Глава 26 — Глава 26

Глава 26 Королевская Академия Рыцарей Мистра — столица княжества Морея. Наступило раннее лето. Влажность постепенно уменьшалась, а жара ещё не наступила в полную силу. Это было самое приятное время года. На полях фермеры спешно собирали пшеницу, стремясь посадить другие культуры до следующего осеннего посева. Многие семьи выращивали виноград или оливки, самые важные товарные культуры на полуострове Морея. Вино и оливковое масло затем отправлялись на экспорт. Недалеко от городов возводились небольшие текстильные фабрики, где работники на примитивных станках ткали шерсть или шёлк. Конечно, изысканный шёлк и тёплая шерсть не предназначались для обычных крестьян или горожан. Большую часть времени они могли лишь выращивать лён и ткать себе одежду из него. После сбора пшеницы фермеры привозили плоды своих трудов за последние месяцы в город для продажи. Мистра — крупнейший город Мореи, и на холме рядом с городом возвышался замок рода Палеологов. Стены Мистры были крепки и надёжны благодаря расположению на холме. Последовательные герцоги Мореи неоднократно восстанавливали и укрепляли стены, используя город как последнюю военную крепость. После того как Константин был назначен Великим герцогом Мореи, он приложил немало усилий для управления страной, поощряя сельское хозяйство и шелководство. Множество беженцев из разорённой войной Албании были переселены для освоения заброшенных земель. По мере того как беженцы из Аттики перебирались на юг, район вокруг Мистры становился всё более процветающим. Внутри города, рядом с недавно отремонтированным зданием, Андроникос Палеолог с чувством гордости рассматривал греческие слова, высеченные на дверях: «Королевская Академия Рыцарей». – Ваша Светлость, здание Академии, прилегающий к ней приют для сирот войны и санаторий — всё построено. Мы также планируем в будущем возвести и поддерживающий их госпиталь. – Первая группа сирот и раненых солдат уже на месте. Первые ученики — это в основном дети наших бойцов. А ещё, добровольцы-мужчины могут присоединиться после моего собеседования. Исаак кивнул: – Есть какие-то трудности? – Главная проблема – нехватка инструкторов. В империи, конечно, была система обучения, но за последние десятилетия она пришла в упадок. Армия слишком сильно полагалась на наёмников и крестьян, призванных на службу, так что… Эта проблема беспокоила и Исаака. Сейчас основные инструкторы при дворе были, по сути, просто позёрами. Они, словно западноевропейские аристократы, любили всякие уловки и приёмы, но совершенно не годились для поля боя. Инструкторов, подобных Михаилу, которые побывали в сражениях и имели богатый опыт, было очень мало. – Ваше Высочество, помню, когда мы были молоды, при королевском дворе было много отличных инструкторов, некоторые из них ранее обучали Бронированных Паладинов и Варяжских Стражей. Но со временем империя постепенно ослабевала, и они либо старели, либо разочаровались в императоре, либо нашли другой путь. К вашему возрасту уже почти никого не осталось. Исаак вздохнул. Положение Восточной Римской империи было действительно плачевным. Стратегически – висела на волоске, в дипломатии – никаких успехов. Учебные и управленческие учреждения ещё кое-как функционировали, но толку от них было мало. А что насчёт среднего военного образования? Увы, император с трудом платил даже жалованье солдатам. Поразмыслив немного, Исаак сказал: – Хорошо, я предложу три варианта решения, а ты сам выберешь. Во-первых, можно пригласить западных инструкторов, чтобы они обучали рыцарей и командиров. Но не возлагай больших надежд – они не станут делиться своими лучшими знаниями даром. – Во-вторых, император разрешил мне печатать свою библиотеку, куда входят такие книги, как «Тактика» Льва VI, «О военном деле» Вегеция, «Стратегия» императора Маврикия и другие труды о военном искусстве. Можешь использовать их как учебные пособия для студентов. Только не зацикливайся слепо на книгах. Постарайся разработать военную теорию, которая будет подходить именно нам. – В-третьих, найди бывших королевских инструкторов и ветеранов элитных войск, найми их в качестве учителей. Когда-то в империи были элитные отряды. Самыми известными были прославленная на весь мир бронированная кавалерия и храбрая Варяжская