11 ноября 1445 года флотилия подошла к мысу Сан-Висенте, что в Португалии. Мореходная жизнь настолько изнуряла, что каждый раз, пытаясь развлечься на корабле, Исаак тосковал по суше. Он отсутствовал всего полгода, а казалось, прошли бесконечные годы. Когда моряки, впервые отправившиеся в плавание, ступили на европейскую землю, они падали на колени и горько плакали. Выплакавшись, они нащупывали золото, данное Исааком, и начинали дико смеяться. То же самое происходило и с португальскими моряками.
Вскоре весть о неслыханном улове флотилии разнеслась по всей Португалии и по европейскому континенту. На этот раз португальский флот исследовал устье реки Сенегал, привезя 700 рабов и золота на сумму 2200 дукатов. Были также различные племенные изделия и семена растений. По правде говоря, золотых приисков в бассейне реки Сенегал не так уж много. Вероятно, это золото — накопления за годы торговли местных племен.
Улов Исаака был ещё внушительнее: два больших сундука, полные золотых изделий, и немного изысканной слоновой кости. В то время, когда Европа остро нуждалась в драгоценных металлах, Исаак, по его скромным подсчетам, мог бы обменять своё золото на 80 000 дукатов, но объявил лишь о 30 000. И это только начало. Большая часть золота Западной Африки лежит в районе Ганы, где золотые запасы составляют две трети от всех запасов Китая. Исключая глубокие и внутриматериковые жилы, оставшихся неглубоких шахт вдоль побережья и рек Исааку вполне хватит.
В следующей экспедиции Исаак возьмет профессиональную поисковую группу и множество кораблей, чтобы сосредоточиться на поисках Ганы, земли золота. До этого грабеж в Западной Африке осуществлялся в основном по принципу «равноправной торговли». Мыс Сан-Висенте, город Сагреш заливал непрекращающийся дождь, словно небеса оплакивали всех погибших моряков.
– Ваше Высочество, не могли бы вы уделить мне минуту? – голос Исаака донесся до Генриха, который стоял на пристани, смотря вдаль. Он медленно обернулся. – О, это вы, Исаак. Вы вернулись.
– Да, Ваше Высочество. Я к вашим услугам, – Исаак поклонился Генриху.
– Я очень рад, что вы вернулись живым. А ваша команда? Что с ними? – Генрих подошел к Исааку и положил руку ему на плечо.
– Все живы и здоровы, Ваше Высочество. Все они справились со своей задачей. Но есть несколько человек, которые заболели во время плавания, и я думаю, им нужно время, чтобы восстановиться.
– Отлично, Исаак. Отлично, – Генрих улыбнулся. Его глаза сверкнули, когда он оглядел корабли.
– Ваше Высочество, – продолжил Исаак, – моя команда заслуживает хорошего отдыха и щедрого вознаграждения. Они привезли много золота и рабов. Мы все очень устали.
– Конечно, Исаак, разумеется, – Генрих кивнул. – Я уже распорядился, чтобы всем морякам выплатили приличную сумму и предоставили отдых. А вы, Исаак, вам также полагается особая награда. Завтра приходите ко мне на ужин. Мы обсудим детали и послушаем ваши рассказы о путешествии.
На следующее утро, как и было условлено, Исаак отправился к Генриху. Их беседа затянулась допоздна. Генрих, прозванный Мореплавателем, был очень заинтригован рассказами Исаака о далеких землях, о племенах, их обычаях и, конечно же, о золоте. Он внимательно слушал Исаака, задавая множество вопросов, и был поражен тем, как много золота удалось привезти.
– Исаак, вы сказали, что нашли много золота? – Генрих наклонился вперед, его глаза блестели от предвкушения.
– Да, Ваше Высочество. Очень много. Но я уверен, что это лишь малая часть. В этих землях скрываются несметные богатства, – Исаак посмотрел на Генриха. – Но нам потребуются более крупные корабли и больше людей, чтобы привезти всё это.
– Разумеется, Исаак, разумеется. Я позабочусь об этом, – Генрих улыбнулся. Он был явно доволен. – А теперь расскажите мне о людях, которых вы встретили. Каковы они?
Исаак провел несколько часов, рассказывая о своих приключениях, и Генрих слушал его с неподдельным интересом. Когда Исаак закончил, Генрих объявил:
– Исаак, вы проделали огромную работу. Я назначу вас адмиралом и дам вам полную свободу действий. Ваши люди будут подчиняться вам. Я также обеспечу вас всем необходимым: кораблями, провизией, людьми. Готовьтесь к новой экспедиции.
