Глава 11 — Глава 11

Глава 11. Северная Африка Исаак купил генуэзскую каравелла, которую «рано списали» со службы, за восемь тысяч дукатов. Это парусное судно водоизмещением более 800 тонн было настоящим морским чудовищем. У каравеллы было несколько палуб и огромный трюм, способный вместить припасы и артиллерию. Движение судна обеспечивали четыре паруса: первые три были прямыми, а на корме для управления устанавливался треугольный парус. На носу и корме располагались башни, используемые для командования и наблюдения за противником. К тому же, борта каравеллы были очень высокими, что предотвращало большинство попыток абордажа. Боевой корабль прослужил в генуэзском флоте три года. Теперь, под руководством Николо, этому огромному судну присвоили имя «Палеолог». Однако Исааку, похоже, снова обманули жадные латинские купцы. Каравелла оказалась всего лишь пустой скорлупой. Ни пушек, ни парусов, ни экипажа. Исааку пришлось обо всем позаботиться самому. Это стоило больших денег и требовало времени. Пользуясь случаем, Исаак разделил свой флот на две части. Каравелла, переименованная Исааком в «Герцога Мореи», стала флагманом его личного флота под командованием капитана Фиделя. В личный флот также вошли: галера «Святой Николай», которой командовал бывший первый помощник Генри; галера «Спарта», под началом Фентона, ранее первого помощника капитана «Мануэля»; а также две вооружённые когги и три судна для снабжения. Остальные военные корабли принадлежали Торговой компании Монферрата. Флотом, возглавляемым Норвичем, командовали четыре галеры и 12 транспортных судов. Модернизированный «Мануэль» служил флагманом. Капитанов других судов рекомендовали северо-итальянские дворяне, и Исаак не вмешивался в их выбор. Торговая компания Монферрата арендовала порт недалеко от Генуи для проведения ремонтных работ флота. Флот Исаака получил право постоянного базирования в этом порту. Разделив обязанности, две эскадры разошлись. Торговые суда направились на юг, к Риму, положив начало первой транссредиземноморской торговле. Собственный флот Исаака временно остался в Генуе, дожидаясь герцога Мореи, который сейчас собирался в Аяччо. Перед тем как поднять якорь, Исаак специально встретился с Новичем, недавно повышенным в звании. Честный болгарский капитан полон благодарности Исааку. Его освободили из тюрьмы, и он быстро поднялся по служебной лестнице, став нынешним командиром флота. - Будь осторожен, когда будешь плыть из Рима в Северную Африку. Если встретишь языческое судно, постарайся не вступать с ним в конфликт, - осторожно предупредил Исаак. Из-за финансовых проблем торговая компания Монферрато располагала пока лишь небольшим флотом — всего четырьмя боеспособными галерами. - Когда финансовое положение улучшится, я куплю больше кораблей. Тогда ты сможешь вернуться к своей прежней работе и наказать язычников во славу Божию. Нович кивнул и отдал честь. Исаак окликнул его: - Кстати, у меня есть ещё одно дело для тебя. Исаак посмотрел в карие глаза Новича. - Ваше Высочество, вы сказали, что повысили меня, и я обязательно выполню вашу просьбу! - Генуя заключила торговые соглашения со многими племенами в Северной Африке и может заходить в их порты для пополнения запасов. - На этот раз, помимо посещения крупных городов, таких как Тунис, ты также отправишься на ливийское побережье, - обдумав, сказал Исаак. - Отправь нескольких умных и способных матросов, говорящих по-арабски, вглубь страны, чтобы они нанесли на карту местность, изучили местные обычаи, а главное — доложили о распространённых болезнях в Северной Африке и способах их лечения у местных племён. Сможешь это сделать? Нович задумался: - Ваше Высочество, есть много матросов, которые могут говорить по-арабски, но немногие умеют