14 мая 1446 года, забрав свой урожай, Исаак покинул Константинополь.
Архидьявол Мории прибыл равнодушно и настолько же равнодушно покинул город.
Через три дня они достигли порта Патры.
Здесь совершенно случайно встретился торговый флот Монферрато.
После разрушения Афин, торговая компания Монферрато сделала порт Патры одной из своих важных точек для торговли в восточном Средиземноморье.
Спустя год флот сильно изменился.
Он состоял из двух больших трирем, четырёх средних галер и пятнадцати транспортных судов, чего было вполне достаточно, чтобы отражать атаки языческих пиратов.
За год плаваний Нович не только обветрил лицо, но и накопил впечатляющий опыт, и каждое его движение теперь излучало спокойствие.
Исаак устроил особый банкет для Новича и капитанов. Фидель и Керман были очень рады вновь встретить своих товарищей.
Когда они были уже навеселе, Исаак подмигнул Новичу, и они вдвоём вышли из зала, направившись в кабинет Исаака.
Исаак сначала налил Новичу кружку отрезвляющего отвара и жестом пригласил его сесть.
– Ты разобрался с тем поручением, что я тебе давал? – Исаак играл с жезлом деспота в руке. Его подарил Исааку Иоанн VIII в награду за проявленную преданность.
– Ваша Светлость, некоторые из наших моряков освоили основы греческого языка и картографии, а пятеро моряков были отправлены в Северную Африку.
– А если точнее: в какие именно места Северной Африки?
– Двое находятся в Тунисе, один – в Триполи, ещё один отправлен в Киренаику, и последний – в Сирт.
– Есть какие-нибудь новости?
– Ваша Светлость, никаких особенных новостей нет. Междоусобицы в династии Хафсидов, рост влияния местных группировок, набеги бедуинов… Всё это обычные дела.
После этих слов он усмехнулся:
– Насколько я помню, Северная Африка всегда была похожа на льняную пряжу, которую прядёт маленькая девочка. Сплошной беспорядок.
– А карты местных обычаев и традиций имеются?
Исаак не обращал внимания на его шутки.
– Всё записано. Я всё привёз с собой.
– Нашёл кого-нибудь, кто стоит внимания?
– Есть несколько человек. Один из них – вождь бедуинов. Его дядя забрал с собой соплеменников, и ему ничего не оставалось, как найти меня.
Исаак Второй кивнул.
– Ещё есть кто?
– Ещё есть несколько обычных арабов. По твоим меркам, любой, кто умеет читать и писать, считается талантливым. Многие просто не хотят идти на корабли.
Норидж смутился. Исаак кивнул.
Действительно, болгарский капитан не виноват. В те времена армия принадлежала аристократии, а флот — простолюдинам. Обычно образованные дворяне не шли в море. Однако Исаак всё равно был немного разочарован.
– Тогда так: я пошлю нескольких человек с твоей флотилией для сбора информации по пути. Ты будешь помогать им и координировать с ними свою предыдущую работу.
– Есть!
Норидж тоже вздохнул с облегчением. Он не годился для такого рода дел, лучше оставить это другим.
– Ты пока оставайся здесь. Я приказал армии взять на себя оборону и идти на Патры. Дворецкий Андрей и посланники из двух губернаторств тоже прибудут.
Норидж кивнул, отсалютовал и ушёл. Исаак налил себе ещё вина и медленно выпил.
Неделю спустя, в порту Патр, на плацу.
Небольшой портовый город Патры имел большой плац, несоразмерный его размеру. Говорили, что во времена Василия Второго это место служило сборным пунктом для Пелопонесского военного округа.
Солдаты четырёх армейских корпусов, моряки Средиземноморского флота и торгового флота Монферрата, а также различные командиры стояли на плацу, ожидая его Высочества.
На импровизированной платформе Исаак смотрел на тысячи моряков и солдат внизу.
– У меня не было другого намерения созывать всех вас сегодня.
На центральной площади перед толпой выстроились герольды верхом на лошадях, чтобы донести волю его Высочества.
– Мы только что пережили войну и потеряли много братьев. Вы все сражались изо всех сил. Я благодарен каждому за вклад в нашу общую победу! И не будем терять времени – вот ваши награды!
