Глава 4 — Глава 4

### Глава 4: Пираты и морские сражения Покинув Константинополь, Исаак приказал спустить византийский флаг и поднять вместо него венецианское знамя святого Марка. Внешний вид и принципы здесь не главное — безопасность прежде всего. Подняв флаг Венеции, даже если флот столкнётся с османскими или мамлюкскими кораблями, враг вряд ли решится напасть без раздумий. На самом деле, флот Исаака был не таким уж слабым. «Святой Николай» нёс на борту двадцать пушек, а на носу и корме стояли мощные арбалеты. В случае необходимости команда могла дать жёсткий отпор в рукопашной. Два других торговых судна тоже не были беззащитными — на каждом имелось по десять орудий. В открытом море латинские купцы всегда отличались гибкими моральными принципами. Если не можешь победить — ты законопослушный торговец. Если можешь — ты пират, грабящий на законных основаниях. Последние несколько столетий были особым периодом: влияние Византии в восточном Средиземноморье резко ослабло, а её флот едва сохранял своё существование. Молодая Османская империя ещё не успела создать мощный флот, предпочитая сухопутные торговые пути. Этим воспользовались латинские купцы и рыцари-госпитальеры. Они захватили ключевые порты и установили контроль над Эгейским морем и Мраморным морем. В таких условиях развелось множество пиратов, причём как среди мусульман, так и среди христиан. Обе стороны предпочитали закрывать на это глаза. Подняв флаг Венеции, можно было избежать столкновения с большинством пиратов — даже с теми, кто служил госпитальерам. Ночное плавание было ещё одной мерой предосторожности — так меньше шансов наткнуться на основные силы османского флота. Луна в полной фазе освещала путь тем, кто путешествовал вдалеке от берегов. Этой ночью ничего не случилось, и Исаак крепко уснул под мерное покачивание корабля. Но едва начало светать, его разбудили громкие крики. Он резко вскочил, распахнул дверь каюты и схватил за руку пробегавшего мимо матроса. – Что происходит? [Системное предупреждение: неизвестные суда на горизонте. Вероятность враждебных намерений — 67%.] "— Что случилось? — крикнул Исаак, выбегая на палубу. Матрос молча указал в сторону моря. На горизонте, едва различимые в утренней дымке, покачивались на волнах четыре боевых галеота под звездно-полумесячными флагами османского флота. Исаак вбежал в капитанскую каюту, где уже собрались капитан Фидель и командующий Михаил. — Ваше высочество! На левом борту замечены четыре османские галеры! — доложил офицер, успевший запыхаться. Фидель хмуро сжал губы, переглянувшись с Михаилом. — Ну что, капитан? Каков будет ваш план? — спросил Исаак, чувствуя, как учащённо бьётся сердце. — Ваше высочество, — начал Фидель, протирая пот со лба, — между Венецией и Османской империей существует соглашение о ненападении. Но после того как наш флот заблокировал Дарданеллы... Турки могут считать договор нарушенным. Предсказать их действия невозможно. — Их галеры — устаревшее корыто, — встрял Михаил, бряцая эфесом шпаги. — Если мы ударим первыми, да ещё с вашей охраной, шансы есть. Исаак задумался, глядя в иллюминатор на приближающиеся силуэты вражеских судов. Каждая секунда промедления могла стоить жизни. — Ваше высочество! Они подают сигнал флагами! Требуют остановиться для досмотра! — раздался крик с наблюдательной площадки мачты. Четыре вёсельных судна уже выстроились в полукруг, медленно сжимая кольцо. Присмотревшись, Исаак отметил отсталость османского флота — их парусное оснащение выглядело жалким по сравнению с "Святым Николаем". Паруса не убраны, вёсла не в движении — враг пока не готовился к бою. — Готовить торговые суда к бою, но не подавать виду, — распорядился Исаак, чувствуя холодную уверенность. — Примем их досмотр, пусть расслабятся. Венецианцам передать: ждать орудийного залпа. "Святой Николай" ответил сигнальными флагами. Вскоре от вражеского флота отчалила шлюпка. На её носу, сжимая абордажный крюк, стоял капитан Харш — его узкие глаза с подозрением скользили по венецианским кораблям. Обычно купцы Светлейшей не враждовали с османами — золото интересовало их больше, чем слава Христова. Но рыцари-госпитальеры порой поднимали венецианские флаги, чтобы усыпить бдительность мусульман... а затем пускали в ход абордажные сабли." Флот остановился вне досягаемости пушек. Капитан отправил Харша на осмотр и сбор налогов. – Все христиане – отродье! – подумал Харш, глядя на приближающийся берег. Внезапно он заметил, что их лодка слишком быстро движется к огромному кораблю на горизонте. – Аслан! Какого чёрта ты гребёшь так быстро? – рявкнул он на гребца. Но матрос дрожал от страха, и в его голосе слышались слёзы: – Взрослые… Корабль христиан идёт на нас на полной скорости! **Бум!** Тёмный предмет пролетел по воздуху и врезался прямо в лодку. – Прыгай за борт! – заорал Харш, отталкиваясь от борта. **Хлобысь!