Глава 19 — Глава 19

Глава 19: Битва при Коринфе Коринфский перешеек – тонкая полоска земли, соединяющая полуостров Пелопоннес с основной частью Европы. Издавна это место служило полем брани для полководцев. Сам перешеек очень узок, а огромный известняковый разлом разделял Коринфский залив и залив Салоники. Это место обладало невероятными природными преимуществами: плодородная почва позволяла солдатам не только стоять лагерем, но и возделывать землю, обеспечивая себя провизией. Центральная часть Коринфского перешейка была изрезана горами и ущельями. К тому же, морскую воду можно было легко отвести в траншеи, расположенные по обеим сторонам побережья. Небольшие усовершенствования превратили бы это место в неприступную естественную крепость. С древних времен сюда приходили мудрые правители, строили стены и каналы. С одной стороны, это позволяло соединить два моря, с другой – служило защитой от вражеских вторжений. Ещё в древнегреческие времена, задолго до нашей эры, здесь уже существовали зачатки крепостных стен. Разрушаясь и отстраиваясь заново, они в итоге превратились в нынешнюю шестимильную стену. Сейчас этими землями управляла Восточная Римская империя. С тех пор, как они изгнали латинян и вновь овладели Коринфским перешейком, они неустанно укрепляли стены и разбивали вокруг них поля. Все это делалось в преддверии неминуемого вторжения османских войск. К югу от Коринфской стены, вплоть до Мистры, столицы Мореи, простирались плодородные земли. Весь полуостров с трех сторон омывался морем, и лишь небольшой участок, где располагалась Коринфская стена, связывал его с материком. До тех пор, пока османский флот не набрал мощь, Восточная Римская империя могла удерживать эту небольшую житницу Пелопоннеса, просто защищая Коринфскую стену. К тому же, это была единственная территория империи, не считая столицы и нескольких небольших островов, которая ещё оставалась под их контролем. На этом этапе герцог Константин Морейский и герцог Фома Ахейский завершили первоначальную передачу богатств в регионе Афин и вернули Афины бывшему герцогу Флорентийскому, надеясь, что тот сможет хоть как-то сопротивляться. Два брата Палеологи собрали свои войска и приготовились защищать стены Коринфа. В это время Константин и Фома сидели в шатре, слушая доклады своих подчинённых. - Ваши Высочества, новость подтверждена. Защитники Фив и Афин сдались Мураду II сразу после нашего ухода и теперь атакуют нас в авангарде. - Эти предатели! – Фома ударил кулаком по столу. Константин жестом велел Фоме сохранять спокойствие. - А что насчёт флота? Есть ли у Османской империи возможность перебросить большое количество солдат морем? - Ваше Высочество, это пока неизвестно. Венеция и Генуя чётко отказались отправлять свои военно-морские силы на перехват османов. Позавчера рыбаки на юге видели османский флот, обходящий Морейский полуостров и направляющийся в Коринфский залив. Сердце Константина ёкнуло. - Вода в Коринфском заливе спокойная, а остров, контролируемый османами, очень близко к южному городу Патры. Могут ли они там высадиться? На мгновение никто не смог ответить. - Ваше Высочество, я думаю, что османы отправили свой флот только для сопровождения транспортных судов и предотвращения внезапного вступления Венеции или Генуи в войну. Высадка им должна быть невозможна. – поднялся человек, сидевший рядом. - О? Михаил, почему ты так уверен? Говорившим был бывший начальник стражи Исаака. До того как Исаак отправился в Рим, он назначил его для обучения армии и одновременного наступления на север. Более года боёв сделали его более уверенным. - Ваше Высочество, после более чем года пограничных конфликтов между нами и османами у меня сложилось общее представление об османах. - Расскажи. - Во-первых, их войска разнородны. Самые элитные – это гвардейцы-янычары, которые подчиняются только самому султану, — начал Михаил. - Помимо них, у них есть также частные армии, собранные различными пашами, а ещё христианские вассальные войска, используемые как пушечное мясо. С таким сложным составом военным Оттоманам было трудно создать опытный морской корпус. Михаил закончил говорить и посмотрел на выражение лица Константина. - Продолжай. - Во-вторых, укрепления Патр относительно полны. Во