[Системное сообщение: Вы получили задание "Экспедиция в Гану". Цель: исследовать золотые прииски Ганы, привезти не менее 120 000 дукатов золота. Дополнительные условия: привезти профессиональных золотоискателей и построить небольшую базу. Награда: 1000 очков опыта, 500 золотых, звание "Покоритель Золотой Земли"]
[Системное сообщение: Вы получили звание "Адмирал". Ваша репутация у торговцев увеличилась на 50, а у моряков — на 100.]
Исаак был ошеломлен. Такого он не ожидал.
– Ваше Высочество, я благодарю вас за оказанное доверие, – сказал Исаак, склонив голову. – Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания.
– Я в вас не сомневаюсь, Исаак, – Генрих хлопнул его по плечу. – А теперь идите, отдыхайте. У вас много работы впереди.
Когда Исаак вышел из покоев Генриха, он почувствовал, как сердце колотится от волнения. Он оглядел свои корабли. Они были повреждены и требовали ремонта. Он знал, что ему предстоит долгая и тяжелая работа, но он был готов. Он был готов к новым приключениям. Он был готов к Золотой Земле.
— Набираем опытных моряков! Мой господин планирует исследовать Западную Африку и распространять Евангелие Божье. Нам нужны всего тридцать человек, и тем, у кого есть опыт приключений, будет отдано предпочтение!
Человек в ливрее слуги установил помост, вокруг которого собралась толпа зевак.
— Приключение капитана Фернандо увенчалось полным успехом. Земля вдали — это не проклятая дьяволом земля, а благословение, дарованное нам Богом!
— Отправляйтесь за Кабо-Верде, и золото, рабы и слава ждут вас!
Толпа начала возбуждённо переговариваться, и всё больше людей записывались в добровольцы.
Исаак был втайне доволен, видя этих моряков, готовых рискнуть своей жизнью ради денег.
«Именно такого эффекта я и добивался».
Богатства Африки невообразимы, но её народы слабы, поэтому в ближайшей перспективе не стоит беспокоиться о нехватке.
«Сначала нужно растянуть пирог, чтобы обеспечить приток богатства в карманы искателей приключений. Золото будет стимулировать всё больше людей становиться новыми авантюристами».
Таким образом, Исаак мог бы использовать своё преимущество первопроходца, чтобы занять важные торговые пути и острова и собирать плоды.
«Теперь, когда у моряков есть деньги, им нужно их тратить, верно?»
На африканском континенте нет ничего стоящего.
«Нельзя же тратить деньги на просмотр танцев дикарей, верно?»
Это открывало огромные возможности для таких мест, как Бижагош и Ла-Пальма.
Бордели, игорные дома, еда и ночлег, ремонт судов, рабы… всё это прибыльные предприятия, не требующие больших вложений.
В изначальном времени и пространстве европейские колонизаторы очень поздно начали организованное исследование Африки. Помимо таких факторов, как малярия, главной причиной было то, что они обнаружили лучшее место — Новый Свет Америки.
Исаак неспешно направился к резиденции принца Генриха.
После того, как о нём доложили, Исаака проводили в кабинет.
Принц Генрих пристально разглядывал только что начерченную карту.
— Присаживайтесь.
Энрике даже не поднял головы.
Исаак ничего не говорил, просто спокойно ждал, пока тот дочитает.
Через некоторое время Энрике довольно вздохнул и отложил карту.
– Радость успеха опьяняет.
– Мои поздравления, Ваше Высочество.
– Я слышал, ты потерял свой первый корабль?
– Да.
Принц Энрике на мгновение замолчал.
– Фернандо выразил свои извинения и сказал, что капитан Энрике был очень мирным и хорошим человеком.
– Океан — капризная вдова. Можно покорить её тело, но никогда не угадать её сердце.
Энрике засмеялся.
– Хорошо сказано! Мальчик, я давно не слышал такой удачной метафоры! Ты достоин быть византийцем, ха-ха-ха…
Энрике снова наполнил крепким напитком бокалы Исаака и свой собственный.
– За успех!
– За успех.
Исаак выпил всё залпом.
Опустив кубок, Энрике постучал по морскому столу.
– Ты точно пришёл ко мне не только для того, чтобы выпить со стариком вроде меня!
