Глава 2 — Глава 2

### **Глава 2. Покупка корабля** Первые лучи солнца разбудили город. Колокола церквей огласили начало дня. Улицы понемногу заполнялись горожанами, спешившими на утренний рынок, и крестьянами из окрестных деревень. Из трубы кузницы потянулся первый чёрный дымок, а звонкий стук молота по наковальне разносился далеко вокруг. Торговцы и покупатели без устали торговались, временами переходя на громкие перебранки. Рыбаки, всю ночь трудившиеся в море, не давали себе отдыха – спешили доставить свежий улов на рынок, чтобы выручить за него лучшую цену. Купцы из Венеции и Пизы охотно платили больше за самые вкусные сорта рыбы. Жители Константинополя относились к латинянам с противоречивыми чувствами. С одной стороны, именно они виноваты в том, что жизнь становилась всё тяжелее. С другой – все понимали: безопасность города во многом зависела от поддержки западного мира. Накануне вечером горожане и латиняне вместе поднимали кубки за победу крестоносцев. На площади возле церкви то и дело вспыхивали горячие споры. Греки обсуждали богословские вопросы, далёкие от повседневных забот, – в просторечии это называлось «подискутировать». Таков был нрав жителей Константинополя. Неважно, мужчина ты или женщина, старик или юнец, богач или бедняк – каждый интересовался религией и жаждал поспорить с незнакомцем. В былые времена, в годы расцвета империи, эти диспуты даже считались признаком мудрости. Но теперь, когда страна переживала смутные времена, латиняне лишь презрительно усмехались. – Глупые греки! – бормотал один из латинских купцов. – Для них победа в словесной перепалке дороже золота. Вот, например, сейчас многие горожане крайне недовольны инициативой «церковного единства», достигнутой между императором и Римской церковью на Флорентийском соборе в 1439 году. Религиозная атмосфера в городе накалена до предела, словно бочка с порохом, у которой уже открыли крышку – малейшей искры хватит, чтобы всё взорвалось. Но к Исааку это не имеет никакого отношения. Он только что позавтракал и теперь проходит обязательную военную подготовку, положенную царскому отпрыску, под руководством капитана стражи Михаила. Личная охрана Исаака насчитывала всего двадцать человек, а их капитан Михаил одновременно служил ему и военным наставником. Казна империи была пуста, и единственной причиной, по которой у мальчика вообще имелся отряд из двадцати всадников, была благосклонность его дяди Иоанна. Капитан Михаил – добродушный мужчина средних лет, выходец из небогатой дворянской семьи. Говорили, что он даже состоял в отдалённом родстве с династией Палеологов. Опытный кавалерист, он участвовал в обороне Константинополя в 1422 году, а позже – в осаде последних латинских владений в Ахайе под командованием отца Исаака, за что и заслужил доверие. – Исаак, что это ты сегодня так усердствуешь? – Михаил явно радовался успехам своего ученика. – Обычно ты скорее согласишься сидеть со стариком, который учит тебя латыни и французскому, и бубнить псалмы, чем провести с нами лишнюю секунду на тренировке. Исаак только что закончил упражнения с луком. Он потер ноющие плечи, поднял копьё, лежавшее рядом, и ответил: – Дядя Михаил, я начинаю понимать, что грамматика империю не спасёт. Будущее государства – в руках солдат и их оружия. Он вытер пот, жгучей струйкой стекавший в глаза, вскочил в седло боевого коня, стиснул зубы и взмахнул копьём. *Чёрт возьми! Если не освоить хоть какие-то военные навыки, даже сбежать не получится!