составлять карты и записывать тексты. Такие люди могли бы служить офицерами. Хорошо, что он задал вопросы и не согласился напрямую, чтобы просто произвести хорошее впечатление на своего начальника. — Как насчёт такого предложения? — обратился Исаак. — Я пошлю нескольких грамотных монахов служить капелланами на ваш флот. Можете договориться, чтобы способные моряки учились у них грамоте. Он вытащил кошелёк. — Знаю, они не захотят учиться. Скажите им, что Его Высочество щедро наградит моряков, которые овладеют греческой или латинской письменностью. — Да, хорошо. — Кроме того, ваше плавание на этот раз охватывает половину Средиземноморья. Вы обязательно встретите самых разных людей. Можете присматривать за талантами, которых стоило бы использовать. Исаак махнул рукой, и Норвич, подхватив кошелёк, развернулся и вышел. Вдали один за другим поднимали паруса корабли флотилии, их паруса надулись, а синие двуглавые орлы на белом полотне, нарисованные на парусах, танцевали на ветру. Синий двуглавый орёл на белом фоне — это флаг, который Исаак разработал для Торговой компании Монферрато. Чтобы не раздражать знать Северной Италии, прямое использование пурпурного цвета было отброшено. На самом деле, для этой флотилии всё ещё оставалось много нерешённых вопросов. Конфликты между греческими и генуэзскими моряками, обиды между католиками и православными, незнакомство Норвича с другими капитанами. Во всём этом можно было лишь довериться Норвичу, который казался относительно надёжным. Всё, что мог сделать Исаак, это молиться Господу. Ему катастрофически не хватало талантов! Как только события на море закончатся, Исаак обязательно позаботится о подготовке к открытию Королевской Навигационной Школы и Королевской Рыцарской Академии. На самом деле, в Константинополе всё ещё было много академий, но они превратились в места, где твердолобые священники и гуляки «позолотили» свои дипломы. Предстоял ещё долгий путь к возрождению Римской империи. В тот же день, когда флот, несущий две надежды семьи Палеологов, отправился в путь, маркиз Жан, давно болевший, внезапно скончался. Исаак не успел повидаться с ним в последний раз. Иоанн Палеолог сменил его на престоле как Иоанн IV. — Отец мирно почил, — сказал Иоанн с покрасневшими глазами. – Я рассказал ему о наших попытках возродить семью, и он был очень рад, – произнёс Исаак. – Мы продолжим усердно трудиться. Примите мои соболезнования. – Хотя они виделись нечасто, Исаак всё равно испытывал небольшую грусть. Он знал, что когда предложил эту встречу, многие дворяне Монферрато противились, опасаясь, что Исаак втянет их в дела, откуда не будет возврата. Невзирая на болезнь, Джан преодолел давление и настоял на приёме своего дальнего племянника из Константинополя. Позже, благодаря поддержке маркиза Джана, Иоанн осмелился собрать знать и основать торговую компанию. Исаак подошёл к гробу и глубоко поклонился. На гробу была выгравирована надпись на языке семьи Палеологов: «Во имя Господа, поступай, как желаешь». – Не волнуйся, мы тебя не подведём, – прошептал Исаак. В последующие дни Исаак помогал Иоанну справляться с утомительными делами после его восшествия на престол, ожидая завершения строительства Великого герцогства Морея. Всякий раз, когда у Исаака появлялось свободное время, он брал Вильгельма с собой в море. Со дня смерти отца Вильгельм начал осознавать свою ответственность. Его старший брат содержал семью, а Исаак, который был моложе его, уже стал владельцем торгового флота. «Я ещё ничего не достиг», – думал он, испытывая лёгкий стыд. Исаак приветствовал перемену в кузене и предложил ему присоединиться к своему флоту. За эти почти два месяца Исаак снова получил дивиденды от типографии. После первоначального подъёма доля прибыли от