Глава 29 — Глава 29

Глава 29. Сирт Июль 1446 года, 7-е число. Северная Африка, залив Сидра, порт Сирт. Когда-то давно здесь построили город финикийцы, а затем и Римская империя возводила порт, служивший важным пунктом средиземноморской торговли. В десяти километрах к югу от порта простиралась плодородная земля, для которой был характерен тонкий средиземноморский климат: годовое количество осадков достигало 240 мм, что делало этот регион важнейшей базой для сельского хозяйства и животноводства. Местное население состояло преимущественно из берберов и бедуинов, которые вели полукочевой, полуседативный образ жизни. В это время года бедуинские кочевые племена из южной части пустыни пригоняли свои верблюжьи караваны в окрестности Сирта, чтобы продать шкуры, сушёное мясо, а также финики и инжир, собранные в оазисах годом ранее. Время от времени здесь появлялись купцы из Европы или Египта, обменивая примитивные изделия, такие как железные инструменты и ткани, на низкосортную сельскохозяйственную продукцию, полученную от скотоводов. Эти места находились недалеко от европейского континента. До них можно было добраться за несколько дней плавания по течению из Катании, расположенной к югу от Неаполя. В тот самый момент в порту Сирта стоял большой торговый флот. На флаге флота красовался синий двуглавый орёл на белом фоне — это был торговый флот Монферрато из Генуи. Порт Сирта был невелик, но его полностью занял флот Монферрато. Флот закупал здесь меха и финики, а также немного грубой соли из соляных болот. Матросы торгового флота хлынули в город, до отказа заполнив бордели и таверны. Мусульманам запрещено употреблять алкоголь, но это не означало, что они не могли просто попробовать ферментированный виноградный сок. В одной из гостиниц города шпион Альберт проводил совещание. Капитан Нович, капитан Фидель, капитан Мехмет, главный инженер Ланселот и Абшекх — все присутствовали. - Ваше Высочество приказал мне быть главнокомандующим этой операцией. - Капитан Нович, торговый флот готов? ГЛОССАРИЙ: Слитхироут - Слитглотатель Морской дозорный - Морской дозорный (собирательное название) - Без проблем, господин. Все морские дозорные, члены элитного отряда, размещены группами по три-пять человек в стратегических точках города и в портах. Альберт снова перевёл взгляд на капитана Фиделя. - Мой господин, «Великий Герцог Мориа», «Баязид» и «Ичел» сейчас патрулируют побережье Сурта. Небольшой флот Королевства Феццан только что вернулся из Триполи. Мы перехватим и потопим их, - произнёс Фидель низким голосом. - Капитан «Знамени Мехмеда»? - Флажный отряд Пурпурной Гвардии, насчитывающий четыреста человек, был размещён на транспортном флоте торговой флотилии Монферрато. Если в городе произойдут какие-либо изменения, они смогут атаковать напрямую. - Ланселот? - С помощью нашего информатора мы составили примерную карту города, и на ней отмечены важные источники воды и оазисы за пределами города. - А где моё племя? Ты же обещал мне это! - крикнул Абхишек. Альберт просто проигнорировал его. - Тогда действуем этой ночью! Это был первый раз, когда Альберт командовал операцией такого масштаба, и подготовка к ней заняла много времени и потребовала куда больше сил, чем было необходимо. «Когда лев дерётся с кроликом, он тоже использует всю свою силу», – вспомнил он предупреждение, данное Его Высочеством Исааком перед отъездом. – «Обязательно нужно свести к минимуму ответную силу противника как можно скорее!» Тем временем Исаак не бездействовал. Уладив дела Королевской Академии Рыцарей, он на «Святом Николае» пересёк пролив и направился в Чёрное море. К 1452 году, после того как османы построили крепость Слитглотатель, даже комар не мог пройти через Босфор в Чёрное море без их разрешения. Некоторые дела необходимо выполнять как можно скорее. 