заключается в том, что первый же бой станет решающим. Как только мы потерпим поражение, у нас не будет времени перегруппироваться и подготовиться к новому сражению, нас просто вышвырнут прочь. — Хорошая новость в том, что если мы разобьём этот племенной союз, их и без того слабая центральная власть будет ещё больше ослаблена, и наш следующий шаг пройдёт очень гладко. — Мехмет, скажите мне первым, какие у вас есть идеи? Мехмет не ответил на вопрос Исаака напрямую, но нахмурился и на мгновение задумался. — Лорд Исурт, мне интересно, сколько провизии и корма для скота имеется в городе? — он повернулся к Исурду. — Достаточно, чтобы прокормить всю армию на четыре месяца. - Лорд Ланселот, городские стены достаточно крепки, чтобы выдержать осаду армии в восемь тысяч человек? Ланселот покачал головой. Из-за нехватки рабочих рук строительство городских стен шло неважно. - Тогда, Ваше Высочество, предлагаю мобилизовать сюда всех Пурпурных гвардейцев и воинов Чёрного Легиона из региона Мории. В этом случае у нас останется продовольствия и фуража на два месяца. Если мы сможем разбить захватчиков за это время, то победим. Исаак задумался. - Маруна, что ты скажешь? - Ваше Высочество, есть одно уязвимое место. С севера на юг источники воды постепенно иссякают. Все их восемь тысяч человек не смогут расположиться в одном месте. Мы можем собрать превосходящие силы и разбить более слабые племена, постепенно вытесняя их с поля боя. Их соплеменники были набраны по принципу наемников. Монархи привлекли племенных шейхов, пообещав им богатства после войны, и так смогли собрать столь огромную армию. Но это делает их крайне расчетливыми. Они не покажут этого в случае победы, но как только потерпят поражение и поймут, что не смогут поделить добычу после войны, сразу же отступят. В этом и заключается наш шанс. - Отлично, - Исаак встал. - Прикажите Фиделю ещё раз отправиться и перебросить сюда всех Пурпурных гвардейцев и Чёрный Легион. … К юго-западу от Сен-Жозефа раскинулись Дафелайские источники. Это сезонный источник воды. Каждую осень и зиму пересохший родник вновь наполняется дождевой влагой, и окрестные племена собираются здесь, чтобы поделиться тем, что имеют. В этот момент в их владения вторглись незваные гости. Три бедуинских племени из южной пустыни заняли эту территорию. Эти бедуинские варвары изгнали берберских скотоводов, которые ранее торговали здесь, и превратили это место в свой форпост для нападения на Княжество Сирт. Помимо этого, кочевники принуждали местных жителей к рабству и требовали припасы. Более не выдержав угнетения, племена обратились к Гази, правителю земель Святого Иосифа, а тот доложил Исааку. — Ваша Светлость, впереди источник Дафайлай. Племя бедуинов, обосновавшихся здесь, было отвергнуто берберами из племенного союза и отправлено в изгнание, чтобы служить аванпостом. — В общей сложности их тысяча человек. Возможно, они немного превосходят берберов по боевым качествам, но они точно не ровня нам, — Маруна и Исаак ехали бок о бок, а за ними следовала вся кавалерия. Четыреста Пурпурных Стражей, двести Дубовых Стражей, сто Чёрных Стражей и сто Королевских Гвардейцев. Плюс четыреста всадников, предоставленных Добруджскими Сельджуками. Исаак не взял с собой своих племенных вассалов, поскольку они были ненадёжны в столкновении с сильным противником. По солончаковой земле кавалерия бесшумно продвигалась вперёд, взобралась на небольшой холм и осмотрела лагерь у источника. Издалека Исаак увидел, что лагерь находится в беспорядке. Не было ни траншей, ни рогаток, верблюды и лошади были привязаны к палаткам как попало. Бедуины громко ругались и заставляли местных берберов ставить им палатки, а сами сидели вокруг огня по трое-четверо, жаря что-то неизвестное. Исаак выхватил меч и высоко поднял его над головой. — В атаку! Всадники Сульта на возвышенности высоко занесли сабли и, ведомые орлиным флагом, стремительно двинулись к вражескому лагерю. — Маруна! Те три самые большие палатки! Не дай им сбежать! — Как скажешь! Маруна свистнула и помчалась вниз с холма. — Сначала захватите лошадей! Верблюды не могут быстро бегать, оставьте их! — прокричала Маруна. Следуя за Его Светлостью, можно заработать на войне. Такой удачи больше нигде не будет. Палатки были растоптаны лошадьми, а собиравшиеся у костра племенные жители были зарублены саблями. Маруна отрубила голову небольшому предводителю, который пытался организовать сопротивление. Очередной удар ножом пришелся в плечо бегущему всаднику. Тот вскрикнул, свалился с лошади на землю и тут же был затоптан копытами следующих за ним коней. – Белый лагерь прямо перед нами! Мужчина крепче сжал ноги, и конь помчался вперед. Маруна ворвался в шатер и увидел, как рыцарь Конти рукоятью меча оглушил ругающегося шейха племени. Рядом с шейхом