Глава 31 — Глава 31

Глава 31 — Крещение Август 1446 года, 8-е число. Северная Африка, порт Сирт. Спустя месяц это место стало ещё более безлюдным, чем до византийской оккупации. Прежде здесь кипела жизнь: в порту располагался торговый центр, где заключались племенные сделки. Но когда кочевые племена перестали приходить сюда, людской поток иссяк, и порт погрузился в тишину. Движение за повторное крещение, инициированное Сультом, поначалу не принесло успеха. Четыре тысячи жителей порта Сирт и его окрестностей в основном занимались нерегулярным земледелием и скотоводством. Пахотные земли располагались в полузасушливой зоне в десяти километрах от побережья. Исаак сперва пригласил старейшин подчинённых деревень и соседних племён для беседы, но откликнулись лишь немногие. Большинство кочевых племён испытывали естественное недоверие к Восточной Римской империи, только что оккупировавшей порт. После того как первые несколько вторгшихся племён были легко разбиты, они всё ещё не были убеждены в её силе. Эти упрямцы по-прежнему надеялись, что могущественные племена возьмут на себя инициативу и изгонят язычников. Малочисленные племена, откликнувшиеся на призыв Исаака, прибыли в порт Сурт, чтобы поесть и выпить, но менять веру отказывались наотрез. Внутри гавани Исаак решил действовать жёстко. - Андерсон, собери всех вождей племён и богатых купцов из города. Пусть Мехмет приготовится, — приказал Исаак. Эти берберы с древних времён и до наших дней оставались неизменными, твёрдо придерживаясь выжидательной позиции. Чем сильнее ты, тем покорнее они будут. Вскоре вожди племён, одетые в грубые мешковины и тюрбаны, шумно ворвались в помещение и поклонились Исааку, восседавшему на почётном месте. Они были очень недовольны тем, что охранники конфисковали их оружие у входа. Вожди говорили на грубом диалекте, который Исаак, хоть и знавший арабский, совершенно не понимал. Мехмет и Маруна, сидевшие поблизости, смерили их тяжёлым взглядом. Альберт смотрел прямо перед собой, медленно потягивая вино. Абуше, стоявший рядом с Исааком, сочувственно поглядывал на вождей племён, которые, казалось, приняли его за лёгкую добычу. Исаак сделал вид, что не замечает обиды вождей. – Ваше Высочество, прибыл самый крупный торговец города, – прошептал Андерсон, закончив свои дела и поспешно войдя. Вскоре в особняк городского головы вошёл молодой человек и почтительно опустился на колени. – Ваше Высочество, правитель Сурта, ваш верный слуга Урда приветствует вас. – Он говорил на чистом греческом. – От имени всех торговцев города я приношу вам свою преданность и преподношу дар, достойный вашего положения. Молодой торговец по имени Урда обеими руками протянул Исааку искусно сделанный скипетр. – Помимо этого, мы привезли припасы для вашей армии. Исаак проследил за его жестом и увидел три гружёные повозки, стоявшие возле особняка городского головы. Сверху лежали пшеница и финики. Исаак внимательно пригляделся к дотошному купцу. В отличие от местных мусульман, он не носил простой одежды и белого тюрбана. На нём был роскошный шёлк, и выглядел он весьма элегантно. Торговец был среднего роста и всегда улыбался. Его цвет лица был здоровым, а борода явно ухоженной и блестящей. Он не походил на арабского лавочника, скорее на показного богатого итальянского купца. Как только Урда вошёл в приёмную, вожди племён уставились на него. – Вы не местный, не так ли? – Ваше Высочество, я смешанной крови. Мой отец – православный грек из Неаполя, а мать – дочь местного вождя. Я вырос здесь. Исаак указал на беспокойных вождей племён: – Почему вы им не нравитесь? Урда усмехнулся. – Они очень недовольны нашими ценами на еду, но ничего не могут поделать. Исаак играл скипетром, который ему вручила Урда. Скипетр был сделан из чёрного дерева, отполированного до блеска. Его основание было отделано металлом, а вершину украшал большой кусок золота. По всему скипетру были выгравированы греческие имена: Урдхар Лалду, Борономан Али… – Это имена всех великих торговцев нашего города и прилегающих деревень. Они символизируют нашу покорность вам, – вовремя напомнила Урда. – Так быстро вырезали? Урда улыбнулась, но ничего не ответила. «Боже мой, боюсь, вы приготовили много подобных вещей». – Это очень ценный подарок. Я принимаю его. Интересно, что вы хотите от меня? Урда заговорила: – Я слышала, вы хотите распространять Евангелие Христа на этой земле? Исаак кивнул. – Я могу последовать примеру моего отца и принять православие, но некоторые торговцы и горожане