Глава 27 — Глава 27

Глава 27. Арена Исаак вернулся в свои покои, позвонил в колокольчик, и камергер Андерсон вошел. – Норвич и остальные уже отправились? – Да, Ваше Высочество. Начальник разведки Альберт взял под свой контроль нашу информационную сеть в Северной Африке и последовал за торговым флотом Монферрато в Рим. Они продолжат свою торговлю как обычно, а затем воспользуются возможностью, чтобы проплыть вокруг залива Сурте. Исаак кивнул. – Скажи Фиделю, чтобы он прекратил грабежи вдоль османского побережья и сосредоточил их в восточном Средиземноморье. Передай ему, пусть не беспокоится. Мы найдем для него военно-морскую базу. – Есть. Андерсон сделал пометку. – Кстати, награды и продовольственное довольствие уже распределены между всеми армиями? – Все идет хорошо. Новый канцлер, Ридель, очень профессионален. – Как продвигается набор и вербовка? – «Черный отряд» набирает быстрее всех. Они уже пополнили свои ряды и теперь насчитывают тысячу человек. Все они наемники, которые ценят деньги больше жизни. Однако их качество… – Продолжай. – «Отряд орков» набирается медленно, сейчас в нем всего 550 человек. Ибрагим, командир «Лиловой гвардии», приобрел тюркских и татарских рабов в качестве источника новобранцев. Армия почти укомплектована, сейчас в ней более 900 человек. Гвардейцы пока отстают от графика, потому что им нужно сформировать второй легион. Довольно много православных христиан готовы вступить в армию, но главная проблема в том, что мы не можем найти квалифицированных офицеров. У Исаака не было решения этой проблемы. Чтобы стать офицером среднего или высшего звена, необходимо не только иметь боевой опыт и владеть воинскими навыками, но и быть грамотным, что отпугивало многих простолюдинов. В те времена знания часто были привилегией знати. Однако нынешняя аристократическая система Восточной Римской империи пребывала в полном беспорядке. Единственные оставшиеся великие дворяне были, по сути, остатки рода Палеологов. А сама система была наполнена несерьезными людьми, которые целыми днями только и думали о борьбе за власть и выгоду. Вот почему Исаак хотел как можно скорее решить проблему Королевской рыцарской академии. — Не торопись, трудности — обычное дело. Исаак провел весь июнь в Мистре, иногда сопровождая отца на лекциях по территориальным вопросам, а иногда отправляясь в Королевскую рыцарскую академию, чтобы проверить ситуацию с набором. Поскольку латинские купцы заняли важные порты, развитие полуострова Морея, по сути, зашло в тупик. По мере перемещения беженцев на юг, земель для распределения становилось все меньше и меньше. Каждый день местные жители приходили в суд для разбирательств, жалуясь, что беженцы из Аттики захватили их поля или что албанские иммигранты пасут овец рядом с их владениями. Константин также был очень занят, было непросто угодить обеим сторонам, поэтому он мог только назначить судью для посредничества. Новый министр внутренних дел Исаака, Изурт, постепенно начал брать на себя дела Исаака, и некоторые несущественные решения, могли быть оставлены ему в помощь для принятия решений. Хотя этот секретарь был лишь номинальной фигурой, он с большим энтузиазмом присоединился к работе команды. — Ваше Высочество, июнь подошел к концу, и наш набор почти завершен. В общей сложности 839 человек прошли оценку, и 57 из них соответствуют критериям и допущены к зачислению. Сейчас у нас 103 кадета. Они пройдут годичную базовую подготовку, а затем будут обучаться в различных родах войск. — Так низкий процент поступающих? — Ваше Высочество, физическая подготовка гражданских лиц оставляет желать лучшего, и большинство из них были отсеяны в первом же раунде. — Ты закончил все, о чем я тебя просил? Исаак прежде просил Андронику навещать Дилина каждые пару дней, приносить подарки и уговаривать его. – Этот старик всё ещё ни в какую не соглашается, – Андроника кипела от злости. – Готовы к соревнованиям и помощи сиротам? – Мы готовы. Военный приют принял более трёхсот сирот от пяти до девяти лет. Их будут обучать грамоте и основам военного дела. – Соревнования пройдут через несколько дней. Я уже убедил его высочество Константина, что он будет присутствовать на них. – Отлично сработано. Я тоже там буду. *** Мистра, Большая Арена. Этот самый большой город Мореи носил в Древней Греции славное имя – Спарта. Говорят, что Большая Арена – это античный Спартанский Колизей. С 1204 года и до сих пор эта арена, хранящая память о былой славе спартанцев, давно не видела