стража. Бронированные всадники — это роскошь, которую могли позволить себе лишь могущественные династии. После заката династии Комнинов такой организованной бронированной пехоты больше не существовало. Позднее Михаил VIII собрал старых солдат. Хоть он и не мог обеспечить их дорогими тяжёлыми доспехами и боевыми конями, он всё же нанял их как инструкторов, чтобы знания не пропали, в ожидании, когда империя снова окрепнет. Позже империя погрузилась в междоусобицы, и эти люди исчезли. У императора по-прежнему была небольшая Варяжская стража, но она давно превратилась в сугубо церемониальный отряд. – Ещё, мы захватили десятки солдат Золотого Трона в морской битве, и я заставил их принять православие. Этих сирот войны можно начать обучать, но учителя по культуре должны быть надёжными греческими православными христианами. – Да! *** – Гарвин! Слышал? Королевская рыцарская академия, основанная его высочеством Исааком, скоро начнёт набор студентов со всей Мистры. Любой, кто крепок телом, может присоединиться. Хочешь попробовать? Гарвин Неджад возвращался в город, неся за спиной большую корзину дров. Говорил Битли, один из немногих его друзей, который был на год старше. Хотя Гарвин был моложе, он был гораздо выше худощавого Битли, крепкий и сильный, совсем как его отец. Гарвин покачал головой. Из-за семейных обстоятельств он был немного замкнут. Мой отец был скромным кузнецом, да и то так себе. Еле сводил концы с концами. А ещё он любил выпить. Каждый раз, напившись, начинал что-то себе бормотать. Гарвин всегда считал, что его отец — обыкновенный старый пьяница, пока однажды, когда они впервые пошли рубить дрова, не встретили разбойников, которые перегородили дорогу и стали грабить путников. Пять бандитов с мечами не продержались и десяти минут под топором отца. Он до сих пор помнит яростный взгляд отца, его налитые кровью мышцы и топор, который с такой скоростью мелькал в воздухе, что невозможно было глаз оторвать. Казалось, для него убийство было скорее ремеслом, чем принудительной работой. Гарвин, стоявший рядом, был напуган до смерти. Вернувшись домой, маленький Гарвин стал настойчиво упрашивать отца научить его боевым искусствам, но тот наотрез отказался, да ещё и наказал его. Мало того, отец даже ужесточил его обучение кузнечному делу и запретил ему играть с другими детьми в любимых рыцарей. С тех пор Гарвин думал, что ему суждено прожить всю жизнь кузнецом. Так было до одного дня, когда, возвращаясь домой после покупки угля, Калвин встретил нескольких латинских детей из Константинополя. Они громко говорили по-гречески о некомпетентности императора и снова и снова копировали унизительную позу императора, когда тот просил их отца о займе. — Как вы смеете, греческие отбросы, называть себя римлянами? Они смеялись. Кровь закипела в жилах Гарвина, он бросил свою ношу и бросился вперёд. Без тренировок, Гарвин был избит латинским мальчиком, который уже получил рыцарскую подготовку, и отброшен в угол, где бился в конвульсиях от боли. Вечером отец нашёл его, отнёс домой и приложил целебные травы к ушибам. Через неделю Гарвина, который уже мог вставать с кровати и ходить, отец отвёл к озеру за городом. Он держал в руках длинный меч. — С сегодняшнего дня ты будешь учиться у меня фехтованию. – Моё умение обращаться с мечом так себе, на поле боя от него толку мало, но тебе хватит, чтобы научиться постоять за себя, – сказал отец. Он вытащил меч. Тёмно-красный клинок, казалось, прошёл через бесчисленные годы. Узоры на нём давно стёрлись, половина рукояти отсутствовала, а та, что осталась, была чёрной, словно пропитанной кровью. Гальвин, завороженный, немедленно кивнул. – Но есть несколько условий. – Обещаю всё, клянусь именем Бога! – тут же выпалил Гальвин. Первое: быть кузнецом и жить мирной жизнью. Второе: никогда не нападать первым и не отвечать агрессией, если только твоей жизни не угрожает смертельная опасность. Третье: если моей матери и сестре что-то угрожает, ты должен защитить их любой ценой. Таковы были три отцовских условия. С тех пор каждое утро Гальвин бегал с отцом на озеро и начинал упражняться с мечом. Так продолжалось пять лет. Только в этом году отец сказал, что достаточно и прекратил обучение. Позже Гальвин понял, что отец учил его не хитроумному западному фехтованию, а