Глава 15 — Глава 15

Глава 15. Золотое побережье Остров Горе, что к югу от полуострова Зелёного Мыса — самой западной точки Африки, был одной из первых португальских колоний на континенте. Остров казался выросшим из базальта посреди океана. Издалека он напоминал гигантского зверя, оскалившего пасть и расставившего когти, свирепо уставившегося на богатую Африку. Сейчас здесь проживало более сотни португальских колонистов. Они занимались в основном торговлей и ремонтом судов. Известный мир на этом заканчивался, остальная часть карты была покрыта мраком. Регион Сенегал, расположенный к востоку от острова Горе, находился на стыке пустыни Сахара и западноафриканских саванн. К югу от реки Сенегал пустыня постепенно сменялась степями. Местные жители возделывали неизвестные злаки, а также бобы и картофель, которые составляли основу их рациона. Ещё дальше к югу от Сенегала простирался обширный Гвинейский залив. Хотя климат здесь был более влажным, свирепствовала малярия, не позволявшая углубиться в материк. Восточнее располагалось Мали — страна, богатая золотом. Исаак несколько дней отдыхал, а затем нашёл капитана Фернандо. При встрече капитан сразу же начал извиняться: – Прошу прощения, Ваша Светлость. Я был слишком поспешен. Мне следовало подождать окончания штормового сезона, прежде чем отправляться в плавание. Исаак покачал головой, давая понять, что всё в порядке. – Капитан, что вы собираетесь делать теперь? – В этот раз Его Светлость Энрике поручил нам исследовать окрестности острова Горе, захватывать рабов и торговать золотом с вождями племён, чтобы укрепить доверие отечественных купцов. – Мы не планируем продолжать плавание на юг. Что вы думаете? – Мы продолжим двигаться на юг в поисках золотого королевства и будем распространять Евангелие Божье. – Вы истинно верующий, Ваша Светлость, пришедший издалека. Исаак пожал руку капитану Фернандо и попрощался. Пополнив запасы пресной воды и провизии, отремонтировав сломанную мачту, он продолжил плавание. Действительно, после пересечения зоны сильных встречных ветров у северо-западного побережья Африки, дальнейший путь сулил попутный ветер и спокойное море. Покинув остров Горе, они плыли под ясным небом при легком бризе. По мере продвижения вдоль побережья Западной Африки пейзаж на берегу постепенно менялся: пустыня уступала место саванне, а затем — обширным тропическим лесам. Чем дальше «Герцог Мореа» продвигался на юг, тем больше вдоль побережья встречалось туземных племен. Время от времени Исаак замечал чернокожих, живущих в устьях рек. Моряки на корабле с восторгом наблюдали, как испуганные туземцы разбегались, указывая на них пальцами и смеясь. Священник на борту держал крест и что-то бормотал. Иногда, встретив крупное племя, Исаак останавливал корабль для торговли. Вожди племен, еще не знавшие силы огнестрельного оружия и мечей, проявляли большой интерес к белым людям, таким как Исаак. Исаак вынул привезенные с собой безделушки и жестами предложил обменять их на золотую цепочку с лодыжки вождя. Варваров восхищали некоторые мелкие европейские изделия, особенно стеклянные шарики. Исаак долго объяснялся жестами, прежде чем вождь наконец понял его. Вождь небрежно снял золотую цепочку с лодыжки и швырнул ее Исааку. Исаак в ответ отдал три стеклянные бусинки. Таким образом, Исаак плыл с остановками, и золотые изделия, которые он получил, заполнили большую корзину. Исаак знал, что глубоко в джунглях должны быть многочисленные открытые золотые прииски, и моряки просили разрешения исследовать их. Но Исаак категорически отказался. Шутки шутками, но заболеть малярией — не самая веселая перспектива. Задолго до открытия хинина европейская колонизация ограничивалась побережьем, главным образом из-за этой ужасной болезни, передаваемой комарами. Прибрежные районы были куда более безопасны. Однажды утром Исаак проснулся от собственного сна. Глядя на пометки на столе, Исаак отчётливо понимал, что сейчас октябрь 1445 года по григорианскому календарю. Когда он распахнул дверь каюты, его ушей