Глава 24 — Глава 24

Глава 24. Война окончена. Битва бушевала с полуночи до самого рассвета. Остатки солдат в османском осадном лагере, сломленные и потерявшие всякую надежду, стояли на коленях, ожидая своей участи. Янычары, стоявшие у городской стены, видя безнадежность положения, попросту отступили, бросив своих товарищей, которые уже взобрались на стену и сражались в одиночку. Но даже в такой ситуации, доблестные янычары нанесли тяжёлый урон войску Константина. Однако вскоре на подмогу подошли пехотные отряды, приведённые Ибрагимом. Благодаря пополнению, чаша весов войны начала склоняться в сторону Восточной Римской империи. Немногие оставшиеся янычары, осознав безвыходность положения, стали бросать оружие и сдаваться Константину. На самом деле, основная цель этой битвы заключалась в снятии осады с восточной городской стены, и потери были относительно невелики. Ни гвардейцы Центрального лагеря, ни янычары Исаака не преследовали бегущих — для этого просто не хватало сил. Когда последнее янычарское подразделение сдалось Восточной Римской империи, всадники Исаака облегчённо вздохнули. Они спешились и, обессиленные, рухнули на землю. Только представьте: с полудня они без устали неслись вперёд, дважды прорываясь сквозь боевые порядки противника. Такое не выдержит ни человек, ни даже лошадь. Исаак велел Конте позаботиться об измотанных солдатах, а сам поднялся на городскую стену. Там он нашёл Константина, стоявшего с мечом в руке, перепачканного кровью. – Отец, как ты? – с тревогой спросил Исаак. – Всё в порядке. Хорошо, что ты подоспел вовремя, – Константин выдавил из себя улыбку. – Как и ожидалось от моего сына, он так храбр, что смог прорваться прямо в османский лагерь. – Если бы ты не сдерживал основные силы Османа, мы бы не добились успеха так легко, – ответил Исаак. Константин махнул рукой. – Забудь об этом. Пойдём, сначала отдохнём. Осман может снова напасть. Исаак покачал головой. – Отец, османы больше не атакуют. – О? Почему ты так уверен? Если бы сейчас был тысяча четыреста пятьдесят первый год, после второго прихода Мухаммеда к власти, Исаак мог быть уверен: враг никогда не отступит. Они проиграли на этот раз, но в следующий бросят в бой ещё больше солдат, чтобы прорвать оборону Коринфа. Если Осман будет наступать изо всех сил, сопротивляться он не сможет вовсе. Османы и раньше терпели поражения. Тимур, Скандербег, Хуньяди и даже Константин разбивали османскую армию в битвах. Но их стратегическое положение было слишком выгодным: они могли проигрывать раз за разом. Чем больше они проигрывали, тем сильнее становились, и чем больше сражались, тем отважнее себя вели. К счастью, нынешним лидером Османов был немолодой Мурад II и его сторонники мира, во главе с великим визирем Халилем. В османском правительстве наблюдалось удивительное явление. Чистокровные знатные турки не хотели воевать, опасаясь, что это спровоцирует союз западноевропейских стран и приведёт к затяжной войне, которая повредит их интересам. Напротив, бывшие христиане, возглавляемые Заганом-пашой, были очень склонны к экспансии и твёрдо поддерживали идею прорыва обороны Константинополя и уничтожения всех «неверных». Мурад II благоволил Халилю-паше и назначил его великим визирем. Согласно историческим записям, Мурад II, вторгшись на Коринфский перешеек, лишь разграбил его, отказавшись от прямой оккупации, и вернул территорию Константину. В условиях нехватки продовольствия и снаряжения, да ещё и после такого поражения, Мурад II, скорее всего, отправит посланников для переговоров о мире. В конце концов, Мурад II был не единственным непослушным младшим братом Восточной Римской империи, которого нужно было проучить. Если затянуть слишком надолго, то маленькие страны Восточной Европы начнут чинить хаос. На следующий день, как и ожидалось, прибыл гонец с письмом из лагеря Мурада II. Условия были довольно просты: – Вернуть все захваченные территории герцогу Афинскому. — Во-вторых, освободить всех захваченных солдат. В-третьих, Восточная Римская империя остаётся вассалом Османской империи и ежегодно платит дань. В-четвёртых, выплатить компенсацию в пять дукатов. — Первые три пункта легко выполнить, но мы не можем найти даже пяти дукатов. Константин выглядел недовольным. — Кто из вас готов вести переговоры с османами? Константин оглядел генералов, сидящих за столом, и остановил взгляд на своём сыне Исааке. «Почему ты смотришь на меня? Я ни за что туда не пойду, даже если умру». Османы любили брать наследников вассальных государств в заложники, чтобы вмешиваться в их внутренние дела. Многие влиятельные восточноевропейские деятели, такие как Скандербег, великий князь Стефан и Влад Цепеш, прошли через это "не слишком почётное занятие", обучаясь при дворе султана. Исаак опустил голову, избегая взгляда Константина. — Тогда поступим так: сначала заключим перемирие, а полноценный