** Матрес, который только что говорил, не успел увернуться – летящее ядро снесло ему голову. Снаряды продолжили своё движение, разламывая лодку на части. К счастью, Харш успел прыгнуть в воду и теперь наблюдал, как его команда барахтается в волнах. Следом раздались новые удары – ядра падали рядом, поднимая огромные брызги. Мощная ударная волна оглушила капитана, и его безвольное тело покачивалось на воде. Перед тем как потерять сознание, он успел заметить, что флаг Венеции на борту «Сан-Николаса» внезапно опустили. На его месте развевался давно забытый штандарт – пурпурный двуглавый орёл, рассекающий волны. «Сан-Николас» уже перешёл в полную боевую готовность. Гребцы-рабы, подгоняемые надсмотрщиками, изо всех сил налегали на вёсла. – Лодка уничтожена! Готовить орудия правого борта! Вражеский корабль ведёт пристрелочный огонь! Один залп – пли! Пушки громыхнули, и свинцовые ядра описали в воздухе идеальные дуги. Увы, османский флот находился на пределе досягаемости. Снаряды не долетели и рухнули в море. – Полный вперёд! Давайте, быстрее! – рычал капитан. Три их корабля неслись на предельной скорости. Надо было успеть сблизиться с противником, пока османцы не опомнились. Но вражеский флот выстроился в линию, что давало ему преимущество. Теперь они могли в любой момент окружить и раздавить атакующих. Однако османские военные корабли были слишком устаревшими, а количество пушек на борту — катастрофически недостаточным. Это и стало шансом для Исаака. «Сан-Николас» шёл на полном ходу, выписывая на воде широкую зигзагообразную дугу. — Близко, уже близко! — раздались крики. Наконец османы предприняли ответный манёвр. *Грохот!* Вспышка огня, клубы белого дыма. Шесть каменных ядер рухнули в воду, вновь не достигнув цели. — Правый борт к бою! Вражеское судно слева, один залп — огонь! Орудия «Сан-Николаса» громыхнули в унисон, отправляя в сторону противника тяжёлые свинцовые снаряды. В тот же момент открыли огонь и два венецианских торговых корабля. Когда дым рассеялся, дозорные матросы ликовали: — Попадание в левый борт! Мачта сломана, палуба в огне! Впереди Исаак разглядел рухнувшие мачты, пылающую палубу вражеского судна и османских моряков, отчаянно пытающихся потушить пламя. Если у противника не хватает рабов для ремонта, потеря парусов и такелажа означает конец дальним операциям. Оставшиеся три корабля продолжали стрельбу. Устаревшие камнемётные пушки были малоэффективны — попадание зависело от удачи, а урон оставлял желать лучшего. Артиллерийская дуэль затянулась, напоминая скорее потасовку двух калек. Три канонерки сосредоточили огонь на флагмане османов, осыпая его градом ядер. Несколько попаданий пришлись в цель, но корабль упрямо держался на плаву. Венецианский «Харриер» тоже получил повреждения, но, к счастью, обошлось без серьёзных пробоин. Противник, видимо, осознал слабость своей огневой мощи и недостаточную дальность стрельбы. Корабли развернулись, пытаясь сблизиться для атаки луками и арбалетами. Капитан Фидель не дал им такого шанса. — Построение в линию! Бортом к врагу — максимальный сектор обстрела! Флот мгновенно перестроился, подставив противнику всю мощь своих орудий. Ситуация между сторонами переменилась в мгновение ока. На середине атаки противник потерял ещё одну галеру – пушка «Святого Николая» угодила прямо в пороховой склад, и вражеский корабль затонул, сотрясаясь от взрыва. В этот момент флагман противника, невзирая на обстрел, храбро устремился к «Святому Николаю». Лучники на его борту уже натянули тетивы, в глазах – ярость. Но затем – Они увидели, что на палубе «Святого Николая» стража, копившая силы всё это время, подняла дальнобойные луки. Исход битвы перестал быть предопределённым. После очередного залпа вражеский корабль наконец поднял белый флаг. Из оставшихся нескольких десятков солдат противника часть погибла, часть была ранена. У Исаака же потери составили двое убитых и около десятка легкораненых. Затем Исаак принудил к сдаче ещё один вражеский корабль и быстро подошёл к первой повреждённой галере. Не сумев уговорить экипаж сдаться, он приказал лучникам открыть огонь, после чего стража и матросы поднялись на борт и перебили всех, кроме рабов-гребцов. – Ваше Высочество! В этой стычке под вашим мудрым командованием мы потопили один вражеский корабль, вынудили два сдаться, захватили ещё один, взяли в плен 104 моряка и 138 рабов, ценой лишь лёгких повреждений нашего судна. Ваше Высочество, ожидаем ваших дальнейших распоряжений! На палубе «Святого Николая» капитан Фидель громко рапортовал. Исаак надолго задержал на нём взгляд. Он отдавал только базовые приказы, а все тактические решения принимал сам капитан – и теперь даже не пытался присвоить себе заслуги. У этого парня есть будущее! Такой профессионализм, острое тактическое чутьё и вдобавок умение обходиться с начальством? Скажи-ка, сколько тостов обычно поднимаешь в честь командиров? Исаак хлопнул Фиделя по широкому