Глава 3 — Глава 3

Глава 3. Отправление В последующие дни Исаак жил по привычному распорядку: утрами усердно тренировался со стражей, обедал вместе с ней, а после полудня мог заниматься чем пожелает. Венецианский старейшина Милото не чинил Сабато препятствий, и уже на рассвете третьего дня крупная галера «Святой Николас» прибыла в порт Константинополя. — Капитан Фидель с «Сан-Николаса» приветствует ваше высочество. Во главе с капитаном вся команда собралась на палубе, чтобы встретить нового работодателя. Милото выплатил морякам жалованье за полгода вперед и снабдил корабль провизией на два месяца. Рабы тоже имелись в достатке — обученные и крепкие. В целом судно находилось в удовлетворительном состоянии. Типичные венецианские купцы — жадные, но эффективные. Будь на их месте злейший враг, Генуя, они бы сначала ввели флот в гавань, навели пушки на собеседника и только потом поинтересовались, не желает ли он купить их дряхлые посудины. Исаак произнес перед командой ободряющую речь, вручил каждому по пять дукатов «за здоровье императора», а капитану выделил еще пять — с поручением нанять дополнительных моряков, закупить рабов и провиант. Места на галере хватало — сотня невольников поместилась бы без труда. В военное время гребцы считались стратегическим ресурсом. Чем их больше — тем меньше приходилось церемониться с их жизнями, зато можно было развивать максимальную скорость. Сто дукатов вполне покрывали расходы на все нужды. Остальное Исаак оставил капитану и его помощникам в знак особого расположения. С этими своенравными моряками нельзя было скупиться — как бы они в один прекрасный день не связали его и не сдали за османское золото. — Если кто-то предложит цену за мою голову, запомните: я заплачу вдвое больше. Так Исаак мог обезопасить свою жизнь и продолжить великое дело возрождения Рима. Правда, на данный момент в его распоряжении оставалось всего несколько сотен дукатов... Исаак смотрел на свои стремительно тающие владения со слезами на глазах. Вечером он снова встретился со своим дядей, Иоанном VIII. Тот всё ещё пребывал в радостном настроении, и ужин прошёл в приятной атмосфере — гости и хозяин наслаждались трапезой. Воспользовавшись моментом, Исаак обратился к дяде с просьбой: – Ваше Величество, прошу увеличить мой отряд до сотни человек. Конницу оставить как есть — двадцать всадников, а пехоту и лучников довести до восьмидесяти. У него были веские причины: он собирался отправиться на юг, чтобы принять участие в битве за Коринф. Византийская империя к тому времени уже полностью утратила боеспособные военные ресурсы. Система военных округов и гвардейских формирований пришла в упадок. В мирное время оборону Константинополя обеспечивали менее трёх тысяч человек, а кое-где на стенах и вовсе стояли деревенские ополченцы и церковная стража. Сотня бойцов — не так уж много, но и не мало. Дядя на мгновение задумался, но в итоге согласился. Правда, с условием: – Хорошо, я помогу с набором солдат, но расходы на их содержание лягут на тебя. Исаак стиснул зубы и выложил триста дукатов. – Ваше Величество, прошу подобрать крепких мужчин. Нам предстоит переправиться через море и сражаться. Измождённые ополченцы и неопытные горожане нам не подойдут. – Договорились, — пообещал Иоанн. В последующие дни к Исааку начали прибывать новые бойцы, и его гвардейцам больше не приходилось нести городскую службу. Надо отдать дяде должное — он подошёл к делу ответственно. Шестьдесят новых пехотинцев были в основном из семей мелких дворян, экипированы кольчугами и шлемами, вооружены круглыми щитами, длинными мечами и, конечно, копьями. Все они были православными греками, преданными империи. Двадцать лучников происходили из сербских горных родов. Их предки переселились в окрестности Константинополя и нередко служили империи как наёмники. Они были вооружены мощными луками, одеты в кожаные доспехи, а на поясах у них висели кривые сабли. Кроме того, Иоаннис отобрал несколько лошадей из королевских конюшен для использования в кавалерии в качестве сменных скакунов. Мой дядя по-прежнему очень благоволит к Исааку. Только стоимость снаряжения для этих солдат превышает триста дукатов. Как только отряд собрался, Исаак тут же повел их к морю на тренировки, чтобы они как можно скорее привыкли к качке. Сам принц тоже участвовал в учениях. Эгейское и Мраморное моря не отличаются сильным волнением. Вся Средиземноморская система известна своим спокойствием и высокой