индульгенций постепенно уменьшалась. Напротив, книги эпохи Возрождения в твёрдом переплёте пользовались спросом у знати Северной Италии, и каждый гордился тем, что владеет печатной книгой с фиолетовым двуглавым орлом. На самом деле, большинство торговцев и дворян даже не заглядывали в купленные книги, а использовали их лишь как украшения, чтобы похвастаться перед соседями. Это было именно то, что предвидел Исаак. В Риме на фабрике уже трудилось 60 умелых рабочих, а десять печатных станков без устали превращали дешёвую бумагу в дорогие книги. Тем временем грабительская карьера Ибрагима сильно пошатнулась. Когда он промышлял в одной из деревушек на северо-востоке Эпира, его отряд попал в засаду регулярной армии королевства. Оставив за собой десятки трупов, Ибрагим всё же смог оторваться от преследования благодаря скорости своей конницы. Теперь он находился на границе между Афинами и Эпиром, зализывая раны и обдумывая дальнейшие планы. Исаак просмотрел остальные, менее важные сведения и попросил Лотара Младшего подготовить различные приказы. В ожидании их выполнения Исаак вложил заработанные деньги в обещанные ранее инвестиции. Затем на оставшиеся две тысячи дукатов он приобрёл небольшую генуэзскую галеру. Этому боевому кораблю Исаак дал имя «Маркиз де Жан», передал его под командование Уильяму и приставил к нему опытного первого помощника. Четвёртого апреля 1445 года состоялась торжественная сборка каравеллы герцога Мореи и набор экипажа. Все матросы были православными христианами: в основном югославы, а также греки. Флагман не должен был доставлять хлопот, даже если это и означало дополнительные траты времени на поиск более преданных православных моряков. К другим кораблям таких строгих требований не предъявлялось. – Какой великолепный военный корабль! – воскликнул капитан Фидель. Выходец из критской семьи рыбаков, Фидель с детства был связан с морем. Позднее, выбранный венецианцами, он стал капитаном «Святого Николая», где потратил впустую долгие годы. Но всё изменилось, когда Исаак купил его. Из простого капитана он стал командиром эскадры, а теперь самостоятельно командовал столь мощным флотом. «Будет ли в будущем шанс сразиться в грандиозном морском бою с венецианцами, что так долго угнетали его?» – подумал Фидель, переводя взгляд на Исаака, стоявшего лицом к солнцу. Молодой принц в пурпурных одеждах, залитых золотом утреннего солнца, стоял рядом с отважным генуэзским арбалетчиком, а впереди простиралась морская гладь, где, казалось, притаился исполинский зверь. Юноше только исполнилось тринадцать лет. Быть может, именно ему суждено возродить Византию? Исаак повёл всех на борт «Герцога Мореи» и объявил об отплытии. – Отправляемся! Якорь со скрипом поднялся, паруса наполнились ветром. Пушки на палубе ярко блестели под лучами раннего летнего солнца. – Ваша Светлость, докладываю: моряки и рабы «Герцога Мореи» на своих местах, паруса в порядке, запасы провизии и пороха достаточны, ветер попутный. Можем отплывать! – громко рапортовал капитан Фидель. Исаак повернул голову и увидел, как несколько других кораблей подают флажные сигналы. – «Спарта» готова, всё в норме! – «Святой Николай» готов, всё в порядке! – «Маркиз Цзянь» готов, всё в норме! Остальные транспортные суда также подтвердили готовность. За два месяца флотилии притёрлись друг к другу и смогли хоть как-то наладить взаимодействие. Исаак вышел на палубу и посмотрел на мерцающее вдали море. Над головой пролетели несколько чаек, издавая приятные звуки. – Вперёд! «Герцог Мореи» поднял паруса и двинулся в путь первым. – Ваша Светлость, куда мы направляемся? – спросил Фидель, подойдя ближе. Исаак улыбнулся. – Мы должны отправиться в далёкое плавание, чтобы найти надежду для империи. Наш путь лежит в Лиссабон!