Глава 17 — Глава 17. Я хочу быть с тобой!

— Леди Виктория! — завидев, что их генерал вернулась целой и невредимой, солдаты побросали свои дела и отдали честь. Она лишь кивнула в знак приветствия и продолжила свой путь. Майкл и Ава следовали за ней по пятам. — Тебе лучше? — прошептала Ава, заметив, что во взгляде Майкла снова появилась былая сила. — Да, поспал на славу, — с улыбкой ответил он. На лице Авы расплылась широкая улыбка – она, казалось, гордилась собой. Весть о возвращении генерала разлетелась быстро, и вскоре на горизонте появились две знакомые фигуры. — Леди Виктория, сжальтесь над сердцем старика. Останься вы вне досягаемости еще немного, и меня бы точно хватил удар, — радостно рассмеялся Брайс, поглаживая свою густую бороду. Рядом с ним стоял Оливер. Он обдумывал, что ей сказать, но в тот миг, когда он увидел ее, все мысли вылетели из головы. Его взгляд инстинктивно скользнул по ее атлетичной фигуре, широким бедрам и груди, а затем остановился на несравненном лице. «Ее костюм поврежден. Похоже, она использовала духовную энергию, чтобы его залатать», — догадался он секундой позже. — С возвращением, генерал! — отсалютовал он в надежде произвести хорошее впечатление. — Я подготовил полный отчет о событиях, произошедших в ваше отсутствие. Виктория, конечно, не упустила из виду, каким похотливым взглядом Оливер пожирал ее фигуру. Но он был членом конкурирующей фракции, и она не могла ничего ему сказать, чтобы не навлечь неприятности на своего деда. Лучшее, что она могла сделать, – это открыто отвергать его чувства в надежде, что до него в конце концов дойдет. — Путь был долгим, и я устала. Бумажную работу я оставлю вам, сэр Брайс. Простите за беспокойство. Старик снова радостно рассмеялся. — Не беспокойтесь, леди Виктория. Со своими старыми костями я по меньшей мере могу разобраться с утомительной писаниной. — В таком случае, я обременю вас еще одной просьбой, — Виктория указала на двоих, что следовали за ней. — За их вклад и помощь в уничтожении пришельца элитного ранга я хотела бы их наградить. «Что они здесь делают?!» — Оливеру хотелось закричать, но он не мог себе этого позволить перед своим кумиром. «Эта чертовка, что посмела меня проклясть, и этот ничтожный варвар, осмелившийся пойти против моего приказа!» На его лбу вздулась вена. Даже в самых смелых мечтах он не мог представить, что эти двое, проявившие к нему величайшее неуважение, получат личную награду от Виктории! «Когда я послал Карлоса немного помять кадета Майкла, это было исключительно ради собственного развлечения. Знай я, что он привлечет внимание Виктории, я бы заказал его голову!» Увы, сколько бы Оливер ни проклинал себя, прошлого было не изменить. — Понимаю. В таком случае, как насчет того, чтобы вы двое присоединились к моей фракции? — без обиняков предложил Брайс. — Могу гарантировать, что вы получите огромное количество ресурсов. Виктория прищурилась. «Этот старый хрыч меня опередил! Я как раз собиралась предложить то же самое… Похоже, мне придется действовать агрессивнее, если я хочу его удержать!» — Кадет Майкл, я также прошу вас присоединиться к моей фракции. С моим дедом во главе, могу заверить, вы не найдете фракции могущественнее на всем Тритоне. Глаза Авы засияли. Получить предложение вступить во фракцию, частью которой была сама Виктория, – неслыханное дело. Такой шанс выпадает раз в жизни! — Прошу прощения, но я вынужден отказаться, — предложение было слишком соблазнительным, и именно поэтому прямой ответ Майкла ошеломил всех вокруг. — М-могу я узнать причину, молодой человек? Майкл ответил без колебаний: — Даже если вступление во фракцию даст мне некоторые ресурсы в краткосрочной перспективе, в долгосрочной это станет помехой и будет меня сдерживать. Я планирую создать собственную фракцию, так что будет лучше, если я не буду связан ни с одной из существующих. Это может вызвать недопонимание. Он уже однажды достиг вершины и мог сделать это снова. А если его посадят на поводок, это лишь замедлит его рост. Вновь ошеломив окружающих своим ответом, он тепло улыбнулся и добавил: — Что касается награды, то, пусть это и прозвучит жадно, мне нужны деньги. Как можно больше. Мне нужно содержать семью и прикованного к постели отца, так что я буду счастлив, если мне просто заплатят. — … — Ясно… Прости, если ты почувствовал давление, — вздохнула Виктория. — Скажи, сколько тебе нужно. — Поскольку я хочу для отца самого лучшего лечения, мне понадобится как минимум пять миллионов… Не дав ему закончить, Виктория перебила: — Хорошо, тогда я переведу тебе и Аве семь миллионов. Перевод займет менее сорока восьми часов, но могут быть задержки, так как нам все еще нужно разобраться с порталами на спутнике. — Благодарю вас, леди Виктория. Я ценю ваш жест, — он слегка поклонился. Эта одна транзакция спасет тех, кто ему дороже всего. Он не мог не испытывать благодарности. — Отбрось формальности, — окликнула его Виктория, за которой, словно щенок, следовал бледный Оливер. — Можешь просто называть меня по имени. Ава и Брайс молча наблюдали за этой сценой, оба погруженные в глубокие раздумья. — Если столкнешься с проблемами при создании своей фракции, можешь просто упомянуть мое имя, — с широкой ухмылкой произнес Брайс и тоже удалился. «За один день я сделал то, чего не смог достичь за всю прошлую жизнь. Я обеспечил своей семье стабильность…» — Майкл почувствовал, как с сердца упал огромный груз. Ава больше не могла сдерживать любопытство и спросила: — Почему ты отказался от предложения Виктории? Ты хоть знаешь, насколько сильна ее фракция? Речь идет не о спутнике или окрестностях Нептуна. Их влияние распространяется на всю Солнечную систему! Они уступают лишь самому Императору! Зная это, ты все еще думаешь, что они будут тебя сдерживать? — Конечно, я знаю об их влиянии. Кто же не знает? Ава на мгновение потеряла дар речи, гадая, не сошел ли ее собеседник с ума. — Тогда! — она схватила его за руку, останавливая. — Я хочу быть с тобой! Я хочу вступить в твою фракцию! Ава сделала свой выбор.