7 июля 1446 года «Святой Николай» и несколько транспортных судов прибыли в Феодоро — жемчужину Чёрного моря. После катастрофы 1204 года Крымский полуостров отделился от имперского контроля, и местные готы и греки были загнаны в южную часть полуострова, где основали небольшое княжество, лояльное Трапезунду. В настоящее время княжество Феодоро фактически вышло из-под влияния Трапезундской империи и перешло под вассалитет Крымского ханства. Исаак обменялся лишь несколькими фразами с новоиспечённым деспотом Мануилом и принял участие в церемонии приветствия. Даже не обращая особого внимания на лесть деспота и знати, Исаак оставил все формальные дипломатические дела Исуртеру, который следовал за ним повсюду. Целью Исаака были не эти бедные родственники, живущие в уединении. - Ваше Высочество, люди уже ждут на корабле, - тихо доложил Андерсон. Исаак кивнул, нашёл предлог, чтобы отделаться от назойливых собеседников, и вернулся на борт «Святого Николая». Когда он распахнул дверь каюты, пожилой мужчина и юноша поприветствовали его поклоном. - Ваше Высочество, я слышал, вы можете решить нашу проблему? - первым заговорил юноша в рясе. - Патриарх Иосиф Константинопольский поручил мне спасти вас из этого моря страданий, - небрежно произнёс Исаак. - Я и не предполагал, что Патриарх, находясь так далеко, в Константинополе, всё ещё заботится о своих верных подданных! - с явным волнением воскликнул молодой священник, очевидно, неопытный в делах мира сего. Мужчина постарше лишь бросил на него быстрый взгляд. - Ваше Высочество, если вы действительно готовы помочь нам, мы будем служить вам как нашему господину. - Я ещё не спросил вашего имени. - Меня зовут Гухес, и я последний визирь Сельджукской династии Добруджи. Исаак всё понял. Последних потомков сельджуков и впрямь ждала трагическая судьба. После монгольского нашествия Румский султанат, являвшийся ветвью Сельджукской империи, распался. Некоторые оставшиеся в живых сельджуки, не желавшие терпеть произвол Хулагуидов, бежали в Константинополь под предводительством Кайоса II. Тогдашний византийский император принял их и поселил в регионе Добруджа, на западном побережье Чёрного моря. Тяжёлые налоги и принудительные работы Хулагуидов становились невыносимыми для всё большего числа тюрков, и они начали прибывать в Добруджу морским путём через Кандари. Княжество на границе Молдавии и Болгарии подчинилось Восточному Римскому императору. В середине прошлого века, когда окрестные православные страны начали набирать силу, жители массово приняли православие, и из Константинополя прибыли епископы. Позже султан Шахрух из империи Тимуридов освободил принца Мустафу, чтобы вмешаться во внутренние дела Османской империи, спровоцировав гражданскую войну. Тогдашний правитель Добруджи, молодой и полный энергии, ввязался в конфликт, но его страна была уничтожена в битве с османами. Область перешла под управление наместника, назначенного султаном. Османы считали их дважды предателями — и тюрок, и ислама, поэтому жестоко подавляли, с каждым разом сокращая жизненное пространство. Сейчас оставалось всего тридцать тысяч сельджуков, исповедующих православие, говорящих на тюркском языке и ведущих кочевой образ жизни. Исконная сельджукская знать была истреблена османами, а оставшиеся племена образовали союз под предводительством последнего визиря Гукеза. — Как вы теперь живёте? — Плохо, ваша милость, — поспешно заговорил молодой священник. — Османы не позволяют нам строить церкви, и Агнцы Божьи лишены возможности общаться с Отцом Небесным. Исаак бросил на него взгляд. «Разве это то, что я хочу услышать?» — Ваша милость, наши пастбища и поля захвачены османами. Они загнали нас к морю и в горы, не пускают в города. — Гукез поднял взгляд, его глаза были полны печали. — Болгарских и румынских православных османы приняли, но наш статус ещё ниже, чем у шиитских еретиков. За последние десятилетия наша численность уменьшилась вдвое. Понятно, что никто не любит предателей. — Насколько велика ваша власть над всем племенем? — Я возглавляю самое крупное племя, а трое моих сыновей, благодаря бракам, руководят каждый своим. Исаак взглянул на сутулого старца. О, вы бы не ожидали, что это окажется настолько удивительным! Исаак медленно прохаживался взад-вперёд. - Если я спасу тебя, будешь ли ты служить мне как своему господину? - Если ты поможешь нам изгнать османов, мы… Исаак встал и приготовился распахнуть дверь, чтобы уйти. Чёрт побери, если бы я мог победить османов, разве мне понадобилось бы ваше уважение? - Ваше Высочество, спасение Добруджи не обязательно требует победы над османами, - к месту заметил стоявший рядом Андерсон. - О? - Исаак притворился удивлённым. - Кочевые народы живут, следуя за водой и пастбищами. Османы отняли у них землю. Почему бы нам не дать им другую? - Где же такое место? Насколько я знаю, у империи не так уж много земли осталось, - с тревогой спросил молодой жрец, не дав Исааку и слова сказать. - Брат Элстер, у империи нет свободных территорий, но Его Высочество Исаак расширил некоторые земли за морем. Думаю, регион Сирт на севере Африки — прекрасное