мирный договор будет обсуждать Константинополь. Константин переложил ответственность на своего брата. В последующие дни Исаак приказал всем войскам оставаться начеку, опасаясь, что османы нарушат договор. Четвёртого апреля 1446 года из Константинополя пришла весть о заключении мирного договора. Император полностью принял первые два предложения Османа и согласился на ежегодную дань в один дукат. Кроме того, требовалось немедленно выплатить двадцать тысяч в качестве военных репараций. «Похоже, императору снова придётся брать в долг у латинских купцов». Пятого мая 1446 года, получив десять тысяч дукатов, османы двинулись на северо-запад, к границе с Албанией. Они разграбили Афины, и этот исторический город был почти полностью разрушен. К счастью, Исаак проявил предусмотрительность и перевёл большую часть населения и ценностей на юг от Великой Стены. Исаак наконец вздохнул с облегчением, узнав об отступлении османов. Это было первое крупное историческое событие, которое он изменил с момента появления в этом мире. Изобретение печатного станка и западноафриканская экспедиция – всё это должно было произойти рано или поздно, но Исаак опередил события. Только вот в битве при Коринфской стене Исаак совсем не был уверен в победе и не знал, как повернётся история. К счастью, благодаря его собственным усилиям, удалось достичь лучшего результата. В той битве османы потеряли восемь тысяч воинов и целую эскадру. Восточная Римская империя лишилась более пяти тысяч человек, в основном это были набранные по призыву крестьяне и ополченцы из окрестных деревень. Иоанн Восьмой и Константин прислали Исааку благодарности, высоко оценив его действия и разрешив ему создать свою собственную княжескую гвардию. Но на этом всё. В тот момент император был озабочен долгами перед латинскими купцами, а Константин и вовсе истощил казну в предыдущей войне. Исаак прекрасно понимал, что Восточная Римская империя сейчас еле сводит концы с концами и едва ли сможет оказать ему существенную помощь. Выплаты пенсий тяжелораненым и семьям погибших воинов Гвардии, выдача жалованья и наград, пополнение каждого легиона, повышения и наказания – всё это было в полнейшем беспорядке. Система военного командования у Исаака была относительно отлажена, но финансы, дипломатия, политика и военное снабжение находились в зачаточном состоянии. Перемены были необходимы. В мае 1446 года Исаак в сопровождении Великого герцога Мореи направился в Константинополь, который не видел долгое время. Исаак не повёл за собой армию, а оставил её в Морее, дав солдатам отпуск, пока ждал подкрепления. Он начал готовиться к формированию Второго легиона Гвардии, набирая солдат из Мореи, Коринфа и других мест. Вернувшись в столицу спустя больше года, Исаак почувствовал лёгкое головокружение. Атмосфера в городе была хуже, чем тогда, когда он уезжал. Император объявил о победе у Коринфской стены, но это не вызвало почти никакого отклика. Знали лишь жители одно: император снова в долгах, занял у латинян, чтобы контрибуцию выплатить. А ещё дань османам каждый год росла. Денег у императора не было, вот и приходилось с народа подати собирать. Греческие земли совсем обнищали, а вот венецианские да генуэзские поселения в Галате процветали. Латинские купцы, словно пиявки, высасывали из империи все соки, наживаясь на чужом горе. Исаак, не обращая внимания на опустевший порт и рынок, прямиком направился к Большому дворцу. Статуя Юстиниана всё так же гордо возвышалась над городом, стоя подле дворца. Исаак вновь вошёл в зал совета, где его ждал дядя Иоанн VIII. Он торжественно шагнул вперёд и опустился на колени в знак приветствия. – Ваше Величество, я вернулся. – Просто возвращайся. Исаак поднял голову, взглянув на дядю. Всего за год Иоанн VIII, казалось, постарел лет на десять. Его когда-то выдающиеся скулы стали ещё острее, а в мутных глазах промелькнула искра радости при виде вернувшегося Исаака. Но давняя усталость и отчаяние, казалось, лишили его способности улыбаться. В итоге его постаревшее лицо было искажено и покрыто морщинами. Седые волосы и борода, явно наспех подстриженные, торчали клочьями из потрескавшейся кожи. Холод прошил Исаака. Василий, усердно трудившийся, но так ничего и не достигший, приближался к концу своего пути. Исаак огляделся и увидел в пустом зале лишь дядю и племянника. – Дитя моё, я слышал о твоих стараниях на благо Империи на Западе. Честно говоря, будь я на твоём месте, я бы не смог действовать так решительно и мудро. – Ваше Величество… Иоанн махнул рукой. – Ты оказал Империи великую услугу у Коринфской стены, но Империя ничего не может дать тебе взамен. Как насчёт этого? Отныне ты можешь взять все книги из королевского собрания и передать их своей типографии. – Кроме того, разрешаю тебе набирать сколько угодно стражников, но Империя не отвечает за их пропитание и жалование. – Ты раньше