грандиозных состязаний. Жители полуострова Морея больше всего любили следить за публичными диспутами между священниками разных учений, а к единоборствам были равнодушны. Однако на этот раз, по слухам, его высочество Константин и его высочество Исаак будут лично присутствовать на состязаниях воинов, а Андроника, заместитель главы Королевской Рыцарской Академии, предоставит десяти лучшим участникам место для обучения. Эти слухи, поначалу беспочвенные, немедленно разбудили любопытство жителей Мистры. Все созывали друзей и приводили семьи на Большую Арену посмотреть состязания. Соревнования на предыдущей неделе были лишь разминкой. Исаак привлек солдат с отличными боевыми навыками в качестве первых гладиаторов. Как только всеобщее соревновательное настроение будет разогрето, регистрацию откроют для всех желающих. Через подобные состязания можно значительно разжечь храбрость и боевой дух людей, а также повысить их чувство счастья. Бум-бум-бум! В кузнечной мастерской отца Галвин размашисто бил молотом по уже сформированному лезвию топора. Пламя в горне горело ярко, отражаясь на его покрасневшем, потном лице. Вытерев пот со лба, Галвин отложил кувалду, взял молоток поменьше и продолжил придавать топору нужную форму. Его отец не мог позволить себе гидравлический ковочный пресс, да и не хотел его устанавливать. Всё делалось вручную, многократными ударами, пока изделие не приобретало завершённый вид. — Галвин! Эй! Галвин повернулся к окну, откуда выглядывало маленькое личико Битли. — Ты пойдёшь сегодня днём на соревнования по боевым искусствам? Слышал, какой-то тюркский варвар приехал участвовать. Он очень силён, никто его не может победить. Галвин покачал головой. Отец определённо его не отпустит. — Твой отец слишком строг. Ты должен хоть раз пожить для себя, верно? Галвин всё так же качал головой и сосредоточенно продолжал махать молотом. Дзынь! Удар был настолько сильным, что топор раскололся. — Ну ладно, я попрошу своего человека позвать твоего отца обсудить заказ серпов, чтобы у тебя был свободный день для просмотра игры! Отец Битли был крупнейшим в городе торговцем сельскохозяйственным инвентарём, так они и подружились. Галвин заколебался. — Решено! Я пойду готовиться! Через некоторое время старый Ди Лин выехал из дома на своей старой лошади. — Быстрее! Скоро начнётся! — позвал Битли Галвина. «Только на этот раз, только на этот раз!» Галвин стиснул зубы и выбежал за дверь вместе с Битли. Арена уже была забита людьми. — Смотри! Это королевская ложа! Я слышал, что в последний день два принца будут вручать награды первой десятке! — Их также примут в Королевскую рыцарскую академию! — взволнованно воскликнул Битли, указывая на ложу под эмблемой рода Палеологов. Галвин ничего не ответил, но всё ещё немного волновался. — Не переживай, теперь, когда ты здесь, просто наслаждайся игрой! Галвин нашёл место, присел и внимательно уставился на арену. На этом турнире действовала система выбывания. Ежедневно шестьдесят четыре участника состязались за право войти в восьмёрку сильнейших. Соревнования заканчивались по достижении определённого счёта, убийства были запрещены. При этом восемь лучших бойцов предыдущего дня на следующий день могли быть вызваны на поединок, где правила не устанавливали ограничений на насилие, и бой шёл до смертельного исхода. В случае победы, претендент мог занять место побеждённого. Сегодняшний отборочный тур почти подошёл к концу, наступал финал. Латинский рыцарь избивал греческого воина. — Кажется, сегодня православным опять не удалось удержать свои позиции. Беатрис огорчённо надула губы: — Победителями в последние дни становились либо латиняне, либо турки. Единственным православным был албанец. Галвин покачал головой, не отрывая взгляда от поля боя. — Латинянин проиграет. — Что? Он почти сломал щит противника! — Беатрис надула губы. Ситуация на поле боя внезапно изменилась. Латинянин, не желая больше подавлять противника, тяжело рванулся вперёд, целясь мечом в своего врага. Греческий воин поднял щит и сделал шаг навстречу. Из толпы донёсся вздох сожаления. Щит явно уже не мог выдержать удара, и без этой единственной защиты воин не смог бы противостоять яростному натиску врага. — Пф-ф! — Конечно же, деревянный щит был пробит мечом, который насквозь пронзил тело греческого воина. В этот миг греческий воин схватил щит левой рукой и с силой оттолкнул его. — Вж-ж! — Меч латинянина пронзил левое плечо противника. Греческий воин увернулся от мощного удара