настоящему военному искусству. Отец был для него загадкой. Гальвин не понимал, почему кузнец так хорошо владеет боевыми искусствами и откуда у него этот длинный меч. Он несколько раз тайком брал меч, но каждый раз отец так сильно его бил, что Гальвин не мог подняться с постели. Отец не разрешал ему поступать в Рыцарскую Академию. Гальвин тряхнул головой, пытаясь отогнать эти мысли. – Эх, жаль, что у тебя такое телосложение. Будь я таким сильным, непременно попробовал бы себя в бою, – усмехнулся Битли. По дороге домой многие дети бросали в Гальвина камни, зная, что этот “большой дурень” не станет отбиваться. – Сын пьяницы – большой дурень! Сын пьяницы – большой дурень! – кричали они, прыгая и смеясь. Битли был готов наброситься на них, но Гальвин удержал его. – Пойдём в церковь! – предложил Гальвин. – Опять будешь слушать этого старого монаха? Уж не знаю, что ты в этом находишь… Они вдвоём вошли в маленькую церковь. Старый священник только что закончил дневную службу и теперь сидел на скамейке, рассказывая что-то детям, собравшимся вокруг: – Император Алексий восстановил бронированных рыцарей, а его сын, Иоанн Разрушитель Городов, повёл их уничтожать языческие крепости одну за другой, возвращая земли Риму… Когда прибывает тяжёлая кавалерия, даже самый упрямый враг преклоняет колени и сдаётся… Когда отряды тяжёлой кавалерии идут в атаку, земля дрожит, сильный ветер развевает знамёна святой кавалерии, и над ними реет пурпурный двуглавый орёл. Позже Император Мануил усовершенствовал боевые приёмы Святой Кавалерии, сделав основным методом атаки удар копьём. Это ещё больше увеличило их боевую мощь. – Раз у нас такое могучее войско, почему латиняне смеют нас унижать? – Точно! Пусть тяжёлая кавалерия схватит османского султана и заставит его танцевать турецкий танец для нас! – наперебой кричали ничего не понимающие дети. Старый священник на мгновение замолчал, затем махнул рукой: – Дети, идите домой, не заставляйте родителей волноваться. Галвин похлопал Биттли по плечу, и они, попрощавшись, разошлись по домам. Подойдя к двери, Галвин бросил сухие поленья в поленницу. Изнутри донеслись два мужских голоса. – Ди Лин, они приходили ко мне и надеются, что я смогу стать инструктором в Королевской Рыцарской Академии и снова послужить империи. Это был дядя Скевин, единственный старый друг отца Галвина. Он был охотником, жил за городом и часто приносил Галвину и его близким свежую дичь. Едва Галвин собирался открыть дверь, как услышал слова «Рыцарская Академия». Он задумался на мгновение, затем прислонился к двери и стал подслушивать. – Вперёд, поздравляю. – строго ответил Ди Лин Ахмадинеджад. – Они скоро тебя найдут. Ты был номером один в том списке… Отец резко поднялся, задев табурет и напугав Скевина. – Капитан, что вы делаете… Ди Лин подошел к двери, толкнул её и втащил подслушивающего сына в дом. – Иди в свою комнату. – Да… Галвин медленно отошел, ожидая услышать ещё что-нибудь. В гостиной Ди Лин уже выпроваживал гостей. – Уходите! – Капитан, я знаю, что вы убиты горем из-за Борча, но… – Уходите! Скевин в отчаянии выбежал вон. – И ты! Галвину ничего не оставалось, как поспешнее уйти в свою комнату. Он знал, что Борч был его старшим братом, который умер совсем молодым, и отец строго-настрого запрещал кому-либо в семье говорить об этом. С этими сомнениями Галвин и уснул. На следующий день Галвин занимался привычными делами: работал кузнецом, колол дрова и слушал истории старого священника. Лишь на третий день, когда Галвин вернулся домой и только успел опустить вязанку дров, к нему прибежала его сестра, подпрыгивая и пританцовывая. – Брат! К папе приходили несколько человек, и один из них был в пурпурной одежде, такой красивой. Галвин поспешил в гостиную. – Здравствуйте, капитан Ди Лин. Меня зовут Исаак Палеолог, декан Королевской Академии Рыцарей. Мне бы хотелось попросить вас выйти из отставки и помочь нам обучать детей Рима, учить их владеть мечом и копьём, и защищать народ Рима. – Разве там уже нет Скевина и других? Им не нужна моя помощь. – грубо ответил Ди Лин. – Вы единственный, кто прошёл полное обучение и имел опыт инструктора. Остальные освоили лишь основы. – Я стар и больше не могу держать копьё. – Вам не нужно заниматься этим лично. Вам просто нужно снова отработать полный