Глава 18 — Глава 18

Глава 18. Возвращение короля 1 января 1446 года, Мыс Сент-Винсент, Португалия. Обычно шумный порт замер в безмолвии. Прибрежную часть, прилегающую к главной дороге, очистили от лишних людей, устлали коврами и цветами. Каждые три метра вдоль дороги выстроились гвардейцы. Слева стояли генуэзские арбалетчики, справа — пешие рыцари Южной Франции. У самого порта выстроились в ряд более десятка военных кораблей, на палубах которых замерли стройные ряды моряков. Пурпурные флаги с двуглавым орлом гордо развевались на ветру. Исаак, сопровождаемый военными и гражданскими чиновниками и капитанами всех кораблей, ожидал на пристани. Все были одеты в парадные мундиры, к поясам были пристёгнуты сабли. Исаак, глава встречающих, облачённый в пурпурную мантию и с королевским скипетром в руке, вглядывался вдаль, в морскую синеву. Внезапно на горизонте, там, где небо сливалось с морем, показалось нечто необычное. Сперва возникли мачты и паруса, затем корпуса и борта судов, и, наконец, весь флот предстал взоре ожидающих. В авангарде шла «Герцогиня Морея», флагман Исаака, только что завершившая миссию по транспортировке команды колонистов. За «Герцогиней Морея» на буксире следовал потрепанный военный корабль. По надписи на его носу можно было ещё смутно различить название: «Святой Николай». По обе стороны флагмана, примерно в десяти метрах, словно стражи, неслись две новые каравеллы, держа эскорт. Замыкали флот несколько транспортных судов, на борту которых находился главный герой сегодняшнего дня — Капитан и моряки «Святого Николая». «Герцогиня Морея» приближалась, становясь всё величественнее, пока не заняла половину небосклона для тех, кто стоял на пристани. Бум-бум! Орудийные салюты у порта прогремели точно в срок, приветствуя возвращение героев. С борта самого большого транспортного судна неторопливо спустились капитан Генри и пятьдесят три моряка. Они медленно направились к нетерпеливо ожидающей их толпе. Генри и матросы, одетые в новенькую форму, выстроились по стойке смирно и отдали честь Айзеку. - Ваше Высочество, капитан и экипаж «Святого Николая» к вашим услугам! Айзек ничего не ответил, подошёл, похлопал Генри по плечу и поправил его морскую форму. Генри обернулся, и матрос протянул ему свиток пергамента. Генри взял пергамент и преклонил колено, чтобы преподнести его. - Ваше Высочество, наш корабль обнаружил большой архипелаг. Это примерная навигационная карта, на которой зафиксированы все исследованные детали побережья! Айзек взял пергамент и внимательно его рассмотрел. Навигационная карта была довольно схематичной и нечёткой, но Айзек, исходя из описания капитана Генри об основных географических условиях острова, примерно пришёл к такому выводу: Земля засушливая и бесплодная, покрыта известняком, а направления ветра в двух архипелагах на севере и юге различаются. Это должны быть острова Зелёного Мыса, расположенные в центральной части Атлантического океана. Исторически этот необитаемый остров был впервые открыт португальцами в 1456 году, и здесь была основана колония. До этого здесь не было коренного населения. Большая часть этого архипелага — пустошь и фактически не имеет экономической ценности, но его географическое положение исключительно важно. Это золотой ключ для связи с Новым Светом. Отправившись на юго-запад от островов Зелёного Мыса, окажешься под влиянием пассатов, что сделает плавание очень лёгким. Как только империя решит неотложную проблему выживания, освоение Нового Света может быть внесено в повестку дня. - Капитан Генри, поскольку вы первыми обнаружили этот архипелаг, как насчет того, чтобы назвать его в вашу честь? - спросил Айзек, откладывая свиток. Генри поглядел на моряков позади себя и указал на «Святого Николая», покачивающегося на волнах. - Ваше Высочество, давайте назовем новую территорию Империи в его честь. - Отлично! Название «Острова Святого Николая» немедленно появится на карте. – Назовём этот остров, с маленькой долиной и рощей, в твою честь! – сказал Генри Шеин. – Ваше Высочество, я хочу попросить прощения за кое-что, – начал Генри, опустив голову. – Но это сейчас