плечу, поднялся на возвышение и воскликнул: – Римские воины! Сегодня мы разгромили турецкий флот и добыли славу для империи! Гвардейцы ликовали, но моряки проявляли куда меньший энтузиазм. — За победу положена награда! Фидель, Михаил — триста дукатов вашим людям. Разделите эту радость с подчинёнными, когда сойдёте на берег! Исаак швырнул последний кошель на палубу, и звонкие золотые монеты рассыпались под ногами. — Да здравствует ваше высочество! Весь экипаж грянул в ответ. Флот продолжил путь: «Святой Николай» замыкал строй, буксируя обездвиженный вражеский корабль, по флангам шли два торговых судна, а в центре — два захваченных. На пленённых кораблях оставили лишь треть гребцов-рабов, все пушки были конфискованы, а сам Исаак распорядился выставить на них караул из своих гвардейцев. И вот, в полдень третьего дня эскадра достигла Негропонта — венецианской колонии на греческом побережье. Едва ступив на берег, они получили ожидаемую весть: крестоносцы потерпели поражение под Варной, и тень этого известия омрачила радость от морской победы. Впрочем, солдаты и моряки уже спешили в таверны, готовые спустить все те триста дукатов, что Исаак щедро им выделил. Тем временем князь воспользовался моментом, чтобы встретиться с капитаном османского флагмана, командовавшим эскадрой. К его удивлению, этим капитаном оказался грек — Керман, православный христианин. Беседа раскрыла удивительную судьбу этого человека. Керман некогда служил в имперском флоте, базировавшемся в Салониках, и даже изучал астрономию в университете Константинополя. Когда же город пал, остатки флота поделили Венеция и Османская империя. Самого Кермана взял под покровительство один из османских беев, назначив командиром своей личной эскадры. Обычно его задачей было притворяться официальным османским флотом, останавливать торговые суда в северной части Эгейского моря и «собирать дань». Купеческие капитаны редко сопротивлялись — разве что ворчали вполголоса. Пока он не встретил Исаака, который не играл по правилам. — Ты православный христианин. Османы притесняли тебя? — Нет, — опустил голову Керман. — Они предложили мне принять веру в Аллаха, но после отказа не чинили препятствий. В Салониках оставалось много православных, хотя, конечно, хватало и предателей, перешедших в ислам. Исаак ненадолго задумался. Это правда. Османы относились к религии довольно терпимо. Многие европейцы, исповедовавшие православие и католичество, служили султану и беям на разных должностях. Греки, принявшие ислам, ценились ещё выше. Например, любимый советник Мехмеда II, Заган-паша, был в прошлом христианином. Неспроста османский правитель присвоил себе титул «султана римлян». Захват Константинополя больше походил на смену династии. Многие разумные порядки Византии сохранились. Религиозная политика османов отличалась терпимостью, что привлекало таланты со всего света. Их враг — процветающая, стремительно растущая империя. Исаак принял решение. — Керман, меня зовут Исаак Палеолог, я — князь Империи. Теперь я оставляю тебя капитаном. Из твоих старых подчинённых можешь оставить тех, кому доверяешь. Если людей не хватит — набери новых. Что скажешь? — Согласен, ваша светлость. — Керман выпрямился и ударил себя кулаком в грудь. У него не было выбора — отказ означал продажу в рабство. Бежать? Ещё хуже. Османы терпели иноверцев, но ненавидели предателей. Это его последний шанс! — Ваша светлость, капитан другого корабля — болгарин и православный. Я могу уговорить его перейти на сторону Империи. Исаак одобрительно кивнул. Юноша оказался смышлёным! Вечером Исаак пригласил на ужин Михаила, Фиделя, Кермана и болгарского капитана по имени Нович. В это время Исаак объявил о своих дальнейших планах. Из трёх захваченных военных кораблей беспалубную галеру продали сразу, а два других модернизировали и включили в его частный флот. Среди пленных моряков всех православных греков и болгар оставили служить, а османов обратили в рабов. Число охранников увеличили до ста сорока человек, набирая новых бойцов с Негропонта — все они должны были быть греками-христианами. — Фидель будет командовать флотом и одновременно капитаном флагмана «Сан-Николас», — объявил Исаак. — Керман возглавит галеру «Нортумбрию». — А Новицкий станет капитаном галеры «Мануэль». Офицеров на каждом корабле распределили по очереди, причём первые помощники на «Нортумбрии» и «Мануэле» раньше служили на «Сан-Николасе». Захваченные товары и лишних рабов продали, чтобы собрать деньги на пушки для двух новых кораблей. После ужина гости и хозяева остались довольны. Исаак взглянул на военные суда, стоявшие у берега, и сердце его наполнилось гордостью. — Всего полмесяца – и у меня уже три военных корабля. Он сжал кулаки, и в глазах вспыхнула холодная ярость. — Мухаммед? Я вырву его череп и сделаю из него чашу! Голос звучал как сталь. — Меня зовут Исаак. Умри вместе с Османом! [Конец главы]