времена латинского владычества здесь было установлено множество арбалетов специально для предотвращения высадки флота. Оттоманам будет трудно успешно высадиться. - В-третьих, и самое главное, вся османская армия относится к нам с крайним презрением. Они вообще не принимают нас всерьёз. Судя по их текущей стратегической ситуации, они, вероятно, хотят напрямую собрать армию и прорвать нашу оборонительную линию одним махом. Как только он закончил говорить, все присутствующие погрузились в глубокое раздумье. Константин долго смотрел на карту, не произнося ни слова. - Значит, в Патрах ещё много латинских предприятий. Вероятно, они не хотят, чтобы османы вторглись в город, поэтому они велели городским купцам за свой счёт создать гарнизон для сопротивления возможной высадке. Михаил, ты и твоя Княжеская Гвардия, всего 500 человек, немедленно отправляйтесь к западной части Великой стены. Легион Ибрагима уже там. - Есть! — Михаил принял приказ и вышел. - Томас, ты будешь находиться в центральной части. Убедись, что хорошо используешь древние городские стены и траншеи. Местность здесь пересеченная, и османы, скорее всего, будут только притворяться. Что касается самой ровной восточной части, я сам буду там находиться, и ополченцы из деревень вдоль Великой стены будут под моим командованием! Генералы получили приказ и разошлись. *** - Идите! Идите, греческие отбросы! К северу от Коринфского перешейка османский бей хлестал кнутом старого греческого крестьянина, который с трудом тащил мешок с землёй. Вокруг пожилого земледельца толпилось множество греческих мирных жителей — мужчины и женщины, старики и дети. Их гнали на заполнение траншей. Старый крестьянин отчаянно рванулся вперёд под плетьми Османа-бея, но через несколько шагов упал на колени, пронзённый стрелой в грудь. На далёкой стене Коринфа Хакан поднял бровь и вынул из колчана ещё одну стрелу. После отступления к югу от Коринфской стены Ибрагим реорганизовал легион. Благодаря своим превосходным навыкам стрельбы из лука Хакан был назначен в отряд лучников. В это время на городских стенах ещё оставалось много лучников, которые сдерживали османскую армию, не подпуская её ближе. Некоторые греческие солдаты не могли заставить себя стрелять в соотечественников и каждый раз, натягивая тетиву, осеняли себя крестным знамением, моля Бога о прощении. Хакан всегда презрительно улыбался в ответ на это. «Как только они заполнят траншею и захватят городскую стену, вы сами станете следующими, кто заполнит собой яму», — думал он. Это был уже четвёртый день осады, которую османы вели против города. Осталось лишь несколько набранных принудительно рабочих, в то время как наспех вырытые оборонительные укрепления Восточно-Римской стороны были почти полностью потеряны. Это была последняя траншея у городской стены. Как только она будет заполнена, османские орудия смогут продвинуться вперёд и начать обстрел стены. Хакан выпустил ещё одну стрелу, поразившую османского солдата, слишком сильно вырвавшегося вперёд. Посвистывая, Хакан увидел, что османские пушки уже подтянуты на расстояние досягаемости, а солдаты поблизости заняты установкой лафетов. — Приготовить артиллерию! Приготовить мушкеты! Лучникам отступить и приготовиться к бомбардировке! — прогремел центурион Мехмет. На нескольких городских стенах инженеры подкатили пушки и издали прицелились в османскую артиллерию. На городской стене суетливо поднялась команда мушкетеров с ружьями и принялась устанавливать свое оружие. Видя, что траншея практически заполнена, Осман-бей взмахнул мечом и приказал открыть орудийный залп. — Бах! Бах! Тяжелые каменные ядра со свистом рассекали воздух и с грохотом обрушились на городскую стену. Каменные укрепления яростно задрожали, от них откололись мелкие куски. К счастью, городские стены, многократно укрепленные, выдержали первый и самый яростный шквал обстрела. — Покажите османам, на что мы способны! Огонь! — проревел центурион Мехмет. — Бах-бах! — заревели в ответ восточноримские пушки на городской стене. Одно из цельных ядер угодило прямо в один из османских таранов, разнеся его в щепки. Со стены раздался ликующий крик. Затем, воспользовавшись перезарядкой артиллерии, османы с криками ринулись в атаку. — Тум-тум! — начали