Глашатай сделал глубокий вдох и продолжил:
– А теперь, те, кого я назову, выходите вперёд! Первое место – капитан Фидель!
Фидель тотчас же подбежал и опустился на одно колено.
– Ваше Высочество!
– Я и сам не управлюсь с флотом или морским сражением так искусно, как ты, – произнёс Исаак. – С тобой на морской службе мне не о чем беспокоиться.
Исаак взял из рук слуги кованую саблю. Лезвие её было выполнено из тигельной стали, а на его обратной стороне красовался герб Восточной Римской империи — пурпурный двуглавый орёл. Рукоять украшал герб рода Палеологов и витиеватая надпись на древнегреческом: «Во имя Господа, как и я, Исаак Палеолог». В самом низу был выгравирован уникальный номер: «001».
– Я готов сражаться за вас и умереть, если потребуется! – воскликнул Фидель, принимая саблю.
– Второе место – командир корпуса Михаил!
Вперёд вышел Михаил, бывший наставник Исаака.
– Я не смогу тренировать армию и поддерживать такую строгую дисциплину, как ты. Я готов биться за Ваше Высочество!
Он получил такую же саблю, но под номером «002».
– Капитан Генри!
– Здесь!
– Рыцарь Конте!
– Капитан Норвич!
– Капитан Маруна!
– Капитан Ибрагим!
– Меткий стрелок Хаккан!
– Леон, первый воин, кто сумел взобраться на стену!
Исаак быстро раздал пятьдесят прекрасных сабель из тигельной стали всем уровням войска, от командиров легионов до простых солдат. В отличие от генералов, простые солдаты — самые искренние люди. Больше всего они ценят деньги, а затем — уважение. У солдат низших чинов почти нет патриотических чувств. Исаак раздал только 50 таких специально изготовленных сабель, настолько тщательно сделанных и очень дорогих, чтобы отметить солдат и генералов за их отвагу в бою и умелое командование.
С одной стороны, эти ятаганы можно было напрямую использовать в бою, с другой — они служили символом статуса и почета. Некоторые солдаты, получившие оружие, взволнованно демонстрировали его товарищам, ловя на себе их завистливые взгляды.
Затем Исаак приступил к раздаче наград, и несметные горы золотых дукатов потекли из его казны в карманы воинов. Исаак также этим воспользовался, чтобы установить послевоенные пенсии и утешительные выплаты для солдат-инвалидов. Эта военная награда и ятаганы обошлись Исааку в более чем восемь тысяч дукатов. Однако его авторитет среди солдат неуклонно рос.
После этой войны численность армии Исаака сократилась, но ее качество значительно повысилось. При поддержке этих ветеранов расширить армию будет гораздо проще.
Исаак не стал задерживать солдат, неторопливо входящих в город, и повел всех офицеров в свою переговорную комнату. Он подошел к главному месту и сел, рядом с ним стоял его адъютант Андерсон. Капитан Фидель, отвечающий за военную систему, сел по правую руку от Исаака, а генерал Андре, курирующий административную и деловую сферы, — по левую.
Исаак постучал по столу, призывая всех к вниманию.
— Прошло некоторое время с тех пор, как мы собирались вместе. Это наше первое совместное военно-политическое совещание. Отныне мы будем проводить его раз в год, а время и место будут определяться отдельно. Андерсон, вкратце обрисуй ситуацию, а затем представители всех сторон выскажутся.
Андерсон выступил вперед и кратко рассказал о войне и военной обстановке текущего года.
Затем управляющий Андре поклонился и начал объяснять текущее положение дел Торговой компании Монферрато.
— Из-за влияния предыдущей войны наша торговля в Афинах была временно приостановлена. Рабы теперь завозятся из Западной Африки через Торговую компанию Греческой Гвинеи.
– Кроме того, нашему флоту теперь не страшны языческие пираты, а порой мы можем и сами грабить проходящие мимо торговые суда. За прошедший год мы провели четыре торговые операции, и дивиденды составили два дуката. Уверен, что с развитием работорговли в Западной Африке мы сможем заработать ещё больше, – доложил капитан.
Исаак кивнул. Примерно этого он и ожидал.
– Господин Гутенберг, прошу вас, – обратился он к следующему докладчику.