писал, что тебе не хватает управленцев. Я попрошу Сфрангиса помочь тебе с их наймом. – А ещё я сделаю тебя полновластным правителем всех присоединённых земель. – Благодарю вас, Ваше Величество. Исаак поклонился в знак благодарности. Император Иоанн VIII затем повёл Исаака к императрице-матери, императрице и старейшинам рода Палеологов, а также к их приближённым. Завершив все встречи, Исаак покинул Большой дворец и отправился искать Георгия Сфрангиса. Сфрангис был, можно сказать, последним дееспособным министром Восточной Римской империи, правой рукой Иоанна VIII и наставником, другом Константина. После того как император заболел, Сфрангис изо всех сил старался сохранить порядок в Константинополе. Исаак встретил этого столпа империи в кабинете Сфрангиса. Тот выглядел здоровым, был одет просто, но плотного телосложения. С доброй улыбкой и проницательным взглядом он умел ладить как с латинскими купцами, так и с консервативными восточноримскими аристократами. При этом он мог спокойно анализировать суть вещей, стремясь поддерживать стабильность в столице. – Исаак, давно не виделись, ты снова повзрослел! – сказал Сфрангис с радостью, отложив перо, когда увидел вошедшего Исаака. – Мы все через многое прошли в этом году, дорогой Георгий. – Купцы, священники, горожане – вы так много трудились в этом году, – Исаак хлопнул в ладоши, и слуга подал подарок. – Здесь несколько скульптур из слоновой кости и жемчуг с побережья Западной Африки. Надеюсь, тебе понравится. Георгий взял подарок и долго рассматривал его. – Империя принадлежит всем римским гражданам, и наш долг – защищать её. Поболтав немного, Исаак перешёл к делу. – Георгий, я сейчас расширяю свои владения за морями, и мне срочно нужны люди. Есть ли среди молодого поколения империи кто-то, кому можно доверять? Сфрангис улыбнулся. — Конечно, многие хотят найти работу через меня. Пусть среди них есть и бездельники, желающие лишь есть да ждать смерти, но остались и те, кто искренне предан империи. Не могу ручаться за их способности, но в их верности сомневаться не приходится. — Я сообщил им о тебе, они навестят тебя сегодня вечером у тебя дома. Айзек поблагодарил его и попрощался с Фрэнсисом. В этой поездке ему предстояло сделать ещё очень многое. Сначала Айзек направился в Кузнечный квартал и отыскал там самую большую кузницу. Он достал чертёж и протянул его кузнецу. Тот был генуэзцем и даже не взглянул в сторону Айзека из-за его происхождения. — Сам по себе этот скимитар сделать несложно, но вы уверены, что хотите использовать такие дорогие материалы и высечь столько надписей? — Старый кузнец пребывал в полном недоумении. Конечно, встречались ему и отпрыски знатных родов, заказывавшие декоративные клинки для статуса, но оружие на этом чертеже явно предназначалось для войны. — Сколько? Неужели их всего пятьдесят? — Да. — Старый мастер покачал головой, решив, что Айзек — какой-то расточительный повеса. — Приходите через десять дней забрать. И убедитесь, что у вас достаточно денег. Затем Айзек посетил венецианского алькальда Милото, чтобы поблагодарить его за поддержку и преподнёс ему дары из Западной Африки. После этого Айзек приказал перевезти часть коллекции Королевской библиотеки к архиепископу Морейскому. Занятость продлилась до позднего вечера. Вечером Айзек встретился с молодыми людьми, стремящимися получить работу. Их возглавлял двоюродный брат Джорджа Сфрангиса — Исурте, тоже из рода Сфрангисов. Всего собралось семнадцать человек, представители самых разных сфер: Исурт, изучавший право в Константинопольском университете, Ридель, постигавший коммерцию во Флорентийском университете, и Андроник, потомок рода Палеологов, с детства практиковавший боевые искусства… А ещё в списке был Ланселот, инженер, и Альберт, знающий восемь языков. Кажется, Сфранчису удалось собрать людей для всех важных должностей, среди которых были представители разных семей и сословий. Было видно, что он приложил немало усилий, и результаты меня вполне устроили. Я решил оставить всех. А что ещё делать? Простых управленцев сейчас очень не хватает. Пока что всё держится на сотрудниках генерального директора Андре. Раз уж эти люди решили покинуть уютную столицу и отправиться в необжитые земли, значит, в них есть что-то от идеалистов. Если что-то пойдёт не так, всегда можно найти замену. Исаак пригласил их на ужин. За столом Исаак коротко рассказал о себе и о своём положении. Услышав его слова, все оживились. Разговоры зазвучали со всех сторон. Их прежняя сдержанность постепенно исчезла. Исаак не вмешивался в их обсуждение, а просто спокойно пил. Когда эти люди присоединятся к его команде, он сможет разделить рутинные задачи и высвободить время для более важных дел. Победа в битве при Коринфе изменила его первоначальные планы. За полтора года упорного труда удалось с нуля создать значительную силу. Куда двигаться дальше?