Исаак не ответил, но поманил слуг, стоявших позади него.
Слуга принёс подарочную коробку.
Принц Энрике открыл её, его глаза расширились.
– Это… слоновая кость?
В коробке лежал кусок слоновой кости, белый и кристально чистый, как нефрит.
– Да, я добыл её у местных жителей и попросил мастера немного отполировать.
– Из отборной слоновой кости можно вырезать украшения, печати и мебель, и она может быть ценнее своего веса в золоте.
– И это лишь один из драгоценных торговых товаров на африканском континенте.
Энрике на мгновение задумался.
– Ты рассказал мне всё это, неужели не боишься, что я украду твой бизнес?
Исаак поклонился.
– Ваше Высочество были очень добры ко мне. Я, Исаак, всегда восхищался такими героями, как вы…
– Ладно, ладно!
Энрике прервал льстивую речь Исаака.
– Чего ты хочешь от меня?
– Я слышал, что регент даровал вам право на торговлю к югу от мыса Бохадор. Я хочу основать с вами торговую компанию для ведения работорговли и торговли слоновой костью в Западной Африке.
Энрике был немного удивлён.
– Вы должны знать, что Королевство не может монополизировать торговлю в Западно-Африканском море. Оно может основать собственную компанию.
— Из этого опыта я понял, что парусные корабли, построенные Генуей и Венецией для средиземноморской торговли, не слишком приспособлены к ветрам и волнам Атлантического океана. Надеюсь приобрести для королевства новые каравеллы и нанять инструкторов для мореходной школы.
Энрике на мгновение задумался.
Технология каравелл уже не была секретом, но страны ещё не наладили их массовое производство.
Такие парусные экспедиции — хороший выбор, но их боеспособность оставляла желать лучшего, поэтому продать их было не так уж невозможно.
Нанять инструктора тоже было неплохо. Так можно будет выяснить состав флота Исаака и одновременно незаметно склонить его на португальскую сторону.
— Раз уж мы собираемся основать компанию, давайте соберём побольше людей и вместе выработаем некоторые правила.
— Возьми мой герб и отправляйся к заведующему верфью. Он не станет чинить тебе препятствий.
Принц Энрике бросил Исааку кольцо с семейным гербом Энрике.
— Благодарю вас, Ваше Высочество!
***
Неделю спустя принц Генрих созвал совещание, на которое был приглашен и Исаак.
На собрании Генрих торжественно представил торговцам Его Высочество Исаака Палеолога из Константинополя, назвав его «отважным мореплавателем» и «набожным верующим».
Даже сам Исаак слегка смутился.
Присутствовавшие на конференции бизнесмены также выразили свою поддержку.
Было очевидно, что успешное плавание Исаака значительно укрепило власть принца Энрике.
Купцы, которые поначалу сомневались, теперь умолкли, те, кто колебался, распахнули свои кошельки, а те, кто изначально поддерживал морские путешествия, были просто вне себя от восторга.
Встреча прошла весьма продуктивно и лаконично. Все были заняты зарабатыванием денег и не тратили время на пустые разговоры.
Всего за одно утро основные положения торговой компании были практически утверждены.
Была официально учреждена Португальская Западноафриканская Торговая Компания. Королевской семье принадлежал 51% акций, принцу Генриху – 20%, Исааку – 10%, а оставшиеся акции были поровну распределены между купцами.
Торговая компания имела три филиала: Сенегальская работорговая компания принца Генриха, Греко-гвинейская компания Исаака и Западноафриканская транспортная компания, совместно созданная другими торговцами.
На собрании было установлено, что экспедиционные суда должны быть зарегистрированы в любом из филиалов и регулярно уплачивать налоги. Компания получала приоритетное право на выкуп результатов экспедиций.
Взамен компания признавала достижения исследователей в Африке и предоставляла свой флот в качестве военной поддержки.
Одновременно порты и центры распределения грузов, находящиеся под управлением филиалов, становились открытыми для зарегистрированных судов. В случае конфликтов между филиалами запрещалось прибегать к частному применению силы: все споры должны были разрешаться посредством арбитража главного офиса.
По сути, это было схоже с практикой латинских купцов, но с некоторыми новыми колониальными особенностями.
Каждый филиал компании хранил у себя копию протокола собрания, а ещё одна копия была отправлена Папе Римскому.
Стоит отметить, что Исаак мог подписать договор с Португалией только от собственного имени, а не от имени Константинополя.