не желают этого делать. Не знаю, будет ли это дозволено… Не успел он закончить, как Исаак тут же возразил: – Это невозможно. Раз уж вы готовы принять Господа, то должны вытащить больше заблудших душ из моря страданий. Я не позволю жить язычникам на территории Господа. Возможно, исламские страны и допускали существование класса зимми, но Исаак не осмелился бы позволить группе мусульман жить у него под носом. – Тогда что вы собираетесь делать? Исаак задумался. В целом, купечество не особо заботилось о том, во что верить; они верили только в деньги и прибыль. Они просто беспокоились, что порт Сирт будет изолирован исламским миром после его обращения в христианство. Торговцы и племена, которые изначально направлялись в порт Сирт для торговли, станут обходить его стороной, что повлияет на экономику. Это явление неизбежно. Португальский порт Сеута изначально был важным торговым центром в Северной Африке, где собирались исламские торговцы и путешественники. После оккупации Португалией исламские торговцы перестали торговать в порту Сеута, вместо этого направляясь в порт Танжер. Это означало, что многолетние планы Португалии не привели к ожидаемым результатам. Как португальцы решили эту проблему? Нахмурившись, Исаак произнёс: — Урда, имей дальновидность. Моя карьера не закончится здесь. Брега, Мисурата и даже далёкий Триполи в будущем будут заполнены крестами. К тому времени ты сможешь занять торговую долю, оставленную местными торговцами. Разве это не здорово? Верно, просто продолжай расширяться. «Я заберу Сеуту, а тебе Танжер? Что, если я займу всю главную дорогу?» — пронеслось в голове Исаака. Но было очевидно, что Урда не слишком интересовался этим планом. Обычно неясно, сможет ли Исаак закрепиться здесь сейчас, и никто не поверит таким громким разговорам. Однако Урда также знал, что решимость Его Высочества не изменить. — Раз уж вы так решили, я пойду обратно и подготовлюсь. Исаак окликнул его: — Я планирую создать торговый союз в порту, который будет отвечать за разработку деловых правил и установление цен на основные товары. Если вы сможете убедить большинство людей перейти в Православие, должность президента будет вашей. — Есть! Только тогда Урда слегка улыбнулся. В конце концов, они были первой местной властью, которая сдалась ему, и были такими скромными и вежливыми, так что было бы неразумно не дать им некоторых преимуществ. Казалось, он отказался от важной власти ценообразования, но на самом деле слишком много областей он мог манипулировать. «Что такое основной товар, мне не решать!» — подумал Исаак. После ухода Урды Исаак перевёл взгляд на вождя племени, который беспокойно ёрзал и почёсывал голову. — Абу! Передай им, чтобы через три дня они публично собрались для крещения. Абу громко перевёл. Вождь тут же отказался это делать и начал кричать. Исаак взглянул на Мехмета. Солдаты Пурпурной стражи, прятавшиеся за кулисами, выскочили и сбили их с ног всего несколькими ударами и пинками. — Скажи им, чтобы они отправили наследника племени в Морею в обмен на свои жизни! – Если кто-то осмелится сеять смуту в течение трёх дней, он будет казнён без пощады! С мрачной ухмылкой солдат уволок воющего вождя племени. Четырнадцатого августа тысяча четыреста сорок шестого года, в городе Сурт, бывшая мечеть была переоборудована Исааком в православный храм, а священник Элстер из Добруджи изъявил желание стать здесь епископом. Под звон колоколов Абшек и Урда, как образцовые представители племени и купцов соответственно, были крещены священниками. Более четырёх тысяч горожан наблюдали за этим таинством. Стражники стояли наготове, их глаза горели свирепым огнём, готовые в любой момент схватить нарушителей порядка. Перед церемонией оба уже получили помазание епископа. Затем священник окропил Абшека и Урду святой водой. Они закрыли глаза, словно слыша мантру Господа. – Рабы Божьи крестятся во имя Отца, Сына и Святого Духа, – пробормотал преподобный Элстер. В толпе священники также брызгали святой водой на людей, невзирая на то, уворачивались они или нет. После этого епископ Элстер возглавил общую молитву за Божью защиту. В этот момент в толпе раздался шум. Несколько улемов, переодетых в гражданскую одежду, выхватили спрятанные кинжалы и бросились к православному священнику. Вскоре суматоха утихла, и Пурпурные Стражи перерезали сухожилия мятежному улему, а затем приволокли его к Исааку. – Уведите, – Исаак даже не взглянул в его сторону. Затем все вместе вознесли молитву. – Аминь! Церемония завершилась. С