– А-а… я… – Гутенберг медленно поднялся. – Ваше Высочество, в работе нашей типографии нет ничего особенного. Некоторые торговцы начали копировать нашу продукцию, но пока вам не стоит волноваться. Они ещё только учатся моим техникам! – Гутенберг улыбнулся.
– Как обстоят дела в губернаторстве? – спросил Исаак.
Посол вице-королевства Ла-Пальма первым поднялся: – Ваше Высочество, мы построили город с населением в две тысячи шестьсот человек. Водных ресурсов недостаточно, и губернатор ищет способы вырыть колодец. Сейчас через наш район проходит всё больше экспедиционных судов, и мы можем зарабатывать, предоставляя им услуги. Но пока наш доход не покрывает расходы.
Ситуация в губернаторстве Бижагос была схожей. Там был основан небольшой порт с населением в шестьсот человек. При помощи труда темнокожих и обильных лесных ресурсов на острове было построено много маленьких судов. Порт активно торговал золотом с племенами Гвинеи-Бисау и захватывал рабов.
– Вот наш годовой доход, двадцать тысяч дукатов, – посланник губернатора Бижагоса передал Андерсону несколько мешочков с деньгами.
Рабы и золото – оба источника приносили огромную прибыль.
Затем последовали доклады по всем остальным направлениям, и проблемы оставались весьма серьёзными. Например, губернатор Готии хотел закупить огнестрельное оружие, но его запрос остался без внимания. Лотар хотел найти инженеров-гидротехников для исследования водных ресурсов острова и строительства колодцев, но тоже не получил ответа.
Исаак, поразмыслив, решил, что пора упорядочить работу ведомств и распределить полномочия.
Он поднялся и жестом попросил всех замолчать.
— Ваше Величество назначил меня герцогом, отвечающим за все чужие земли. Я решил открыть новую структуру управления.
Исаак достал свои записи.
— Управляющий Андре станет Министром торговли, а Ридл и Норвич будут его помощниками. Они займутся делами двух торговых компаний и типографии в Риме. Уильям Палеологс возглавит Департамент по делам колоний, под его началом будут Атлантический флот и два губернаторства. Ридл станет Главой Казначейства, он будет управлять всеми деньгами наших земель. Изурто Сфрангис назначен Министром внутренних дел и будет заниматься всеми вопросами внутри страны. Альберт станет нашим главным шпионом и будет отвечать за всю разведку. Ланселот — Министр строительства, под его контролем будет вся инженерия. Открывается Королевская академия рыцарей, она пока находится в Мистре. При ней будут военный госпиталь и приют для детей, потерявших родителей на войне. Я буду её деканом, а Андроника Палеологс займётся повседневными делами. Ещё мы открываем Королевскую морскую академию, пока она разместится в порту Патры. В будущем мы наймём португальцев в качестве преподавателей. Пока что всё.
Такое распределение должностей имело глубокий смысл. Потомки Исаака, самые старшие мужчины, получили ключевые посты и теперь занимались всеми важными делами. Способные люди, перешедшие к Исааку благодаря Сфрангису, тоже получили свои места. Казалось, у них большая власть, но на деле это были лишь пустые обещания, и пока они ничем не управляли. Это должно было успокоить старых соратников и привлечь новых сторонников.
Встреча закончилась, и Пу был очень доволен.
После совещания Исаак, не отдыхая, встретился с «одарёнными людьми», которых нашёл Норвич. Их лидером был бедный молодой человек. Увидев Исаака, он быстро встал со стула и с почтением опустился на колени. Остальные тоже встали на колени.
Исаак присел, жестом велев им опустить формальности. Рядом с ним, оберегая безопасность Исаака, стоял Нович. Недавно назначенный министр внутренних дел Исурт тоже внимательно слушал.
— Принц из Рима, спаси своих людей!
Фраза была произнесена на ломаном греческом, и Исаак с трудом её разобрал.
— Не знаю, где он научился этой фразе.
— Я могу говорить по-арабски, очень хорошо.
— Ваша Светлость, меня зовут Абу, я шейх в Сурте. Феззан также признаёт меня, но мой дядя забрал моё племя и предал наших предков. Пожалуйста, помогите мне вернуть моих людей!
— Почему бы вам не обратиться за помощью к Феззану или Тунису?
Абу скривил губы.