одновременно достигли крики чаек и ругательства моряков. На палубе бездельничающие матросы собрались, чтобы сыграть в азартные игры. Чтобы успокоить их, Исаак негласно соглашался с таким положением дел и выплачивал им почти годовое жалованье, а иногда и сам спускался, чтобы сыграть пару партий. Исаак также начал на корабле кампанию по обучению грамоте, попросив корабельного капеллана учить моряков. Был только один предмет — греческий язык. Некоторые из этих моряков были болгарами, некоторые — румынами, некоторые — албанцами, все они принадлежали к этническим группам, сильно подверженным влиянию греческой культуры. Многие говорили по-гречески, но не умели читать и писать, оставаясь неграмотными. Исаак предложил высокую премию, чтобы побудить моряков добровольно записываться на курс. За последние несколько месяцев двадцать три человека освоили основы письма, в том числе один наёмный генуэзский арбалетчик. Исаак приказал Фиделю запомнить их имена, потому что, когда флот расширится в будущем, они станут зачинателями новой волны офицеров. В долгосрочной перспективе это повысит "мягкую силу" флота. Кроме того, Исаак попросил штурмана как можно скорее нарисовать морскую карту и строго засекретить её. - Впереди показалась земля, предположительно — большой архипелаг! — прокричал вперёдсмотрящий матрос. Выражение лица Исаака изменилось. - Капитан, идите посмотрите. На самом деле "Герцог Мореи" уже находил множество мелких островов и рифов, но все они были ничего не стоящими пустынными островами. Они всегда плыли туда с надеждой и возвращались с разочарованием. Но на этот раз архипелаг был очень большим, и на нём располагалось множество поселений коренных народов. "Герцог Мореи" выбрал спокойную бухту для остановки, и Исаак взял нескольких моряков и наёмников, отправившись на небольшой лодке к самому крупному острову архипелага. Остров утопал в густой зелени и отличался повышенной влажностью. В основном здесь росли пальмы. Генуэзский арбалетчик без промаха сразил наповал перепуганного чернокожего, который пытался сбежать. Тот в панике упал на колени, отчаянно крича: – Бидже́го! Исаак довольно улыбнулся. Это были когда-то открытые португальцами острова Бижагош у побережья Гвинеи-Бисау. Возможно, причиной такого названия послужило имя местного вождя, которого звали Бидже́го. Исаак приказал лодке возвратиться на корабль, чтобы забрать оставшихся моряков. Затем он начал готовить еду, будучи уверенным, что чернокожие сами придут к нему. Как и ожидалось, не успел он закончить трапезу, как появился вождь Бидже́го. Его несли четверо на паланкине в сопровождении сотни чернокожих, вооруженных камнями, они требовали объяснений. Вождь Бидже́го не собирался договариваться. Он приказал своим людям наступать. Чернокожие ринулись из лесу к побережью и тут же стали легкой мишенью для генуэзских арбалетчиков. Исход битвы был предрешен. Вскоре еще недавно надменный вождь Бидже́го уже стоял на коленях перед Исааком и горько плакал, припадая губами к его обуви. Через некоторое время несколько человек принесли несколько корзин, где было совсем немного золотых украшений, в основном — поделки соплеменников и несколько диковинных вещиц. Исаак с досадой пнул Бидже́го. Затем он взял все золотые вещи, а остальные «сокровища» бросил к ногам худощавого незнакомца, стоявшего на коленях. Тот боялся даже прикоснуться к ним и украдкой поглядывал на Бидже́го. Бидже́го зарычал и уставился на него. Исаак кивнул. Стоявший рядом Маруна ухмыльнулся и одним ударом меча отсек голову Бидже́го. Маруна поднял венец из листьев, лежавший на голове поверженного вождя, и передал его Исааку. Исаак на мгновение примерил его, а затем на глазах у всех надел на голову худощавого чернокожего. – Как тебя зовут? – спросил Исаак, указывая на него. Тот неловко указал на себя и пробормотал: – Данжиру, Данжиру! — Ну что ж, Данжиру, отныне ты здесь главный, — Айзек похлопал его по голове. Данжиру, похоже, что-то осознал. Он дико забился в поклонах, затем встал на колени и принялся целовать