Глава 23 — Глава 23

Глава 23. Прирождённый враг Война бушевала, и у них не было выбора, кроме как сражаться. Стоит признать, тактика Османской империи сработала на удивление хорошо. Сначала, оставив небольшой отряд для обороны западного участка, они сосредоточили тяжёлую осадную технику в центральной части городской стены, вынудив защитников восточного фланга отправить туда подкрепления. А затем, воспользовавшись темнотой, предприняли рискованный ночной штурм восточного участка. В условиях нехватки продовольствия и «пушечного мяса», это был, пожалуй, самый быстрый способ завершить войну. Теперь, попав в ловушку Османа, они могли лишь одно – гнаться со временем. – Вперёд! Вперёд! Исаак мчался впереди, а за ним неслись более двухсот всадников из его отряда и русинская конница Ярослава. Всего более пятисот человек, несущихся сквозь ночную тьму к месту сражения. Пехота, тяжело дыша, следовала за ними. Коринфскую стену нужно было удержать любой ценой. Если бы туркам позволили разграбить эти земли, как в древних сказаниях, вся Морея была бы обречена. Исаак, обуреваемый тревогой, изо всех сил стегал своего коня. Андалузский жеребец под ним тяжело отфыркивался, но нёсся вперёд. – Ваше Высочество, прошу, держитесь подальше! Я займусь передовой. Ночью обзор плохой, и легко попасть под случайную стрелу. – К нему подъехал рыцарь Конте, вежливо предупреждая. – Хорошо, я прикрою тыл! Перевалив через холм, они увидели впереди отблески пламени и услышали звуки боя. – Всем стоп! Отдыхаем четверть часа! – приказал Исаак. Сила кавалерии в скорости и мощном ударе; уставшие кони — ничто. Всадники спешились, достали фляги с водой и сухие пайки. Быстро утоляли жажду и голод, восстанавливали силы. Все молчали. В тишине ночи слышались лишь отдалённые крики битвы и звуки жующих людей и лошадей. Солдаты, сражавшиеся и маршировавшие весь день, едва успели перекусить и попить воды, как тут же уснули. Исаак не притронулся к еде, лишь выпил немного воды. – Судя по звукам битвы вдалеке, там идёт довольно ожесточённый бой, – пробормотал Исаак себе под нос. – По крайней мере, это означает, что городская стена ещё не пала. Но нет, нужно найти способ максимально использовать возможности кавалерии. Заполнять ею стены — пустая трата. – Ярослав! – Я здесь, Ваша Светлость, – отозвался русин, шагнув вперёд. Исаак внимательно изучал холм, что разделял восточную и центральную части Великой Стены. Гора, расположенная севернее, была крутой и хорошо просматривалась, являясь естественным укреплением. Ни атакующая, ни обороняющаяся стороны не придавали этому месту особого значения. – Есть ли здесь узкая тропинка, по которой можно обойти стену с севера? Ярослав задумчиво нахмурился. – Ваша Светлость, на этой горе действительно есть тропа. Её специально протоптали купцы, уклонявшиеся от налогов. Обнаружили её несколько недель назад, но пока не перекрыли. В конце его глаза загорелись. – Главное, что османы точно не знают об этом месте. Исаак долго расхаживал взад и вперёд, взвешивая все "за" и "против". – Рискнёшь? В отблесках пламени лицо юноши дрожало от возбуждения. – Почему бы и нет! – весело ответил Ярослав. – Если это удастся, я попрошу своего отца отметить твои заслуги. Через четверть часа все тронулись в путь. Кавалеристы, спавшие на земле, мгновенно поднялись. – По коням и вперёд, – коротко произнёс Исаак. – Потушите все факелы. Если будет плохо видно, просто следуйте за впереди идущими. В те времена многие солдаты страдали куриной слепотой, но не лошади. Под предводительством Ярослава Исаак быстро нашёл горную тропу, которой пользовались купцы-контрабандисты. Тропа была достаточно широкой, чтобы по ней могла проехать повозка. Тяжело ступали копыта по дороге в густом лесном массиве между гор. Темнота помогала османским войскам осаждать город, но и затрудняла им обзор. Когда Исаак наконец выбрался с горной дороги на прибрежную равнину, до османского осадного лагеря оставалось всего несколько сотен метров. Исаак даже видел пламя на