этого дня все жители города стали приверженцами Бога лишь по названию. Некоторые находили это новым для себя опытом, другие были испуганы, третьи стиснули зубы. В последующие дни армия и спецслужбы совместными усилиями уничтожили несколько религиозных жёстких групп, замышлявших восстание. Исаак постановил, что новокрещёные рабы будут отпущены на свободу, а новокрещёные свободные люди освобождаются от налогов на один год, за исключением коммерческих сборов. Альберт мобилизовал население для взаимного надзора. Тем, кто сообщал о тайных бандах, предоставлялась трехлетняя налоговая льгота и награда в пятьдесят грошей. За одну неделю более пятисот мусульман, не желавших принимать новую реальность, были проданы в рабство. В то же время в Сурт прибыли первые православные рабы из Феодора. Триста невольников, мужчины и женщины, из которых сто готов и двести славян. Их расселили возле нескольких пригодных для сельского хозяйства водоемов за пределами города. Только что освобожденные рабы были полны энтузиазма и немедленно принялись за вспашку земли. Исаак лишь покачал головой, глядя на их примитивные методы. Очевидно, что они были не приспособлены к водосберегающему земледелию в полузасушливых районах и работали крайне неэффективно. — Ну и ладно, мне ничего не требуется, лишь бы могли себя прокормить, — пробормотал Исаак. — Они сами постепенно адаптируются. Агрономические реформы и прочее следует внедрять после того, как будет решена проблема пропитания. Впоследствии Исаак также планировал переселить часть греков и югославов в порт, чтобы они занимались сферой услуг и рыболовством, постепенно завершая культурную трансформацию порта Сурт. Через несколько дней наконец подошли подкрепления Исаака. Шевалье де Конти прибыл в Сурт с двумя сотнями всадников. В настоящее время у Исаака было в распоряжении четыреста Пурпурных гвардейцев, двести Черных гвардейцев и двести всадников Дубовой гвардии. Этого едва хватало для проведения зачистки окрестных непокорных племен. Дело было не в том, что они не хотели перебросить сюда все войска, просто снабжение не позволяло. Для осуществления этого плана торговый флот Монферрато отложил дела в других районах, загрузил зерно в Генуе и доставил его в Сурт, а затем вернулся, доверху набитый невольниками для продажи. Прибыли едва хватало, и некоторые североитальянские купцы уже начинали проявлять недовольство. Сурт был еще далек от самообеспечения продовольствием. Долгое время доходы здесь будут поступать от грабежей эскадры капитана Фиделя. - Конте, созови всех командиров легионов, а также управляющего Альберта и министра Ланселота. Скажи им, чтобы немедленно явились на совещание! - Кроме того, собери всех покорных нам племенных вождей и народ Добруджи и передай им, что часть земель, которые мы отвоевали, станет их новыми пастбищами. Андерсон и Изульт отправились готовиться к переселению, а Конте временно взял на себя роль вестника. Вскоре все значимые персоны уже сидели в приёмной, ожидая указаний Айзека. После преподанного им урока вожди племён стали куда более покорными. Их репутация в исламском мире немногим отличалась от репутации Иуды в христианском мире. Поэтому они отбросили свою прежнюю мятежную гордыню и принялись льстить Айзеку, используя лишь что выученные греческие фразы. Айзек не обращал на них внимания, сосредоточенно изучая карту. Он обвёл карандашом несколько точек. - Нашей главной задачей на этот раз будет захват важных водоёмов и оазисов за пределами города, а также уничтожение племён, которые откажутся подчиниться. Захваченных пленников и скот я распределю по заслугам, а пастбища будут поделены после войны. Гази и другие вожди тут же расплылись в счастливых улыбках. - Взамен вы, - Айзек указал на нескольких лидеров во главе с Абу, - должны предоставить и слуг, и скот. Несколько человек с горестными лицами кивнули. - В Великую Пустыню на этот раз мы не пойдём, так что можете не бояться больших кровопролитий. Все отмеченные Айзеком точки располагались в засушливых землях близ Сирта и представляли собой крупные источники воды или оазисы. Особенности ведения боя в полузасушливых степях были весьма очевидны. Противник не будет кружить вокруг вас и собираться большими силами на долгое время. Вместо этого они будут располагаться племенами у крупных источников воды. Война из двухмерной плоскости превратилась в борьбу за точки и линии. Так что на самом деле всё было довольно просто. - Применив превосходящие силы, сосредоточься на источнике воды.