на коленях дрожала нагая женщина, что-то бормоча себе под нос. Кажется, этот тип среди бела дня предавался прелюбодеянию и был застигнут рыцарем Конти врасплох. – Чего уставился? Хочешь сам попробовать вкус бедуинки? – Рыцарь Конти наступил на захваченного пленника и вытер свой меч. – Считай, что тебе повезло! Маруна стиснул зубы и, отъехав на коне, направился искать следующий лагерь. Но сегодня ему было суждено разочароваться. Из оставшихся двух шейхов один сбежал, другой же был схвачен Пурпурными Стражами. – Ваше Высочество, в ходе этой вылазки мы убили четыреста вражеских солдат, взяли в плен более пятисот, захватили семьсот верблюдов, более четырехсот лошадей, более шестисот овец и немного мелких товаров. Двое шейхов были схвачены на месте, один сбежал, – доложил главнокомандующий Маруна. Исаак кивнул. Затем стоящие рядом солдаты подтолкнули двух шейхов. – Казнить. Головы пали на землю. Исаак казнил всех знатных особ из различных племен на глазах у всех. Их корни уходили глубоко на юг, и даже если они внешне подчинялись, Исаак не рискнул бы иметь с ними дело. Пленники, наблюдавшие за происходящим, побледнели. – Ваш шейх был побежден мной. По правилам, я ваш новый хозяин! – крикнул Исаак им по-арабски. – Все семьи и сокровища этих вождей – моя награда вам. Отныне вы будете пасти скот на моих пастбищах и сражаться за меня. Солдаты продемонстрировали захваченных женщин и часть добытых сокровищ пленникам. Среди женщин были и те, кого привели вожди, и те, кого захватили в пути кочевники. Теперь все они принадлежали Исааку. Когда мужчины из племени увидели это, их глаза налились кровью. – Всего пятьдесят три женщины, кто первый, того и добыча. С этими словами Исаак приказал воинам бросить дюжину кинжалов и один меч в толпу пленников. Внезапно перед глазами Исаака разыгралась братская битва. В конце концов, около трехсот уцелевших пленников, способных стоять, двинулись вперёд и опустились на одно колено под предводительством самого сильного. Он поднял меч. – Дорогой господин, мы клянёмся вам в верности. Просим вас даровать нам лошадей, верблюдов и пастбища. Мы будем пасти для вас скот и сражаться под вашим знаменем. Исаак приказал обработать раны воина. – Как тебя зовут? – Я был рабом, у меня не было ни имени, ни рода. – Отныне твоё имя — Эрдош. Это означало «орёл» на греческом языке. – Благодарю вас, Ваше Высочество! После того как Исаак покорил Эрдоша, он разделил верблюдов и лошадей на две части: одну отдал людям Добруджи в награду за их преданность, а другую — Эрдошу. Исаак планировал поселить Эрдоша на юго-западе земель Святого Иосифа, где тот мог бы пасти скот у источника Дафилай осенью и зимой, а летом перемещаться к северным водоёмам. Эрдош получил право покорять любые непокорные соседние племена и не обязан был подчиняться приказам архонта Святого Иосифа. В будущем всех захваченных кочевников могли передавать Эрдошу так же, как и сегодня. Степная пустыня была огромна, и нельзя было постоянно полагаться только на людей Добруджи и проверенные племена; необходимо было поддерживать собственное племя рабов. В последующие дни Исаак обнаружил ещё три стоянки враждебных племён и разгромил их одну за другой, используя тот же метод. В общей сложности было убито более тысячи вражеских солдат. Берберы значительно уступали бедуинам, и, видя безнадёжность положения, немедленно сдались. Исаак включил пленников в своё племя рабов и передал их под юрисдикцию Эрдоша. Позже, медленно соображающие союзные войска Феццана, наконец, осознали проблему и собрались у оазиса Джуфра. В то же время они продолжали набирать кочевников, не давая Исааку возможности разгромить их поодиночке. Исаак стиснул зубы и перебросил все свои войска в Землю Святого Иосифа, одновременно набирая верные ему племена. 11 ноября 1446 года племенное ополчение Феццана двинулось на север, направляясь прямо в Землю Святого Иосифа. Противник собрал максимально возможные силы, включая 2000 регулярных солдат королевства и 5000 представителей племён. Всего более 7000 человек. Исаак также приложил все усилия, собрав 1000 Фиолетовых Гвардейцев, 1000 Чёрных Легионеров, 1000 Первых Гвардейцев, 200 Дубовых Легионеров, более 500 кавалеристов Добруджи и 1400 человек из союзных племён и рабов. Конечно, ранее были потери, и фактическое число оказалось даже меньше названного. Всего более 5100 человек. 11 ноября 1446 года вражеский авангард появился на юге Земли Святого Иосифа и столкнулся с войсками Ахмеда. Обе стороны отступили после короткой стычки и не стали ввязываться в дальнейшее сражение. В течение следующих нескольких дней конница обеих сторон постоянно прощупывала друг друга, и время от времени вспыхивали мелкие стычки. 11 ноября 1446 года король Абдулла отправил ультиматум Исааку. Битва началась 11 ноября 1446 года.