* Михаил на мгновение замер, глядя на хрупкого, но гордого юношу, залитого солнечным светом. В его взгляде мелькнуло что-то вроде уважения. Исаак явно не занимался боевыми искусствами всерьёз, да и физическая подготовка у него была очень средней. Рука, державшая копьё, уже заныла, и трёхметровое древко дрожало в его ладони. – Дядя Михаил... – Малыш, так копьём не владеют... – Михаил потирал виски. – А раньше сказать нельзя было? Весь утро Исаак провёл в мучительных тренировках, выполняя те же упражнения, что и солдаты гвардии, ни на секунду не позволяя себе расслабиться. В обед он отказался от приглашений друзей-дворян и присоединился к солдатам: молился вместе с ними, ел простую пищу и слушал их нехитрые солдатские разговоры. Поначалу гвардейцы стеснялись. У большинства из них в жизни не было шанса отужинать рядом с аристократом высшего ранга, да и прежде их общение с Исааком ограничивалось лишь отданием чести. Но, заметив, что сегодня принц вовсе не спесивая особа, они постепенно раскрепостились. Исаак терпеливо слушал, как солдаты делились радостями, жаловались на тяготы службы, а иногда и сам давал им советы. "Что-то сегодня Его Высочество не такой, как обычно", – мелькало в мыслях у гвардейцев. Исаак понимал: глупо ожидать, что подобными уловками можно завоевать их преданность. Но так он хотя бы мог узнать, чем живут простые солдаты, чего им не хватает, о чём они мечтают. У каждого есть свои интересы. И если он сможет представить себя защитником этих интересов – их поддержка ему обеспечена. Зная ход истории, Исаак видел лишь общее направление. Историки не утруждали себя описанием таких мелочей, но их значение было очевидно. Опуститься вниз, понять чаяния людей – вот путь настоящего правителя. После обеда стражникам велели патрулировать город — другого выхода не было, казна была пуста, и каждую монету приходилось считать. Исаак воспользовался моментом, чтобы пересмотреть свои сбережения. Как принц, он получал ежегодное содержание — но большая часть уходила на жалованье гвардейцам, так что оставалось немного. Иногда, когда отец был в хорошем настроении, он подбрасывал Исааку немного мелочи, которую тот бережно складывал в небольшую шкатулку. Там же хранились украшения и предметы искусства средней ценности. Самым ценным было приданое, оставленное ему покойной матерью: две тысячи дукатов наличными и множество старинных книг. – Как и следовало ожидать от купеческой аристократки, она была весьма состоятельна, – пробормотал Исаак, пересчитывая монеты. В общей сложности набралось около пяти тысяч дукатов. Для простого человека это была огромная сумма. В те времена дукат обладал немалой покупательной способностью: годовой доход солдата составлял около ста грошей, то есть всего пять дукатов. Конечно, это не означало, что Исаак мог теперь легко собрать армию в тысячу человек. Провиант, снаряжение, обучение — всё это пожирало деньги с пугающей скоростью. Собрав вещи, Исаак взял слуг и отправился в венецианскую колонию. Там он продал жадным купцам все безделушки, подаренные дядей и отцом, а также книги, которые так берегла его мать. Оказалось, книги в ту эпоху были редким товаром и стоили даже дороже, чем Исаак предполагал. После долгого и жаркого торга, едва сдержав желание дать венецианскому книготорговцу по физиономии, он забрал две тысячи шестьсот сорок дукатов и ушёл. Позади него купец ухмылялся во весь рот. – Десяток переплетённых книг, отправленных в Северную Италию, принесут целое состояние! Исаак пересчитал кошелёк — теперь в нём было пять тысяч шестьсот тридцать три дуката. Один дукат равнялся трём с половиной граммам золота, и больше десяти килограммов драгоценного металла теперь лежало в карете, отягощая сиденья. Далее Исаак разыскал алькальда колонии, его превосходительство Милоту, полномочного представителя Венецианской республики в Константинополе. После объявления о визите Исаака почти сразу же пригласили в приёмную залу альдермана. Узнав, что к нему пожаловал принц из рода Палеологов, Милота слегка растерялся. — Чем могу служить вашему высочеству? — Его тон был учтивым, но чопорным, пропитанным надменной гордыней. Зальцальдермана отличалась благородством и изысканностью. Фарфор на столе явно происходил с Дальнего Востока, а фрески на стенах несомненно принадлежали кисти мастеров. Напротив входа висела карта Эгейского моря, где венецианские колонии — Крит, Негропонт, Корфу, важнейшие порты Ахайи и Коринфа — были помечены золотом. Они тянулись бесконечно, словно уродливый шрам, вырезанный на лике империи. Сам Милота представлял