городских стенах и в деталях различал сражение между солдатами с обеих сторон. Благодаря Константину, который сосредоточил большую часть греческого огня на наиболее уязвимом восточном участке, огнестрельное оружие с обеих сторон плохо работало ночью из-за низкой точности, но греческий огонь от этого не страдал. Точность всё равно была ни к чему, поэтому его просто беспорядочно распыляли. Несмотря на это, передовые отряды янычар уже взобрались на городскую стену и вели ожесточённую борьбу с гвардией великого герцога, которой командовал Константин. – Давай же, давай! В османском осадном лагере худощавый мужчина средних лет сжал кулаки, уставившись на битву, что разворачивалась на городской стене. В его глазах читалась пронзительная ненависть, а лицо было искажено. Это был старый знакомый Исаака, Заган-паша. После спасения Заган-паша попросил наказать его, но Мурад Второй простил его и позволил продолжить службу. План отвлекающего удара на востоке и основной атаки на западе был придуман именно Заганом. Рядом с ним стоял молодой османский дворянин с тонкими чертами лица, длинными и узкими бровями, пухлыми губами и лёгкой порослью бороды по обеим сторонам рта. Он был одет в традиционную османскую дворянскую одежду, но с латинским мечом. Оперевшись на стул, он небрежно чистил яблоко ножом. Его глаза были прикованы к яблоку, и он, казалось, очень серьёзно занимался этим. – Заган, успокойся и не позволяй этим трусам, вроде Халиля, сбить тебя с толку. Пока неверные занимают Константинополь, у нас не будет мира, но учти: наша цель — получить выгоду, а не месть. — Как это яблоко: чтобы его съесть, нужно очистить, а не уничтожить, — с наслаждением произнёс молодой человек, громко откусив от яблока. — Да, благодарю за предупреждение, Ваше Величество, — вздохнул Мухаммед. — Я больше не султан. Не называйте меня так. Он окинул мрачным взглядом янычар, уже стоявших на крепостных стенах. В это время Мехмед только-только закончил свой первый срок пребывания на посту султана. В 1444 году султан Мурад II, устав от политики, передал власть своему двенадцатилетнему сыну Мехмеду, чтобы избежать ответственности. Кто же знал, что его сын, едва став регентом, натворит таких дел? Он пригласил шиитского монаха-дервиша жить в Эдирне, вызвав волнения во всем религиозном сообществе. В то же время обострилась борьба между великим визирем Халилем-пашой, выступавшим за мир, и Заганом-пашой, ратовавшим за войну; двор также бурлил от смут. Местные наместники начали бунтовать, а Караман на востоке воспользовался случаем и вторгся на границу. Папа Евгений IV убедился в слабости Османской империи: был сформирован крестоносный поход, и Мурад II, вернувшись, решил исход битвы при Варне. Всего несколько недель назад сторонник войны Заган-паша потерпел сокрушительное поражение, его отряд был полностью уничтожен. Халиль-паша воспользовался этим, чтобы атаковать Загана-пашу и стоявшего за ним Мехмеда II. Янычары также были недовольны: после того как их требование о повышении жалованья было отклонено, они подняли мятеж, и Мурад II неохотно вновь стал султаном. Сам Мурад II не хотел этой войны, но ради чести империи был вынужден начать карательную операцию. Ресурсы, затраченные империей на эту войну, превзошли все ожидания. К тому же Халиль-паша постоянно говорил о мире, поэтому Мурад II колебался. Эта возможность для масштабной атаки была тем, чего Мухаммед отчаянно добивался для Загана. У Махмеда и Заган-паши было всего три янычарских легиона и десять тысяч личных солдат. Это был максимум, который едва могли обеспечить воинские припасы. Три тысячи воинов разместили на западе, чтобы сдерживать врага. Шесть тысяч солдат с большим количеством оружия направили к центру, вынуждая отборные войска на востоке вернуться для обороны. Наконец, три самых сильных янычарских легиона ночью атаковали восточный участок городской стены. — Только прорвёмся сквозь стену, и трофеи наши. Риск определённо того стоит. Как только стена падёт, что ещё сможет