солёностью. Большую часть времени водная гладь напоминает огромный сверкающий пруд. Однако изнурительное морское путешествие всё же заставило солдат, никогда прежде не ступавших на палубу корабля, страдать от тошноты и расстройства желудка. Исаак не стал исключением. Вырвав всё, что съел утром и в полдень, принц почувствовал глубочайшее сожаление. На палубе опытные моряки показывали пальцами и переговаривались, время от времени разражаясь смехом. Солдаты были крайне недовольны поведением принца, но, увидев, как двенадцатилетний мальчик страдает вместе с ними, проглотили готовые сорваться с губ проклятия. Когда же они вновь ступили на твердую землю, души их, казалось, ликовали. — Мои воины, сегодняшнее вино — за мой счёт. Да здравствует его величество! Исаак достал пять золотых дукатов и велел капитану Михаилу подготовить пир. Эти юноши уже слышали, как моряки наслаждались прекрасным вином его высочества, и теперь сами ждали этого с нетерпением. Обращаться со всеми одинаково и никогда не проявлять пристрастия. Исаак смотрел на ликующих солдат, вытирая пот с лица. Всё было готово, оставалось лишь дождаться вестей от флота с зерном. Два дня спустя, 11 ноября 1444 года, Иоанн VIII достиг соглашения с латинскими купцами, и Венеция согласилась предоставить в аренду два торговых судна для перевозки военных припасов и снаряжения. Итак, небольшая команда Исаака, включая стражу принца из ста человек под предводительством Михаила, слуг под началом Андрея и галеру «Святой Николай» под командованием Филда (с 53 матросами и 56 рабами), собралась воедино и приготовилась к выполнению миссии сопровождения. Стоял вечер. Матросы переносили на палубу ящики с провизией, бочки с пресной водой и необходимое оружие — стрелы и порох. Солдаты организованно размещались в трюме корабля, прощаясь с толпой на берегу. Под надзором надсмотрщиков рабы проверяли арсенал корабельных орудий, приводили в порядок паруса и канаты. Два других торговых судна, перевозивших зерно, — построенная в Пизе «Независимость» и венецианский «Ястреб», — были уже готовы, и капитан со старпомом проводили последний осмотр. Исаак последним поднялся на палубу «Святого Николая» и окинул взглядом город. Их порт располагался в Профилионе на Золотом Роге. На севере виднелась генуэзская колония Галата, а на востоке угадывались древние очертания Акрополя. На берегу собрались добровольцы, желавшие проводить флот. Они восторженно кричали «Да здравствует император!» и возносили молитвы о победе. — Ваше высочество, всё готово, — капитан Фидель приблизился и тихо доложил. Исаак ещё раз глубоко взглянул на Константинополь, погружавшийся в ночную темноту, и повернулся. — Поднять паруса! По просьбе Иоанна VIII флот должен был отправиться от Золотого Рога и обогнуть Константинополь, чтобы как можно больше горожан увидели пурпурный флаг с двуглавым орлом, реявший на носу корабля, и вдохновились гордостью за свою страну. Флот медленно двинулся вперёд, огибая Акрополь, проплывая мимо Святой Софии и Великого дворца, под звон церковных колоколов, провожавших их в путь. Обогнув полуостров, корабли вышли в Мраморное море, и в двух южных портах города собрались толпы людей, чтобы проводить их в плавание. Люди слишком долго жили в страхе. Византийская империя уже много лет не знала военных побед. Горожане выросли на легендах о былой славе Константинополя, а теперь видели лишь приближающиеся железные копыта османов и слышали непрерывный грохот пушек, бьющих по городским стенам. Победа отца Исаака под Коринфом на юге и добрые вести от крестоносцев с севера вселили в народ новую надежду. – Вперёд! – приказал Исаак. Флот, несущий на своих палубах чаяния жителей Константинополя, отправился к южным берегам. Вскоре после отплытия Исаака горожане по двое, по трое стали расходиться, всё ещё оживлённо обсуждая последние известия. Но на северной дороге в это время скакал гонец, яростно хлестающий коня. Его лицо было искажено паникой и отчаянием. Стражи у ворот преградили ему путь. – Ночью проход запрещён! Рыцарь рухнул на землю, едва переводя дыхание. – Варна… пала… король Польши… убит… войско уничтожено… У стража помутилось в глазах. Он застыл на месте, не зная, что делать. Вокруг собиралось всё больше людей. В толпе уже слышались сдавленные рыдания и отчаянные молитвы. В этот момент последний луч солнца скользнул по куполам соборов, словно нехотя прощаясь с городом. Тьма поглотила Константинополь. (Конец главы)