процесс обучения. Дверь внезапно распахнулась. – Всё, что вы сказали… это правда? – Галвин ворвался в гостиную. – Конечно, это правда. Ваша семья из поколения в поколение служила в армии. Можно сказать, ваш отец – последний бронированный паладин. — Священная кавалерия обходится очень дорого, откуда у вас такие средства? Ди Линь отвернулся. — Конечно, я знаю, но если мы начнём развиваться с сегодняшнего дня, то, когда снова встанем на ноги, обретём больше уверенности и надежды. — Это наследие, не имеющее отношения к благородству или унижению. «Упрямый старик, мне не очень-то нужно, чтобы ты создавал для меня бронированных паладинов. Просто тяжёлая кавалерия, способная переломить исход битвы. Почему ты так упорен?» Исаак прекрасно понимал, что бронированные паладины — далеко не простые тяжеловооружённые рыцари. Рыцари с детства обучались инструкторами, в совершенстве владея фехтованием, ножевым боем, стрельбой из лука верхом, сражениями на пиках и искусством командования в бою. Самое главное — они были абсолютно лояльны. Метод подготовки бронированной кавалерии был целым научным трудом, охватывающим всю тактическую мысль и военную теорию Восточной Римской империи. От Василия II до Алексея I бесчисленные военные стратеги внесли свой вклад в его развитие. — Какой замечательный парень. Как тебя зовут и сколько тебе лет? — Исаак взял Галвина за руку. Рука была вся в мозолях. — Меня зовут Галвин, и мне двенадцать лет. — Галвин покраснел. — Как раз хватит, чтобы поступить в Академию рыцарей. Хочешь стать солдатом? — Исаак снял свой меч и протянул его Галвину, но тот заколебался и не осмелился взять. — Отпусти его! — Ди Линь внезапно впал в ярость. — Зачем ему становиться солдатом? Чтобы умереть за очередного Палеолога?! Рядом Андроник и стражники широко раскрыли глаза и схватились за мечи. Исаак жестом приказал им опустить оружие. Атмосфера в комнате на мгновение застыла. — Прошу прощения, Ваше Высочество. Исаак махнул рукой. — Если у вас есть какие-либо трудности, пожалуйста, расскажите нам, и мы поможем. Ди Линь внезапно горько улыбнулся. Он вошёл в комнату и вытащил меч. - Моя семья поколениями служила в армии. Мой предок однажды пошёл по стопам императора Алексея и первым взобрался на стены Смирны. - В то время император Алексей снял свой меч и отдал его моему предку, и с тех пор тот передавался из поколения в поколение, пока не дошёл до меня. Ди Линь вытащил меч, и Исаак увидел на нём едва заметную метку в виде двуглавого орла. - И что было потом? - Он погиб. - После долгой осады внутреннего города наш предок взобрался на городскую стену, размахивая мечом Алексея и неся с собой керосин. - Передав меч своему сыну, он сгорел дотла, но даже тогда продолжал прославлять Алексея. - Позже наши сыновья и дочери, поколение за поколением, жертвовали своими жизнями на полях сражений за Рим. Мы не боялись, потому что защита великого Рима была долгом каждого солдата. - Но мы боимся быть несправедливо убитыми своими же. - Мой прадед сражался в битве при Андронике и был обезглавлен товарищами, с которыми ещё вчера смеялся и шутил. - Мой дед, сражавшийся в битве Двух Иоаннов, оказался на неверной стороне и был убит во сне. - Мой отец умер очень рано, а я присоединился к последним Священным рыцарям Империи. Старые наставники учили нас, что у нас ничего нет, но мы полны амбиций. - Император не мог нас содержать. Мы носили тончайшие кожаные доспехи, сражались самым тяжёлым оружием, ехали на хромых конях и всё равно атаковали за Рим, словно рыцари столетий назад! - В конце концов, император перестал заботиться о нас, и мы все разошлись. Я остался один, держа меч Алексея, и завершал последний курс под руководством старого наставника. - Перед смертью он попросил меня передать эту надежду. - Я так и сделал, и мой сын, Борх, стал имперским солдатом. - Я горжусь им. - Пока однажды не услышал новость, что он присоединился к восстанию. - Твой младший дядя, Димитрий, околдовал его, и он пал у стен Константинополя. Ты просишь меня отправить последнего моего сына на очередную битву за трон против тебя? — спросил Ди Линь. — Кто на этот раз цель? Твой дядя? Или твой отец? В конце рассказа старое лицо Ди Линя было залито слезами. — Уходи. Семье Палеологов здесь не рады. Исаак вздохнул и вышел за дверь.