Глава 22 — Глава 22

На западном участке Коринфской стены османские солдаты с криками подняли щиты и бросились вперёд с лестницами. В тылу османская артиллерия только что прекратила огонь, а мушкетёры прикрывали наступление массированным залпом. «Чёрный легион» и «Дубовый легион», участвовавшие в обороне, спрятались за зубцами, ожидая, пока османы завершат первую стрельбу. После короткой перестрелки османские мушкетёры начали перезаряжать оружие. Защитники подняли головы: одни вскинули мушкеты, другие натянули тетивы, а некоторые силачи просто подбирали камни и швыряли их вниз. На городской стене заряжали артиллерию, готовясь к следующему раунду противостояния с османами. Малые катапульты и баллисты непрерывно стреляли, целясь прямо в османские осадные машины. На стену Исаак тоже принёс из тыла керосин, известь и ржавые железные инструменты, и когда османы приблизились, крепкие солдаты сбрасывали их вниз. В войне у обороняющейся стороны большое преимущество. До тех пор, пока разница в боевой мощи между двумя сторонами не слишком велика, атакующей стороне трудно напрямую прорваться через городскую стену. Во время средневековых осад обычной практикой было дождаться, пока у противника закончится провизия и припасы, а затем выйти из города для сдачи. У противника было около пяти тысяч солдат среднего уровня подготовки. Несколько отрядов атаковали по очереди, а огнестрельное оружие обеспечивало прикрытие сзади. Исаак также приказал четырём отрядам по очереди отражать атаки османов, чтобы сохранить боеспособность. День пролетел быстро, и османы, видя, что взять город не удастся, отозвали войска. Мирные жители с обеих сторон убирали поле боя, собирая тела и повреждённое снаряжение. Османская сторона потеряла более пятисот человек, в то время как Исаак потерял сто девять человек. Для городской обороны такое сражение было чистым позором. — Ваше Высочество, очевидно, что османы не наступают изо всех сил. Они не знают, что мы увеличили наши войска. Вероятно, они просто хотят послать небольшую группу солдат, чтобы сдержать нас, — заключил рыцарь Конте после стычки. Исаак кивнул. Судя по боям последних дней, основные силы османов не были здесь, и не было даже ни одного члена янычарской гвардии. — Прикажите солдатам немедленно отдохнуть и попросите близлежащие монастыри прислать всех монахов, которые умеют лечить. Тяжелораненых и погибших солдат зарегистрировать, а отличившихся в бою отметить. После войны они будут компенсированы и награждены. Отправьте письмо в порт Патры, чтобы капитан Фидель как можно скорее доставил новую партию военного снаряжения. Исаак отдал несколько приказов подряд. — Есть! — Офицеры отсалютовали и удалились. С наступлением ночи Великая Коринфская стена в темноте походила на гигантского зверя, ползущего по земле, беспокойно извивающегося в свете огня. Солдаты сидели вокруг костра небольшими группами, жадно поедая пищу из котелка. Еды по-прежнему было в изобилии. После разграбления порта Нафпактос и транспортных судов Исаак теперь не испытывал недостатка в военных пайках. Солдаты были несколько молчаливы. Продолжающаяся война отняла жизни их товарищей сегодня, а завтра могла отнять их собственные. Для армии моральный дух — самое главное. Как только он рухнет, сколько бы людей ни было, это будет бесполезно. Именно поэтому закаленные в боях ветераны являются сокровищем любой армии. Они привыкли к жестокости убийств, к смерти и расставанию, и начали привыкать к войне и даже наслаждаться ею. Отряд с одним или двумя ветеранами — всё равно что отряд с крепким хребтом. Они могли сидеть на свежих трупах и греться у костров или лежать в кровавой воде, спокойно засыпая. Новобранцы рядом с ними невольно