— Династия Хафсидов годами погрязла в междоусобицах. Каждый преемник хочет захватить богатейший Тунис. Крупным городам, таким как Кайруан и Сфакс, мы совершенно безразличны.
— Что касается… что касается Феззана, то, полагаю, мой дядя — это тот, кого они поддерживают.
— Вы говорите не как коренной племенной шейх.
— Мой отец отправил меня в Багдад, когда я был очень молод, чтобы учиться у маликитского учёного. Естественно, я отличался от местных жителей.
— И только когда мой старший брат скоропостижно скончался, а младший был ещё слишком юн, отец отозвал меня, чтобы я унаследовал должность.
Сказав это, он непроизвольно выпрямил грудь.
— Но поскольку я так долго не возвращался в племя, мой дядя воспользовался возможностью захватить трон, и я не смог его удержать.
— Я специально прошу вашей помощи, Ваша Светлость!
— Всего двести золотых дукатов, и я смогу набрать людей, чтобы отбить племя. Я полностью верну деньги, когда придёт время!
— Ого, он пытается получить что-то бесплатно, верно? Он даже не попросил процентов.
— Мы подумаем над этим.
Исаак выставил их вон.
— Нович, Исурт, что вы думаете?
Исаак попросил двух мужчин сесть, налил по три бокала вина и велел слугам принести общую карту Северной Африки и подробную топографическую карту Сурта, нарисованную моряками.
Сурт располагался между Хафсидской династией и Египетским султанатом мамлюков. Небольшая прибрежная зона на севере имела средиземноморский климат, тогда как большая часть территории отличалась умеренным пустынным климатом и засушливостью круглый год.
Основными этническими группами были берберы и бедуины. Преимущественно они исповедовали суннитский ислам, но некоторые племена придерживались ибадизма или древних верований.
В настоящее время Сурт являлся частью Объединённого Племенного Королевства Феццан, однако центральное правительство обладало крайне слабой властью над многочисленными племенами, каждое из которых действовало практически независимо.
Несмотря на бесплодность этих земель, это был важный коридор, связывающий Киренаику и Триполи.
Исторически это маленькое место никогда не порождало могущественных государств. В периоды расцвета Хафсидской династии оно принадлежало ей. А при заинтересованности мамлюков — могло переходить под власть египетского султана.
— Ваше Высочество, каковы ваши ожидания от этого вопроса? — спросил Изольда. — Вы хотите просто поддержать лояльное вам племя для улучшения североафриканской торговли или желаете оккупировать это место в качестве будущей базы?
Исаак бросил взгляд на Изольду.
«Очень хорошо, он с первого взгляда нашёл ключ к проблеме», — подумал он.
— Расскажите мне обо всём.
— Если это первый вариант, вы, безусловно, можете поддержать купцов в важных торговых городах, таких как Тунис или Сфакс, чтобы быстрее увидеть возврат денег.
Исаак пожал плечами и ничего не сказал.
— А что насчёт второго?
— В таком случае, признаю, сейчас подходящее время. Хафсидская династия только что завершила пограничный конфликт с Тлемсеном, но мирный договор ещё не подписан.
— Центр власти Хафсидской династии находится вокруг Туниса, и их наследники ведут борьбу именно там. Племена на границе временно не смогут ответить.
— Кроме того, мамлюки также глубоко вовлечены в борьбу между двором и провинциями. Дамаск и Каир много лет ведут открытую и скрытую борьбу, поэтому вряд ли они что-то предпримут против нас.
Что касается союза племён Феццан, то там полный бардак, и беспокоиться о них не стоит. Нашими главными врагами являются природные условия и болезни.
– Отлично сказано, – с одобрением кивнул Исаак.
– Но, ваша светлость, стоит ли оно того? Мы ведь совсем ничего от этого не получим.
Проводив собеседников, Исаак налил себе ещё бо вина, долго молча смотрел на карту. Стоит ли? Конечно, стоит. Если они смогут выдержать первую волну контратак, построить замки и укрепления, то у плохо оснащенных племён не будет шансов их выгнать. Так ведь и появилась португальская Сеута. Наша армия пройдёт через этот коридор, словно червь, разъедающий кость, и поглотит его. Самая большая проблема — это окружающая среда.
Обновлено: 19.01.2026