После того как Исаак поставил свою подпись под окончательным соглашением, он с облегчением выдохнул.
Благодаря его усилиям, экспедиция в Западноафриканское море наконец-то вышла на правильный путь.
Конечно, это соглашение было весьма приблизительным, и некоторые вопросы оставались неясными. Если бы в будущем ресурсы уменьшились, конфликты обязательно бы возникли.
Однако это произойдет сотни лет спустя, и Исаака это вовсе не волновало.
Сейчас он мурлыкал песенку и выбирал свой любимый корабль с помощью ответственного за верфь Святого Винсента.
Это также было одним из преимуществ присоединения к компании: все гражданские и торговые суда были доступны Исааку.
Исаак выделил три дуката на покупку кораблей.
Фидель шёл следом, с радостью разглядывая ряды парусников, строившихся на верфи.
В конце концов Исаак, используя кольцо Энрике, приобрёл шесть каравелл и десять транспортных судов по самой выгодной цене. Транспортные суда были специально переоборудованы, чтобы выдерживать бурные волны Атлантического океана.
Конечно, им предстояло набрать свои команды и закупить орудия для кораблей. А это опять огромные деньги. Кошелёк, только что наполнившийся, теперь худел на глазах.
Весь декабрь Исаак провёл в Сан-Висенти, нанимая моряков и занимаясь делами компании.
Однажды днём Исаак сидел в кресле-качалке, потягивая вино и наслаждаясь редким зимним солнцем. Слуга рядом зачитывал ему свежий отчёт:
– Экипаж «Ла-Пальмы», флагмана торговой флотилии Греческой Гвинейской компании, полностью набран, корабельные орудия в основном установлены. Капитан и старпом – бывшие офицеры Морейского герцогства. Судовой священник – из Греческой православной церкви. Среди членов команды – девять греков, трое сербов, четырнадцать албанцев, шестеро французов, четырнадцать португальцев и латиняне... Набор на остальные суда идёт по-разному, ожидается, что завершится он к январю следующего года.
Исаак кивнул, показывая, чтобы слуга продолжал:
– Архиепископ Пьер из Монпелье оценил нашу благотворительность и разрешил нам продолжить набор беженцев из Южной Франции для заселения Ла-Пальмы и Бижагоша. Губернатор Ла-Пальмы Лотарь докладывает, что последняя партия беженцев и рабов набрана. Хотя французов не принуждали к смене веры, на острове были построены только православные церкви... С острова Бижагош новостей пока нет из-за большого расстояния, но флот под командованием капитана Фиделя отплыл с Ла-Пальмы и доставит первую группу поселенцев из двухсот человек на Бижагош.
– Сотня южных французов, еще сотня – славян, получивших свободу, – докладывал Андерс, личный слуга и управляющий Исаака.
Тот устало потер виски. Новости сыпались одна за другой.
– Губернатор Андре сообщает: второе плавание торговой компании Монферрато завершено. Идут переговоры о покупке новых кораблей… Рыцарь Конти набрал храбрецов из числа беженцев и уже тренирует отряд из ста всадников. А пока новостей нет. По вашему указанию командующий Маруна отправился в Северную Италию набирать новых наемников. Эскадра сэра Уильяма столкнулась с флотом Гранады у Гибралтара. Потеряны переоборудованный когг и транспортное судно. Флагман, «Маркиз Джиан», сейчас ремонтируется в Сеуте.
– Хорошо, Андерс, – кивнул Исаак, останавливая поток докладов. Его лоб горел.
Дел было невпроворот, и все – крайне важные. Как только закончатся эти неотложные мелочи, Исаак поведет войско обратно в Афины. Необходимо найти толковых людей в Греции, чтобы они взяли на себя часть повседневных забот.
– Рождественские подарки должны быть готовы заранее, – напомнил Исаак. – Все мои подчиненные должны чувствовать заботу. Понимаешь?
– Да, мы уже готовим, – поспешно ответил Андерс.
Исаак махнул рукой, и управляющий вышел.
Больше года Исаак прожил в этом мире, совершил столько великих дел. Он сделал все, что мог, для римлян. Но это пока лишь внешняя сторона. Тень Османа постоянно висела над головой, не давая вздохнуть полной грудью.
План первого этапа в целом выполнен. Теперь Исааку предстояло прямое столкновение с Османом.
Обновлено: 19.01.2026