неважно. Когда я оказался на необитаемом острове, я самовольно отпустил рабов с корабля и даровал им свободу. Ваше Высочество, прошу, накажите меня. Исаак посмотрел на матросов и бывших рабов; те, заметив его взгляд, втянули головы в плечи. Среди них были славяне и тюрки. Исаак хлопнул в ладоши, и слуга позади него вынес свиток с договорами о рабах, находившихся на корабле. – Во имя Господа, я прибыл сюда, чтобы разорвать ваши цепи и снять оковы в награду за вашу службу. Исаак разорвал договоры на мелкие клочки. – Отныне вы — римляне, под защитой империи! Люди позади него разразились аплодисментами. Затем Исаак приказал принести заранее приготовленные награды. – [Полученная награда: 50 дукатов] Обычные матросы получили по пятьдесят дукатов каждый — это примерно их пятилетний заработок. Их повысили и разрешили вступить в недавно сформированный флот. – [Генри Шеин произведён в бароны. Временный титул: Барон острова Святого Николая. Награда: 1000 дукатов] Капитан Генри получил титул барона и право выбрать любой остров в архипелаге Святого Николая в качестве своего владения. Конечно, пока это была лишь пустынная земля, и барону Генри предстояло обустраивать её самому. – [Служить Империи: В военное время предоставлять солдат. В мирное время платить налоги] Что касается губернатора островов, этот вопрос пока оставался открытым. – [Боцман Оуэн произведён в рыцари. Временный титул: Лорд Оуэн. Награда: 100 дукатов] Офицеры, включая боцмана Оуэна, были посвящены в рыцари и получили по сто дукатов. Титул лорда, присвоенный Сенатом, означал лишь статус, без феода или ежегодного дохода. После раздачи наград все разом воскликнули: – Да здравствует король! – Обломки «Святого Николая» будут храниться здесь, чтобы потомки могли их видеть, – сказал Исаак, глядя на Генри. Тот сохранял невозмутимое выражение лица, даже после того как стал бароном. – Я заказал ещё одну каравеллу у генуэзского торговца из семьи Снопов. Её тоже назовут «Святой Николай», и ты снова будешь её капитаном. — Благодарю вас, Ваше Высочество! — на суровом лице Генри наконец появилась улыбка. Толпа постепенно разошлась, моряки, обнявшись, перебрасывались мешочками с деньгами, обмениваясь вульгарными шутками, и время от времени раздавался непристойный смех. Старшие офицеры каждого корабля с завистью окружили офицеров «Святого Николая», носивших знак лорда, и поздравляли их с благополучным возвращением. Именно такую атмосферу — вдохновляющую и воодушевляющую — Исаак хотел создать в армии. — Покажешь доблесть — получишь награду от Его Высочества. Договор о рабстве, титулы барона и лорда, а также приказ о постройке новой каракки — всё это Исаак подготовил сразу же после получения известий. Всё было готово к сегодняшнему дню. Следующим шагом было дождаться прибытия второй каракки, затем собрать армию и вернуться в Коринф. Исаак смотрел на корабли с развевающимися флагами, и его сердце переполняло чувство удовлетворения. *** 2 февраля 1446 года, порт Сеута. Исаак собрал все свои корабли и войска, а также всех военных и гражданских чиновников, чтобы обсудить следующие шаги. Распахнув дверь конференц-зала, Исаак вошёл первым. Все присутствующие чиновники встали и отдали честь. Подойдя к главному месту, Исаак жестом приказал всем садиться. По левую и правую руку от Исаака сидели капитаны флота Уильям и Фидель, а за ними — капитаны всех кораблей, командор Маруна и рыцарь Конте. Губернаторы Лотарий и Готия также прислали своих представителей. — Андерс, пожалуйста, доложи им о текущей ситуации. Адъютант Андерс вышел вперёд и отдал честь. — Мои лорды, на данный момент наш флот состоит из двух каравелл — «Герцог Мореи» и «Сан-Николас», а также шести каравелл — «Ла-Пальма»... — И трёх галер: «Маркиз Джан», «Спарта» и «Нортумбрия». «Нортумбрия» сейчас на задании у берегов Эпира. — Один переоборудованный когг, восемнадцать транспортных судов, включая недавно приобретённые. – Что касается армии, у нас есть сто пятьдесят полков французской кавалерии под командованием месье Конти и триста пятьдесят пехотных полков, – доложил один из офицеров, – а также пятьсот наёмников