успокаивались при виде таких бывалых воинов. Из четырёх легионов, участвовавших в битве, «Пурпурные Стражи» явно превосходили остальные армии, быстро приспосабливаясь к меняющейся обстановке. Другие три армии были намного хуже. Исаак в сопровождении нескольких старших военачальников обходил солдат. Время от времени он садился на землю и просил у солдат еды. – Хакан! Это ты! Неси сюда эту миску супа! – Ваше Высочество, вы меня помните? – Хакан, которого окликнули, немного удивился и передал миску Исааку. – Конечно… наш «Пурпурный Страж» – меткий стрелок… – Исаак проглотил пересоленный суп и отбросил миску. – Ешьте побольше! Только сытый воин может сражаться в полную силу! Исаак похлопал Хакана по плечу и увидел за его спиной короткий лук. – Эй! Принесите мой тугой лук и отдайте этому воину! Слуга снял с плеча тугой лук и передал Хакану. Хакан не отказался. Он натянул тетиву до предела, затем медленно опустил лук, вены на его руках вздулись. «Настоящий хороший лук», – подумал воин. Исаак произнёс ещё несколько ободряющих слов и удалился с офицерами. Окружающие солдаты с завистью смотрели на тугой лук с эмблемой Палеологов в руках Хакана. Исаак и Маруна шли широким шагом, громко смеясь и разговаривая. Их простые беседы привлекали внимание проходящих мимо солдат. Михаил позади них хмурился. Исаак время от времени останавливался, называл имена солдат, отличившихся на поле боя, и дарил им мечи или доспехи. – Твоё имя Эол, верно? Сегодня я видел, как ты обезглавил османского капитана. Этот меч – тебе! – Леон! Смотри сюда! Тебя сегодня больше всего рубили мечами. Оруженосец! Неси сюда мои доспехи! Постепенно апатия, царившая поначалу в солдатской среде, исчезла, и воины стали активно общаться с его высочеством. Исаак применял различные стратегии взаимодействия в разных легионах. В Гвардии Исаак уделял особое внимание защите страны, пробуждая патриотизм греческих солдат. Когда дело доходило до Пурпурной гвардии, Исаак акцентировал внимание на своём личном обаянии, негласно подчёркивая, что считает их своей личной армией, и выражал им своё особое расположение. Что касается Дубового корпуса, который большей частью состоял из французов, Исаак шутил со всеми на французском, чтобы наладить более тесные связи. Чёрный корпус нёс дежурство и не участвовал в обходе. После такого обхода Исаак был измотан. Однако, наблюдая, как военный лагерь становится всё более оживлённым, Исаак чувствовал, что все его усилия не напрасны. Любой проницательный человек мог бы сказать, что это был политический спектакль, и солдаты, вероятно, тоже это понимали. Но они просто принимали это. Ведь это означало, что в глазах командующего солдаты значимы, и он готов унизиться, чтобы сблизиться с ними. Когда авторитет империи пошатнулся, Исаак мог обеспечить сплочённость армии только таким способом. Вернувшись в главный лагерь, Исаак сразу же погрузился в глубокий сон. На следующий день османская тактика осталась неизменной: войска были отведены в полдень. Как только Исаак и остальные почувствовали недоумение, прибыл гонец со среднего участка Великой стены. - Ваше Высочество! Эрцгерцог Фома просит о помощи! Османская армия собралась в огромных количествах, с множеством осадных орудий! Исаак взглянул на Конте и остальных. - Вы идите вниз и отдохните, мы вышлем подкрепление. - Ваше Высочество! Вы должны поспешить! У его высочества Фомы не так много солдат, он никак не сможет выдержать широкомасштабное наступление! - Не беспокойся, я обязательно пойду. Как только гонец удалился, Конте тут же с недоумением спросил: — Ваше Высочество, я осмотрел местность в центральной части. Там много препятствий. Если османы попытаются атаковать силой, это приведёт к