место. Увидев его растерянное выражение, Исаак небрежно пожал плечами. - Северная Африка? Разве это не земля язычников? - с сомнением спросил преподобный Элстер. - Мы заберём её и отдадим нашим братьям во славу Господа, - торжественно произнёс Андерсон. Исаак посмотрел на молчавшего Гухэза. - Премьер-министр, что вы думаете? - Ваше Высочество, мы не боимся пустыни. Наши предки родились там. Чего мы боимся, так это жизни без надежды. Мы не боимся страданий и войны, но боимся страдать и всё равно голодать. Дашь ли ты клятву по вере благочестивого человека и подаришь нам надежду? Исаак тотчас же осеннил себя крестным знамением. - Я, Исаак из дома Палеологов, клянусь перед Богом, что, пока сельджуки Добруджи будут верны мне, я гарантирую им надежду, а также статус и положение Гухэза и его семьи. Гухэз, тебе не нужно немедленно переселять племя в Северную Африку. Ты можешь попробовать сначала отправить туда часть людей, а затем принять решение. Моя клятва по-прежнему в силе. - Да благословит тебя Бог, мой благочестивый господин, - Гухэз также осеннил себя крестным знамением. **Глоссарий к главе:** * **Добруджа** — регион. * **Исаак** — имя * **Андерсон** — имя * **Исурте** — имя * **Лотарь** — имя * **Сирт** — город * **Альберт** — имя * **Феццан** — флот * **Пурпурные стражи** — название отряда *** Праздничный ужин на корабле завершился, оставив и хозяев, и гостей в приподнятом настроении. На следующий день Гуз и Эльстер отправились обратно в Добруджу, чтобы приступить к подготовке первой миграции. Согласно плану Исаака, Добруджа должна была заменить берберов, отказавшихся принимать новую веру, став своего рода кочевым барьером за пределами гавани. Некоторые пустынные земли оказались слишком непокорными для эффективного управления. Вместо того чтобы доверять их язычникам, было решено разделить их между братьями одного клана. Оказавшись там, они будут окружены враждебными мусульманскими племенами, которые, по задумке, неизбежно сплотятся вокруг Исаака. — Отлично поработал, Андерсон, — Исаак налил Андерсону вина. — Служить Вашему Высочеству — величайшая честь для меня. — Я планирую поручить тебе и Исурте эту операцию по переселению. Ты должен знать… твой бывший камергер Лотарь уже получил титул барона и стал губернатором. Глаза Андерсона вспыхнули от волнения. — Я готов отдать жизнь за Ваше Высочество! *** Порту Сирта суждено было провести эту ночь в беспокойстве. Альберт, руководивший всем планированием, находился в командном центре. Он налил себе стакан крепкого спиртного, но так и не притронулся к нему. *Это первый раз, когда Ваше Высочество доверил мне столь важную задачу, и я просто не имею права её провалить,* — подумал он. Альберт лично вел моряков на разведку в назначенные места, помогал составлять карты, взаимодействовал с людьми на различных маршрутах и следил за передвижением флота Феццан. Чтобы выполнить это задание, Альберт не спал три дня подряд, его глаза были налиты кровью. За окном доносились приглушенные голоса, время от времени раздавались выстрелы, сопровождаемые вспышками пламени. Раздались шаги. Сердце Альберта внезапно сжалось. Дверь отворилась. — Господин Генерал, док занят частью Пурпурных стражей. Альберт кивнул и отпил из своего стакана. Спустя мгновение дверь снова распахнулась. — Управляющий, наши моряки подожгли город и успешно выманили религиозных стражей Сирта. Он кивнул и залпом выпил содержимое. — Управляющий Альберт! Религиозные Стражи попали в заранее подготовленную нами ловушку. Из двухсот тридцати шести человек шестьдесят четыре убиты, а остальные захвачены в плен! Тот в ответ лишь залпом допил вино. — Мастер-генерал, с нашей помощью Абишек убил своего дядю. Он присоединится к Пурпурным Стражам и морякам, чтобы атаковать особняк городского Лорда. Альберт улыбнулся и снова осушил кубок. Долгое время больше никто не открывал дверь в покои Альерта. Город затих, будто погрузился в глубокий сон. Альберт начал нервничать, беспокойно постукивая пальцами по столу. Вскоре послышались торопливые шаги. — Управляющий! Мы победили! Городской Лорд сдался, капитан Фидель разгромил небольшую флотилию Феззана, и наш флаг развевается над городом! Альберт открыл рот, словно собираясь что-то сказать. Он залпом допил остаток вина из бокала, что-то бормоча себе под нос. Человек, свободно владевший шестью языками, внезапно потерял дар речи. — Управляющий? — Хорошее... вино. После чего его настиг здоровый храп. [Конец главы]