палить фитильные ружья на городской стене, но, разумеется, попадание в цель теперь зависело исключительно от удачи. Основная функция этого раннего огнестрельного оружия заключалась в устрашении противника. Османских солдат постоянно поражали мушкетные пули и стрелы, но подавляющее большинство из них поднимали щиты и медленно продвигались вперед. На коротком стометровом отрезке от траншеи до городской стены османы оставили десятки трупов. Но врагов было слишком много, они наступали волна за волной, и некоторые солдаты с лестницами уже были замечены вблизи. — Греческий огонь, огонь! — скомандовал командор Мехмет. Со стороны городской стены из странных сопл вырвалось пламя, пролетело несколько метров и прилипло к лестнице Османа. Внезапно огонь перекинулся на ближайших османских солдат. Солдаты выли и катались по земле, но не могли потушить пламя. Солдаты поблизости были так напуганы, что не решались двигаться дальше. Осман-бей выглядел мрачным, наблюдая за этой трагической сценой издалека. Адъютант, стоявший рядом, подошел ближе и взглянул на выражение лица бея. – Господин, наши основные орудия ещё не прибыли, и пока мы ничего не можем противопоставить этому небольшому, но мощному оружию. – Пусть отступают, – на лице Османа Бея промелькнула жестокость. – И завтра пусть продолжают принудительно призывать греков. Пусть они израсходуют весь керосин кафиров! Османы уносили раненых и медленно покидали поле боя. Защитники, в свою очередь, облегчённо выдохнули и как можно быстрее пополнили запасы сил и боеприпасов. В следующие несколько дней атакующая и обороняющаяся стороны попеременно одерживали верх. Хотя османы несли большие потери, их армия была многочисленна и могущественна: стоило одной группе солдат пасть, как на смену ей приходила новая. Небольшая армия Восточной Римской империи, наоборот, первой начала сдавать позиции. Самый опасный момент наступил, когда небольшой отряд османских солдат под прикрытием мушкетёров ворвался на городскую стену. Однако из-за отсутствия подкреплений османский отряд, взобравшийся на стену, оказался в изоляции. Центурион Мехмет со своей личной гвардией отчаянно сражался и уничтожил всех османов, не успевших закрепиться. К десятому дню османской осады у корпуса Ибрагима и присланных им оружейных подкреплений полностью иссякли боеприпасы и продовольствие. В критический момент капитан Михаил привёл пятьсот бойцов Княжеской гвардии с провизией и боеприпасами, стабилизировав оборону западной части городской стены. – Капитан Ибрагим, мои войска получили приказ взять на себя оборону западного участка. Вам нужно лишь помогать со стороны. – Есть ли что-нибудь, о чём нам следует знать по поводу османской армии? Греческий язык давался легионеру Ибрагиму с трудом. Он примерно понимал, что ему говорят, но сам говорил запинаясь. – Османское войско многочисленно, – подхватил стоявший рядом центурион Мехмет, – но одновременно на поле боя могут находиться лишь ограниченные силы. Обычно, когда одно подразделение уничтожают, на его место приходит другое. Мне кажется, у них проблемы с продовольствием. – Ты говоришь по-гречески? – Я был рабом у многих народов и выучил много языков. Михаил кивнул: – Ты хочешь сказать, что у османов трудности с едой? – Да, это результат нашего предыдущего плана по опустошению земель. Теперь во всём регионе – в Афинах и Фивах – серьёзная нехватка продовольствия и фуража. Им приходится везти всё из тыла. Из-за этого османы не могут задействовать все свои войска одновременно. К тому же, мы заранее переселили людей из Афин на юг, и османам теперь трудно быстро набрать достаточно пушечного мяса среди местных. Им приходится самим сражаться. Вот почему мы так долго держимся и нанесли османам около двух тысяч потерь. Михаил молча выслушал. – А что, если османский флот доставит продовольствие прямо на север перешейка через Коринфский залив? Что тогда? Все переглянулись. Никто не осмелился ответить. Если это произойдет, османы смогут сокрушить восточных римлян своим численным превосходством. И тогда все усилия Исаака будут напрасны. – Остаётся только биться насмерть, – Михаил надел шлем и вышел из шатра. Он посмотрел на тёплое, спокойное море вдалеке, и его глаза наполнились тревогой.