огромным потерям. Разве могут они быть столь неразумны? Исаак уже приказывал седлать коней. — Что бы ни случилось, мы должны быть спасены. Михаил, ты и Маруна останетесь здесь и будете командовать обороной западного участка. Конти, Ибрагим, следуйте за мной! Геральд! Собирай войска! — Слушаюсь! *** Ранняя весна. Полдень. Солнце сияло ярко. На плацу, на западном участке Коринфской стены, развевались знамёна, и выстроились отряды в полном вооружении. Солдаты ждали в тишине. Внезапно издалека показался юноша на рослом коне. Как на всаднике, так и на коне были фиолетовые парчовые попоны, а под ними — блестящие доспехи. Плащ наездника развевался на ветру. Он посмотрел на солдат, и куда бы ни падал его взгляд, воины выпрямляли грудь. Юноша двигался с запада на восток, и охранники из самого западного соединения первыми ударили древками копий по земле и громко воскликнули: — Да здравствует победа! Сначала Первый гвардейский легион, затем Пурпурная гвардия, легион Дуба, и, наконец, даже наёмники Чёрного легиона заразились общим порывом и закричали: «Победа!» Исаак подошёл к центру плаца, выхватил меч и высоко поднял его над головой. — Да здравствует победа! — вопили солдаты. Исаак кивнул и оглядел легионы. — Мы спасём наших союзников. Кто готов следовать за мной — следуйте! — выкрикнул Исаак. На поле боя не нужны пышные речи. — Я готов! — Ибрагим выехал вперёд и встал рядом с Исааком. — Желаю! — Мехмет выскочил из легиона. — Я готов следовать за Вашим Высочеством! — Конти и оставшиеся французские рыцари закричали и двинулись вперёд. Затем один за другим солдаты выходили и становились рядом с Исааком. — Нам хватит людей! Три сотни всадников последуют за мной в авангарде, а Ибрагим поведёт восемь сотен пехотинцев! — Голос молодого принца был твёрд. — Возьмите с собой провизии только на неделю, никакого тяжёлого вооружения! Выступаем! И молодой принц возглавил свой отряд, направившись на восток. *** Центральный Коринф, командный пункт эрцгерцога Томаса. — Сэр, османские катапульты и артиллерия слишком мощны! Наши солдаты даже головы поднять не могут! — Эрцгерцог Томас с тревогой взирал на Великую Стену вдалеке, где разворачивались ожесточённые бои. Центральная часть Великой Стены была самой укреплённой, оснащённой множеством пушек и мушкетов. Эрцгерцог Томас учёл совет своего племянника Исаака и распорядился построить множество противоартиллерийских сооружений. Однако его собственная армия была невелика. Из более чем 1200 солдат большинство составляли крестьяне, набранные Томасом из своих владений. В обычное время на них можно было положиться, но, испуганные гулом пушек, они прятались за стенами, вознося молитвы Господу. — Все, кого мы просили о помощи, уже выступили? — спросил Томас у своего адъютанта. — Они уже давно в пути, сэр. Я уверен, что подкрепления Его Высочества Константина и Его Высочества Исаака уже движутся к нам. Нам нужно продержаться совсем немного! Несмотря на это, ситуация на поле боя стремительно ухудшалась. Некоторые крестьяне-солдаты уже начали бежать. Османские войска воспользовались моментом, чтобы установить осадные лестницы, и несколько воинов уже взобрались на городскую стену. Томас стиснул зубы. — Подайте мне доспехи! Я поведу свою гвардию и прогоню их! Но было уже слишком поздно. Османский отряд уже занял выгодную позицию. Гвардейцы Томаса оттеснили их к краю стены, но полностью сбросить врагов не смогли. — Штурмовое орудие приближается! — крикнул остроглазый солдат. Османский таран, воспользовавшись этим мгновением, прорвался сквозь артиллерийский огонь и заслон из греческого огня, с грохотом врезавшись в городские ворота. Тум-тум-тум. Томас на городской стене ощутил вибрацию и тут же