остановить меня? — Махмед смотрел на шаткое положение защитников с насмешкой. *** — Как там подготовка керосина? — Готово. — Кони отдохнули? — Можем выступать. — Тогда в бой! Исаак выехал вперёд и окинул взглядом пять сотен всадников позади. — Осадный лагерь османов впереди. Они слишком заносчивы и не вырыли глубоких траншей. Мы сможем их перепрыгнуть. Не будем терять время, за мной, в атаку! — Вперёд! Рыцарь Конте возглавил отряд, а за ним неотступно следовал Ярослав. Точно охотник в темноте, нападающий на добычу, застывшую в лунном свете. Земля задрожала. — Поднять наш флаг! — Стражники Исаака подняли пурпурный флаг с двуглавым орлом и зажгли факелы, чтобы защитники на городской стене могли видеть. Конница начала атаку группами. Враг был застигнут врасплох и не смог организовать эффективную оборону. Все отборные воины устремились к городской стене, оставив позади раненых и часть охраны. Они и подумать не могли, что кто-то нападёт на них с тыла. — Разве неверные не прячутся в городе, ведя упрямую борьбу? Когда это они появились у нас в тылу? — Конте во главе кавалерии прорвал первую линию обороны и официально атаковал лагерь. — Бросайте мешки с керосином! Кавалеристы бросали керосиновые мешки, обливая ими османские палатки, зернохранилища и оружейные склады. Внезапно в небо взметнулись языки пламени. Раненые османские солдаты выползали из горящих палаток, мучительно крича. - Ваше Величество, я провожу вас в безопасное место! Заган-паша, оправившись от первого шока, испуганно обратился к Мухаммеду. - Мерзавец! У меня ещё есть пятьсот гвардейцев, способных сражаться с неверными. Если я сбегу, что тогда будет с янычарами?! - Ваше Величество! Ваша безопасность превыше всего! Здесь повсюду огонь, вы должны немедленно уехать! Заган просто поднял Мухаммеда и посадил его на коня. - Мерзавец! Я сын султана! Как я могу сбежать с поля боя?! - Извините, Ваше Высочество, вы единственный наследник Османа, вы не должны допустить никаких ошибок… Заган хлестнул коня по крупу, и боевой конь в боли помчался прочь. - Кавалерия – на коней, чтобы защитить Его Высочество, а пехота – остановить врага! Сказав это, Заган вскочил на своего коня и поскакал за Мухаммедом. Разумеется, брошенная пехота не пожелала оставаться и просто разбежалась во все стороны. Когда солдаты, оборонявшие городскую стену, увидели свой флаг, их боевой дух тут же поднялся, и они громко закричали. С другой стороны, янычары уже заняли одну из городских башен, и ситуация для них складывалась очень хорошо. В результате лагерь был атакован, и повсюду бушевал огонь. Флаг центральной армии был сбит, а главнокомандующий исчез. Они были фактически разбиты контратакой личной гвардии Константина. - Конт! Прекрати преследование и сосредоточься на спасении защитников города! Исаак осмотрелся и увидел, что бегущая вражеская кавалерия уже далеко, а наши лошади устали, и догнать их никак не получится. Лучше будет как можно скорее закончить войну. Конт развернул своего коня и начал атаковать вражеские войска под городской стеной. Исаак оглядел поле боя и вдруг что-то почувствовал. Обернувшись, он увидел молодого человека в роскошных одеждах, который среди бегущих вражеских всадников обернулся и смотрел прямо на него. Исаак тоже похлопал своего коня и повернулся к нему. Молодой человек погрозил ему кулаком, а затем ускакал прочь, не оглядываясь. Война почти закончилась. Раненые солдаты и оставшиеся пехотинцы в лагере стояли на коленях, моля о пощаде. На городской стене янычары, хоть и были всё ещё исключительно храбры, уже проявляли признаки упадка. Наконец-то всё кончено. Исаак медленно вошёл в центр вражеского лагеря, который не был разрушен огнём. На столе перед шатром лежало надкушенное яблоко. Почему-то при виде этого яблока Исааку стало очень неприятно. Он отшвырнул его ногой. Нынешний Мехмед Второй был ещё очень молод. Лишь после того, как он отрёкся от престола в 1446 году, он многому научился и в конечном итоге превратился в грозного завоевателя.