под командованием командира Маруны. Кроме того, наш капитан Михаил и командир корпуса Ибрагим прибыли на юг Коринфской стены. Их численность в настоящее время неизвестна. Вот какова текущая ситуация в нашей армии. Это была максимально возможная военная сила, которую Исаак мог собрать на данный момент. Командир Маруна, используя средства, предоставленные Исааком, объединил мелкие наёмнические отряды в Северной Италии и набрал безземельных рыцарей, в общей сложности более пятисот человек. Однако качество солдат сильно разнилось. Изначальные генуэзские арбалетчики были, естественно, опытными солдатами, и военные навыки безземельных рыцарей также были гарантированы, но о других наёмниках этого нельзя было сказать. Возможно, они были не намного лучше старых крестьян из Константинополя. Французский легион, обучаемый Конти и четырнадцатью другими рыцарями более полугода, был намного лучше. Сто пятьдесят кавалеристов были отважными и сильными мужчинами из числа беженцев. Исаак потратил крупную сумму, чтобы снабдить их лошадьми и седлами. Пехотный полк численностью триста пятьдесят человек был слабее; он состоял в основном из французских беженцев и славянских рабов, а некоторые португальцы были набраны в качестве офицеров. Эти французы пережили долгий период войн и естественного отбора в хаосе, поэтому их способности были довольно высоки. Солдаты, прошедшие формальное обучение, были гораздо сильнее отряда наёмников Маруны духом, стратегией и тактикой. Именно поэтому Исаак нанял Конти и других. Исаак строго запретил религиозные распри в армии, потребовал, чтобы беженцы крестились по греко-православному обряду перед вступлением в легион, и нанял священников для обучения греческому языку. Это своевольное поведение не вызвало особых проблем, так как эти голодные беженцы, вероятно, уже не беспокоились о таких мелочах. В целом, если армия и не могла сражаться с османами в открытом поле, то уж точно могла в союзе с дружественными силами оборонять город. Исаак встал и прокашлялся: – Далее, послы от вице-королевств Ла-Пальма и Бижагош приступили к докладам. Сначала говорил посол губернатора Лотара: – Губернаторство Ла-Пальма приняло пять групп переселенцев. Это 965 гражданских и 63 раба. Мы обустроили поля, огородили три пастбища. Основные портовые сооружения готовы. Учитывая, сколько экспедиционных флотов проходит через нас, уверен, будем процветать. Посол с Бижагоша продолжил: – Из-за большой удаленности губернаторство Бижагош приняло лишь одну группу беженцев – двести человек. Когда я отплывал, губернатор Госия уже обустроил жилой район и построил несколько каноэ. Он планирует отправиться на другие острова и за счет набегов пережить первые трудности. Исаак довольно кивнул: – Раз уж речь зашла о ранчо, то поблизости от ваших губернаторств много островов. Можете выбрать необитаемый и перевезти туда скот. Животные быстро расплодятся, и вам не придется постоянно за ними следить. А когда поголовье станет большим, сможете просто приехать на остров и забить их. Оба посла быстро закивали, достали ручки и начали что-то записывать. На собрании обсудили и другие текущие вопросы, вроде жалования военным и снабжения армии. В конце заседания Исаак постучал по столу, призывая всех к вниманию: – Я решил официально сформировать Средиземноморский и Атлантический флоты. Средиземноморским флотом будет командовать Фидель, его помощником назначается Генри. В его подчинение переходят все боевые корабли за исключением шести каравелл и десяти транспортных судов. Атлантическим флотом будет командовать Уильям. Ему подчиняются шесть каравелл и восемь транспортных судов, а флагманом станет «Ла-Пальма». Распределив флот, Исаак сделал паузу. – Пришли вести из Мистры! Османская армия собрана, их разведчики уже показались у границ Фив. Первая волна переселенцев из Афин завершена, и Коринфская стена отремонтирована. [Наш римский народ ждет нашей помощи за Коринфской стеной.] [Я решил выступить в назначенный день, направляясь в Коринф.] [Судьба империи зависит от этой битвы!] [Вы должны двигаться вперед смело!] Исаак низко поклонился всем присутствующим.