понял, что дело плохо. — У меня больше нет резервов, — пробормотал он себе под нос. Если таран пробьёт городские ворота, ему просто не хватит сил, чтобы снова их заблокировать. Он хотел вернуться и помочь, но его опутали османские солдаты. Томас одним взмахом меча отрубил голову османскому солдату, но в предсмертных глазах врага вспыхнула радость. Казалось, он насмехается над слабостью греков. Бам! Очередная серия ударов окончательно разрушила городские ворота. Османы ликовали, а вот византийцы погрузились в уныние. Крестьяне-ополченцы, пытавшиеся заблокировать проход, были мигом срублены османами и отступили с плачем. Всё больше османов ринулось внутрь. Внезапно битва закипела с новой силой. Земля задрожала от топота копыт. — Прочь с дороги! Прочь с дороги! — кричал всадник в пурпурном одеянии. Разбегающиеся вокруг солдаты бросились врассыпную. — Воины! Пришло время для подвига! — крикнул он. — В атаку! Исаак вскочил на холм, оставив поле боя Конти. Он ни за что не повторил бы глупость, совершённую Владиславом III. Рыцари под предводительством Конти ринулись вперёд на конях, пробив наспех организованную оборону османов, словно клин. Три сотни всадников ворвались во вражеский лагерь, безжалостно рубя всех на своём пути. Чтобы быть более мобильными, османская гвардия не носила доспехов, и их солдаты превратились в живые мишени. — Идите и заблокируйте городские ворота! — крикнул Исаак оставшимся ополченцам. Вдохновлённые поддержкой союзников, крестьяне-ополченцы тоже развернулись и потащили камни и мешки с песком, чтобы завалить вход в город. Томас тоже собрал остатки мужества и наконец одолел отчаянно сопротивлявшийся османский отряд. Последний камень был втолкнут в пролом, и все радостно закричали. Затем прибыли пехотинцы Исаака и подкрепления Константина. Когда Осман увидел прибытие подкрепления, он понял, что взять город не удастся, и медленно отступил с поля боя. Томас спустился со стены и сильно ударил Исаака. – Молодец! Если бы ты не подоспел вовремя, боюсь, твой порядок наследования сдвинулся бы на одно место вперёд, ха-ха-ха… Генерал Ян Ярослав, посланный Константином, также подошёл и отдал честь. Этот Ярослав был родом из Русской равнины. Изначально он был вождём русского племени и служил Константину наёмником. – Ярослав, почему ты здесь? Разве у Константина нет войны? – Томас был немного озадачен. – Ещё нет, милорд, – проанализировал Ярослав. – Благодаря Его Высочеству Исааку, разбившему османский транспортный флот, мы полагаем, что у османов недостаточно военных припасов, чтобы одновременно наступать на нескольких направлениях. Сердце Исаака наполнилось тревогой. Османы были не изнеженными итальянцами. Даже без достаточных припасов они могли бы предпринять отчаянную атаку. В конце концов, именно так поступали их предки, пробиваясь из Восточной Азии, окружённые могущественными врагами, вплоть до Анатолии. – Что, если османы будут безрассудными, заколют своих лошадей на еду, бросят оружие и будут настаивать на штурме? Как деревенское ополчение может противостоять османской атаке? – Рыцарь Конте, очевидно, тоже подумал об этом. После его слов никто не ответил. Они переглянулись, и в глазах каждого читалась глубокая тревога. Той же ночью с востока пришла весть, что османы, воспользовавшись темнотой, атаковали городские стены. Три янычарских легиона бросили мушкеты, взяли ятаганы в зубы и поочерёдно штурмовали город. Ночью огнестрельное оружие обеих сторон стало бесполезным, и защитники оказались в тяжёлом рукопашном бою. Константин лично вышел на поле боя, чтобы поднять боевой дух. Прибыли гонцы и запросили возвращение для обороны. Исаак смотрел на темную ночь и вздыхал. Война продолжается. (Конец главы)