обувь Айзека. Айзек отпихнул его ногой. Данжиру возбуждённо зарычал на чернокожих, что стояли за его спиной на коленях, и высоко поднял свою корону. Затем он громко заорал на обезглавленное тело Биджего. На следующий день Данжиру принёс пресную воду и еду. После этого Айзек исследовал несколько других островов, следуя той же тактике: оказывал поддержку вождям, которые проявляли к нему преданность. По примеру португальцев Айзек назвал три самых больших острова в честь местных вождей. Самый крупный остров — это остров Данжиру, тот, что расположен к востоку, — остров Балтан, а севернее находится остров Намба. Архипелаг же по-прежнему назывался Биджего. Айзек планировал занять этот архипелаг в заливе, чтобы использовать его как распределительный центр для работорговли и обмена золотом. Это место находилось очень близко к африканскому континенту, а море было относительно спокойным, что позволяло проход судов. На островах росли высококачественные деревья, пригодные для строительства каноэ и небольших кораблей, и были богатые рыболовные и охотничьи угодья, способные прокормить множество людей. Айзек позвал Маруну и Фиделя; также пришёл в полном составе офицерский состав герцога Мории, чтобы внимательно слушать. — Ей-богу, эти острова теперь принадлежат мне, Айзеку из Дома Палеологов! — Я планирую построить здесь базу, позднее сюда перевезут ещё больше людей. Кто из вас готов остаться? Никто не ответил. Все лишь молча смотрели себе под ноги, сохраняя полное взаимопонимание. — В будущем это станет губернаторством в наших африканских колониях. Любой, кто захочет остаться здесь, станет здесь будущим губернатором. Айзек говорил спокойно и убедительно. Некоторые офицеры начали перешёптываться. — Я знаю, что вы ещё не дворяне. Но я считаю, что будущий губернатор достоин титула графа. — Я! Айзек повернулся на звук голоса и увидел капитана по такелажу, который ранее совершил ошибку. – Отлично, Гоша. Теперь ты правитель Биджейговых островов. Балтанский остров на востоке станет твоим владением, – произнёс Исаак. – С него ты будешь мне платить налоги, поставлять солдат и выступать со мной в походах. – С величайшим удовольствием, Ваша Светлость! – в порыве радости воскликнул Гоша, только что получивший титул графа Балтанского. Исаак жестом велел Гоше преклонить колено, затем вынул меч и протянул ему. – Надеюсь, ты станешь защищать эти земли от моего имени. – Именно так! – твёрдо произнёс Гоша. – Надеюсь, ты будешь распространять добродетель от моего имени. – Так и будет! – Надеюсь, ты покоришь тех, кто не подчиняется, от моего имени. – Непременно так! После недолгой церемонии Исаак приказал слугам принести посох правителя и грамоту графа. Всё это было заранее продумано, чтобы максимально удивить смельчаков. Остальные присутствующие были ошеломлены. «Нет, вы действительно отдали ему остров!» – эта мысль пронеслась в голове у каждого. Пусть это был всего лишь формальный правитель и граф без подданных, но его статус и жезл были настоящими. Любой, кто хоть немного разбирался в этих делах, понимал: Биджейговые острова ждёт великое будущее. Остальные офицеры сокрушённо били себя в грудь, вздыхая. Исаак с удовлетворением наблюдал, как они обступили растерянного Гошу. На самом деле это был всего лишь способ показать пример. Таким образом, он хотел дать понять, что готов тратить больше, если это принесёт пользу. «Уверен, если подобное случится вновь, каждый рванёт вперёд», – подумал Исаак. Атмосфера заметно улучшилась, когда пришло время набирать оставшихся моряков. Все знали, что Гоша, который ещё вчера играл с ними в карты, теперь стал графом. Поэтому каждый начал что-то придумывать. «Будь то правитель или граф, им ведь нужны помощники, не так ли? – рассуждали матросы. – Если не заявить о себе сейчас, то когда же?» Двадцать свободных мест быстро разобрали. Исаак оставил им простое оружие и припасы, велев максимально использовать труд наёмных рабочих для скорейшего строительства домов и обработки земли. Попрощавшись с новоиспечённым губернатором