латинского меча и легко коснулся мечом в правой руке правой ладони латинянина. — Бам! — Меч вылетел из руки, объявив о победе греческого воина. Сцена тут же ожила. — Ты удивителен! Ты даже это правильно угадал! Битли взволнованно захлопал в ладоши. Началось состязание. На арену вышел воин в тюркском костюме, обошёл площадку и вызывающе взмахнул мечом. Зрители на трибунах ругались, но никто не осмелился выйти на бой. – Этот человек стал главным чемпионом в первый же день регистрации, и все, кто осмелился бросить ему вызов, погибли ужасной смертью. – Я иду! – Крепкий мужчина перемахнул через ограждение. Сделав два-три выпада, силач был ранен. Тюрок, с лёгкой усмешкой, нанёс ему удар тут, затем полоснул там. Мужчина громко закричал и, умоляя о пощаде, рухнул на колени. Тюрок подошёл и одним ударом обезглавил его. Наступила тишина. – Римляне слишком слабы, чтобы сопротивляться избиениям. Неудивительно, что они потеряли земли и деньги. – Запомните, меня зовут Ерхан, из Рамазана! – Ерхан громко крикнул по-гречески, поднял меч и огляделся. Все, кого он встретил взглядом, опустили головы, не смея на него смотреть. На трибунах лицо Галвина побагровело, он крепко сжал кулаки. – Пошли! – Галвин увёл Битли с трибун. Вернувшись домой, Галвин не мог уснуть: насмешки тюрка Ерхана не выходили у него из головы. В полночь он встал, достал из кучи дров железный меч и начал размахивать им. Этот меч Галвин сделал себе сам из обрезков, найденных в кузнице. «Что мне делать, если моим противником станет Ерхан?» В течение следующих нескольких дней он постоянно выходил из дома под разными предлогами и шёл смотреть состязания с Битли. Пожилой император Лин был занят деловыми встречами и не обращал на это внимания. Тюрки оставались такими же жестокими и высокомерными, как и прежде, намеренно провоцируя римлян на трибунах, а затем вдребезги разбивая их уверенность в себе. Зрители были в ярости, но ничего не могли поделать. – Завтра последний день, Галвин, ты придёшь завтра? Галвин кивнул. – Почему ты выглядишь несчастным в эти дни? – Битли был немного озадачен. —Тюркский варвар так оскорбил твою страну, а ты этому рад? — Мы слабее их… — Глупости! Железные Паладины раздавят их всех! — Это было столетия назад… Если бы у них действительно были такие сильные солдаты, как они могли просто сидеть и смотреть, как Империя приходит в упадок? Лицо Галвена внезапно пошло пятнами. Битли пожал плечами и убежал. Возвращаясь домой, Галвен обнаружил, что королевский посланник снова пришёл с множеством даров, но отец вновь его прогнал. Галвен извинился перед отцом и открыл дверь. Отец сидел за обеденным столом, по-прежнему сильно разгневанный. У Галвена не было аппетита. — Отец, ты когда-нибудь думал, что Его Высочество Исаак отличается от других Палеолитов? — Чем отличается? Обычный красноречивый лоббист. — Он совершал дальние экспедиции и привёл могучий флот в Империю. Он разгромил османский флот и спас Коринфскую стену. Он принёс надежду Риму! — Вон! Вон! Ди Линь был в ярости. — Ты прекрасно это знаешь! Люди на улицах говорят об этом! Даже Патриарх полон похвалы Его Высочеству Исааку, ты просто не хочешь смотреть правде в глаза! — Ты просто ищешь оправдание своей слабости! Ди Линь встал и дрожащими пальцами указал на упрямое лицо сына. — Ты… Убирайся отсюда! Галвен выбежал из дома как сумасшедший, не обращая внимания на крики матери и сестры за спиной. Я шёл в оцепенении и незаметно пришёл в часовню. Было уже совсем темно, старый священник закончил свой рассказ и убирался в церкви. — Дитя, почему ты здесь? Твои родители будут волноваться, — добродушно спросил священник. Почему-то у Галвена внезапно навернулись слезы на глаза. Старый священник накинул на него мантию и принёс миску супа. — Дитя, если у тебя есть какие-то заботы, почему бы тебе не рассказать мне. Хотя я бесполезен, я многое видел и могу дать тебе совет. Галвен вытер слёзы и закончил свой рассказ. — Отче Малви, я хочу стать рыцарем, сражаться за Рим, как мои предки, но не могу оставить сестру и мать, — произнёс юноша. Малви улыбнулся. — Дитя моё, наш народ оказался в отчаянном положении. Если турки или латиняне захватят эти земли, что тогда будет с твоей матерью и сестрой? Тебе не обязательно становиться профессиональным воином, просто следуй зову сердца, и Господь благословит тебя, дитя. Иди домой, отец, должно быть, очень беспокоится. Галвин смахнул слёзы, допил суп и, выдавив из себя улыбку, обратился к старому священнику: — Я понимаю.