собой крепкого мужчину средних лет, явно следящего за собой. Богатые одежды и дорогие украшения красноречиво свидетельствовали о знатном происхождении хозяина. В руке альдерман сжимал трость с золотым набалдашником, украшенным ослепительным рубином и гербом святого Марка. Неужели это золото некогда украшало статую Юстиниана? Быть может, этот камень был сокровищем византийского императора? Чёрт побери! — Исаак стремительно шагнул вперёд, приняв подобострастный вид. — Ваше превосходительство, да благословит вас Господь. Приношу извинения за беспокойство, причинённое моим визитом. — Как ваш преданнейший друг и младший собрат, я привёз вам дар. С этими словами Исаак снял с пояса меч и протянул его. — Этот клинок из коллекции моей матери. Он принадлежал одному из крестоносцев, сражавшихся в Иерусалиме и утолявших жажду кровью неверных. — Мои предки по материнской линии приобрели его, и теперь он перешёл ко мне. Исаак извлёк меч из ножен. Лезвие звеняще сорвалось наружу, и резкий холодный блеск, казалось, понизил температуру во всём помещении на несколько градусов. Клинок был покрыт частыми зазубринами, и под лучами послеполуденного солнца казался тёмно-багряным. Милото взял меч и внимательно осмотрел его. — Это... Как я могу принять такое драгоценное сокровище? Но даже говоря это, его мохнатые руки продолжали гладить клинок. — Есть турецкая пословица: «У самого храброго воина — самый острый ятаган». Только в руках достойного такое оружие раскрывает свою истинную силу. Милото пристально взглянул на Исаака, словно пытаясь уловить малейшую ложь. Тот спокойно выдержал его испытующий взгляд. *Возьми его! Возьми!* Милото усмехнулся и опустил меч. — Скажи, чего же ты хочешь от меня? — Его Величество направил меня для закупки провианта. Но у нас нет военных кораблей, чтобы защитить торговые суда. Я хотел бы приобрести у вас большую галеру, а также подходящих рабов и матросов. Милото снова улыбнулся. — Это желание императора... или твоё? — Его Величество весьма занят... Исаак внутренне собрался. — Вам известно, что законы Республики запрещают частную продажу военных кораблей другим государствам. Исаак кивнул. — Значит, ты хочешь, минуя Венецию и Константинополь, заказать у меня лично полностью оснащённый боевой корабль с экипажем? Исаак вновь кивнул. Атмосфера внезапно застыла. Милото поглаживал меч, долго не проронив ни слова. — Хорошо, — наконец медленно произнёс он. Исаак с облегчением вздохнул. — Не спеши радоваться. Я могу продать тебе такой корабль, но официально он не будет венецианским. Его построят на Крите, в частной верфи моей семьи. — Разумеется. Я верю в репутацию альдермана, — поспешно ответил Исаак. — Пять тысяч дукатов. — Ты что... Чуть позже, отказавшись от приглашения Милото на ужин, Исаак вышел на улицы Константинополя. Его одежда была наполовину пропитана потом, но он наконец-то мог свободно вздохнуть. На самом деле, покупка кораблей у частных верфей Венеции была его главной целью. Продажа неучтённых судов давно стала одним из способов наживы для многих коммерсантов-аристократов. За достаточно крупную сумму они были готовы продать даже новейшие военные корабли... хоть османам. Однако такие вещи нельзя высказывать напрямую, поэтому существует меч для «заведения дружбы». Что касается чудесного клинка, то он действительно был частью коллекции матери Исаака, но вся история оказалась вымыслом. Исаак сочинил её, чтобы позабавить старейшину, основываясь на своём представлении о нём. К тому же пять тысяч дукатов – это приблизительная стоимость частного корабля, так что Милото всё равно заработал немало. Так или иначе, первый шаг был сделан. Исаак сидел в карете, чувствуя на лице морской бриз. Вдалеке рыбаки воспользовались приливом и вышли в море. Солнце медленно опускалось за горизонт, освещая их путь. К утру они вернутся с богатым уловом. Валютная система в те времена была весьма запутанной. Наибольшее хождение имели венецианские дукаты и гроши, которые лучше всего сохраняли свою ценность. (Конец главы)