Готии, флот отправился в обратный путь, продолжая по пути торговлю с племенами. Так удалось добыть много золота, а заодно составить морские карты и планы побережья. Возвращение проходило гладко по уже известному морскому пути. 11 ноября 1445 года Исаак прибыл на португальский остров Горе и встретился с капитаном Фернандо, который всё время улыбался. Очевидно, что они тоже немало приобрели. Через несколько дней отдыха флот снова двинулся в путь. По сравнению с прежним, его состав значительно уменьшился. Не хватало «Сан-Николаса» Исаака, а капитан Фернандо лишился двух транспортных судов и одной каравеллы. 11 ноября 1445 года флот вернулся на Канарские острова. Французские беженцы уже были расселены, а Лотарь Младший приобрёл двести православных славянских рабов. Было построено временное убежище, и беженцы вместе с рабами обрабатывали вулканическую почву, пытаясь посеять рожь. На острове даже появилась небольшая церковь, где священники Греческой православной церкви проповедовали людям. – Довольно хорошо, учитывая, что этого удалось достичь всего за несколько месяцев. Исаак похвалил Лотаря Младшего за его усердие и тут же назначил его губернатором вице-королевства Ла-Пальма, присвоив ему титул барона. Не задерживаясь надолго, Исаак продолжил путь домой. Перед отъездом Исаак позвал губернатора Лотаря, чтобы наметить дальнейшее развитие. – Во-первых, нужно создать полноценную портовую систему – в этом и был смысл покупки Ла-Пальмы. Во-вторых, набирайте беженцев и покупайте рабов. Рабы должны быть только православными христианами. Их можно освободить, после того как отработают определённый срок. Что касается беженцев из Франции, то можно набирать тех, кто готов перейти в православие. — Третье: собрать ополчение, строить крепости. Всякое бывает, нужно быть готовыми, — говорил Айзек. — Усердно трудитесь, и всё население Западной Африки, золото и товары будут идти через нас. Мы никогда не будем бедствовать. Айзек похлопал по плечу маленького Лотаря. Одиннадцатого ноября Айзек отплыл. С ним возвращались Конти и другие французские рыцари. Через несколько недель они наконец-то вернутся в Европу, ведь полгода провели вдали от дома. *** — Это шестьдесят третий день, как мы на этом острове. С тех пор, как начался ливень, мы все на «Святом Николае» потеряли связь с миром, — вслух читал мужчина средних лет, листая судовой журнал. — Во время ливня наши паруса и снасти были уничтожены. Мы могли только дрейфовать по волнам, пока не добрались до этого архипелага… Я отправил боцмана Оуэна исследовать весь архипелаг. Здесь всего восемь больших островов и несколько маленьких, разделённых на две части. Удивительно, но у северных островов дует северо-восточный ветер, а у южных — юго-западный. Океанские течения тоже сходятся здесь. Неудивительно, что нас сюда занесло… На острове не так уж много высоких растений, но, к счастью, хватает грызунов, а на берегу есть моллюски, креветки и крабы. Вместе с припасами, что у нас остались, мы смогли продержаться эти дни… «Святой Николай» в плохом состоянии. Мы изо всех сил пытались его починить, но большую пробоину в днище корабля никак не заделать. Не знаю, когда он снова сможет выйти в море… Я люблю вечерний бриз здесь, он похож на мой родной Крит, но без его изобилия… Мужчина средних лет отложил ручку и закрыл журнал. Вдали рыбачили моряки. Некоторые из них были католиками, другие — православными, но сейчас они стали лучшими друзьями. Если бы сейчас здесь оказался капитан Фидель, он бы непременно узнал в Генри своего земляка и друга. Ведь именно Генри принял командование «Сан-Николасом» после Фиделя. Неподалеку «Сан-Николас» беспомощно лежал на мели. Матросы суетливо что-то колотили возле корабля. – Капитан! Капитан! Генри вздрогнул. К нему бежал боцман Оуэн, который отправился на разведку. – Оуэн, вернулся? Есть хорошие новости? – с нетерпением спросил Генри. – Капитан, капитан! Мы нашли маленькую долину на самом западном острове! Там много больших деревьев! – Большая дыра в днище корабля, её можно заделать!